Пресекся струнный звон, оборвались бессмысленные беседы.
- И чего уж там такого творится, чтобы мы не знали, сэр брат? - спросил
Яр-Тур.
- То и творится! Скоро того и гляди, что костьё в могилах запрядает!
Это он приврал. Те, кто помер до рокового часа, лежали в земле как
положено. Даже покойные любители побродить ночью и то притихли в испуге от
перемен.
- Что же все-таки творится? - не отставал
- Листопад начался, - сказал Жихарь. - Зеленый листопад. Среди лета.
Премудрые гуляки высыпали на улицу.
По всему притихшему городу слышался шорох - облетал с деревьев лист в
садах и палисадниках, не меняя цвета и даже не собираясь желтеть.
Шорох был не такой, как осенью, не сухой - листья падали тяжело, сок
переполнял их, а под ногами они размазывались в зеленую кашу.
- Ничего, - сказал Жихарев тесть, кривлянский князь Перебор
Недосветович. - Чего уж теперь. Как-нибудь приспособимся. Живут же на
полуночи люди в домах из снега, солнца не видят половину года, а до сих
пор не вымерли.
- Так ведь нынче и жито не созреет, - сказал Жихарь. - Урожая не будет.
Совсем не будет.
- Ничего, - снова сказал умный тесть. - С голоду, небось, никто не
помрет, даже если очень захочет. Мы вот вора Зворыку и голодом пробовали
уморить, воды не давали - не помер. На куски разрубили, так он руками все
сгреб в кучу и опять получился - правда, корявый такой, но передвигаться
мог.
Апсурда на него все яды извела - никоторый не берет. Тогда решили мы
его сжечь...
- Представляю, - вздохнул Жихарь.
- Чего ты там, милый зять, представляешь? Даже золу растолкли! Теперь
он у нас вроде как пыльное такое облачко с человеческими очертаниями, но
все равно пытается по чужим клетям лазить...
Огонь многоборцы попробовали сразу - пожгли в кузне Окула всех
бессмертных кур и убедились сами, что и в пепле Смерти нет, шевелится
пепел, машет черными полупрозрачными крыльями и вроде бы даже кудахчет...
На вольном воздухе повынесло из головушек хмель, и потянулись мудрейшие
с отважнейшими назад в кабак, чтобы не задумываться над происходящим.
В кабак тем временем прикатился Колобок. Он сидел на прилавке и
надсмехался над кабатчиком Бабурой:
- Собирай, собирай денежки! Веди им счет! Глядишь, на Смерть и
насобираешь!
- А что? - нахмурился кабатчик. - Может, и прав Колобок? Как ты, княже,
мыслишь? Может, какой злодей похитил нашу Смертушку, а теперь подождет,
когда народ впадет в полное отчаяние, да и потребует за нее неслыханный
выкуп? Скажет, давайте-ка сюда все деньги, сколько их у вас накопилось! И
ведь отдадим! Рыдать будем, но отдадим!
Предположение Бабуры повергло собравшихся в большое замешательство,
потому что жадин и злодеев на свете хватает с избытком. Правда, таких
отчаянных, чтобы посягнуть на самое Смерть, среди них не водится...
- Начнем с того, что никакой Смерти вообще нет! - объявил Лю Седьмой.
Люди загудели:
- Ну ты сказанул, Бедный Монах!
- Кабы люди не мерли - земле бы их не сносить!
Лю подождал, пока мудрые мысли иссякнут, и продолжил:
- Есть только переход из одного состояния в другое. Все сущее сменяет
друг друга в неисчерпаемом многообразии, и всякая вещь возвращается к
истоку! Но нынче все стало не так: в небесных парах нет согласия, в земных
испарениях - застой, шесть видов энергии вышли из равновесия, в смене
времен года нет порядка. Такое впечатление, что из сложнейшего механизма
бытия кто-то вытащил самую необходимую часть, словно шкворень из телеги...
"Сказать ли ему про ваджру? - задумался богатырь. - Ведь я ее и впрямь
вместо шкворня некогда использовал... Да нет, где ваджра - и где Смерть!
Тут что-то не сходится..."
Собравшиеся снова зашумели. Богатырь поднял руку, добиваясь тишины.
- Много чего мы здесь наговорили и даже напели. Одно только непонятно -
делать-то чего?
- Для начала следует определить, что такое Смерть, - предложил кто-то
из волхвов. - Какого она рода?
- Смерть - это то, что отличает богов от людей!
- Она - детям утеха!
- Она - старым отдых!
- Она - рабам свобода!
- Она - должникам льгота!
- Она - трудящимся покой!
- Никто от нее не уходил, не минул!
- Слыхали уже!!! - сильнее грома крикнул Жихарь. - По сотому кругу идем!
Без определений обойдемся! Коркисы-Боркисы нашлись, тоже мне! Был бы с
нами Беломор - враз бы все растолковал...
К неклюду Беломору князья и волхвы относились по-разному, но все
признавали, что у старика с беглянкой (или полонянкой?) были особые, едва
ли не родственные отношения. Не подозрительно ли, что оба пропали чуть не
разом?
- Не знаю, добрые сэры, - сказал молчавший дотоле король Яр-Тур. - Во
многих языках, хотя бы и в моем, Смерть мужского рода...
- Ну да! Разве бы мужик такое гадство учинил, разве бросил бы свое
хозяйство? Явно бабий поступок: сделали либо сказали что-то не по ней, она
и пошла подолом крутить... - возразил князь Перебор Недосветович.
- Ты всех-то со своей Апсурдой не равняй! - поднялись на него. - А наша
Смертынька была серьезная, рассудительная...
- Зря никого не прибирала...
- Богатеям потачки не давала...
И опять много хороших слов сказано было про Безносую (хотя никто ее так
не величал), словно бы стремились воротить пропажу добрым к ней отношением.
- Да, - сказал Колобок, когда славословия иссякли. - Думается мне, что
сейчас во многих местах сидят люди, вот так же, как мы, и гадают, что
делать. Может, где-нибудь уже и догадались. Тем более что мозголомку вашу
не жрут...
- Трезвенник великий! - сказал Жихарь. - А вы знаете, что нынче на
Купальный день парни за девками не гонялись, по траве нагишом с ними не
кувыркались? Так и просидели всю ночь у костров... Даже не дрались из-за
девок! Все плетни и заборы целые стоят!
- Да ты что? Быть не может! - ужаснулись собравшиеся.
- Точно! Ляля и Доля бегали подглядывать за ними, да так ничего
особенного и не подглядели...
Князья, волхвы, короли и ханы смущенно закашлялись. Народ собрался
взросльй, каждый по себе заметил, что как-то сама собой сошла потихоньку
на нет всякая тяга к румяным ланитам, сахарным устам да бельм грудям, но
только каждый же надеялся, что это его собственная беда в собственных
штанах.
Ан нет, теперь всякая беда - общая...
- Все правильно, - сказал Колобок. - А чего ж вы хотели? Если нет
Смерти - нет и нужды плодиться-размножаться. И листьям зеленеть ни к чему,
дерево засохнет, но жить будет. Так и человек - в землю не сойдет, но и
плодов не даст. А даже пусть и сойдет, все равно там не испортится, не
станет удобрением земли, ей это теперь ни к чему...
- Вселенная пришла к своему концу, - подхватил Лю Седьмой. - Учители
древности полагали, что мир погибнет во мгновенной вспышке и возродится
снова в такой же вспышке, а он, оказывается, просто-напросто увянет и с
веками рассыплется в прах - пусть даже и живой прах. Но никогда его
частицы уже не соединятся для образования новой жизни. Зима ничего не
умертвит, но и весна ничего не воскресит. Такого конца не предполагал
никто. Исчезли тени - и вот уже глаза наши не видят света. Исчезла тишина
- и мы не воспринимаем звуков. Небо потеряло власть над землей, но, как
видно, не скорбит о потере... Никакой Смерти в мире не было, друзья мои,
только теперь она и пришла - Настоящая Смерть!
Народ в который уже раз пригорюнился и приложился в поминальном
молчании к ковшам.
- Хэй! - раздалось у порога. - Сиднями сидите, а мы за вас стараемся!
Жихарь недовольно оглянулся на внезапного весельчака.
В проеме стояли, с трудом удерживая в дряхлых руках рогожный мешок,
старые разбойники - Кот и Дрозд.
- О, это, кажется, ваши морганатические родители, сэр Джихар? - сказал
король Яр-Тур.
- Вы чего, отцы, притащили? - спросил Жихарь.
- Можно сказать. Смерть и притащили! - бодро доложился Кот. - Видим,
что на вас, молодежь, надежды никакой, вот и пораскинули умом, приложили
немалые труды... Дрозда благодари, он это все придумал...
- Да чего придумал-то?
Мешок замычал и задергался. Разбойники раскачали его и бросили к
Жихаревым ногам.
- Кто у вас там? - испугался богатырь.
- А Кощей Бессмертный! - сказал Дрозд и легонько пнул мешок. - Сколько
веков был народным вредителем, разлучал супругов! Девушек красных похищал
прямо со свадьбы! Теперь пусть послужит обществу...
Новость была столь поразительна, что главная беда как-то забылась.
- Ну, отцы... - сказал Жихарь. - Льзя ли поверить: чтобы два почтенных
старца одолели такое чудовище? Да как вам это удалось?
Кот потянулся с урчанием.
- Вы сперва добрых молодцов накормите, напоите... - начал он.
- Это само собой, - сказал богатырь. - Только полно, Кощей ли там? Ведь
никому еще не удавалось его... этак-то... в мешке...
Все поднялимь с лавок и обступили добычу.
Старцы хватили по ковшу мозголомки, даже не поблагодарив подносивших, и
стали развязывать узлы.
- Вот он, радостный наш! Поднимайся, нравственный урод!
Из мешка поднялся никакой не урод, а кудрявый словно Лель, и такой же
румяный юноша в богатых, но здорово порванных и запачканных одеждах. Изо
рта юноши торчала тугая грязная тряпка.
- Обзывался и кусался, - пояснил Дрозд. - Мы, Жихарка его логово
давным-давно еще выследили. Но не трогали до поры. Думали, вырастим
богатыря Жихаря, его на подвиг и отправим чтобы прославился сразу, с
младых ногтей. Но ты пропал, а мы потом и запамятовали: нам-то он на кой
нужен? А сейчас припомнили.
Для верности позвали с собой Мутилу, он его и вылил, как суслика, из
норы, а тут мы с мешком...
- Да какой же это Кощей? - сказал Жихарь. - Кощей должен быть древний,
ветхий... Чахлый, одним словом.
Кот посмотрел на воспитанника с сожалением.
- Сам ты чахлый, - сказал он. - Слово "кощей" что, по-твоему, означает?
- Ну... - богатырь растерялся. - Ну, раб... пленник...
- Жихарь-багатур правду плетет, - кивнул Сочиняй. - Кошчи - пленник, на
продажу... Молодой пленник, совсем отрок - старого кто купит?
- Вот! - гордо сказал Дрозд. - Степняк, а лучше тебя соображает!
Он вытащил кляп изо рта пленника. Но вместо проклятий слышалось все то
же мычание - язык во рту затек.
- Блым-блым-блым-блым, - сказал юноша. - Вот же изверги седатые! Взяли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг