- Может, ты в другой деревне ночевал? - с надеждой спросил Жихарь.
Они стали описывать друг другу поселение, убранство и утварь постоялого
двора, и все совпало, только у Принца деревня была полна народу и жизнь в
ней била ключом.
- А вот на изгороди действительно торчат две тыквы, - сказал Принц. - В
них прорезаны дырки там, где у добрых людей располагаются глаза и рот.
Вероятно, местные озорники по ночам пугают своих соплеменников,
используя горящую свечу...
"Хватит. Напросился", - решил богатырь.
- Выходит, я вру, - сказал он, погладив рукоять кистеня.
- Отнюдь, добрый сэр! - воскликнул Принц и вскинул стальные руки. - Мир
наш полон враждебных человеку сил, и зачастую бывает так, что один видит
одно, а другой - совсем другое. Скорее всего, в этой деревне бесчинствуют
злые чары. Жаль, что они не решились потягаться со мной...
"Хитер и ловок, но драться не хочет, - подумал Жихарь. - И на том
спасибо, нечего по пустякам силы тратить".
- Это они на тебя морок навели: старик, мол, и старушка. А я видел и
понимал все как есть.
- Кто может знать наверное? - выкрутился Принц. - Но дозвольте
спросить, сэр Джихар, куда вы направляетесь? Разумеется, вы вправе не
отвечать, если это может нанести урон вашей чести...
- Еду туда - не знаю куда, - хмуро отвечал Жихарь.
- Весьма достойное направление, подходящее для всякого благородного
воителя, - одобрил Принц. - Я и сам был бы рад побывать в этих
достославных краях, но прежде нам надлежит скрестить мечи и преломить
копья в честном поединке...
- Вот те на! Чего тянул-то? Мы ведь друг дружке тут много чего лишнего
наговорили.
- Тогда бы наш поединок был осквернен личной обидой и предвзятостью и
всякий беспристрастный судья волен был бы подвергнуть его исход сомнению...
- А без обиды чего и драться? - Жихарь поднял на Принца голубые глаза.
- Вы меня не поняли, сэр Джихар, - терпеливо объяснял Безымянный Принц.
- Я еду по дороге, нагоняю своего собрата, благородного воителя. Так
мыслимое ли дело не скрестить с ним меча и не преломить копья?
- У вас там что, все такие? - спросил Жихарь. - Блаженный ты, на тебя
срам руку воздвигать. К тому же меч мой сломался, копья и не было...
- Я всегда вожу с собой запасной меч на такой случай! - обрадовался
Принц, отстегнул меч от седла и протянул Жихарю.
Тот принял оружие, вытащил клинок из ножен и присвистнул.
- Не жалко в чужие руки отдавать?
- До сих пор он всегда возвращался ко мне. А собственный мой меч носит
гордое имя - Деталь, и мудрые друиды утверждают, что некогда он был частью
чего-то большего. Но если вы настаиваете, мы можем и поменяться...
- Та-ак, - сказал Жихарь, любуясь узорами на стали. - Ты, Принц,
человек богатый: копье готов преломить. А ты на него заработал, на
копье-то? Ты его с бою взял? Тебя небось в дорогу отец снарядил - вон
какое все дорогое. А я эту кольчугу по колечку собирал, понимаешь? Для
забавы не играют в смертную игру. Можно друг друга убить и покалечить.
Давай-ка слезай и решим дело на кулаках.
- Отца своего я не знаю пока и матери тоже, - сказал Принц. - Знаю
лишь, что были они королевской крови.
- Выходит, сирота, как и я? Так слезай, слезай, сиротка, я тебе
скулы-то повыворачивавд...
Безымянный Принц побледнел и с неожиданной для закованного тела
ловкостью соскочил с гнедого.
- Не ослышался ли я, часом, сэр Джихар? Вы собираетесь бить меня по
лицу и еще похваляетесь этим?
- Ну уж там куда придется...
- Да знаете ли вы, сэр, что удар по лицу почитается величайшим
оскорблением, искупить которое может только смерть, да и то не всегда?
- Чудак ты человек, - засмеялся Жихарь. - Если я тебе кулаком скулу
сворочу, так тем же кулаком и на место поставлю. Синяки можно свести
травой бодягой. А отрубленную руку без мертвой воды на место не
приставишь, и дырку в брюхе мехом не заткнешь... Значит, не желаешь на
кулаках?
- Об этом не может быть и речи, сэр... Но тогда я не знаю, как же нам
выяснить, кто из нас сильнее.
- А, ты вот об чем? Так проще простого - померимся на руках. Правда,
здесь стола нет. Тогда вон тот пенек сойдет.
Жихарь положил меч, подошел к пеньку, опустился на одно колено и
поставил на срез согнутую в локте десницу. После некоторого колебания
Принц присоединился к нему. Ладонь у него была поуже и подлиннее
Жихаревой, но твердая и ухватистая. Жихарь наскоро объяснил несложные
правила и призвал Будимира в чин судьи:
- Который станет мошенничать, он глаз попортит!
Пень был просторный, крепкий - видно, остался с тех времен, когда на
месте сосен росли дубы, навидался этот пень, поди, всякого. И дожить бы
ему до лучших времен, когда бы не эти двое. Столько силы было в их правых
руках, и так долго никто никому не уступал, что деревянное тело пня не
выдержало, треснуло и раскололось на две половинки. При этом Жихарь и
Принц со всего маху столкнулись головами так, что потеряли сознание.
Петух-судья подошел и вежливенько тюкнул Жихаря в шлем. Богатырь сразу
открыл глаза. Из носу текла кровь. Не лучше был и Принц, того пришлось
петуху обмахивать крыльями.
- Продолжим? - гундосо вопросил Жихарь.
Принц замотал головой.
- Правильно. Пока ничья не взяла. Гляди-ка, кровушка наша на траве
смешалась - мы теперь побратимы!
Принц с трудом приходил в себя.
- По закону, - прохрипел он, - по закону, сэр Джихар, для братания
кровь пускают из руки...
- А нос-то чем хуже? Он даже главнее! Без руки жить неловко, а без носа
вообще стыд и позор... сэр, - добавил он после раздумья.
- Никогда не слышал ни о чем подобном, но, похоже, вы правы, сэр брат,
- сказал Безымянный Принц, протягивая Жихарю руку. Оба встали и умылись,
поливая друг другу из фляги.
Потом проверили, что стреляет дальше - арбалет или самострел, и вышла
победа самострела.
- Ничего, дорога длинная, ты еще себя окажешь, - утешил Жихарь Принца,
когда они уже тронулись в путь и Будимир занял положенное ему место на
шлеме. - Кстати, растолкуй-ка мне, братка, как ты без имени-то остался?
...Жихарь не ошибся, дорога и в самом деле была длинная, зато повесть у
Принца короткая - некий король соблазнил чужую королеву, ребенка же от
стыда унесли в лес, где вместо волков его нашли и воспитали тамошние
волхвы, именуемые друидами. Старики нипочем не хотели говорить Принцу, кто
его отец и мать, дескать, в свое время сам узнает, но воспитывали честь по
чести, как царское дитя.
- Видите ли, сэр Джихар, на земле столько королевств, что мудрено их
объехать до конца жизни, - жаловался Принц. - Я знаю только, что в моей
вотчине есть такой особый камень. Когда на него воссядет законный
наследник престола, то есть я, камень издаст громкий крик.
- Не беда, найдем твой камень, как его не найти, - сказал Жихарь. - А я
просто скажу - сирота я, отца и матери не знаю, и племя мое даже где-то
потерялось, и никаких царей-королей я себе в родову силком тащить не буду.
Воспитали меня Кот и Дрозд в глухом лесу. Только это не настоящие Кот и
Дрозд. Хотя, правду сказать, у Кота глаза были зеленые и зрачок
стрелочный, а Дрозд при случае мог и полететь куда надо. И знаешь, братка,
- оживился он, - это даже хорошо, что мы с тобой сироты!
Принц поглядел с недоумением.
- Хорошо, хорошо. Мне Дрозд объяснил, а он все книги превзошел и все
языки.
И у додревнего мудреца вычитал, что всякий младенец, лелеемый
отцом-матерью, только и мечтает, собака такая, как бы батюшку родного
порешить, а над матушкой нечестистым образом надругаться. Ну, у чада руки
коротки и все остальное, мечты своей он исполнить не может и от этого
страшно злобствует, а потом эта злоба в нем живет до самой смерти... А мы,
сиротки, добрые-предобрые...
Принц изумленно покачал головой:
- Вот уж не думал, что это учение дошло и до ваших краев...
- Так у вас его знают? - разочаровался Жихарь.
- Можно сказать, рехнулись на нем, сэр брат. Я верно подобрал слово?
- Верно... Значит, правду говорил Дрозд. Эх, какие они вояки были -
самому Дыр-Танану под стать!
- О, и вы преклоняетесь перед этим героем? Кстати, сэр брат, ведь
Дыр-Танан тоже спервоначалу вызвал троих своих друзей на поединок, а потом
на них напали воины злобного Координала, и дружба родилась в сражении...
- Ну, сражений на нашу дорогу хватит, - сказал Жихарь.
- Вы говорите так, словно это вас не радует, сэр брат. Но разве не
прекрасно погибнуть на поле брани во имя высоких и благородных целей?
- Верно, - сказал Жихарь. - Лежишь на траве, черева наружу, и голова,
заметь, отсеченная, со стороны на все это любуется... Куда как прекрасно!
- Но мудрецы древности учат, что красота может быть и не наружная, она
внутри человека...
- Внутри человека кишки, - мрачно ответил Жихарь и загрустил от
бесспорной своей правоты.
Неведомо, до каких высот любомудрия дошли бы всадники, если бы впереди,
прямо на дороге, не показался большущий серый валун, украшенный
полустершейся надписью:
Прямо ехать - убиту быти.
Налево ехать - женату быти.
Направо ехать - коня потеряти.
Дорога за камнем расщепилась натрое.
- Хоть бы раз поймать за руку того, кто вот так вот балуется на
дорогах, - сказал Жихарь. - Это ведь не то что кусок мела взял и краткое
срамное слово начертал для смеху. Нет, сидел ведь, долбил не день и не
два...
- Вы полагаете, сэр брат, что надпись не имеет никакого смысла?
- Сам посуди, - сказал Жихарь. - Долбили это в незапамятные времена. С
тех пор, поди, на прямой дороге убивать утомились, на левой - невесты
кончились, на правой - коней столько наотбирали, что их и кормить нечем.
Давай пока лучше перекусим и подумаем.
Они слезли с коней. Принц разостлал на траве чистый вышитый платок.
Достали припасы.
- Я и говорю - богатый ты, - позавидовал Жихарь. - Вон даже яички
каленые, вино...
- Это мне дали на дорогу почтенные старик со старухой на постоялом
дворе.
- Так эта еда, наверное, мнимая, - догадался Жихарь. - На тебя ведь там
Гога с Магогой морок навели. Они, должно быть, решили одолеть нас
поодиночке. Вот тебе и казалось, что все хорошо, пока я там насмерть
пластался...
- А внучка? - спросил Безымянный Принц и покраснел.
- Которая внучка?
- Та, что посетила меня на сеновале. Весьма достойная молодая леди.
Если бы не верность данному обету, я бы сделал ее своей королевой...
- А я в телеге всю ночь звезды просчитал, - завистливо вздохнул Жихарь.
- Не подумайте дурного, сэр брат!
- Дурного я не думаю, а думаю, что еда все-таки мнимая: ничего в
желудке не прибавляется, сосет и бурчит.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг