- Курятина, видно, не всем впрок идет, у иного, бывает, так запечет в
середке! Изжога называется. Надо кислую воду пить или щелок, я уж не
помню...
Мироед быстро охрип реветь, только стонал да раскачивался из стороны в
сторону, и вся его мраморная хоромина ходила ходуном заодно с хозяином.
Роковой камень сорвался с хрустальной колонны и полетел на Бедного
Монаха, но тот успел увернуться, оставив под камнем на память кусок шелка
от штанов.
- Ах, эту ткань подарила мне сама Небесная Ткачиха! - всплеснул руками
Лю Седьмой. - Что ж, придется накладывать заплату, чтобы не уподобиться
бесстыдному павиану. Но заплата на одежде мудреца порой стоит дороже, чем
императорский кубок, пожалованный победоносному полководцу.
Яр-Тур подошел к ним и через силу улыбнулся. Они обхватили друг друга
за плечи, чтобы не упасть на качающемся полу.
- Как блестяще провели вы свою интригу! - прошептал Бедный Монах, но
Мироед, поглощенный своими муками, все равно ничего бы не услышал. - Как
правдиво изобразил Яо Тун свой гнев! Нечто подобное, помнится, проделал
Главный Евнух в преступном сговоре с Младшим Конюшим, чтобы отправить в
отставку канцлера Ли Дунпо. Это было в правление под девизом... под
девизом...
- А вдруг такой меч и вправду существует? - спросил Принц, дотоле не
знавший за собой лицедейских достоинств.
- Да какой такой меч, ты с ума сошел! Просто хитрого всегда жадность
губит, - тихо ответил Жихарь.
- Дураки-и, - завыл Мироед - видно, Будимир малость остыл, дал ему
передыху. - Вы же все равно не сможете меня уничтожить, а я рано или
поздно от петуха избавлюсь, и стану еще злее, и чего только на пагубу
людям не сотворю!
- Петухов таких, - сказал богатырь, - у нас навалом. На каждом плетне
надрываются. Жалко его, конечно, но себя жальчее. Пойдем, господа дружина,
нечего с ним болты болтать, у нас еще дел невпроворот...
- Я вам помогу-у! - простонал Мироед. - Я переду-умал вас губить!
Отзовите своего петуха!
- Это верно, он, кроме меня, никого не послушается. Только как же мы
тебе поверим, вражинушка? Ты же сам похвалялся, что всякой лжи и обману
приходишься родным отцом.
- Я покляну-усь! - Будимир внутри вражинушки передохнул и взялся за
дело с прежней силой.
- Может, все-таки попробуем его убить? - пожал плечами Яр-Тур. -
Настоящий воин не станет так долго мучить даже последнего мерзавца...
- А как же ты во сне людей на колья сажал? - поймал побратима на слове
Жихарь.
- Врагов сажал на колья не странствующий боец, а законный король в
своем праве. Почувствуйте разницу!
Жихарь собрался закипеть, но вмешался Лю Седьмой.
- Убить нельзя, поскольку Мяо Ен является не живым существом, а,
скорее, отвлеченным понятием. Если его уничтожить, жизнь стала бы
счастливой и спокойной, но, увы, остановилась навсегда...
- Понимаю вас, сэр Лю, - сказал Принц. - Мрак и свет, жара и холод...
Но чего стоит его клятва?
- Если произнести ее со всеми необходимыми ритуалами, то клятва будет
не хуже обещания Нефритового Старца, - сказал Бедный Монах. - Это я беру
на себя.
- А небритый старец - он что, сильно честный был, да?
- В отличие от нас, убогих и слабодушных, Старец не мог солгать даже
ради спасения престола Неба, - торжественно сказал чайнец. - Вот только
чем бы его заставить поклясться? Что у него самое дорогое?
Что самое дорогое у человека, Жихарь знал, но поди угадай нрав этого
урода!
- Эй, куроед, что для тебя всего дороже?
Но Мироед, сраженный очередным приступом Будимира, только икал, пускал
зеленую слюну да грыз бедные свои пальцы.
- Тьфу ты, пакость, - сказал Жихарь. - Я и сам знаю, что у него самое
дорогое: зубы. Много ли он без зубов стоит? Вон и на двери у него знак -
пасть да зубы. Если он клятву нарушит, пускай все зубы у него тотчас
выпадут, а новые никогда больше не вырастут! И придется ему тогда не миры
сокрушать, а затируху сосать через тростинку или хлеб жеваный в тряпочке.
Только я ему хлеб нажевывать не собираюсь.
- Приглашаю уважаемого Жи Хана ко мне в помощники, - поклонился Бедный
Монах. - Вдвоем мы усмирим всех чудовищ и демонов Поднебесной. Вы очень
хорошо придумали, а теперь отойдите, ибо ритуал клятвы для непосвященных
вреден и опасен...
Ритуал вышел долгий: дымились курительные палочки, звенел маленький
серебряный гонг, много еще чего было.
- Скорее бы, - сказал Жихарь Принцу, когда они уселись на мраморном
полу подальше от клянущегося Мироеда. - Может, петуху у него в брюхе
вредно? И что же сейчас без него на земле-то творится?
- На земле, как я понимаю, сэр Джихар, происходит солнечное затмение.
Простые люди прячутся по домам либо лежат ничком, благородные воины
потрясают оружием, чтобы отогнать от светила опасность, а друиды
бесстрашно постигают тайны Вселенной, поскольку затмение согласуется с их
расчетами.
Есть такое место - Стоунхендж...
- Погоди, - сказал Жихарь. - Ты давеча про осину говорил, на которой
мне, предателю, повеситься. Ты откуда эту осину взял? И почему как раз
осину, а не березу и не дуб, у которых ветки покрепче будут?
- Это... Это случайно, я назвал первое попавшееся на язык дерево, -
забормотал Принц и побледнел.
- Не умеешь врать, королевич, так и не берись. Ты все знал. Ты с самого
начала все знал, уже тогда, когда мы на дороге повстречались, так ведь? И
встреча была не случайная, так?
- Так, - выдохнул Яр-Тур. - Но ведь это не моя тайна. Мой наставник
Мерлин открыл мне все до самых страшных и горьких подробностей...
- И ты молчал?
- Видите ли, сэр Джихар, в пророчествах Мерлина сказано, что разведка
моего королевства будет считаться лучшей в мире. Вот я и подумал, к лицу
ли мне, ее будущему основателю, распускать язык? Не то чтобы я вам не
доверял...
- Беда с тобой, - сказал Жихарь.
- Беда не в том, - ответил Яр-Тур. - Вы, конечно, спасли своей выдумкой
нас и наше предприятие, но меня встревожило намерение сэра Мироеда
прикинуться царем в тех местах, где остановится звезда. Меча он не найдет
и в гневе способен натворить такое...
- Он и натворит, - сказал Жихарь и прошептал что-то Принцу на ухо.
Яр-Тур вздрогнул:
- В самом деле, я и сам бы мог догадаться. Но неужели мы не сможем
этому помешать?
- Если бы смогли, так нас бы и упомянули. А там нас нет, понял? И
запомни, разведчик лихой: мы идем искать меч, и даже между собой
разговаривать нужно только про меч. Ведь Мироед пакостить хоть и не
сможет, а следить и подслушивать будет...
- Клянусь, сэр брат. Надеюсь, вы не потребуете от меня соблюдения
странных обрядов сэра Лю?
Легкий на помине Беднай Монах спешил к ним с хорошей новостью.
- Клятва принесена в соответствии с законами Запада и Востока. Коварный
Мяо Ен обязался никогда не причинять нам вреда и не препятствовать в
достижении цели. Силы Добра и Зла в полном составе были тому свидетелями.
А теперь позовите свою чудесную птицу Луань-няо из чрева болящего.
Жихарь подошел к болящему. Обессиленный страданиями и клятвой, Мироед
валялся на полу.
Богатырь бесцеремонно черенком ложки разжал ему челюсти, как полагается
поступать с припадочными, и крикнул в открывшуюся бездну:
- Будимир! Побесился, и хватит! Иди к нам - мы победили!
Петух в бездонном чреве нимало не пострадал, пел превесело, и ему на
радостях чуть не переломали перья, обнимаючи.
Мироед тем временем пришел в себя, отряхнулся и снова стал надменным и
гордым, что твой Демон Костяные Уши.
- А как вы отсюда думаете выбираться? - спросил он.
- Это уж твоя забота, дядюшка, - развел руками Жихарь.
- Отнюдь нет. Об этом уговора не было. Впрочем, игра стала еще
интереснее.
Я вас выведу, только... только вы должны мне заплатить. Не хватайтесь
за тощие кошельки - здесь в ходу иные ценности.
- Я готов отдать руку на отсечение, - сказал Яр-Тур.
- Сиди ты - калеку в короли не возведут, разве не знаешь? - прошипел
Жихарь. - Эй, дядюшка, давай-ка отыми ты у меня страсть к винопийству -
видишь, чем жертвую?
- Ни руки, ни ноги, ни тем более страсти ваши мне не нужны, - сказал
Мироед. - Но даром здесь ничего не делается, этот порядок установлен не
мной. Пожалуй, я... Да, взамен я возьму вашу память.
- Много ли мы сделаем, беспамятные-то?
- Я вовсе не собираюсь превращать вас в дурачков. Да дурачки и не
дойдут до цели, в достижении которой я отныне весьма заинтересован. Так
что я ничего не теряю, а меч Полироль... Уверяю вас, я доберусь до него
куда быстрее, чем вы.
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Жихарь. - Такой меч всякому в
хозяйстве пригодится. Яр-Туру надо державу отвоевать, мне тоже кое-кого
почекрыжить хочется... Так что там с нашей памятью?
- Я возьму не всю память, а только с того мига, как вы согласитесь на
мои условия, и до тех пор, пока вы не достигнете своей цели. Дело свое вы
сделаете, но никто и никогда не должен знать, где находится Полуденная
Роса.
- Жалко, - сказал Жихарь. - Мы ведь, поди, дорогой таких подвигов
понатворим!
- Соглашайтесь, - еле слышно сказал Бедный Монах. - На меня его
заклятия не подействуют, и я вам в свое время все подробно расскажу...
- Эх! - воскликнул Жихарь. - Где наша память не пропадала! Дело
привычное, сколько раз, бывало, проснешься - и ничегошеньки не помнишь,
ходишь и спрашиваешь: как я вчера да что я вчера?.. Я потом сам про это с
три короба навру, и будет еще лучше, чем на самом деле!
- А я прикажу своему придворному певцу воспеть этот поход и от него все
узнаю, - решил Яр-Тур.
- Значит, согласны?
- Согласны! - крикнул Жихарь... и
ГЛАВА НЕИЗВЕСТНО КАКАЯ, НО ПОСЛЕДНЯЯ
А коль это ложь, значит, не было ни Гектора, ни Ахилла, ни Троянской
войны, ни двенадцати пэров Франции, ни короля Артура Английского, который
был превращен в ворона и не расколдован поныне, между тем как в родном
королевстве его ожидают с минуту на минуту.
Сервантес
Понял, что его несут на носилках. Открыл глаза - его и точно несли на
носилках. Тот, кто шел впереди, вдруг согнулся, словно обессилев, и
выпустил жерди из рук. Жихарь заорал:
- Вы что, с ума посходили - живых людей ронять?
- Слава Небу, - послышался сзади знакомый голос. - Отважный Яо Тун, как
и вы, доблестный Жи Хан, только что потерял память и не смог сразу понять,
где находится...
Жихарь соскользнул на землю. Он и сам не мог взять в толк, где
находится.
Яр-Тур глядел на побратима совершенно ошалелыми глазами.
Левую щеку Принца украшал свежий уродливый шрам, все лицо было в мелких
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг