- А я и молчу.
- Слишком выразительно молчишь.
Мы вдруг оба притихли. Я бы даже сказал, потухли, как прогоревшие
свечи. Я сидел и рассеянно потирал свои шишки. Щербатин ходил взад-вперед,
мельтеша перед глазами.
- Ну все, - спокойно сказал он. - Есть соображения?
- Нет.
- Тогда вставай и пошли. Можешь идти?
- Я никуда не пойду.
- Как? - У моего приятеля просто отпала челюсть.
- Я буду сидеть и ждать помощи. Если мы начнем бродить, нас не найдут.
Нужно сидеть на одном месте и ждать.
- Ждать? - еще больше изумился Щербатин. - Чего ждать?
- Помощи. Потерпела аварию машина. Пострадали шесть человек. Нас
должны искать. Поэтому не будем усложнять работу спасателям и блуждать по
этому подземелью.
Щербатин несколько раз кивнул с очень странным выражением лица.
- Все сказал? А теперь послушай меня. Никто нас спасать не будет. Ни
одного идиота не найдется лезть в эти пещеры ради кучки разнорабочих с
нулевым холо. Никто не станет долбить лед на несколько километров и
вытаскивать безвестного поэта. Это ясно?
- Неясно.
- Зато правильно. А поэтому мы сейчас встанем и пойдем искать людей.
Если наша машина разбилась, значит, могли разбиться и другие. Если мы
остались живы, то и другие тоже смогли спастись. И, возможно, они
продолжают где-то тут жить и как-то кормиться. Ты ведь хочешь кушать?
- Потерплю.
- Не замечал за тобой особой терпеливости. Через час начнешь ныть и
просить, чтобы я раздобыл тебе обед. А поэтому вставай, дорогой мой, и -
шагом марш за мной!
Он подошел к разбитому ледоходу и оторвал одну из распорок с острым
наконечником.
- Будет у нас вроде оружия на всякий случай. Тяжелая штука, понесем по
очереди. Ну вставай, пошли. Э-эх, жаль, не нарисовали и здесь желтую
полосу.
Привела бы куда надо.
Ну, естественно, я встал и пошел. Остаться без Щербатина для меня
означало бы верную смерть.
Мы шли и шли, а призрачный мир вокруг практически не менялся. Здесь,
наверно, и времени не существовало - зачем оно? Иногда что-то происходило -
например, где-то далеко обрушивалась ледяная глыба. Или вдруг начинало
хлюпать под ногами. Или нам приходилось перебираться через ручей, в котором
змеились светящиеся водоросли.
Ледяной потолок над нами то уходил высоко во мрак, то опускался так,
что можно было потыкать в него нашим "копьем". Столбы и сосульки порою
срастались в стены, так что нам приходилось идти через коридоры. Светящийся
мох шуршал под ногами, отломанные веточки падали и медленно гасли.
Потом вдруг Щербатин, шедший впереди, зацепился за что-то ногой.
- Ну и ну! - сказал он, поднимая находку. - Вот она - последняя
весточка от незабвенного Дядюшки Лу, нашего доблестного капитана.
Он держал в руках Дядюшкин халат. Я машинально взглянул наверх, но там
была только чернота.
- Хочешь? - спросил Щербатин. Мне было все равно.
- Ну тогда я поношу. - Он натянул халат на себя. - Кажется, впору.
Что и говорить, странное зрелище мы представляли. Два путника в
призрачном свете: один в золотом халате и с копьем, другой - понурый и
поникший, со всем смирившийся.
- Щербатин. - Я остановился. - Посмотри. Этого следовало ожидать.
Впереди громоздились останки ледохода. Нашего ледохода. Естественно,
что, идя без ориентиров, мы сделали круг.
- Тихо. - Щербатин вдруг насторожился. Я присел на корточки.
Здесь были люди, несколько человек. Они ползали среди светящихся
растений и, видимо, собирали останки нашего кораблекрушения.
- Зря мы ушли, Щербатин, - сказал я. - Наше место уже захватили
аборигены.
- Они его и так бы захватили, - ответил он и смерил меня взглядом. - С
такими-то защитниками...
Нас заметили. Худые оборванные фигуры вдруг зашевелились совсем рядом,
заблестели глаза. Костлявые пальцы сжимали палки или пики вроде нашей.
- Проваливайте, - сипло проговорил один незнакомец.
- Да мы... - Щербатин шагнул вперед, но едва не наткнулся грудью на
пику.
- Проваливайте.
- Это наш ледоход, - клялся Щербатин. - Мы только что на нем...
- Это не ваш ледоход. Проваливайте.
Аборигены вообще не желали с нами разговаривать. Придвигаясь
маленькими шажками, помахивая пиками и дубинами, они оттесняли нас от
трофеев. Я мог их понять. Когда еды на всех мало, любой незнакомец - враг.
- Ты вроде людей искал? - произнес я, когда нас отогнали и ледоход
скрылся из вида. - Нашел, поздравляю. Хорошо, хоть не раздели.
- Мы идиоты, Беня.
- За всех не говори.
- Нет, я за всех скажу. Ты тоже идиот. Ты тоже не догадался, что в
машине мог сохраниться ящик с комбикормом.
- О-о, черт! - простонал я. - Но ведь мог и не сохраниться?
- Да, Беня, мог и не сохраниться. Будем утешать себя этим. Два
идиота...
Мы побродили немного, потом посидели. Потом снова отправились бродить.
Нашли почерневшие обрывки бумажного носка.
- Надо было хоть спросить, что они тут жрут, - подал голос Щербатин.
- В данный момент - наш комбикорм.
- Давай, что ли, присядем.
Видимо, голод уже начал пробирать. Ноги не хотели ходить, руки -
шевелиться. Наступила апатия. Мы сидели прямо на светящихся растениях и
даже не разговаривали.
Потом я прилег. Но лежать было не очень удобно, я снял теплую куртку и
подстелил под себя. И, кажется, уснул.
Сколько спал, не знаю. Но когда открыл глаза, послышался какой-то гул.
Щербатин был рядом, он тоже прислушался. Мы оба решили, что очередная
ледяная глыба обрушилась с потолка. Впрочем, для нас этот потолок был
небом.
А глыба оказалась вовсе и не глыбой.
Мы решили, что начался какой-то катаклизм. С потолка-неба очень быстро
опустилось нечто черное, огромное и подвижное. Там, где оно касалось
светящихся зарослей, оставались черные полосы и кучи поднятого грунта.
Ледяная крошка вперемешку с громадными кусками валилась непрерывным
потоком, это был настоящий ледопад.
Мы со Щербатиным, естественно, уже удирали изо всех своих слабых сил.
Он даже позабыл про пику.
- Все, стой, - выдавил вдруг он. - Не могу....
- Что... - Я тоже тяжело дышал. - Что это было?
- Это червяк. - Щербатин с шумным выдохом опустился на колени. - Это
чертов ледяной червяк, он жрет свою траву.
- Он мог нас придавить и даже не заметить.
- Мог, Беня...
Мы посидели, отдышались. Переглянулись.
- Ну пошли, что ли, поглядим, - вздохнул Щербатин. - Он уже, наверно,
не вернется. Он там все сожрал.
Мы ходили по вспоротой земле, присыпанной ледком. Медленно угасали
обломки светящихся веточек. Было жутко видеть это: так, наверно, выглядит
земля после бомбежки.
Щербатин нашел свою пику и нехотя поднял ее, словно не очень стремился
принимать на себя лишнюю тяжесть.
- Посидим, - предложил он.
Мы сперва помалкивали. Щербатин задумчиво обнюхивал обломок светящейся
ветки, потом лизнул его, попробовал укусить. Наконец бросил под ноги.
- Щербатин, - вяло проговорил я, - вот скажи: тебе плохо было в твоей
пятикомнатной квартире?
- Плохо, - просто ответил он.
- Что, даже хуже, чем здесь и сейчас?
- Хуже.
- Не понимаю... - пробормотал я. - Ну ладно я - спьяну, можно сказать,
сюда попал. Но ты! Сознательно ведь!
Щербатин воспроизвел нечто среднее между вздохом и стоном. Мы не
понимали друг друга.
- Что у тебя там осталось, Беня? - проговорил он, стараясь выглядеть
спокойным и терпеливым наставником.
- Жизнь! - воскликнул я. - Нормальная человеческая жизнь! Ты что,
идиот?
- Жизнь, - кивнул мой приятель. - Хорошо. Нормальная жизнь. Дай-ка я
попробую ее себе представить. Итак...
Он прищурился, подперев голову кулаком.
- Итак, - повторил он, - жизнь. Утро. Ты просыпаешься в несвежей
постели.
И из холодильника наверняка воняет. Это твое утро. Оно начинается с
затхлых простыней и такого же холодильника. Продолжать?
- Зачем?
- Буду продолжать. Работа. Нет, дорога на работу. В троллейбусе ты
смотришь на красивых женщин. Ты думаешь: "Когда-нибудь, может быть..."
Верно?
- Все смотрят!
- Верно. Смотрят, а потом действуют. Ты - просто смотришь. Тебе ничего
не светит, ты это знаешь и поэтому только смотришь. Дальше - работа...
- Да заткнись же ты!
- Тихо, тихо... Слушай. Работа. Начать с того, что в твоем театре
здороваться с тобой, пожалуй, не считает нужным даже вахтер. С тобой не
пьют. И курить ты ходишь один...
- Я не курю!
- Соболезную. Даже в этом ты в стороне от коллектива. Над тобой
посмеиваются. Стоит тебе просто споткнуться на лестнице, это превращается в
местный анекдот. Так?
- Щербатин, хватит, - с угрозой проговорил я.
- Хорошо, хорошо. - Я заметил, как он отставил пику подальше. -
Похоже, я угадал все в точности. Но самое ужасное, что это ты назвал
нормальной жизнью!
Для тебя это норма, Беня!
- Я не это имел в виду!
- Да знаю я, что ты имел... Ну, теперь скажи - чем хуже сидеть тут со
мной и думать, как выбраться отсюда? Беня, учти, что мы будем хотя бы
бороться.
Пробовать. Ведь там ты и этого не делал.
- А если делал?
- Да перестань, не верю. О, чуть не забыл! Твоя жена, Беня! От тебя
ведь убежала жена. Уверен, это потрясающая история. Немедленно расскажи ее
мне. - Он даже уселся поудобней, готовясь слушать.
- Щербатин, я не собираюсь это вспоминать.
- Ну, пожалуйста! - взмолился он и потер ладошки от нетерпения.
- Ладно, - проговорил я после непродолжительной паузы. - Раз уж тебя
так разбирает... Это и вправду потрясающая история. Меня до сих пор трясет.
- Ну давай же, давай!
- Прихожу домой. Шкафы вывернуты, в серванте пусто. Я сразу понял, что
она ушла. А потом увидел кассету на телевизоре - явно для меня положили. Я
пошел к соседу - у меня видео нет...
- Естественно, - обронил Щербатин.
- Включаю. Там - она во весь экран. Улыбается. Говорит: "Смотри,
дурачок, и учись". Отходит - и с учителем физкультуры... В разных позах. В
спортзале. На кожаном мате. На коне. Долго, со стонами. Никогда не слышал,
чтоб она так стонала...
- И это естественно.
- Меня тут словно паралич прохватил. Прихожу в себя - сосед на свою
кассету копию переписывает.
- А дальше?
- А все.
- А ты? - изумился Щербатин.
- Что я?
- Так и жил? Так ничего и не понял?
- Что я должен понять?! Черт возьми, я ждал от тебя сочувствия, а не
нравоучений. Больше никогда и ничего не стану рассказывать.
- Беня, Беня... - Он устало покачал головой. И вдруг повел по сторонам
глазами. - Слушай, мне это кажется или?..
Он прислушался. Я тоже.
- Какой-то стук, а? Или глючит?
- Вообще, да, - неуверенно согласился я. - И уже давно. Я думал, капли
падают...
- А ну... - Он поднялся, подхватив пику.
Мы принялись ходить взад-вперед, определяя, откуда идет звук. Я
остановился возле гигантского ледяного столба, наполовину обрушенного.
Похоже, его зацепил во время обеда червь. Я уже почти прошел мимо и вдруг
встал как вкопанный.
Это было невероятно. Внутри столба что-то двигалось, дергалось и
прыгало.
Стук шел изнутри.
Я так испугался, что бросился бежать. Из моего горла вырывался
бессвязный крик - я пытался позвать Щербатина. Он и сам бежал ко мне,
догадавшись, что дело неладно.
- Ну?!
- Там! - только и смог выдавить я.
Вдвоем было не так страшно. Я набрался смелости подойти, хотя и
держался за спиной Щербатина.
- Там человек, Беня, - сказал он.
- Вижу.
- За работу. - Он перевел дух и поплевал на ладони.
Пика вгрызалась в лед, но он был прочным, сплошным, и отковырнуть
большой кусок удавалось редко. Через несколько минут я сменил Щербатина и
тут же убедился, насколько этот труд тяжел. Столб был огромным - как дом,
он уходил вверх, в черную пустоту. Я со своей железкой ковырялся у его
подножия, словно муравей с соломинкой.
Мы со Щербатиным сменили друг друга уже по два раза. Человек внутри,
похоже, заметил наши старания. Он больше не колотился о стены ледяного
склепа, терпеливо дожидаясь освобождения.
Наконец очередной удар Щербатина вывернул и обрушил здоровенную глыбу.
Образовалось отверстие размером с форточку, из него к нам протянулись
две тонкие, посиневшие от холода ручонки. Щербатин осторожно тюкал
железкой, расширяя проход.
- Бог послал нам женщину, Беня, - сказал он.
Это и в самом деле была женщина. Миниатюрная дамочка с короткой
стрижкой.
Сколько ей лет, я понять не смог. Может, двадцать, а может - тридцать
пять. Это была типичная женщина без возраста.
Она упала нам в руки сама не своя от холода и страха. На ней я увидел
нечто похожее на военную форму, и, судя по всему, это облачение мало
спасало ее от холода вечной мерзлоты. На рукаве я заметил эмблему - шесть
звездочек, вписанных в треугольник.
- Спокойно, девочка, - добродушно произнес Щербатин и закутал ее в
свой богатый золотой халат.
Некоторое время мы только разглядывали ее, жалели, гладили ладони и
бормотали успокаивающие слова. И очень скоро пленница начала приходить в
себя.
- Там Иль! - проговорила она и протянула маленький пальчик в сторону
ледяного столба. - И оборудование. Там рамка, генератор и все наши запасы.
Щербатин послал в мою сторону едва заметный, но красноречивый взгляд.
Я пожал плечами и полез вместе с пикой внутрь столба.
Природная келья, в которой неизвестно сколько просидела наша новая
знакомая, была объемом не больше кабины лифта. Я сразу увидел угол
железного ящика, вмерзшего в лед. Ящик оказался большим, выковыривать его
пришлось бы долго. Еще я увидел того, кого дамочка назвала Иль.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг