Скорченное тело висело в прозрачной синеве льда. Глубоко - я едва
различал очертания. Вряд ли человек, целиком вмороженный в лед, прожил хотя
бы пять минут. Об этом я и сказал, вернувшись к Щербатину и женщине.
- Бедный Иль, - всхлипнула дамочка, уткнув лицо в ладони. Потом быстро
подняла на нас глаза. - Надо достать оборудование. Там рамка телепортатора
и генератор.
- Телепортатор?! - Щербатин аж переменился в лице. Вскочил, отобрал у
меня пику и бросился выдалбливать ящик.
- Вы поможете мне установить технику? - Женщина обратила ко мне
умоляющие глаза.
- Вы еще спрашиваете! - живо отозвался я.
Мы больше не разговаривали. Женщина куталась в халат, ее по-прежнему
колотила дрожь, глаза бездумно смотрели в пустоту. Я решил не тревожить ее
расспросами. Успеется. Минут через десять вернулся взмыленный Щербатин.
- Тяжко, - сообщил он, покачав головой. - Отдохну малость. Иди теперь
ты поколоти.
Я, естественно, поколотил, хотя толку от моих стараний было куда
меньше, чем от работы Щербатина. Ящик уже чуть-чуть шатался, он явно был
очень тяжелым.
Присутствие замороженного Иля нервировало. Мне казалось, он ревностно
следит сквозь ледяную корку, аккуратно ли я обхожусь с его имуществом.
Силы наконец иссякли, и я отправился отдыхать. Щербатина и дамочку я
застал за довольно оживленным разговором.
- Много здесь людей? - спрашивала она.
- Мы видели с десяток, - отвечал мой приятель. - Но мы здесь сами
недавно.
Еще даже толком не осмотрелись.
- А ваш экипаж - все погибли?
- Не видели их с тех пор, как ледоход развалился на части. Может
статься, что и живы. Я несмело присел рядом.
- Слышь, Беня, сама судьба нам улыбнулась, - безмятежно проговорил
Щербатин. - Эта сеньорита специально отправлена сюда, чтобы вызволять
потерпевших крушение.
- Я же говорил, что нужно ждать спасателей!
- Нет-нет, я не спасатель! - Женщина энергично покачала головой. Потом
протянула мне руку. - Меня зовут Кох-Иль. Инспектор-агент войскового
кадрового управления.
- Кох-Иль, - повторил я. - Очень приятно. И как же вы попали сюда из
своего военного управления?
- Я уже все выяснил, - ответил за нее Щербатин. - Ее контора
занимается набором военнослужащих для регулярной армии. Поскольку здесь, во
льдах, по расчетам военных, бродит не меньше пяти тысяч таких же
неудачников, штаб решил открыть специальный вербовочный пункт...
- Ты шутишь? - спросил я на всякий случай. Щербатин поглядел на меня
долгим, усталым взглядом, потом махнул рукой.
- Пойдем-ка извлекать ящик.
- Да-да! - обрадовалась инспектор Кох-Иль.
Мы втиснулись в ледяную пещерку, не взяв с собой пики. Мне казалось,
ящик уже можно просто раскачать и вытащить.
- Ты понял, Беня? - горячо прошептал мне Щербатин прямо в ухо. - Мы
вытаскиваем телепортатор! Никогда больше не заикайся, что тебе в жизни не
везло.
- Какой еще телепортатор? - тоже зашептал я.
- Она сказала, рамочный. Раз - и там. Не знаешь, что ли?
- Зачем? Где там?
- Ну тебя в задницу, Беня. Хватайся за ящик.
Неважно, что мы устали, пока тянули контейнер изо льда. Зато не
замерзли в ледяном склепе. Правда, пришлось еще малость помахать пикой,
чтобы расширить выход и извлечь ящик. Он и вправду был тяжелый. Большой,
неподъемный, с крошечными неудобными ручками по бокам. И со звездным
треугольником на крышке.
Гордые собой, мы отдыхали, поглядывая на свой трофей. Кох-Иль
суетилась вокруг, проверяя целостность замков.
- А ей, кажется, понравился мой халат, - шепнул Щербатин. - Гляди, как
на ней сидит хорошо. Будто всю жизнь в нем провела.
- Поменяй на пару уцим, - посоветовал я.
- А еще поэт, - презрительно фыркнул Щербатин. И приветливо помахал
рукой дамочке. - Надеюсь, все цело?
- Да, все очень хорошо! Этот контейнер рассчитан на удары, падения и
многое другое.
- Скажите, барышня, - вежливо проговорил Щербатин. - А вас-то каким
ударом в лед загнало? Тоже авария?
- Просто неточность в расчетах, - вздохнула она. - Нас телепортировали
в стороне от расчетной точки.
- А где была расчетная точка?
- Сонорные локаторы определили обширные пустоты под поверхностью льда.
Там мы и должны были оказаться. Но телепортация без наводящей рамки дает
погрешности. Мы попали в самую толщу.
- Спасибо червяку, - усмехнулся Щербатин. - Если бы он не обрушил
половину этой сосульки, мы бы вас и не услышали.
- Вы и в самом деле хотите набрать тут армию? - поинтересовался я.
- Штаб изучил статистику аварий во льдах, - охотно ответила Кох-Иль. -
Здесь должно быть достаточно людей, чтобы окупить работу наборного пункта.
Думаю, многие из них согласятся перейти отсюда на военную службу. Вот
вы, например...
Мы со Щербатиным удивленно переглянулись.
- Мы подумаем, - пробормотал он.
- Конечно, подумайте. - Кох-Иль улыбнулась. - Теперь давайте установим
рамку. Потом будем решать, что делать с вами.
Мы вскочили и ринулись разбирать ящик. Ничего сложного в этой работе
не оказалось. Восьмиугольную рамку мы собрали из легких матово-серебристых
панелей. Генератор - тяжелую ребристую штуковину - присоединили толстым
кабелем и отволокли подальше, чтоб не создавал помех рамке. Ну, еще пульт и
какие-то другие мелкие части. Раскладной стульчик, например.
Кох-Иль тут же села проверять, как все работает. Мы со Щербатиным
расположились неподалеку на большом камне и умиротворенно поглядывали на
нее.
- Как думаешь, куда нам лучше отправиться? - проговорил он.
- Наверно, обратно на базу, - предположил я. - Пусть ставят нас в
новый экипаж.
- Не знаю, Беня, не знаю. Во-первых, хочется ли тебе снова гоняться за
червями, рискуя сломать шею?
- Сам не знаю, чего мне хочется.
- Во-от. И еще боюсь, на нас повесят стоимость разбитого ледохода.
- На нас?! Мы-то здесь при чем?
- А на кого вешать? На червя? При таком раскладе, Беня, мы будем тут
ишачить почти даром.
- И что ты предлагаешь?
- Бежать отсюда надо. Согласись, лучше числиться среди погибших, чем
среди раздолбаев, которые угробили ледоход.
- Куда бежать?
- Понятия не имею. Спросим у дамочки, какие варианты она сможет
предложить. Думаю, найдем удачный ход...
Мы одновременно посмотрели на Кох-Иль. Она ответила нам ослепительной
улыбкой и сказала:
- Связь есть! Сейчас будет обед.
- О-о! - Я и Щербатин, не сговариваясь, захлопали в ладоши.
Пространство внутри рамки словно подернулось рябью, и в следующую
секунду из него выпала продолговатая белая коробочка. Дамочка положила ее
себе на колени, осторожно открыла и начала кушать. Некоторое время мы
смотрели на нее и улыбались. Она нам тоже улыбалась. Потом наши улыбки
стали какими-то натянутыми.
- Сударыня, - пробормотал Щербатин. - Простите за навязчивость, но...
Когда доставят порции для нас с товарищем?
- Для вас? - Кох-Иль искренне удивилась. - Разве для вас должны что-то
доставить?
- Не то чтобы должны... - Щербатин, похоже, смутился, что случалось с
ним крайне редко. - Но нам тоже хотелось бы... э-э... В некотором роде
немножко покушать...
- О, я понимаю, что вам нужно питаться. Дело в том, что смета не
предусматривает питание посторонних. И тем более - доставку этого питания.
Только я и Иль, но он уже исключен из сметы.
- Да я понимаю, - примирительно улыбнулся Щербатин. - Все получилось
так неожиданно, мы тут тоже оказались непонятно как... Одним словом,
положение сложилось критическое, и нам требуется помощь...
- О, я вас понимаю, - участливо заверила нас женщина. - Но я не
занимаюсь разрешением критических ситуаций. Извините, я здесь совершенно по
другой части.
Возникла небольшая, но тяжелая пауза.
- По другой части? - В голосе Щербатина просквозило нехорошее
напряжение.
- И что же нам делать?
- Питайтесь за счет собственных ресурсов. - Кох-Иль снова очень мило
улыбнулась.
- Послушай, дамочка! - зарычал Щербатин. Это прозвучало как "Ты,
сука!". - Каких еще ресурсов! Мы сидим тут и дохнем с голода. А ты
рассуждаешь про смету.
- Все, что я могу, - она аккуратно промокнула уголки губ салфеткой, -
это заказать питание за ваш собственный счет. Сейчас я проверю ваш
социальный номер и...
- А у нас его нет, - развел руками Щербатин.
- Нет номера? - Она по-настоящему удивилась. - Так что же, выходит...
У вас нулевое холо?
- Да, да, у нас нулевое холо! - заорал Щербатин. - Мы, два придурка с
нулевым холо, битый час кололи лед и вытаскивали тебя наружу, а ты даже
отказываешься нас покормить!
- Минуточку! - На щеках Кох-Иль вдруг прорезались прямые складки, она
стала похожа на маленькую строгую старушонку. - Вы добровольно выполнили
работы по спасению моей жизни и оборудования. Это верно?
- Да, верно! - У Щербатина от злости тряслись губы.
- Мы не заключали предварительных соглашений о материальной стоимости
ваших трудозатрат, правильно? И, кроме того, ваши действия не повлекли
никаких расходов с вашей стороны. Это так?
- Коз-за! - только и смог выдавить Щербатин.
- В то же время доставка питания для вас обоих имеет стоимость и
влечет расходы со стороны военного ведомства. Причем формально
неоправданные затраты!
Таким образом, оснований для обеспечения вас питанием нет!
- Нет оснований?! А то, что мы хотим есть, - это не основания?
- Миллиарды граждан Цивилизации хотят есть, - пожала плечами дамочка.
- И ни одному из них не приходит в голову вымогать еду у официальных
организаций за просто так.
- Э-э, простите... - попытался вмешаться я. - Но нас обещали
пожизненно кормить, как только мы прибыли...
- Да, я знаю. Вас должны кормить организации, взявшие вас на учет. Где
вы состоите в данный момент?
- Не знаю, - растерялся я. - Кажется, все еще на пищевых разработках.
- Вот, - кивнула Кох-Иль. - А при чем тут военное ведомство?
- Я сейчас ее порву... - обреченно выдохнул Щербатин.
- Не советую, - хмыкнула Кох-Иль и хлопнула ладошкой по какой-то бляхе
на груди. Вокруг ее тела в тот же миг пересеклись дрожащие светящиеся нити
нежно-фиолетового цвета, запахло озоном. Наша новая знакомая проявила
способности электрического ската.
- Нет, ты видел, а? - Щербатин задыхался от ненависти.
- Странно, что ты этому удивляешься, - безразлично ответил я. - Ты
громче всех кричал, что мы тут никому не нужны, что мы ничтожества,
разнорабочие, безвестные поэты и так далее.
- Но не в такой же степени! - рявкнул мой приятель.
Мне оставалось только пожать плечами. Кох-Иль тем временем выключила
свою вольтову дугу, спокойно докушала, отряхнула ладошки и изучающе
оглядела нас обоих.
- Вы успокоились? - сказала она. - Теперь выслушайте официальное
предложение.
- Давай, только быстрее, - буркнул Щерба-тлн. - Жрать охота.
Она села, выпрямив спину, одернула свою форму и наш халат. Придала
лицу соответствующее выражение.
- Транспространственный сектор войскового кадрового управления
оккупационного корпуса "Треугольник" уполномочил меня предложить вам
деловое сотрудничество. Миротворческие силы, действующие в системе УС-2,
нуждаются в пополнении. Вы, в свою очередь, нуждаетесь в благах Цивилизации
и. непрерывном наращивании своего социального статуса...
- Короче, - тихо буркнул Щербатин.
- Рамочный телепортатор позволяет мгновенно переправить вас обоих на
Водавию - вторую планету системы УС-2, где вы автоматически зачисляетесь в
штат оккупационного корпуса. Вам гарантируется бесплатная одежда, питание и
медицинская помощь в течение всего срока службы. Минимальное вознаграждение
военнослужащего составляет три тысячи уцим за полный период. Плюс
дополнительные начисления за участие в особо сложных мероприятиях
командования.
- То есть первое холо - за два периода? - недоверчиво проговорил
Щербатин.
- Или даже быстрее, - официально улыбнулась женщина. - Однако пятьсот
уцим с вас будет вычтено как компенсация расходов по переправке.
Телепортация - дорогостоящая процедура.
- Да мы уж поняли... - пробормотал я.
- Эй, дамочка, - подал голос Щербатин. - А нельзя ли в другое место
нас скинуть? Не на войну, а?
- Я работаю только от военного ведомства. - Она покачала головой. -
Делайте выбор: остаться здесь или вернуться к благам Цивилизации.
- Замечательное благо - подохнуть на безвестной планете непонятно за
что, - ответил на это мой приятель.
- И выбор прекрасный, - кивнул я. - Аж в глазах рябит от богатства
выбора.
- Решайте.
Мы склонились друг к другу и стали решать. Хотя решать было, в общем,
нечего. Не для того мы сбежали в другой конец Вселенной, чтобы до конца
жизни ползать подо льдом и питаться светящимися кустами.
- Слушай меня, Беня, и не вздумай спорить, - предупредил Щербатин. - В
любом случае нам придется лезть в эту рамку. На месте осмотримся. Может,
сбежим. Может, найдем работенку получше.
- А может, повоюем? - предположил я. - Вроде условия неплохие.
- Запомни, Беня, на войне воюют только идиоты. Умные используют войну
исключительно Для личного обогащения.
- Готов поспорить...
- Позже поспорим. Надо убираться отсюда. Ты согласен?
- Ну, наверно, надо...
- "Наверно"! Есть другие предложения?
- Нет, конечно.
- Все, соглашаемся! Ты молчи, я буду говорить.
Мы распрямились и посмотрели на Кох-Иль. Она ответила
формально-дежурной улыбкой. Пальчики - на пультике. Словно у преданной
секретарши, готовой запечатлеть для вечности любое слово любимого шефа.
- Отправляй нас на войну, - сказал Щербатин. - Мы готовы.
Я подумал, что зря он мне рот затыкал. Такую речь я мог бы сочинить и
сам.
- Вам как первым клиентам нашего пункта, - неторопливо и многообещающе
проговорила дамочка, - предусмотрена скидка за пересылку - пятьдесят уцим.
Поздравляю.
- Ай спасибо! - расхохотался Щербатин. - Ваша щедрость не знает
границ!
Уже можно отправляться?
- Да, пожалуйста, подойдите к рамке.
Мы подошли. Кох-Иль начала заниматься с кнопками на пульте. От рамки
пошло едва слышимое низкое гудение.
- Это не больно? - вдруг испугался я.
- Если боишься - оставайся, - презрительно усмехнулся Щербатин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг