- А вино?
Жихарь прислушался к поведению вина внутри себя.
- Вино, кажется, правильное.
Будимир толокся тут же, возле платка, подбирал хлебные крошки, а на
яичную скорлупу глядел с упреком.
Прикончив припасы, оба откинулись на траву и стали бесцельно
рассматривать небо.
- Помимо Дыр-Танана, - сказал Принц, - я очень люблю устареллы о
подвигах Биликида и про верный его меч по имени Кольт. Чарует меня
превыспренний старинный слог: "Заткни свою помойную пасть, вонючка Джо,
иначе мой верный Кольт проделает в тебе семь симпатичных дырочек!" Умели
же красно говорить воители седой древности! Кстати, обратите внимание, сэр
Джихар, какой большой орел!
Жихарь пригляделся:
- Где же там орел? Это Демон Костяные Уши!
Принц поднес ко лбу ладонь:
- Да, я, кажется, различаю руки и ноги...
- Эх! - мечтательно сказал Жихарь. - Вот кому позавидовать можно! На
воздусях пребывает! Прохладно живет! Они даже песню про себя сложили:
Что нам, демонам:
День работам - два летам!
А доводилось мне его и вблизи видеть. Шел я из кабака вечером. Всю
одежду, конечно, пришлось там оставить, у меня такой порядок. Иду
переулочками, ладошкой прикрываюсь. Гляжу - стоит. Руки скрестил на груди,
нижнюю губу отклячил и глядит на меня как на пустое место. Презирает! Они
ведь ни на что больше не годятся, только презирать мастера...
- И как же вы поступили, сэр Джихар?
- По всем правилам вежества: плюнул ему в шары и дальше пошел. Да хоть
запрезирайся ты! Э, э, давай-ка с открытого места уберемся и скатерку
побережем - как бы он нам на голову не нагадил в знак презрения!
И точно - Демон у себя на воздусях как-то подозрительно задергался, а
действительность самым суровым образом подтвердила опасения богатыря,
только в кустах и спаслись.
Безымянный Принц закипел гневом:
- Сэр Джихар, ваш арбалет, вынужден признать, бьет дальше и вернее
моего.
Позвольте мне позаимствовать его и сообщить сэру Демону о
недопустимости подобного поведения.
Тяжелая стрела с гудением ушла в небо. К счастью, Демон Костяные Уши
полностью израсходовал свой боевой припас и не мог ответить. Стрела
вернулась и вонзилась в дорогу, а вслед за ней плавно опускались выбитые
перья.
Потревоженный Демон тяжело и гулко замахал крыльями, стронулся с места
и неторопливо полетел по своим делам.
- На гору Кавказ направляется, - определил Жихарь.
- Вы знаете это наверное?
- Баба у него там, - досказал Жихарь. Принц подобрал с дороги десяток
очень пышных и нарядных перьев и принялся украшать ими свой рогатый шлем.
- Дело, - похвалил Жихарь. - Но все-таки жаль, что ты ему в пузо не
попал.
Поглядели бы тогда на Демона Поверженного. Мне такого Дрозд на картинке
показывал: где голова, где ноги?
Когда же Принц предложил честно поделить добычу пополам, богатырь
отказался, чтобы не обидеть петуха.
Из-за окаянного Демона так и не решили, куда направиться.
- Поехали, где коня потерять, - предложил Жихарь. - Вдруг на левой
дороге все-таки женят всех подряд?
- Дорогой ценой дался мне конь, - сказал Принц. - Но и жениться, не
обретя королевства, я не вправе. Может быть, все же следует поискать
славной погибели на прямой дороге?
- А кинем денежку. Только женатая дорога, чур, не в счет!
Так и поступили. Выпало коня потерять.
- Неужто уступим кому своих лошадушек? - сказал Жихарь. - Да заодно и
проверим, чей конь резвее!
На Ржавого он, конечно, не надеялся, но все-таки.
Всадники подтянули подпруги, закрепили переметные сумы, вскочили в
седла.
Будимир занял свое место на Жихаре и голосом подал сигнал - его опять
назначили в судьи. Гнедой и Ржавый рванулись с места. Полетели по сторонам
елочки. Гнедой был хорош, но и Ржавый старался - Жихарь свистел, улюлюкал,
размахивал кистенем над головой, обещал всех убить, один остаться. Весь он
отдался было бешеной гонке, как вдруг почувствовал, что летит в пустоте
над дорогой и со страшной силой на эту самую дорогу приземляется носом в
пыль.
Будимир еле успел соскочить со шлема и тоже не удержался на лапах,
ткнулся клювом.
- Ах ты, волчья сыть! - зарычал богатырь и оглянулся на вероломного
коня.
Но никакого коня сзади не было, а неподалеку стоял на карачках Принц,
не только Безымянный, но и безлошадный. И Гнедой, и Ржавый вместе с
седлами, припасами и частью оружия исчезли. Остались только мечи, кистень
и самострел Жихаря.
- Что это было, сэр брат? - спросил Принц, снимая за рога шлем.
Жихарь задумался, но в голове стоял шум, и никаких мыслей нельзя было
расслышать.
- Так ведь написано, что коня потерять, - сказал наконец он. - У нас
зря не напишут.
- Не хотите ли вы сказать, что кони исчезли из-под нас на полном скаку?
- Да вот исчезли же...
Богатырь встал и огляделся в поисках невидимого вора. Но вокруг был все
тот же нечастый ельник, и ни одна верхушка нигде не колыхнулась, ни одна
веточка не треснула. Жихарь внимательно потянул носом.
- Чуешь? - спросил он и побагровел от злости.
- Неужели снова Демон? - принюхался и Принц.
- Дегтем воняет! Он всегда сапоги дегтем смазывает!
- Кто смазывает?
- Цыган Мара - первый конокрад на всем белом свете! Как же я про него
забыл, не подумал? Вот кто это, оказывается, Мара это, а никакое не
волшебство... Есть против него заклятие, сейчас вспомню, хотя что толку
теперь...
- Но, сэр Джихар, такое никак не возможно и неслыханно. Увести коня из
конюшни или на биваке - это одно дело, но чтобы на полном скаку...
Жихарь сожалеюще поглядел на побратима.
- Ты, братка, со скольки годов на мечах начал учиться?
- Подобно славному Беовульфу - с пяти лет...
- А Мара, - наставительно сказал Жихарь, - уже с трех лет этим делом
промышляет. Было время навостриться! Он, я думаю, и у отцов наших коней
уводил, и у дедов... Да что там у дедов! Когда человек впервые на лошадь
уселся, наверняка цыган Мара тут же ее и угнал!
- Сколько же ему лет? - растерянно спросил Принц.
- Вот и считай! - предложил Жихарь. - Ему, Маре, чего не быть
долголетку:
никому не служит, в драку не лезет, живет на вольном воздухе... Правда,
когда поймают, наверняка тут же и убьют, но поймать еще никому не
удавалось. Так что готовься, на первой же ярмарке придется у него выкупать
жеребчиков наших за свои же кровные деньги - доказать-то ничего нельзя.
Мало-помалу мысленная муть, поднявшаяся в богатырской голове от удара,
стала оседать, оставляя на виду очевидный вывод: идти придется пешком! Эта
новость настолько потрясла Жихаря, что он опустился на колени и стал ни за
что ни про что молотить кулаками дорогу.
Безымянный Принц совершенно спокойно стоял рядом и запоминал чудовищные
проклятия коварному цыгану: пригодится на будущее задирать врагов.
Настрадавшись и оскудев ругательствами, Жихарь тоже успокоился, лишь
временами из его широкой груди самоходом прорывалось рычание. А ведь
ему-то было куда легче, нежели Принцу в его удивительных доспехах.
- У тебя ноги-то хоть гнутся? - озаботился Жихарь.
Принц присел несколько раз, попрыгал.
- Грохоту много, - поморщился Жихарь. - Вдруг случится подкрадываться
тайком?
- Благородный воитель все совершает явно, - возмутился Безымянный Принц.
- Эх, пропаду я с тобой, братка! Ну да пошли.
Будимир легко вспорхнул на его голову, и они тронулись. Было уже далеко
за полдень, но жара не спадала. Принц тащил свое рогатое ведро в руке.
Жихарь весь груз пристроил за спину. Он тупо переставлял ноги и радовался,
что сапоги его сходили под Илион, не трут и не жмут нигде.
Хорошо бы к ночи добраться до жилья. Только вот почему-то не видно,
чтобы в этих местах было жилье. На дороге ни конских яблок, ни коровьих
лепех, ни кострищ по обочинам. В ельнике раздается стук, но такой он
ровный и размеренный, какого нипочем не припишешь лесорубу. Принц шагал
ровно и не жаловался. Жихарь собрался было запеть, чтобы укоротить дорогу,
но передумал, потому что места были нехорошие.
- Сказки знаешь? - внезапно спросил он Принца. - Новеллы там, устареллы?
- Думаю, сейчас не время для сказок, сэр Джихар, - ответил побратим.
- Самое время! Видишь, снова возле дороги Пропп стоит. Ему вместо
жертвы надо сказку рассказать. Это хорошо помогает. Я вот рассказал - и
тебя встретил...
- Странно, - сказал Принц, разглядывая потрескавшееся дерево и пробуя
пальцем облупившуюся позолоту. - Там, где я рос, в жертву не Проппу, а
Фрэзеру приносили, - он покосился на Будимира, - э... некоторых живых
существ.
Будимир на шлеме тревожно переступил лапами.
- Птицу резать не дам, - твердо заявил Жихарь. - Птица наша, правильная.
Она иного человека стоит.
- Я вовсе не имел в виду сэра петуха, - заоправдывался Принц. - Может
быть, подстрелить этого надоедного дятла?
- И дятла зря не трогают. Говорю тебе - кумир сказки алчет.
Принц явно обрадовался неожиданному привалу.
Сказка его тоже была грустная, с восточным уклоном. Ее герой, славный
витязь Бедол-Ага, влюбился, себе на беду, в луноликую царевну
Культур-Мультур. И даже дал по такому случаю обет молчания, так что многие
считали его глухонемым. Бедол-Ага выполнял самые сумасбродные желания
капризной красавицы, даже, случалось, подметал двор. Однажды луноликая
потребовала, чтобы витязь очистил ее царство от драконов. Бедол-Ага
забрался высоко в горы и, не говоря худого слова, перебил в пещере целый
выводок, пожалев только самого маленького дракончика. Дракончик оказался
верным и смышленым, бегал за витязем, как собачонка, быстро стал любимцем
всего двора.
Но жестокая Культур-Мультур потребовала, чтобы приказ ее был исполнен
до конца. Верный витязь повздыхал-повздыхал, накормил последний раз
дракончика в трактире, потом пошел на реку, взял лодку, привязал
дракончику на шею камень и...
- Лучше бы он ее, сучонку, утопил! - зарыдал Жихарь. Принц не ожидал,
что устарелла его возымеет такое действие, и присоединился, чтобы
побратиму не плакать в одиночку. Даже у деревянного Проппа, давным-давно
высохшего, пробились смоляные слезы!
Утеревшись рукавами, они встали и побрели дальше. Жихарь стал
расписывать, как он, Жихарь, поступил бы на месте злосчастного витязя и
какое надлежащее положение заняла бы при этом царевна Культур-Мультур.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг