- А нам, адамычам, все равно - что на жаре, что на льдине, - отвечали
отходчики. - Кабы мы не ходили, вся земля до сих пор пустая стояла.
- Дело хорошее, пусть проводят, - сказал Жихарь. - А то на дороге мало
ли кто привяжется: "Почему на четырех ногах? Почему нос горбатый?.."
- Ох, слоники наши, слоники, - вздохнул Соломон. - Ох, львы наши
рыкающие, вы совсем пропали...
- Слоников не обижайте - оставляйте на развод! - велел Жихарь на всякий
случай, потом спросил, каковы слоники.
Царь объяснил, показывая руками высоко и широко.
- А слоники добрые? - спросил Жихарь.
- Подобрее некоторых, - сказал Соломон.
- А я еще добрее! - объявил Жихарь и протянул царю золотую ложку на
память.
Но царь Соломон предпочел железный гребешок.
- Когда вернусь в Иерусалим, жены и наложницы сразу же закричат: а что
ты нам привез? А вот что, отвечу я и кину им в толпу гребешок. Пока они
будут его делить, я успею как следует отдохнуть с дороги...
- Они что, гребешков не видели? - удивился Жихарь.
- Дорог не подарок, а внимание, молодой человек...
Тогда богатырь предложил тот же дар князю Микромиру.
Князь замахал руками:
- Не приму, не приму! Она вам еще пригодится, это не простая ложка: ею
любое горе можно расхлебать! Да потом кажется мне, что это вовсе не
ложка... Хороша ли она в деле?
- Тяжела даже для моей руки, - сказал Жихарь. - Течет, пузыри пускает.
Хлебать ей несподручно, держу только для славы или пропою.
- Дай-ка я проверю, - ликующе сказал князь и по-молодому полетел к себе
в терем.
Царь Соломон долго толковал с Китоврасом, потом подошел к Жихарю и
протянул тростинку, заткнутую с обоих концов.
- Мы тут посоветовались, - сказал он, - и есть мнение: что это мы, два
первых в свете мудреца, будем ссориться из-за какого-то червячка? Он свое
дело сделал. Камнееда зовут Шамир, и он прекрасно прогрызет для вас стену
в любой темнице. Только по дороге не забывайте подкармливать и следите,
чтобы Будимир его не скушал - тогда конец обоим...
Вернулся князь Микромир.
- Это что угодно, только не ложка, - сказал он. - Я развернул стол с
чертежом так, чтобы восток совпал с солнцем, так стебель стал показывать
на то самое место. Теперь вам не о чем беспокоиться: поставили ее на
ровное место и определили свой путь. Ложка эта досталась тебе неспроста, и
я даже не хочу спрашивать откуда.
Жихарь и Яр-Тур, не сговариваясь, низко поклонились своим старшим
спутникам и князю, после чего увлечены были за стол - присесть на дорожку.
Прощались весело, а расходились в печали. Даже Будимир на шлеме
нахохлился.
- Скучно без них будет, - вздохнул Жихарь. В животе бодро бурчало
расстанное вино.
- Не оглядывайтесь, сэр брат, - сказал Принц. - Честно говоря, я
опасаюсь, не обман ли и это.
- Да ты что! - И Жихарь полез на всякий случай в суму. Золотые монеты,
лежащие там, таковыми и остались.
- Эй, погодите! - раздалось позади. Их нагонял дюжий парнище из местных
в одной длинной рубахе до пят, даже штаны ему надеть было лень. Когда он
приблизился, стало видно: нос у парнищи такой толстый и распухший, что
даже глаза вытянулись вперед и стали по бокам, как у лошади.
Жихарь потрогал у себя под глазом и удовлетворенно хмыкнул. Они
обнялись как старые знакомые.
- Ты вернись, - предупредил парнище. - Сделал дело и возвращайся.
Сестра сказала, что ждать будет.
- А как же! - с превеликим жаром вскричал богатырь.
- И вот еще что, - сказал парнище. - Как пойдете, помните, что леший
наш лют и обидчив, про него не говорите плохих слов и даже вовсе не
поминайте.
Иначе он вас не то что в другое место заведет, а куда похуже. Место,
может, будет и то самое, только все в нем станет по-другому. Тогда
возвращайтесь назад, след в след, винитесь - может, и простит.
Он пожелал доброго пути и умчался в счастливый Нестьград, а Жихарь и
Яр-Тур остались на месте.
- Странный какой-то человек, - заметил Принц.
- Странный, - кивнул Жихарь. - Сперва по роже бьет, а потом разбираться
начинает...
- Что такое рожа, сэр брат? - насторожился Принц.
- Растение такое, вроде льна. Его раньше бьют, потом треплют...
- Бить растение? - пожал плечами Принц. - А знаете, сэр брат, что за
мысль пришла мне в голову?
- Не знаю, не ведун...
- Вот вы все ищете свой народ, свое племя, как и я. Так вот, здешние
жители кажутся мне до удивления похожими на вас...
- Что ж ты раньше молчал! - ахнул Жихарь. - Ну-ка, надо вернуться и
спросить наверняка.
- Дурная примета, - покачал головой Яр-Тур.
- А мы сделаем вид, будто что-то забыли, - схитрил Жихарь.
И они сделали несколько шагов за поворот и оказались на пустынном
берегу круглого озера. В озере отражался блаженный Нестьград - высокие
избы светились не стареющими и не темнеющими бревнами, уютный княжеский
терем, высоченные рога у входа в храм Бугая, где спящий отшельник держал
своим сном мироздание. Отражаться-то он отражался, а вот на земле-то его
не было.
Адамычи бродили вниз головой по опрокинутым улицам и не обращали на
пораженных странников ни малейшего внимания.
- Вот тебе и Нестьград, - выдохнул Жихарь. - Не зря, значит, Китоврас
его по-своему Утопией называл. Утопия и есть.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Прогудели три гудочка, Все с работы идут, А чекисты в это время На
облаву идут.
В этой маленькой облаве Пантелеев пропал.
Окруженный мусорами, Он в лягавку шагал.
Песня
Отдохнувшие ноги топали бодро, в звоне доспехов обнаружились даже
какая-то веселость и бесшабашность. Если на обочине показывалась нарядная
шляпка мухомора, петух обязательно слетал с Жихарева шлема и срезал гриб
косой - были у него, видно, с этой отравой какие-то счеты.
- Сколько же нам идти, сэр брат? - размышлял Принц.
- Сорок дней и сорок ночей, - не раздумывая, ответил Жихарь.
- А потом?
- А потом далее тронемся! - захохотал богатырь.
Яр-Тур призадумался.
- Никак не могу определить, сэр Джихар, - сказал он, - когда вы шутите,
а когда говорите всерьез, и оттого не знаю - обижаться мне или нет.
- Не обижаться, - посоветовал Жихарь. - На дураков не обижаются.
- А разве вы... это самое?
- А как же, дуракам - счастье. Ведь богам тоже обидно, если кто-то
умнее их. Старый Беломор мне так и сказал: посылал, мол, я в эту дорогу
многих умников, только все они на пути стали задумываться - куда, зачем,
почему. И все пропали. Соломон-то Что говорит? "В многой мудрости многая
печаль".
То-то он и шляется по свету вроде нас, да еще босиком...
- Да, к слову, - припомнил Яр-Тур. - Я все как-то не решался напрямик
спросить у самого сэра Соломона, все же он пожилой человек и тем более
царь, я боялся показаться неучтивым...
- Выкладывай, выкладывай, - сказал Жи-харь. - Передо мной-то чего
крутить?
- Разумеется, я проникся к нему уважением, равно как и к сэру
Китоврасу, но меня смущает одно обстоятельство. На первый взгляд это
мелочь, недостойная внимания, но когда вдумаешься...
- Мечом ты шустрее орудуешь, - сказал Жихарь.
- Да я, сэр брат, попросту хочу обратить ваше внимание, что царь
Соломон жил и царствовал еще в незапамятные времена - и вот мы с ним делим
тяготы похода и пожинаем плоды гостеприимства. Не странно ли это? Да и
кентавросов, по слухам, давным-давно истребил перебравший хмельного добрый
сэр Геракл...
- Дерьма-то! - отмахнулся богатырь. - Вот еще нашел заботушку!
Во-первых, для того мы с тобой и пошли в поход, чтобы всякому жить в свое
время.
Во-вторых, когда бы ни жил - лишь бы человек хороший был... Да ведь не
покойники же они, не умруны: пьют, едят, смеются, спят. Ты, брат, живого
мертвеца еще не видел?
- Вот эта самая рука, - помахал упомянутым членом Принц, - исторгла
останки загробной жизни из четырех и более вурдалаков!
- Вот видишь! - нашелся Жихарь. - Значит, сам должен понимать. Они
вообще долго живут. Соломон, тот, наверное, особую настойку принимает, да
и нам не мешает освежиться...
Такое рассуждение Жихаря повергло Яр-Тура в растерянность, и он безо
всяких выставил флягу.
Освежились как следует на ходу.
- А что, сэр брат, - оживился Яр-Тур. - О какой опасности предупреждал
нас этот забавный здоровяк без штанов?
- Насчет лешего. У вас что, в лесах никого не водится?
- В лесах водится всякое, сэр Джихар, простолюдины ходят в чащу с
большой опаской, но к лицу ли воителю остерегаться простой лесной нечисти?
К тому же мы с ног до головы в железе.
- А хотя бы и в железе. Леший - начальник над всеми деревьями и
зверями, без его разрешения в лес и заходить не стоит. Но мы идем себе по
дороге, и ладно. Леший... Он перед зимой-то, знаешь, как бесится? Ой-ой!
- И на кого же он похож?
- Это трудно сказать. То он ростом с траву, то высотой с сосну, а
обычно - простой мужичок, только кафтан у него запахнут на правую сторону
и обутка обута наоборот. Глаза горят зеленым огнем. Встречному старается
прикинуться человеком, но легко его разоблачить, когда глянешь через
правое ухо коня.
Да мы, на беду, пешие...
- Вы боитесь его, сэр Джихар? - засмеялся Принц и погрозил богатырю
пальцем. Лицо у Яр-Тура было все в красных пятнах.
"Пить-то не обучен", - вздохнул Жихарь, а вслух заорал:
- Кто? Это я-то? Лешего-то? Мохноногого? Боюсь?
- Похоже на то, сэр брат! - развел руками Принц.
- Вот как я его боюсь! - С этими боевыми словами Жихарь сошел на
обочину и давай рубить мечом сосну. Так деревья не валят, и меч скоро
завязился в стволе, еле вытащили вдвоем. - Вот как я его боюсь!
Будимир на шлеме предупреждающе затопал лапами.
- Ты тихо там сиди, пока везут! - прикрикнул Жихарь. - Много вас таких,
любителей на голову сесть! Топором, конечно, сподручнее, - обратился он к
Принцу. - Я к топору да лесу привык с малых лет, знаю все законы. Бывало,
уйду на деляну - полдня пути, навалю стволов сто или больше и домой, в
избушку к Коту и Дрозду. А топор, чтобы лишней тяжести не таскать, ка-ак
кину вперед себя! Прихожу - он над дверью торчит...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг