С некоторыми предполагаемыми действиями Принц не согласился и предложил
свои приемы. В жарком, но дружелюбном споре они и не заметили, как на пути
снова встал серый валун. Жихарь обошел его и, к своему ужасу, обнаружил
читаную уже надпись. Слева и справа к валуну подходили еще две дороги.
- Леший попутал, - уверенно сказал Жихарь. - Мы, оказывается, зря шли -
круг сделали. Вот болваны!
- Понапрасну, сэр брат, именуете вы нас болванами. Это совсем другой
камень. Вспомните сами: там по бокам был жалкий подрост, а здесь могучие
сосны. Там дорога шла под уклон, а здесь поднимается в гору. И наконец,
эта надпись выполнена с многочисленными ошибками в отличие от предыдущей.
- Ты приметливый, - похвалил Жихарь. - Все верно. Тут над нами кто-то
подшутил. Да это Мара все и устроил, чтобы ловчее было коней воровать! Он
точно рассчитал: никто по доброй воле ни помирать, ни жениться не пойдет,
рискнет конем. Выбить первую надпись он нанял бродячего грамотея, а эту
сам наковырял, как уж там смог... Ну, попадись ты мне, ромалэ! Я тебе
чавалэ-то в кровь разобью!
- У иных племен, - сказал Безымянный Принц, - умение красть коней
почитается величайшей доблестью, так что сэр Мара по-своему прав, а мы
выказали достойную сожаления беспечность.
Они сели, прислонившись к валуну, и стали расписывать друг другу
величайшие и достойные восхищения качества украденных коней. Жихарь, к
своему удивлению, узнал от себя же, что Ржавый, к примеру, мог перескочить
в высоту любое дерево. Петух взлетел на вершину камня и тревожно обозревал
окрестности. Потом захлопал крыльями и пронзительно закричал.
- Чует врага! - Жихарь вскочил с мечом в руке.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Что за пришелец? Что бледен твой лик? Не спал ли ты с трупом?
Речи Альвиса
По правой дороге к ним неторопливо приближалась довольно странная пара.
Вообще-то странным был только один, и то - не весь, а наполовину,
поскольку половина эта являлась не человеческой, а конской, хотя и
покрытой шерстью телесного цвета. У полуконя было строгое и даже
величественное лицо, обрамленное седыми волосами и такой же бородой, а
торс мускулистый, как у молодого.
Спутник его отличался довольно плотным сложением, а длиннополое платье
его было шито золотом. На черной гриве его каким-то чудом держался тонкий
венец, борода завивалась мелкими колечками. Чернобородый подпирался
тяжелым посохом и шел босиком, перебросив связанные сапоги через плечо.
Никакого оружия у незнакомцев, кажется, не было.
- Мир по дороге! - воскликнул Жихарь и убрал меч в ножны.
- Привет вам, достойные сэры, - сказал Принц.
- Шалом! - откликнулся чернобородый. - Куда собрались?
- Бредем туда, не знаем куда, - честно признался Жихарь.
- Радуйся, юноша, молодости своей, - сказал человек. - И в дни юности
твоей да будет сердцу благо, и ходи по путям, куда влечет тебя сердце...
- Примерно туда и стремимся, - кивнул Жихарь.
- Путники, кто вы, откуда и как ваше имя? - строго прогудел полуконь. -
Ложью язык ваш правдивый да не осквернится!
- Это греческий кентаврос, - пояснил человек. - Он всегда так говорит,
так что не удивляйтесь.
- Врать нам незачем, - сказал Жихарь. - А по молодости лет мы первые
назвать себя должны, это он правильно заметил. Я Жихарь, был ратником в
Многоборье...
- Я же зовусь Безымянным Принцем, - сказал Безымянный Принц, - и прошу
не счесть эту скрытность за оскорбление.
- Кентавроса в здешних местах именуют Китоврас, - сказал чернобородый.
- А я всего лишь смиренный царь Соломон.
- Цари пешком не ходят! - хмыкнул Жихарь. - То есть ходят, но только
разве по нужде...
- Поставлена глупость на высокие посты, - сказал царь Соломон и
похлопал Китовраса по крупу, - а достойные внизу пребывают. Видел я рабов
на конях и князей, шагающих пешком, как рабы!
- Хорошо сказано, - вздохнул Жихарь. - Сколько я в жизни начальства ни
видел - дурак на дураке. Вот и мы на своих на двоих...
- Позвольте, - вмешался Принц. - Неужели вы тот самый царь Соломон?
Можно ли в это поверить?
- Можно, - разрешил царь. - Меня трудно с кем-нибудь спутать. Про меня
так и говорят: "Подобного тебе не было прежде тебя и после тебя не
восстанет".
Ой, многих людей назовут потом Соломонами, но ни один из них не станет
царем...
- Отчего же, сэр царь, идете вы не только пешком, но и без обуви? -
почтительно спросил Принц.
- Для уничижения, - ответил Соломон. - Смиряю гордыню. Однако разговоры
разговорами, а надо двигаться, иначе будем ночевать под звездами... А если
вам все равно, куда идти, тогда пойдемте с нами прямо в Иерусалим!
- А Полуденная Роса в ваших краях имеется? - спросил Жихарь.
- Вот он, - указал царь Соломон на Китовраса, - утверждает, что у них в
Элладе есть буквально все. Так я вам скажу, что это наоборот. Горькое вино
со смолой и маслины. Наша же земля течет молоком и медом...
- Я про Полуденную Росу, - не уступал Жихарь.
- Полуденная, шмуденная, - проворчал царь. - Зачем она тебе, безумный
юноша? Не расточай дни свои на поиски ее, и благо тебе будет... Ибо многие
к ней устремлялись, но ни один не нашел. Вот есть у нас медвяная роса,
есть мучнистая - от нее садовники стоном стонут...
- Мне бы Полуденную, - тосковал богатырь.
- А про твою Полуденную скажу так: живой собаке лучше, чем мертвому
льву...
- Сэр царь, мой друг и побратим сэр Джихар связан неким обетом, который
принял на себя и я, хотя и не постигаю его целей, - сказал Принц. - Кроме
того, я не совсем понял, - нахмурился он, - кого именно из нас вы
отождествляете с собакой...
- Пока что вы вполне живые львы, - успокоил его царь. - Но на избранном
вами поприще очень скоро сделаетесь мертвые. Ай, такие приличные молодые
люди - зачем вам какая-то Полуденная Роса? И Самсон во всей силе своей не
смог бы ее добыть.
- Значит, есть она все-таки? - настаивал Жихарь.
- Немножко есть, - признался царь Соломон. - О ней написано в древних
книгах.
- Вот и хорошо, - сказал Жихарь. - Ты, премудрый царь, покажи нам
дорогу к ней, а мы будем охранять вас от лихих людей.
Царь пожал плечами.
- До сих пор мы с Китоврасом обходились своими силами, - сказал он и
ловко подбросил и поймал заостренный снизу посох. - Но в компании веселее.
Как это я говорю: и нитка, втрое скрученная, не скоро порвется.
Так и зашагали: впереди Принц и Китоврас, позади Жихарь и царь Соломон,
чтобы в каждой паре был человек при оружии. Принц и полуконь толковали в
основном о лошадях и понятиях чести, которые у кентавроса оказались тоже
весьма своеобразными, не хуже странного слога.
Жихарь и царь толковали решительно обо всем, поскольку богатырь желал
все знать, а Соломон уже здорово преуспел в этом деле и утверждал, что в
многой мудрости много печали, так что не стоит Жихарю стараться.
Потихоньку богатырь давай выпытывать, отчего и почему царя с Китоврасом
занесло в такие далекие края. Соломон сперва уклонялся от прямых ответов,
а потом махнул рукой (все равно уже слухи пошли во всему миру) и рассказал.
Соломон затеял построить у себя в Иерусалиме храм, равного которому не
было бы нигде и никогда. Задача сама по себе трудная, но и того царю
показалось мало: он поклялся, что воздвигнет храм, не прибегая к помощи
железа. Ладно, кедровые балки можно обработать и бронзовым теслом, а вот
вырубать и обтесывать каменные блоки стало нечем. Тогда и выписал он из
Эллады Китовраса, славного чародейным искусством. Сговорились насчет
оплаты, и полуконь вручил царю особого червяка, который умел прогрызать
твердый гранит и мог точить его круглые сутки без всякой кормежки, потому
что он как раз этим самым камнем и питался.
Камнеед оказался работящим и смышленым, строительство шло к завершению,
и Китоврас потребовал положенную мзду. Соломонова казна к тому времени
сильно поистощилась, царь начал придираться к мелочам и всячески
оттягивать расчет. Дело в конце концов дошло до рукоприкладства, и
разгневанный кентаврос так наподдал венценосному заказчику копытом, что
царь улетел на самый край света.
Чтобы не произошло безвластия и смуты, Китоврас принял облик премудрого
царя и начал, как уж мог, править. Подданных очень тревожила новая манера
владыки изъясняться, да и в судебных делах он стал допускать
подозрительную нерасторопность, а ведь как раз судом своим и славился
Соломон. И с особенным ужасом пожилой полуконь узнал, что под его начало
вместе с престолом перешел и царский гарем, насчитывающий в своих
прекрасных рядах семьсот жен и триста наложниц...
- Сил недостанет на то ни человечьих, ни конских! - обернулся Китоврас;
он, оказывается, не забывал прислушиваться к разговорам сзади. -
Справиться с ними не смог и тучегонитель Кронион! Жен семиста ему мало,
давай еще триста наложниц!
- А верно, Соломон Давидыч, ведь многовато, - сказал Жихарь. - Мы вот с
Принцем от левой дороги отказались, чтобы до срока в хомут не залезть...
- Он же дорогу избрал, на которой сулили женитьбу, - снова вмешался
Китоврас, - так говоря про меня: мол, кому и кобыла невеста!
Царь расхохотался над своей пошлой шуткой.
- Э, семьсот жен, - сказал он. - Если вокруг тебя столько племен и
народов, то лучше всего жениться на дочерях владык и вождей, чтобы
сохранить мир.
Шалом! - Он многозначительно поднял палец. - Когда идет война,
невозможно построить не только храм, а даже маленькое отхожее место.
- Мир - дело благое, сэр Соломон, хотя и весьма прискорбное для воина,
- обернулся Принц. - Но все-таки триста наложниц...
- А триста наложниц, - снова поднял царь палец, - это чтобы выводить на
чистую воду всяких там самозванцев! - и указал на Китовраса.
Расчет хитрого царя оправдался: полуконь очень скоро понял, что от
такой жизни откинешь копыта до срока, и, оставив царство на верных людей,
отправился якобы в паломничество по путям Авраама. На самом же деле он
бросился на розыск улетевшего царя и в конце концов нашел его, как и
рассчитывал, на краю света, где всякая земля кончалась и начиналась
сплошная соленая вода.
Теперь сотрудники-соперники возвращались восвояси. Они вполне бы могли
перенестись в родные края чудесным образом, но царю Соломону заблажило
наказать себя пешим и босым хождением. Китоврас решил сопровождать его до
самого Иерусалима, чтобы не своротил куда-нибудь в сторону. Жихарь сразу
догадался, что владыка израильский избрал такую дальнюю дорогу, мысля
отдохнуть от государственных и гаремных забот.
Тут царь Соломон опустился до низменных потребностей и сказал:
- А если и не дойдем до жилья, все равно не беда: я из этого петушка
сделаю такое, чего ваша мама никогда не приготовит...
Будимир на шлеме захлопал крыльями и заголосил.
- Птицу резать не дам! - второй раз за день заорал Жихарь. - Мог бы и
догадаться, коли премудрый, что петух не простой...
Царь стал извиняться, но Будимир не унимался, кричал и вытягивал шею.
- Да не будет никто тебя есть, - сказал Жихарь.
Но надрывался петух совершенно по другому поводу - впереди и с боков на
дорогу выходили неведомые люди. Они были одеты в лохматые шкуры, вооружены
короткими копьями и длинными ножами.
- К бою! - рявкнул Жихарь. Царь Соломон заозирался, Китоврас забил
копытами, Принц мгновенно достал из-за спины меч.
Без долгих слов один из лохматых метнул копье в кентавроса, видно,
посчитал его самым главным или самым опасным. Царь Соломон крутанул
посохом и отбил копье далеко в сторону.
"Ушлый какой!" - успел подумать Жихарь, а больше ничего не думал,
потому что в схватке не думают и надеются только на выучку. Меч показался
ему слишком легким, и рука сама ухватила кистень. Несколько копий
бесполезно ударили в Принца. Жихаревой голове стало легко - Будимир слетел
и принял самое деятельное участие в бою. Колючее ядро кистеня загудело и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг