- А вы не боялись, сэр Джихар, зарубить таким образом своих приятелей?
- Так они в избе под лавку забились, наперед знают, что старший братец
возвращается...
- Удивительно, - сказал Яр-Тур. - Раньше вы утверждали, что эти Кот и
Дрозд вас воспитали и взлелеяли...
- Так ведь в жизни-то всякое бывает! - не растерялся богатырь.
- Это верно, - вздохнул Принц. - Помнится, мне мой наставник тоже
как-то велел натаскать побольше воды, так поверите ли, что самая
обыкновенная метла при надлежащем заклинании...
Принц умолк, остановился и поднял что-то с обочины.
- Подкова, что ли? - обрадовался Жихарь. Яр-Тур протянул открытую
ладонь.
На ней лежал осколок зеленого стекла. Жихарь взял осколок и посмотрел
на свет. Стекло было такое чистое и прозрачное, словно и не стекло, а
смарагд.
- А вон еще, - указал Принц. - Должно быть, здесь проходил богатый обоз.
Как вы думаете, это серебро?
Он поднял и показал богатырю тоненький сморщенный листочек, с виду и
вправду серебристый.
Жихарь не поленился опуститься на четвереньки и внимательно оглядеть
дорожную пыль.
- Чудной какой-то обоз, - сказал он. - Телеги-то, видно, волоком тащили
- дорога не ископычена. А колеса, колеса!
Следы колес были шириной в добрую пядь, к тому же покрыты узором в
елочку.
- А это что такое?
На сей раз в руке у Принца была белая палочка, мягкая, словно из
бересты, обугленная с одного конца, набитая мелкой сухой травой с
противным запахом.
- Ну, это волхвы жертвенный дым воскуряли! - определил Жихарь, а сам
подумал: "Кабы так!" Он уже сообразил, что начали сбываться
предостережения возможного шурина, но виду показывать не хотел, потому что
вино внутри было очень крепкое и бесстрашное. - Выбрось эту дрянь, да
пойдем себе дальше, - посоветовал он побратиму. - Или, может, боязно?
- Другому бы дорого стоили эти слова, - сказал Принц, выкинул странные
находки и догнал богатыря. Они шагали плечом к плечу и вовсе не обращали
внимания на то, что петух Будимир тревожно, по-орлиному клекочет...
Вокруг становилось все хуже и хуже. Вот уже и сосенки начали расти не
как попало, а ровными рядами, и небо внезапно потемнело, из полуденного
сделалось вечерним, и среди деревьев замелькали подозрительные по яркости
огоньки. "Посмотрим, кто первый повернет!" - подбадривал себя Жихарь и
вдруг споткнулся - в ногу что-то пребольно кольнуло.
- Пожалел добрых сапог, старый сквалыга, - пожаловался Жихарь,
остановился и подогнул ногу, чтобы посмотреть, велик ли обуви урон.
На него глянула босая ступня, а в руке остались истлевшие кожаные
ошметки.
Богатырь выпрямился. Стало как-то не по-хорошему легко и свежо.
Еще бы не свежо - голому-то! Да, стоял Жихарь нагишом и по колено в
куче мусора, бывшей вот только что кольчугой, одеждой, сапогами, мечом,
кистенем, припасами, самострелом. Будимир покинул непокрытую рыжую голову
и слетел на дорогу с самым осуждающим видом. Своей боевой косы птица тоже
лишилась.
- Не празднуете ли вы труса, сэр брат? - донеслось спереди.
Жихарь поглядел на побратима. Принц Яр-Тур тоже не имел на себе ничего,
кроме ржавчины, покрывавшей его с ног до головы.
- Сироту всякий норовит обидеть, - с достоинством ответил Жихарь и
отряхнулся. - А только голяком я подвизаться не намерен. Это же надо,
какая подлость! Конечно, культяпый Мироед прослышал о нашей непомерной
доблести и поберегся: похитил порты дорогие и мечи харалужные...
Принц ничего не ответил, и Жихарю показалось, что побратим истово
молится и бьет поклоны невидимому богу. На самом же деле он рылся в
окружающем ветхом барахле.
- Вот костяные пластинки с ножен, - похвастался он. - Вот золотая
канитель.
О, вот и фляга, целехонька!
- Где фляга? - не поверил и подбежал Жихарь.
Фляге ничего не поделалось, только смоляная пробка закаменела. Жихарь
отбил ребром ладони горлышко, запрокинул глиняный сосуд, но в глотку ему
посыпались только сухие бурые пленки.
- Говорил же тебе - опростать надо, зла не оставлять, - сплюнул он. - А
ты - побережем, побережем! Ну, я им устрою!
- Кому, сэр брат?
- Ворам этим! Ноги выдерну!
- Боюсь, что вам придется, сэр Джихар, выдергивать ноги у самого
Времени, - вздохнул Яр-Тур. Он был чумазый, как степняк - тот ведь никогда
не моется, страшась смыть счастье. - Наши вещи, к сожалению, отнюдь не
исчезли. Они просто-напросто состарились. Мне случалось находить древние
клады... Да, что с вашей чудесной ложкой?
- Небось золотая, - сказал богатырь и вдруг всполошился: - Будимир! Не
трожь жуколицу - она полезная! Царь не велел!
Камнеед Шамир тем временем выкарабкался из ржавых лоскутьев и стал
доступен петуху. Будимир немедленно этим воспользовался и ухватил камнееда
клювом.
Отобрать Шамира богатырь уже не успевал, но петух бережно спрятал червя
под крыло и уставился на хозяина: чего, мол, базлаешь?
- Повернем назад? - насмешливо спросил Принц.
- Повернем, - неожиданно согласился Жихарь. - Потому что все равно нас
леший заплутал.
- Но ведь дорога-то никуда не исчезла!
- Дорога, верно, не исчезла, только вот вспомни, нас же предупреждали
не обижать лешего. Он и завел... Повернем, но только не сразу, а пройдем
сначала вперед и добудем себе одежду и оружие - ограбим кого-нибудь.
- Отчего же ограбим, сэр брат? Разве мы грабители? Разве прилично, если
впереди нас побежит худая слава? Ведь золотые монеты невредимы! Мы
попросту купим все, что хотим, в первой же лавке...
- Ай, ай, а ведь старый Соломон был прав, - сказал Жихарь. - Только как
же мы выйдем к людям в одной наготе? Нынче ведь не русалий день - голышом
бегать...
- Ну, мы скажем, что нас раздели разбойники, - начал Принц и прикусил
язык.
- Срамись один, а я подожду.
- Тогда мы дадим денег какому-нибудь прохожему и попросим сходить в
лавку его...
- Вот еще дите на мою голову навязалось! Так он и пойдет в лавку, твой
прохожий! Он прямо в кабак пойдет и все просадит за наше здоровье! Давай
лучше прикинемся погорельцами - их все жалеют и относятся с понятием.
- Будь по-вашему, брат...
- Деньги-то в лопух заверни! - наказал Жихарь, поманил к себе петуха,
взял его на руки и понес впереди себя, чтобы хоть как-то прикрыться. Ложка
примостилась под мышкой и не падала, словно прилипла к телу.
Двинулись в сторону золотых огней.
- Главное дело - разговоров лишних не заводи, - наставлял Жихарь по
дороге.
Лес внезапно кончился, и странники оказались перед высокой крепостной
стеной из желтого кирпича. Строений такой высоты видеть им не доводилось.
Только странной казалась крепость: в ней было полно окошек чуть ли не
до земли и во многих окошках горел яркий свет, а из некоторых слышалась
даже удивительная музыка, гулко и часто бил барабан.
- Гуляют люди, - вздохнул Жихарь. - Свечи, видно, здесь очень дешевые.
- Никакие свечи не в состоянии... - Яр-Тур стучал зубами - только вряд
ли от холода.
- Во напились! - послышался откуда-то сверху старушечий голос.
- Молчи, ведьма! - вскричал Жихарь, но тут же поправился: - А скажи-ка,
бабушка, нет ли поблизости лавки?
- Чего вы шляетесь в ночь-полночь? - не унималась наверху невидимая
старуха. - Я вот сейчас позвоню куда следует...
- Мы тихонько, бабушка! - испугался Жихарь. А то ведь сдуру начнет бить
в колокол и всех всполошит!
- Мать на трех работах пластается, а они с дружком голые бегают! Добро
бы с девкой! Последние штаны рады пропить! Хоть бы вас скорее в армию
забрали, может, убьют там, и правильно сделают! Чего над петухом
вытворяешь, изверг?
- Он мне жизнь спас! - возмутился Жихарь.
- Вот и зря, что спас. Идите спите, срамцы, пока за вами не приехали...
- Старая леди нас с кем-то путает, - сказал Принц.
- А, толковать с ней, - махнул головой Жихарь. - Сейчас найдем
настоящего человека и спросим...
Только спросить было не у кого, возле дома не водилось ни души - должно
быть, по случаю позднего времени. Они зашли за угол крепости. Земля здесь
была плотно убита и напоминала серый шершавый камень. Дорога пошла вниз,
мимо больших железных, судя по стуку, ящиков. Запах от ящиков шел худой,
да там и был всякий пестрый мусор. По пути попалось еще несколько
крепостей, только поменьше: не девять рядов окон, а только пять. Навстречу
кто-то шел, но, увидев побратимов, шарахнулся в сторону и пропал в темноте.
- Не бойся, добрый человек! - взывал Жихарь, но добрый человек все
равно боялся.
За строениями тоже была дорога, ровная и гладкая, и по этой дороге,
сверкая глазищами, промчалось нечто большое и страшное, так что они еле
успели укрыться в тень.
- Без копья такого не одолеть... - загрустил Принц.
- Будет, будет тебе копье, - сказал Жихарь. - Тут людей живет полно,
невозможно без лавки... Да вот не она ли?
В небольшом домике без окон и с железной дверью тихо и низко гудело.
Жихарь постучался в дверь. Ответа не было.
- Это не лавка, сэр брат, - простонал Яр-Тур. - Здесь обитает сама
Смерть!
Вот ее знак!
Жихарь поднял голову - голые-то обычно глаза в землю прячут. Рядом с
дверью на стене прибили тонкую белую дощечку, а на дощечке красовались
черный череп, пересеченный красной молнией, и какие-то буквы.
- На лавку не похоже, - согласился богатырь. - Пойдем дальше. Вон как
они тут устроились, ты гляди-ка... Посадили Курносую под замок и живут
всласть!
Восхваляя отвагу и сметку здешних людей и ругательски их же ругая за
разбросанные всюду осколки, Жихарь уверенно двигался вперед, словно бегал
в эту самую лавку с детства. Яр-Тур то и дело оглядывался на тюрьму Смерти.
Руки его были заняты золотыми монетами, так что в случае нападения мог
бы и оплошать. Но нападения не произошло, а лавка нашлась.
Это было невысокое сооружение, обитое голубой жестью, большие окна
закрывались жестяными же ставнями, оставалось лишь малое оконце - голове
пролезть. Дверь закрывалась на задвижку, но эта мелочь не остановила
Жихаря. Задвижка внутри жалко крякнула и отлетела.
Сидевший за прилавком торговец в испуге вскочил, нагнулся и направил в
неожиданных гостей какой-то причудливый самострел. Стрелы в нем не было,
только две короткие трубки, соединенные вместе, глядели на витязей.
Торговец двигался на редкость неуклюже и медленно, и Жихарь, отбросив
петуха с ложкой, метнулся к нему и отобрал чудной самострел. Торговец по
виду был ровесником пришельцев, с такой же беспорядочной бородкой и в
ярком, словно бы надутом изнутри, коротком кафтанчике.
- Вы же на той неделе наезжали! - возмущался торговец. Будимир уже
по-хозяйски расхаживал по углам, приценивался.
- Не тревожьтесь, добрый сэр лавочник, мы заплатим, - сказал Принц и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг