детскими считалками, чтобы со временем вновь набрать магическую силу.
Потом князь Микромир хватился какой-то точки и собрался ее вычислить.
Для этого он, кряхтя, нагнулся и достал из-под стола нечто вроде
сажени, которой землю мерят, только поменьше. Рейка, соединяющая обе части
устройства, была не прямая, а полукруглая, да еще со щелью и на винте, так
что одна из планок могла свободно ходить.
- Циркулюс! - похвастался познаниями Принц. Князь одобрительно глянул
на него и стал прикладывать циркулюс к чертежам и так и эдак. Царь Соломон
досадливо крякнул и попытался отобрать прибор у князя с целью добиться
гораздо больших успехов. Они тянули каждый за свою деревяшку, осыпали друг
друга весомыми словами и стремительно падали в глазах молодежи и
кентавроса. Но тот не попустил, вырвал циркулюс у спорщиков, пока не
сломали.
- Тщетно пытаетесь вы обрести надлежащую точку, - сказал он. - Зрите
же, как поступать славный Эвклидос учил!
Ну, с Эвклидосом-то и дурак точку найдет, только оказалась она далеко
за пределами чертежей, на белой льняной скатерти. Такой итог заставил всех
разинуть рты, и совсем было хотели поднять Китовраса на смех, как в
светлицу влетел, распихав крыльями стражу, петух Будимир. Он в мгновение
ока очутился на столе и стал долбить новообретенную точку. В скатерти
образовалась дыра, полетели деревянные брызги из столешницы.
- Птица врать не станет, - робко промолвил Жихарь и почесал наказанную
спину. - У нее голова маленькая, чтобы врать.
- Совершенно верно, - сказал царь Соломон. - Петух умен, а мы с вами
должны разодрать одежды и посыпать головы каким-нибудь там пеплом. Ведь
кончилась-то не земля, а человеческое знание о ней!
- Меня учили, сэр царь и сэр князь, - сказал Принц Яр-Тур, - что за
Чистым Морем лежит некая обширнейшая страна. Друиды установили это по
полету птиц.
Какие-то кольца на лапках... - Он смешался. - Впрочем, я всего лишь
воин...
- Нурдаль Кожаный Мешок наверняка ходил туда в молодости, потому что он
везде бывал, - поддержал Жихарь. - Но он помнит только про то, что там
награбил, а какая земля, кто на ней живет - не добьешься. Уж кто-нибудь да
живет, коли их можно грабить... Миктлан, - вдруг сказал он и напугался
незнакомого слова. - Полуденная Роса в стране Миктлан, в Адских Вертепах...
Откуда этот самый Миктлан объявился в голове, богатырь ведать не ведал.
Он закрыл глаза и явственно почувствовал, как нож вспарывает его грудь, а
когтистая рука вырывает оттуда сердце. Над ним склонилось костистое
раскрашенное лицо, голова убийцы венчалась высокой причудливой прической -
волосы навсегда были скреплены засохшей кровью. Глубокий бас причитал:
Полные печали, Остаемся мы здесь, на земле, Где та дорога, Что ведет
пас в Миктлан, В место нашего спуска, В страну лишенных плоти?
Есть ли там действительно жизнь, В этой стране загадок?
- Вот что значит бегать за девушками, вот что значит проявлять
невоздержанность!
Последние слова насчет девушек, впрочем, произнес не кровавый злодей, а
хозяин гарема на тысячу голов. Царь прикладывал ко лбу Жихаря холодную
мокрую тряпку, сам богатырь разлегся на лавке.
"Только падучей мне и не хватало!" - опечалился он.
- Как вы себя чувствуете, сэр брат? - спросил Принц. - Мне бы не
хотелось отправляться в страну Миктлан одному. Судя по тому, что вы
говорили, это довольно скверное место...
Жихарь сорвался с лавки.
- А что я говорил?
- То и говорил, что нечего туда ходить, - строго сказал князь Микромир.
- А я так думаю, что нет нужды ходить так далеко, - сказал премудрый
Соломон. - Спуски в Адские Вертепы встречаются и в других местах, нужно
только поспрашивать.
- Все-таки в стране Миктлан есть где разгуляться доброму мечу! -
воскликнул Яр-Тур. - Ваше видение вопиет! Мы отучим их мазать волосы
кровью!
- Так вы тоже это видели? - ужаснулся Жихарь.
- И видели, и слышали, - сказал царь Соломон. - Такое сильное видение
было у тебя, что и нам немножко досталось.
Он подумал и добавил:
- Вот как силен яд Полуденной Росы. Можно себе представить, что там
творится! Истинно, ступайте со мной - там вы спокойно проживете жизнь, а
по грехам своим попадете в случае смерти прямо в Шеол, где тоже таки не
сахар, но все-таки... Ваш Мидгардорм еще не скоро проглотит себя целиком -
вот чего наш Левиафан никогда бы себе не позволил! Зачем вам брать на себя
то, от чего давно отступились и мудрецы, и герои? И потом, если у вас все
получится, хорошо я буду выглядеть со своими стихами про возвращающийся
ветер...
- Где наша не пропадала! - решил про себя Жихарь.
- А я знаю, где она не пропадала? Вы спятили, гоим, и старый Соломон
спятил вместе с вами... Ему хочется уже стать молоденьким царевичем, и
чтобы все кричали: "Самсон побил тысячи, а Соломон десятки тысяч!" Только
вот почему-то ему еще хочется умереть в своей постели, а до нее идти и
идти, причем в другую сторону...
Царь медленно осел на лавку и погрузился в бездну своей премудрости -
только часть головы над золотым венцом и была видна.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мудрец, покидающий нас, лучше, чем примкнувший к нам дурак.
Аль-Ахнар ибн Кайс
Выспаться как следует не удалось - ни странникам, ни всему безмятежному
Нестьграду.
Оказывается, Будимир остался сильно недоволен голосистостью здешних
петухов и вздумал дать им урок. Ученики тянулись за мастером и кричали как
резаные.
"Задавить бы тебя", - неблагодарно думал Жихарь. Даже Принц Яр-Тур
спросонья забыл о приличиях и произнес несколько бранных, по его понятиям,
слов. Царь Соломон зевал с завываниями, а князь Микромир и вовсе не
ложился, собирая гостей в дальнюю дорогу.
По счастью, не все мастера у адамычей ушли на небо, нашлось кому
починить кольчугу, выправить латы, наточить мечи, изготовить запас стрел.
Хозяева всячески извинялись за то, что не в силах дать странникам коней.
- У нас даже сам цыган Мара не умел угнать! - говорили они с известной
гордостью. - Уморить многих уморил, а угнать ни одного не вышло.
Китоврас услышал славное имя, поведал о том, что знаком с цыганом и что
Мара, впервые с ним, Китоврасом, встретившись, чуть не тронулся умом:
угонять, или не угонять? Зайдет сзади - вроде надо, зайдет спереди -
какой же это конь с бородищей-то?
- Если по дороге цыган вам в руки попадется, - советовали знающие люди,
- так вы его не отпускайте и бейте, пока не откроет Главную Цыганскую
Тайну.
Тому, кто ее узнает, всегда будет удача и достаток. Только упрям этот
Мара...
- Лишь бы на нас навернулся, - мечтал Жихарь. - Я у него не только
тайну - порты последние заберу.
На прощание князь Микромир провел их по всему Нестьграду,
расположенному вокруг чистого озера, сводил в храм Бугая - у входа были
вкопаны в землю бычьи рога ростом в пять человеческих ростов, настоящие,
те самые.
- А в храме, - понизил голос хозяин, - сидит знаменитый отшельник и
пустынник Самамудра - он из тех, кто на Бугае приехал.
- Так сколько ему лет? - ахнул Жихарь.
- До сих пор терпит! - сказал князь. - Да вы сами гляньте.
Отшельник Самамудра помещался в стенной нише. Темно-коричневая кожа
обтягивала острые кости, глаза были залеплены пылью. В одной руке он
держал краюху хлеба, и давно, видно, держал, так что ногти далеко проросли
сквозь хлеб. В седых, торчком торчащих волосах застряли пестрые скорлупки
- кто-то вывел у него прямо на голове птенцов или змеенышей. Ноги у
отшельника были переплетены не пойми как.
- Да он живой ли? - усомнился Жихарь, с опаской склонился к груди
отшельника и послушал. Слушал долго, шея даже затекла, а дождался
одного-единственного удара. Деда, деда! - зашумел богатырь. - Не время
спать - время вставать! Конец света проспишь!
И собирался для верности хлопнуть отшельника по спине.
Микромир перехватил руку.
- С ума сошел - всех можешь погубить! Ведь во всей Подвселенной, если
по совести сказать, один только этот гуру Самамудра и существует,
остальное же - и Явь, и Правь, и Навь - ему только снится. А когда
проснется - вот тут-то и будет конец света! Мы, то есть предки наши, его
так на Бугае спящим и везли. Так что пусть еще подремлет...
- Пусть, - шепотом согласился Жихарь.
- Все никак не соберемся замуровать его от греха подальше, - зевнул
князь.
"Вы много чего не соберетесь", - подумал богатырь.
Царь Соломон снял свое кольцо и долго разглядывал сквозь него
отшельника, а Китоврас благоговейно опустился на передние ноги.
- Вы берегите старичка-то! - покровительственно заметил Жихарь, желая
оставить за собой последнее слово.
Князь фыркнул и погнал всех из храма на свет.
- Что это у вас под глазом, сэр брат? - спросил Яр-Тур.
- А что? - встревожился Жихарь и пощупал в указанном месте.
- Кто-то... - Принц поискал нужное слово. - Кто-то ударил вас, сэр
Джихар?
И вы стерпели? Этого нельзя так оставить!
На самом деле не выспался богатырь вовсе не из-за петухов, но, куда он
бегал ночью и чем все это кончилось, он не хотел говорить даже себе самому.
Можно было по привычке ответить, что в темноте ударился о поленницу, но
беспечные адамычи вовсе не заготовляли дров, у них, поди, и зимы-то не
было.
- Это он, - сообщил Жихарь Принцу на ухо и показал большим пальцем за
спину, на храм. - Это дедушка сушеный меня своим незримым духовным
кулачищем поучил за дерзость.
- А я уж было подумал, что местные витязи осмелились, - облегченно
вздохнул Принц.
"Из-за каждого сарафана мечами махаться - мечей не напасешься", -
подумал богатырь, но вслух почему-то заметил, что вкладывать в кулак
железку - последнее дело.
На княжеском дворе их ждало еще одно испытание. Господа кузнецы, нимало
не уставшие от ночной работы, развлекались тем, что по-переменке били друг
друга в голову Жихаревым кистенем и громко смеялись особо удачным ударам.
Чугунные осколки оставляли на кузнецовских головах только легкие
царапины, а вот свинцовый шар сплющился по бокам и стал похож на игральную
кость.
- Вы мне всю бирюльку сломаете, - сказал Жихарь. - Я ее нарочно сделал
своему младшенькому на потеху - ему-то она как раз по руке.
Смущенные кузнецы вернули кистень владельцу, а Яр-Тур вытаращил глаза и
сказал:
- Сэр Джихар, я и не знал, что у вас есть наследники...
- Кий, Щек и Хорив, - с ходу придумал имена мнимым сыновьям богатырь.
Он посмотрел на кистень и порадовался, что адамычи встретили их с миром и
с миром же провожают.
Несколько молодых воинов с юными женами и невестами решили
воспользоваться случаем и покинуть Нестьград - дескать, нужно проводить
пожилых царя и кентавроса.
- Да мы недалеко, - уверяли они князя Микромира.
- Знаю я ваше "недалеко", - отвечал он. - Давайте уж как следует
попрощаемся.
- Места у нас жаркие, - предупредил царь Соломон. - Вверх по Нилу-реке
есть где поселиться. Но солнце там такое, что вы же совсем почернеете и
станете носить золотое кольцо в носу...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг