Ехали вначале стоя, потом присели.
- Как хорошо, опять ноги не трудим! - радовался Жихарь.
- Не спешите радоваться, сэр брат. Вдруг это язык огромной ящерицы и
она втягивает нас прямиком в свою пасть?
- Таких больших ящериц не бывает, - неуверенно сказал Жихарь и подумал,
что вот здесь-то как раз таким большим ящерицам самое место.
Они уезжали все дальше и дальше от ворот, говорили сперва вполголоса, а
потом и вовсе беседовать расхотелось.
Жихарь еще раз убедился, что жбан Лю Седьмого с рисовым вином
неубывающий, и замычал песню. Сперва просто мычал, потом, к своему
удивлению, стал вычленять и слова:
Я один, как погляжу, На дорогу выхожу.
Путь ведет в туман.
Ночь-то вроде и тиха, Да судьбинушка лиха, Не избыть ее.
Никоторого числа День был вовсе без числа, Да зачем оно?
Никоторого числа В мире много стало зла - Больше ста пудов.
Было, правда, и добро, Да недавно померло, Не убереглось.
Утром было много визгу.
Прибежали дети в избу И отца зовут:
"Тятя, тятя, наши сети Притащили на рассвете, Угадай, кого?
Угадай, отец, кого, Да притом не одного - Больше тридцати.
Тридцать три богатыря Утопили упыря.
Это дядя наш!
Дядя самых честных правил Нам наследства не оставил - Лишь одни долги.
Нам наследства не оставил, Уважать себя заставил Силой, не добром".
Матом кроет свата сват, Коpни строит брату брат, Про иных молчу.
Кто начальство, кто народ - Ничего не разберет Никакой мудрец.
Под горой собака воет, На горе могилу роют, Падает листва.
Путь теряется во мгле, Суть скрывается в числе Девяносто два.
- Что это вы такое поете, сэр Джихар?! - возмутился Принц. - Когда это
я строил противу вас козни? И вообще - о чем эта песня? В чем ее смысл?
- Меньше смысла - больше душевности, - объяснил Жихарь. - Это у вас там
все наперед расчисляют, а у нас поют, как сердце подскажет. Вот в
заклинаниях много ли смыслу, зато как помогают!
- Где уважаемый Жи Хан обучался стихосложению? - вмешался Лю Седьмой.
- Да нигде не обучался - разве этому обучишься?
- Однако ваша песня необоснованно печальна, сэр брат!
- А какой же ей быть, если впереди сплошная смерть?
- Вы так уверены в этом?
- Ну, к новой жизни по такой дорожке не повезут, сами понимаете. Мы и
так вон как далеко на этот раз добрались, а в следующий еще дальше попадем!
Жихарь зевнул и заснул, оставив порядок на Будимира.
Снилось ему, что он лежит на самобеглой дорожке, вокруг черная пыль,
над головой алое небо. Радости-то от такого сна!
- Я знаю, зачем такая дорога! - осенило богатыря спросонья.
- Зачем? - хором спросили недогадливые Принц и Лю.
- Чтобы никто не мог назад повернуть...
И, опровергая тут же себя, Жихарь вскочил и побежал против хода дорожки.
Небо понемногу становилось лиловым, потом перешло в синеву и наконец
откровенно поголубело. Да и солнце сбросило черную маску. Деревья
выпрямились, и листья на них оказались ярко-зелеными.
Дорога раздалась в обе стороны и уже никуда не бежала. Это сам Жихарь
бежал через леса и долы Многоборья к семибашенному Столенграду. Да что там
бежал - мчался на белом жеребце, держа в каждой руке по кистеню, а следом
за ним неслась могучая сыновняя дружина. Рядом и покоренная союзная
Чих-орда скакала, не упускавшая случая пограбить, а подальше трусили на
своих двоих добрые адамычи во главе с князем Микромиром.
И вот уже встали по краям дороги нарядные многоборцы во всем хорошем, и
кричат они славу своему герою, и услужливо распахивают ворота, украшенные
хмелем и первыми цветами, и выстилают алым княжеским шелком дорогу к
терему, и старый варяг Нурдаль Кожаный Мешок тащит встречь ему на веревке
князя Жупела и княгиню Апсурду, облаченных в позорное платье смертников...
Эх, не так надо, решил Жихарь, пробежал немного назад и снова
развернулся.
Вторым заходом он не собирал никаких войск, а сам нарядился в тряпье и
тихонько, незаметно, убогим нищим пробрался в Жупелову столицу, далеко
обходя все кабаки, и в руках у него вместо меча расписные гусли.
Вместе с прочими песельниками и гудошниками впустили его в княжий
терем, накостыляв ни за что по шее, и угостили его коркой хлеба да пивным
суслом.
А когда грянули гусляры величальную своему рогатому владыке, богатырь
запел не в склад и не в лад, но всех осилил, всех перекричал, и такая
хорошая и крепкая у него получилась песня, что скукожился на своем резном
престоле князь Жупел, задрожал и растекся зеленой грязью, из которой
некогда и вышел в князья, а жестокая отравительница, гордая княгиня
Апсурда в испуге сорвала с себя нарядное, расшитое речным жемчугом платье
и поспешно, как последняя поломойка, стала подтирать им со скобленых ради
праздника досок бывшего супруга, чтобы не замарал новый хозяин Столенграда
своих красных сапожек на высоких каблуках.
И пали на колени дружинники, некогда повязавшие своего же товарища в
неравной схватке, и жалобно возопили:
- Джи-хар! Джи-хар! Джи-хар!
Только Жихарь не проснулся.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Но все же, если бы вам пришлось выбирать добровольную смерть, в каком
виде вы бы ее предпочли?
- Хотел бы быть погребенным под телами итальянских актрис.
Интервью с Вуди Алленом
А проснулся он от пинка по ребрам. Богатырь так и не узнал, кому
принадлежал пинок. Скорее всего, это был Принц, отчаявшийся словесно
разбудить пьяного побратима.
Яр-Тур отбивался Жихаревым мечом от неизвестных напастников.
Богатырь живо вскочил на ноги и первым делом заехал одному из недругов
по затылку. Голова, даром что была в железной шапке, разлетелась на куски:
то ли Святогорова сила себя показала, то ли разрыв-трава.
Увидев такое дело, враги отпрянули, и только сейчас Жихарь увидел, что
находится уже не под алым небом и не на бегущей дорожке, а в зале со
стенами из черного полированного мрамора и что кроме них вокруг толкутся
какие-то здоровенные стражники, размахивающие кривыми мечами. Стражники
облачены были в доспехи из вороненой стали, но боевой сноровки им не
хватало - гости, пожалуй, сюда редко захаживали.
Яр-Тур с ревом разрубил одного из своих противников до пояса, обе
половинки распались было, но передумали и сразу же срослись.
"Не люди, - облегченно подумал Жихарь. - Значит, и надо с ними не
по-людски".
Он подбежал к сросшемуся было стражнику и, прошептав "Всех убью, один
останусь", легонько щелкнул его по шлему. Как и в первый раз, голова
лопнула, а тело одно воевать не стало, грохнулось на мраморный пол,
заливая его бурой жижей.
"Где же Будимир?" - встревожился Жихарь. Птицы было не видать, не
слыхать - устыдился Красный Петух, что не разбудил хозяина вовремя.
А Лю Седьмой вел себе совсем нехорошо и не по-геройски: ползал в ногах
у десятка окруживших его стражников, махал руками, кричал, что он тут
человек случайный, что совсем недавно был награжден шапкой с золотым
шариком. И все норовил облобызать врагам обувь.
- Ты, косоглазина позорная! - рявкнул Жихарь. - Что ты там пыль
собираешь?
Лю Седьмой подпрыгнул, перелетел через кольцо нелюдей. Они двинулись за
Бедным Монахом, но тот следующим прыжком очутился возле побратимов.
Стражники устремились к ним, но все разом повалились, а на полу
остались стоять только ноги, обрубленные где по щиколотку, где по колено.
Жихарь вспомнил, как действует Меч, Закаленный Во Тьме, и расхохотался.
- Иногда полезно прикинуться беспомощным трусом, чтобы нанести врагу
сокрушающий удар, - самодовольно сказал Лю Седьмой.
- Да ты меня превзошел! - встревожился Жихарь, подсчитав своих и чужих
убитых. Он набежал на оставшихся, награждая кого оплеухой, кого
подзатыльником. Разрыв-трава продолжала действовать безотказно.
Только Яр-Тур рубился по старинке, без чудес. Отсекши очередную голову,
Принц успел поддеть ее кончиком меча и метнуть в самый дальний угол.
Голова покаталась-повалялась в поисках туловища, да и успокоилась.
Помаленьку перевели и остальных нелюдей.
- Как не хватало мне доброго сражения! - воскликнул Яр-Тур, вытирая меч
вязаной варежкой, подаренной одной из бесчисленных подружек в Окаянии.
- А почему мы здесь очутились? Почему Будимир не пел? - вместо похвалы
накинулся на него Жихарь.
Откуда-то из-за угла выбрел понурый петух. Он смущенно и виновато скреб
лапою мраморные плиты. Раскаяние птицы было весьма искренним - на камне
оставались глубокие царапины.
- Мы все прискорбнейшим образом задремали, сэр брат. Мне привиделось,
что дорога привезла меня прямо в мое королевство, и священный камень
вскрикнул, когда я присел на него, и заколдованный королевский меч с
легкостью вынулся из этого камня, и вокруг меня собрались храбрейшие из
храбрых, а подлейшие из подлых расселись на заранее заготовленных кольях.
Я уже заканчивал полировку Круглого Стола, когда внезапный удар о стену
вернул меня к жестокой действительности.
- Смотри-ка, ты, брат, оказывается, и столярничать мастер! А каких
врагов наш молодой дедушка Лю побеждал?
- Мои мечты и грезы, увы, оказались низменными, в глубине души я все
еще пекусь о мирской суете. Следует изжить это в себе дополнительной
сотней лет отшельничества, - сокрушенно сказал Бедный Монах. - Я очутился
в экзаменационной кабинке наедине с кистью и тушечницей. Сразу же принялся
писать сочинение на тему "Покорение царства Инь-Шань с помощью соломенной
кавалерии" и смог уложиться всего в десять тысяч триста тридцать два
иероглифа. Мне вручили красный диплом, новый халат из юнаньского шелка и
шапку с золотым шариком... Какой позор!
Только сейчас Жихарь понял, как у него болит голова.
- Мне тоже хвастаться нечем, - вздохнул он. - Так, ерундой какой-то
занимался, мстил изощренно, рвал и метал, а о деле и не вспомнил. Да еще и
напился - бейте меня и судите! Отныне капли этого винища в рот не возьму,
вот только еще пару глоточков сделаю...
Ну, это ему позволили в честь победы.
- Куда же теперь? - Жихарь достал золотую ложку. Она указала на
неприметную с первого взгляда дверь в черной стене. Дверь и сама была
черная, украшенная только красным знаком: круг, пересеченный зубчатой
линией. - Это препона пустяковая. - Богатырь пошел было к двери, но дверь
сама с треском распахнулась, и на пороге появился тот самый незнакомец с
драбаданской поляны.
Тот, да не тот - он и ростом был повыше, и одет понаряднее, и глаза
разноцветные закрыл черными стеклами. Только ухмылка была знакомая,
противная и кривая.
Незнакомец оглядел побоище, брезгливо поморщился и щелкнул куцыми
пальцами.
Тела нелюдей поползли прочь, на ходу сгребая утраченные головы.
- Я предлагал вам вечную молодость, - негромко, но очень слышно сказал
незнакомец. - Этим даром вы пренебрегли. Теперь каждый из вас волен сам
выбрать свою смерть.
"А вдруг разрыв-трава поможет и рука не укоротится?" - подумал Жихарь и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг