- Не договорились, словом, - подытожил Жихарь и хотел тронуть коня, но
тут Мара что-то прошептал.
- Чего-чего? - склонились к нему побратимы.
- КРАДЕНАЯ КОБЫЛА ДЕШЕВЛЕ КУПЛЕННОЙ! - повторил Мара, и тотчас же его
руки стали свободными - правда, растянулись они так, что достигли земли.
- Не соврал, - растерянно сказал Принц.
- Вот так тайна, - сказал Жихарь. - Да это любой дурак знает!
- Дурак не дурак, - сказал Мара, махая вольными руками, как птица, -
знает не знает, а только вот вам вся наша страшная священная тайна. Уж
какая есть.
Побратимы поглядели друг на друга, как малые дети, у которых злой
парнище отобрал пряник. Они даже забыли хотя бы поучить конокрада
дубинками для порядку.
А вольный цыган уже толковал им про дальнюю дорогу - через какие города
она идет да куда еще ведет:
- Впереди Сафат-река, невелика, да глубока. Бродов нет, есть три
перевоза.
На первом в уплату отрубают левую руку, на втором - правую, на третьем
просят голову. Еще есть мост. Так и называется: Мост Двух Товарищей.
Но по нему не всякий может проехать, а только если свято и нерушимо
блюдет правила дружества...
- Это нам подходит, - весело сказал Жихарь. - Ну, кажи дорогу, лиходей.
Мара бодренько побежал вперед, время от времени помогая себе руками.
- Не прогадал, окаянный, - кивнул Жихарь. - Вон мы какие хапалки ему
вытянули. Теперь все кони его будут!
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Будем мы сражаться в поле, На поляне будем биться!
На дворе ведь кровь краснее, На открытом месте лучше, На снегу еще
прекрасней!
Калевала
Мост был сложен из таких больших каменных глыб и так основательно, что
текущая под ним речушка Сафат была почти и не видна и не было, кажется,
нужды городить тут такое строительство, не по чину был мост реке. Жихарь
знал, что на таких вот древних мостах можно было встретиться со множеством
заклятий, наложенных каменщиками для тогдашних нужд, а нынче никчемных и
даже вредных.
Поспевая за проклятым цыганом, чуть не загнали коней, и надо было им
дать остыть перед водопоем. Обидно ведь будет - обрести да тут же загубить.
Мара услужливо вытирал конские бока пучками травы, пока спешившиеся
побратимы важно обсуждали, к чему в глухом месте такой мост да кем
построен. Под мостами, говорил Принц, живут зеленые гоблины, у них
щелястые головы и ненасытные пуза. Ладно гоблины, отвечал Жихарь, а ну как
поселилась там Мокрая Мокрида или Девчачий Пастух?
- Будимир, - позвал Жихарь. - Выручи еще разок, погляди, не водится ли
там кто лихой. Ты ведь горазд нечисть гонять! А мы тебе червячков накопаем.
Накопать, правда, не успели - петух вылетел из-под моста, заходясь в
крике.
Побратимы взялись за дубинки.
- Побереги коней! - крикнул Жихарь цыгану.
С одной стороны из-под моста вперевалку вышел гусь, с другой свинья.
Казалось бы, чего жаловаться: вот идут завтрак, обед и ужин. Только вот
свинья была с доброго быка, да и гусь мало в чем ей уступал.
- Вот почему - Мост Двух Товарищей... - прошептал Жихарь.
- Почему, сэр брат?
- Потом объясню, как живы останемся. Бей ты лапчатого, а я с кабаном
разберусь. Берегись только, видишь, у него полон клюв зубов!
Гусь вытянул шею длиной с конское тулово и зашипел. Яр-Тур с дубинкой и
ножом кинулся на него, а свинья - свинья и есть, не стала дожидаться, сама
налетела на Жихаря, норовя подмять. Жихарь уворачивался как мог, лупил
дубинкой по глазкам, тыкал ножом, но шкура была толстая и в колючей щетине.
- Вот так тебя! Это не в помоях рыться! Свинья отбегала и снова
неустанно с визгом налетала, прикончить ее враз не было никакой
возможности, ладно хоть рогов у нее не было. Жихарь уже притомился и
обиделся, что придется погибнуть в схватке не с Мировым Змеем, а с поганой
свиньей, даром что большой. Тупое рыло моталось перед ним, блестели
красные глазки. Пот заливал лицо.
- Скоро я покончу с ним и приду на помощь, сэр брат! - время от времени
обещал Принц, да все не приходил - видно, и гусь был не прост.
За спиной хохотал, заливался цыган Мара, приставленный к лошадям. "Зря
мы его не располовинили", - подумал Жихарь и вдруг понял, что сражается он
вовсе не с колдовской свиньей, а с побратимом. Жихарь успел удержать руку
с ножом, но Принц, казалось, ничего не видел, и дубинка его летела
богатырю повыше уха. Летела, летела и прилетела.
...У живых свое солнце, у мертвых свое - называется месяц. Он,
белый-белый, приглядывает сверху для порядку: ладно ли лежат господа
умруны в сырой земле, не шевелится ли какой. А хоть бы и зашевелился, все
равно ничего месяц поделать с ним не сможет, потому что лучи у него
слабые, бледные, холодные. Вот и сейчас у моста через Сафат-реку смотрел
он на побитую ратную силу. Но воины полегли здесь давно, уже и кости
успели побелеть, уже и воронам это место было ни к чему - все, что можно
было, вороны получили.
Один, правда, прилетел, дурак, поверив слухам, что у Сафат-реки
валяются двое богатырей. Одни говорили, что свежеубитые, другие - что еще
даже живые. Ворон прилетел, обрадовался, разогнался поклевать молодецких
очей, да не тут-то было.
Закричал, забрызгал искрами страшный Огненный Кур, налетел на черного
поганца, опалил взмахами золотых крыльев и прогнал далеко в степь.
Шум и крики разбудили Жихаря, но богатырь не сразу поверил, что живой.
- Знаем мы таких живых, - сказал он вслух. - Пока лежишь - все ничего,
а как встанешь - отвалится рука либо нога, а то и брюхо все распластано.
- Я тоже не могу подняться, сэр Джихар, - отозвался Яр-Тур. - Из меня,
кажется, вытекла вся кровь - вы сумели задеть ножом главную жилу. Правда,
наш хранитель петух успел вовремя прижечь рану и примерно с кружку
все-таки осталось. Но при малейшем движении кружится голова.
- Я не виноват, братка. Оба мы не виноваты, это мост такой. Вот если бы
махались мы не детскими ножичками, то надежно бы друг друга поубивали...
- Я понял, - сказал Принц. - Чары этого моста пробуждают в человеке все
злые чувства и обращают мимолетную неприязнь в лютую ненависть... Лошадей
наших, разумеется, нет.
- Я же их на попечение цыгана оставил. А он нарочно привел нас к этому
мосту. Ведь сироту всякий норовит обидеть.
- Кстати, вы обещали мне объяснить насчет гуся и свиньи...
Жихарь назвал поговорку.
- Странное выражение, - решил Принц. - Сколько раз я видел, как на
подворье у зажиточного земледельца рядом разгуливают и свиньи, и гуси. В
обнимку, конечно, не ходят, но все же...
- Поговорка всегда права. Вот я не люблю, например, ни царей, ни
королей, ни князей, старосту вижу - и того не люблю. А ты Принц, хоть пока
и без королевства. Вот оно и проявилось, это зло.
- Значит, и я не смог в себе до конца побороть презрение к
простолюдинам, - повинился Яр-Тур. - Отныне буду еще более воздержан в
словах и мыслях.
- Дай-ка я тебя лучше перевяжу, - сказал Жихарь и, стеная, поднялся, да
чуть не упал назад. В голове гудело, в ухе стучали молоточки, левый глаз
почти не видел, заплыл.
Пока перевязывались, пока смачивали водой раны и ушибы, появился
Будимир.
Он начал беспокойно бегать вокруг, потом пролетел к мосту и замахал
крыльями, как бы приглашая перейти на другой берег.
- Ну да, - сказал Жихарь. - Сейчас опять вылезут гусь да свинья, тут мы
друг друга окончательно добьем.
Огненньш Кур закричал на весь свет.
- Верю, верю, - сказал Жихарь. - Но сперва мы посмотрим, нельзя ли чем
поживиться у побитого войска. Вот же глупые - порешили сами себя... Стой,
а почему мы их сразу не увидели?
- А их и не было вовсе.
- Ну да, нарочно для нас привезли сто возов костей...
Они походили среди погибших, раздвигая белые кости, но, видно, до того
здесь не один грабитель побывал: ни доспехов, ни меча доброго найти было
нельзя. Один сломанный лук, правда, валялся, им побрезговали. Жихарь взял
его и покрутил в руках - нельзя ли наладить.
Яр-Тур поднял с земли хорошо сохранившийся череп и тут же чуть не
выронил.
- Бедный Принц, - сказал череп. - Ты ведь знал меня при жизни, не раз
смеялся моим остроумнейшим выдумкам, а я тысячу раз таскал тебя на спине,
будучи шутом при дворе твоего царственного родителя.
- При большой потери крови всегда так бывает, - успокоил себя Принц. -
Извините, сэр Мертвая Голова, но вы меня, очевидно, с кем-то путаете. Увы,
рос я вовсе не при королевском дворе, как мне бы полагалось по чину, а в
мрачных обиталищах друидов...
- Возможно, - равнодушно изрек череп. - Без глаз я, ребята, как-то
плоховато вижу, а из-за отсутствия мозгов постоянно обознаюсь. Это же не я
должен говорить, а тот, кто меня поднимет...
Яр-Тур бережно вернул череп на землю и сделал рукой охранительный знак.
- Мы похороним вас как положено, сэр шут, - предложил он.
- Хоронить - так всех, - ответил справедливый череп. - А у вас и без
того нет сил. Послушайте петуха и переходите через мост. Если вы остались
в живых, значит, чары разрушены. И вы убедитесь: на той стороне есть что
охранять.
- Откуда же ты про петуха знаешь, мертвая головушка? - поинтересовался
Жихарь. - У тебя же глаз нет...
- У меня и ушей нет, но ваша птичка так орет, что и мертвый услышит...
Давайте, давайте, пока мы все тут не поднялись, а то народ у нас
всякий...
Они попрощались с душевным черепом и двинулись вслед за петухом.
Будимир бежал легко, подлетая, но вот под ногами побратимов камни моста
начали хрустеть и крошиться, разбрызнулись трещины.
- Давай-ка, брат, ходу, - сказал Жихарь и подхватил Принца под руку.
Они кое-как преодолели мост, когда единственная его опора посередине реки
с сухим грохотом обрушилась, а вслед за ней полетело в воду все остальное.
- Маленько живые! - наконец-то убедился Жихарь. Оглянулся.
На покинутом берегу застучало, заскрипело - павшее воинство поднималось.
Скелеты возмущенно размахивали костями, потом как-то урядились и
принялись за работу, благо лопатки у каждого были свои.
- Ничего не поделаешь - самим себе приходится могилу рыть, - сказал
Жихарь.
- Вот если бы это мы их похоронили должным образом, они бы потом в
трудный час пришли к нам на подмогу.
- Обойдесся, - неожиданно сказал Принц. Жихарь ахнул.
На том берегу, чтобы дело шло повеселее, завели песню, но слов, по
счастью, было не разобрать.
- Реку им не перейти - умруны текучей воды боятся. Только вот что же за
мостом стерегли товарищ гусь и товарищ свинья? Уж не клад ли?
- Золото нам здесь ни к чему, - сказал Яр-Тур. - На худой конец, есть
ваша удивительная ложка...
- А где она? - заорал Жихарь, и зря - ложка была при нем.
Полный месяц как раз проморгался от набежавшей тучи и осветил обширную
поляну.
Травы вокруг вообще хватало, но это была как бы поляна посреди степи -
четко очерченный круг сочных, ярко-зеленых стеблей.
- Вот оно что! - протянул Жихарь. - Так тут, значит, Рясное Место,
Разнозельная Делянка!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг