Если ты лишился глаза, Постарайся сдохнуть сразу.
Чем потом тебя лечить, Проще сразу схоронить.
Я думал, им это понравится. Но лишь двое или трое выдавили жалкие
улыбки, остальные как-то нехорошо покосились в темный угол, где затаился
толстяк.
Зато Щербатин стал просто гвоздем программы и украшением вечера. Он
рассказал, как жил на Водавии, как он здорово там устроился, не имея
никакого холо, как пил, жрал, отдыхал и развлекался. И так у него это
здорово выходило, что подпольщики смеялись, не переставая. К счастью, от
восторга они совсем забыли про меня и мое жалкое выступление.
- Думаю, мы можем закончить заседание, - изрек старик. - Давайте
просто отдохнем.
- Я хотела предложить текст обращения к гражданам... - открыла рот
толстуха.
- Не сегодня, У-Озо. Мы и так слишком часто пишем обращения.
Появились служители, принесли новые порции пойла и закуски. Публика
разбилась на кучки, а к нам подсел пластилиновый юноша.
- Вы случайно не братья? - спросил он первым делом.
- Нет, - любезно улыбнулся Щербатин. - Просто однофамильцы.
- Вам нужно почаще тут бывать, - сказал юноша. - Я, когда пришел
первый раз, имел только третье холо. Теперь - одиннадцатое.
- Тут платят за. каждое посещение? - уточнил Щербатин.
- Не совсем... - Юноша замялся.
- А кто это сидит там, в углу? - спросил я, кивнув на толстяка.
- Это же господин инспектор, - ответил юноша так, словно укорял меня в
незнании элементарных вещей. - Уполномоченный службы социального надзора.
Вас разве еще не представили ему?
- Забыли, - признался я.
- Обязательно подойдите. Он наверняка захочет с вами поговорить.
- Может быть, чуть позже? - пробормотал Щербатин.
- Что вы! Это следовало сделать, как только вы вошли сюда!
Я переглянулся со Щербатиным, и мы встали. Настало время лихорадочно
вспоминать - много ли я наговорил лишнего в присутствии инспектора.
- Неплохо, неплохо, - похвалил нас толстяк, когда мы приблизились и
скромно опустили взгляды. - Меня зовут Уок-Гил, я инспектор сектора по
надзору за деятельностью оппозиции.
Полумрак не позволял хорошо разглядеть его лицо. Мы видели лишь контур
жирного подбородка да еще округлую линию живота, дрожащего при каждом
слове.
Инспектор был одет в форму, похожую на комендантскую, только черного
цвета.
- Может быть, вы хотите открыть свои филиалы? - предложил он.
- Какие филиалы? - вежливо спросил Щербатин.
- Ячейки оппозиционного движения. Они могут быть где угодно - у вас на
работе, или в вашем доме, или даже на стороне, в любом трудовом общежитии.
- И что мы там должны делать?
- То же, что и здесь. Собирайте вокруг себя наиболее активных и
прогрессивно мыслящих граждан, проводите с ними собрания. Выслушивайте их
мысли, поощряйте новые методы социального протеста, принимайте различные
обращения, декларации, манифесты. И, разумеется, регулярно отчитывайтесь
перед центральным советом о том, кто проявляет наибольшую активность, кто
использует нестандартные подходы. Или напрямую обращайтесь ко мне.
- Нам надо подумать... - ошалело пробормотал Щербатин.
- Не стоит думать. За партийную работу делаются начисления на номер,
хорошие начисления. Хотя, конечно, все зависит от результативности. В
общем, жду вас на следующем собрании.
Домой мы мчались со всех ног. Щербатину, кажется, было неловко, что он
втравил меня в такую гнусность. Он искоса поглядывал на меня и ждал, когда
я ему все выскажу. Но я сказал только одно:
- Давай больше не будем отдыхать в незнакомых заведениях. А то попадем
в клуб самоубийц или того хуже.
- Договорились, Беня, - охотно согласился он. - Теперь только цирк,
кино и танцы.
Однажды я пришел к выводу, что искать себе достойное общество - путь
изначально порочный. Общество само тебя найдет. Наверняка оно не будет
идеальным, в нем найдутся люди, неприятные тебе, или те, которым неприятен
ты.
Однако, если тебя каждый день тянет к этим людям, к их недостаткам, к
их интрижкам, к их вздорным взглядам на жизнь - значит, это твое общество.
Нужно просто привыкать и адаптироваться к тому, что есть.
Что и говорить, нам со Щербатиным было скучновато. Сидеть вечерами
друг против друга и жаловаться на душевную неустроенность нельзя слишком
долго.
Нужно расширять сферу обитания, даже если обитаешь в чуждой среде.
Животная ненависть к деловито-суетливому миру, которая передалась нам от
ивенков, продолжала тихонько грызть каждого из нас. И тем не менее мы в
этом мире нуждались. И в людях, его населяющих, тоже.
Нас быстро разочаровали большие развлекательные центры, где гремела
музыка, прыгали по столам массовики-затейники и легко отыскивались приятели
на один вечер. Щербатину было проще, он мог вечера напролет мурлыкать со
своей служанкой, и ему это нравилось. Это была единственная тема, над
которой он никогда не подтрунивал.
У меня с Метой ничего не клеилось. Она была не против того, чтобы
поболтать, прогуляться вечером до стоянки аэровагонов, даже сходить в
шоу-центр. Но это все. До романтических вечеров при свечах наши отношения
так и не дошли. Я хорошо понимал, что ее древний, по здешним меркам, род не
примет всерьез меня - обычного новогражданина, случайно достигшего шестого
холо.
Никакими карьерными успехами я не удивлял, блестящего будущего мне
никто не предсказывал - я ничего не мог предъявить ее семье. Мы с Метой
могли просто дружить, а я терпеть не могу быть женщине другом.
Как-то раз мы со Щербатиным исключительно от скуки пошли по серой
линии и забрели в заведение для третьего холо. Это был совсем небольшой
клуб, он походил на обыкновенное кафе. Здесь не было оглушительной музыки,
здесь не пытались удивить друг друга сумасбродными одеяниями и килограммами
украшений.
Сюда приходили довольно простые люди, как правило, завсегдатаи. Они
стекались после работы, чтобы взять положенную бутылочку, посидеть на
людях, поговорить с любым встречным. Разговоры тоже были простыми. Каждый
вспоминал, где ему приходилось бывать и работать, сколько уцим удавалось на
этом собрать, а еще - сколько они могли бы получить, работая не в этом, а в
другом месте.
Часто приходилось слышать печально-завистливые истории, которые
начинались всегда одинаково: "Знаю одного парня, который мыл тротуары за
полтора уцим в день, а потом вдруг..." И дальше следовало про то, как он в
одночасье вознесся к вершине жизни и получил все, о чем мечтал. У любого
народа популярна сказка о Золушке, и ничего с этим не поделать.
Мы зашли раз, другой, третий... Нас стали узнавать. Мы многим
рассказали свою собственную историю, и про нас тоже, наверно, стали
говорить: "Знаю одного парня..."
Однажды мы сидели там, крутили в руках бутылочки и поглядывали вокруг,
кивая знакомым.
- А знаешь, я ведь его нашел, - сказал вдруг Щербатин.
- Того ивенка из космопорта? - сразу понял я.
- Он такой же ивенк, как мы с тобой. Он пересаженный.
- Как ты на него наткнулся?
- Воспользовался служебным положением, залез в специальную базу данных
через инфоканал. Там все про всех написано. Божество обязано узнавать
подноготную каждого из нас, прежде чем раздавать милости.
- Ты ведь даже не знал его имени.
- Теперь знаю. Оказалось, всего семь человек прибыли в город с Водавии
в чужой оболочке. Двое - мы с тобой. Еще у троих седьмое-восьмое холо, это
бывшие штурмовики, теперь служат в каких-то комендантских частях. Я их
сразу исключил.
Еще один снова убыл на заработки.
- А наш?
- Его зовут Варп. Бывший штурмовик, низведен с пятого до второго холо
за массовый расстрел союзников. Нигде не работает, питается комбикормом,
занимается неизвестно чем. Идеальный портрет для террориста. Где он живет,
мне тоже известно. И я хочу с ним познакомиться.
- Зачем?
- Не знаю, - вздохнул Щербатин. - Просто очень хочу.
- Ладно, пойдем вместе.
Мы возвращались домой, и я думал, что Щербатина ждет тихая и уютная
Лисса, что он расскажет ей, как прошел день, а она будет гладить его по
волосам, слушать, заглядывать в глаза... Зачем ему этот клуб, зачем
случайные и неинтересные знакомства, если есть такое?
Я подумал, что, пожалуй, тоже заведу помощника. Будет с кем
перекинуться парой слов вечерами.
В коридоре мы столкнулись с комендантом. Почему-то вместо дежурной
лакейской улыбки на его лице появился испуг. Он лихорадочно обернулся и
бочком-бочком попытался скрыться у себя.
- Что такое? - нахмурился Щербатин, бесцеремонно схватив его за
одежду.
- А... - Комендант забегал глазами и словно уменьшился в размере. -
Ничего, ничего...
- Черт... - Щербатин отшвырнул его и бросился к своей квартире.
Мы тут же наткнулись на двоих крепких мужчин в черной форме, которые
тащили по коридору побледневшую от испуга Лиссу.
- В чем дело?! - рявкнул Щербатин.
- Отойдите, пожалуйста, - спокойно проговорил один из "черных".
- Нет уж, извините. Никуда я не отойду.
- Мы сотрудники службы социального надзора. Предлагаем вам отойти в
сторону и не мешать нам.
- С какой стати? Это мой домашний помощник.
Я смотрел на Лиссу. При виде Щербатина она немного приободрилась,
надеясь, что этот сильный и надежный человек сейчас примет меры, и все
будет в порядке.
- А-а, гражданин Щерба? - Инспектор взглянул на него с насмешкой и с
сожалением. - Эта женщина обвиняется в грубом нарушении социального
порядка, и мы ее забираем. К вам претензий нет, поэтому отойдите и не
мешайте нам делать свою работу.
- Какого еще порядка? Я имею право знать!
"Черные" переглянулись. Статус Щербатина обязывал их уважительно к
нему относиться, но я чувствовал, мысленно они над ним потешаются.
- У вашей помощницы первое холо. Ей запрещено вступать в интимные
отношения с мужчинами.
- Не ваше дело!
- Наше, потому что она беременна. Или вам об этом неизвестно?
Повисла тягостшая пауза. Я с изумлением уставился на Щербатина - он
тяжело дышал, его губы дрожали.
- Мне это известно, - наконец сказал он. - Вы следили за мной?
- Конечно! С тех пор, как вы взяли в помощники женщину. Ни один умный
гражданин не возьмет в помощники лицо противоположного пола, это всегда
чревато неприятностями для обоих.
- И что теперь? - Щербатин весь напрягся.
- Эта гражданка пока не может иметь детей, потому что неспособна их
прокормить. Поэтому к ней будут применены меры медицинского характера.
Затем она будет лишена холо и отправлена на отработку в один из
промышленных районов.
- Что?! - выдавил Щербатин. - Про какие меры вы тут толкуете?
- Медицинские меры по удалению плода. Как видите, мы все вам
объяснили, - сказал инспектор. - Теперь отойдите наконец.
Щербатин не отходил. Изнутри он весь кипел и вот-вот мог взорваться.
Рядом с ним страшно было стоять, он содрогался, как проснувшийся вулкан. Я
заметил, что из дверей тайком выглядывают любопытные соседи.
- Нет, нет, подождите! - Щербатин выставил перед собой руки. - Давайте
решим все здесь. У меня шестое холо, я могу прокормить и ее, и ребенка.
- Формально вы не имеете к ребенку ни малейшего отношения. И к ней
тоже.
Не понимаю, чем вы так озабочены.
- Как это "не имею отношения"? - изумился он.
- Вы для нее посторонний человек. Особенно если учесть разницу в холо.
Вы не можете обещать, что станете содержать ее ребенка. А значит, это бремя
пришлось бы принять обществу. Зачем я вам это объясняю? Текст закона и
комментарии доступны каждому гражданину.
- Отпустите ее, - тихо, но внушительно проронил Щербатин.
- Вы мешаете исполнению закона, гражданин Щерба, - раздраженно
произнес инспектор. - Отойдите, или вам будет вынесено предупреждение.
- Предупреждение? - Щербатин хищно улыбнулся. Я взглянул на него и
просто оторопел: рядом со мной стоял настоящий ивенк, свирепый .воин болот,
не знающий страха и боли. - Не бойся, - сказал он Лиссе. - Я не отдам тебя
им.
- Эта женщина не стоит того, чтобы идти на конфликт с социальным
надзором, - с усмешкой заговорил инспектор. - Завтра же она будет таскать
носилки с песком...
Я не успел остановить Щербатина, да и не очень-то хотелось. Его
квадратный кулак с такой силой врезался в грудную клетку инспектора, что
тот отлетел шагов на пять и приземлился на спину, судорожно хватаясь за
ребра. Щербатин шагнул ко второму, но тот отступил, выпустив девушку.
- Беня, уведи ее, - крикнул Щербатин. - Спрячь где-нибудь.
Я поспешно оттащил Лиссу в сторону, но не спешил уходить. Поверженный
инспектор поднялся, и они вдвоем двинулись на моего приятеля. Он ударил с
такой силой, что один из пришельцев перевернулся в воздухе и с грохотом
рухнул на пол. Второй чудом увернулся и повис у Щербатина на шее. Я решил
было, что нужно вмешаться, однако не потребовалось. Щербатин встряхнул
плечами, и его противник грохнулся затылком о стену.
- Беня, уведи ее! - снова крикнул он.
Оба инспектора вдруг словно одумались. Поднялись, отошли на несколько
шагов, даже отряхнули друг друга.
- Вы осознаете, что вы сейчас совершили? - спросил один, едва шевеля
разбитыми губами.
- Применяю медицинские меры.
- Вы будете низведены не меньше чем на одну ступень. Если же вы и
дальше намерены...
- Всего на одну? - картинно обрадовался Щербатин. - А если так? - И
он, шагнув вперед, с усилием столкнул обоих незваных гостей лбами. Раздался
стук, от которого меня передернуло. Инспекторы беззвучно свалились на пол,
не подавая признаков жизни.
- Мы с Лиссой уходим, Беня, - сказал Щербатин. - Пока эти двое
отдыхают, мы успеем куда-нибудь исчезнуть.
- Куда?
- Молчи, Беня! Иди к себе и не высовывайся. Ты не при делах, тебя
трогать не станут.
Он обнял Лиссу и повлек ее к лестнице. "Не бойся", - услышал я его
шепот.
Я тяжело вздохнул и направился за ними.
- Беня, отвали! - зарычал Щербатин. - Не лезь не в свое дело.
- У нас дела всегда были общими, - ответил я.
Мы спускались по лестнице, когда нам навстречу выскочила целая ватага
"черных курток". Их было человек пять. Щербатин швырнул девчонку мне в
руки, а сам пару раз наподдал гостей ногой, после чего я услышал грохот
падающих по ступенькам тел.
- Назад! - крикнул Щербатин. - Уйдем через балконы.
Мы рванули в первую попавшуюся дверь и оказались в комнате коменданта.
Он сам забился в угол, с ужасом глядя на нас. Щербатин щелкнул замком,
потом сунулся к окну.
- Ждут, - с ненавистью процедил он. - Копошатся, как тараканы.
Под окном стояло несколько машин, между ними суетились "черные
куртки".
Усмирять Щербатина приехал целый отряд.
- Ты им подмогу вызвал? - спросил Щербатин у коменданта, который
заторможенно хлопал глазами в углу. - Молодец, хорошо родине служишь.
- Зря вы это... - выдавил комендант. - Лучше бы не вмешивались.
- Заткни варежку, гнида.
- Какие планы? - поинтересовался я, но Щербатин только отмахнулся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг