- Что-что?
- Стой! - закричал я и бросился за незнакомцем. - Остановись!
Человек быстро оглянулся и бросился бежать. Я хотел успокоить его,
объяснить, что хочу всего лишь поговорить, но на бегу это плохо получалось.
Мои крики заставляли его только прибавлять скорости.
- Подожди! - кричал я, а он убегал, петляя между складами.
Щербатин быстро отстал, я уже не слышал за спиной его топота. Он
крикнул, чтобы я его подождал, однако ждать было нельзя. Незнакомец бежал
очень проворно и легко мог ускользнуть. А этого я никак не мог допустить.
Зачем он убегает, неужели не разглядел в нас сородичей?
- Стой же, подожди! - продолжал безуспешно взывать я.
Склады кончились, и мы оказались в скоплении больших металлических
баков.
Наверно, там хранилось ракетное топливо, и эта территория была
запретной для посторонних, но я ни о чем таком не думал. Меня волновало,
как быстро я выдохнусь. Впрочем, ивенкский организм - крепкая и надежная
штука, он работал, как хорошо отлаженная машина. В своем прежнем теле я
давно бы сдох.
Склады кончались. Незнакомец с разбега запрыгнул на какую-то
решетчатую стойку, ловко забрался по ней, перепрыгнул через забор и скрылся
из виду. Я последовал за ним, уже не надеясь его увидеть. Однако с верхушки
забора разглядел, как он карабкается по грунтовой насыпи. Впереди была
стоянка такси, площадка для аэровагонов, вход в подземку и много-много
людей. Через несколько секунд человек смешается с толпой и канет в нее
навсегда.
Я набрал полные легкие воздуха и насколько мог громко крикнул заветные
слова, внезапно пришедшие на память:
- Эйо! Ках-хрра мунна гхрахх!
Я не был уверен, что это подействует, но иного выхода не видел.
Незнакомец замедлил бег, а затем и вовсе остановился. Медленно
обернулся и, обнаружив, что я еще далеко, перевел дух. Однако я видел, что
он в любой миг готов сорваться с места и убежать.
- Не бойся! - крикнул я. - Можно мне подойти?
Он не ответил, но я уже спрыгнул с забора. Слегка развел руки в
стороны, демонстрируя безоружность и мирный настрой. Медленно, чтобы не
напугать, я направился к нему. Он настороженно наблюдал.
- Не бойся, - повторил я самым мирным голосом, на который был
способен. - Ты ивенк?
- А ты? - Он внимательно разглядывал мое лицо. Он уже видел, что мы с
ним похожи, но продолжал держаться настороженно.
- Я - пересаженный. Ты, наверно, тоже. Скажи - верно? Тебя пересадили?
Он молчал. Похоже, у него не было никаких причин брататься со мной и
даже просто разговаривать. Мне это было непонятно, мы же почти
соплеменники.
- Мы - первые люди, которых пересадили в тела ивенков. Меня зовут
Беня, а моего товарища - Щерба. А тебя?
- Зачем тебе это? - холодно спросил он.
- Ну, не знаю... Мы же оба были там. Ты, наверно, бывший штурмовик или
пехотинец.
Его взгляд на мгновение скользнул за мою спину, и он тут же интуитивно
шагнул назад. Я понял - на верхушке забора показался Щербатин.
- Зачем ты убегал? Мы просто хотели поговорить. - Я старался заболтать
его и успокоить, пока он вновь не начал драпать. Он и в самом деле тихонько
отступал, стремясь увеличить расстояние между нами.
Наконец подошел Щербатин. Отдышавшись, он сказал:
- Молодец, парень! Я тоже хотел бы это сделать, но...
- Что сделать? - Глаза незнакомца вспыхнули.
- Ну ведь это же ты взорвал чертов космолет?
Не говоря ни слова, незнакомец рванул прочь с такой скоростью, что я
не решился его догонять.
- Подожди! - только и крикнул я, после чего безнадежно махнул рукой.
- Чего это он? - удивился Щербатин. - Мы же свои ребята.
Я хотел ответить, но потом и на него тоже махнул рукой.
Впечатления от взрыва в порту еще долго волновали нас. Но со временем
жизнь заполнили другие события, и многие из них были приятными.
Во-первых, начальник как-то проверил мой номер и сказал, что до
седьмого холо мне осталось доработать каких-то девяносто дней. А там
заканчивался и срок обучения на курсах, так что я мог рассчитывать стать
начальником. Пусть и небольшим, но зато в канцелярии Общего Божества, а не
в каком-нибудь общепите.
Еще одно радостное событие произошло случайно. Мы очень экономно
относились к своей капусте и отламывали листики, только когда становилось
совсем невтерпеж. Новые вырастали медленно, а до семян было вообще далеко.
Однажды я по неосторожности отломил лишний листок. Я переборол желание
тут же его перемолоть зубами и оставил там же, в ящике, до следующего раза.
А наутро увидел крохотный тонкий корешок, зацепившийся за почву. Листок
прижился, из него мог вырасти новый куст.
Была и еще одна волнующая новость. В канцелярию пришла работать
довольно хорошенькая девушка, еще молодая, но уже с четвертым холо. Мы
подружились.
Сначала ее привлек мой необычный и эффектный внешний вид, она вообще
любила все неординарное. Мне было неловко - мои мышцы и плечи, хоть и были
настоящими, но все же чужими. Я чувствовал себя силиконовой подделкой.
Однако мы нашли общий язык. Ей нравились мои рассказы про водавийскую
войну, она с восторгом слушала про наши со Щербатиным приключения. Мне
хотелось еще больше ее удивить, и я уже собирался написать и посвятить ей
стихотворение, чего уже давно не делал.
Она тоже много о себе рассказывала. Ее звали Мета-Ри, она была
гражданкой в пятом поколении. Потому-то ее родители, довольно состоятельные
и уважаемые люди, смогли дать ей хорошее образование, отсюда и высокое
холо.
Правда, моя фантазия несколько опережала реальность. Мы всего-то
несколько раз прогулялись после службы, а мне уже виделись картины, как
Мета нянчит нашего ребеночка, как мы дружим семьями со Щербатиным и его
Лиссой, как гуляем шумной толпой по развлекательным центрам в выходной
день...
Между тем в инфоканале удавалось поймать обрывки странных новостей.
Потерпели аварию еще два транспорта, отправлявшихся на Водавию. Три
другие попытки были предотвращены. Якобы к происшествию причастны ивенкские
экстремисты - небольшая кучка варваров, злобных врагов Цивилизации, которые
проникают в ряды честных граждан, чтобы вредить. Вроде бы для охраны порта
от диверсий теперь используются штурмовики, знающие, как бороться с
ивенками, - несколько подразделений доставлены с Водавии.
Подробностей и подтверждений добыть не удавалось. Цивилизация крайне
неохотно и скупо рассказывала о негативных сторонах жизни. Мы со Щербатиным
только многозначительно переглядывались. С нашими физиономиями, прическами
и манерой одеваться мы в любой момент могли сойти за "злобных врагов",
тайно проникших в божью канцелярию.
- Беня, я, кажется, нашел нечто интересное, - сказал как-то раз за
обедом Щербатин. - Хочешь сегодня вечером отдохнуть нетрадиционным
способом?
- Не знаю, но я уже заинтригован.
- Честно говоря, полный абсурд. Тут есть некое тайное общество,
которое...
В общем, оппозиция.
- Что?! - Я чуть не подавился. - Оппозиция чему?
- Должно быть, существующему порядку. Вообще, не знаю. Стоит сходить и
посмотреть, как думаешь?
- Это не опасно?
- Беня! - Он укоризненно усмехнулся. - Опасность обостряет разум и
освежает застоялую кровь. Не бойся, я дам тебе "парабеллум".
- А горничную берешь?
- Боюсь, для нее там не найдется соответствующей линии на полу.
Это и в самом деле походило на абсурд. В салоне такси я все силился
представить, как может выглядеть оппозиция! Воображение рисовало сумрачный
полуподвал, зеленый абажур, самовар с вязанкой баранок... И люди:
одухотворенные лица, зачесанные назад волосы, засученные рукава, горячие
слова, произносимые полушепотом, замусоленные книжки с манифестами в
мозолистых рабочих руках...
Все глупость, от начала и до конца. Здесь не может быть ни горячих
слов, ни тем более самовара.
Мы оказались перед входом в небольшой одноэтажный клуб, через шторы
которого интимно проглядывали красные светильники. Служитель вежливо
проверил наши номера и затем пожал руки, пристально заглянув в глаза.
- Проходите, друзья. Почти все собрались. - В его облике заключалось
что-то особенное, многозначительное, двухслойное. Словно весь он от пяток
до макушки наполнен тайным смыслом.
Мы оказались в странной компании. На мягких широких диванах среди
красных фонарей сидели две жирные тетки, разодетые, как на бал; высохший
чуть ли не до хруста старик с огромными бриллиантовыми перстнями; прямая,
как палка, черноволосая дама, томно глядящая в пустоту; два юных близнеца с
розовыми щеками и ангельскими кудряшками. В темных углах таились еще
какие-то личности, но мы их не разглядели.
Ни одного мозолистого пролетария, одна лишь осатаневшая от безделья
аристократия.
- Щербатин, это не наша компания, - сразу шепнул я.
- Мы здесь по рекомендации одного уважаемого человека, моего
знакомого, - пояснил он. - Старайся вести себя прилично, не подведи его.
- Садитесь, друзья, - сказала тощая старуха, вышедшая из-за каких-то
штор.
На ней было неприлично яркое красное платье, прошитое золотыми нитями.
Она села рядом с сухим стариком и щелкнула пальцами.
Неслышно появился служитель. Мы сели, и он поставил перед нами бокалы
и лакомства - обычный набор для любого досугового заведения. Я по-прежнему
был не в своей тарелке и держался скованно.
- Подождем немного и будем начинать, - произнес сухой старик скрипучим
голосом. И, взяв с блюда ослепительно белое пирожное, сладострастно
надкусил его.
"Вождь, - подумал я. - Предводитель восстания".
Через некоторое время к компании присоединилась еще одна женщина -
довольно бесцветная, в годах, сухо и неинтересно одетая. У нее был
отрешенный взгляд и нервная порывистость в движениях. Она тут же опрокинула
на пол бокал, который принес служитель. Еще через минуту подошел манерный и
вальяжный молодой человек, весь в белом. Он двигался так лениво и плавно,
будто был сделан из пластилина.
- Начинаем уже, наверно, - проскрипел старик-вождь. Затем с усилием
оторвался от спинки дивана и посмотрел в один из затемненных углов
помещения.
- Да, начинайте, - донесся оттуда голос. Я только теперь разглядел,
что там сидит в одиночестве какой-то толстяк. "Вот настоящий вождь, - решил
я. - А старик - заместитель".
- Госпожа Ним-Оу, кажется, у вас есть интересное сообщение, - сказал
старик. - Прошу вас, начинайте, мы слушаем. - Он взял еще одно пирожное и
снова откинулся на спинку, прикрыв глаза.
- Да, - отозвалась отрешенная дама. - Да, есть. Сейчас...
Она судорожно сжимала и разжимала кулаки, слышно было, как хрустят
пальцы.
Губы ее несколько раз приоткрывались - она вот-вот собиралась начать,
но что-то мешало. Наконец, сосредоточившись, она выдавила:
- Сегодня я... Сегодня я прошла тридцать шагов по серебряной линии...
Послышались сдержанно-удивленные восклицания и даже осторожные хлопки
в ладоши. Общество заметно оживилось.
- Да... Тридцать шагов... - Она отрубала слова, как сухие палочки. -
По серебряной линии. И это еще не все. Меня хотел остановить уличный
комендант.
Социальный надзор... Да... Он хотел узнать, на каком основании... У
меня девятое холо, а не восемнадцатое. И это видно. Видно по одежде. Он
окликнул меня. Но я... Я не остановилась!
- Вы просто прошли мимо? - изумленно проговорила одна из толстых
разодетых теток.
- Просто прошла. Посмотрела на него и прошла.
- Невероятно! Какое самообладание! - загудело общество. - Пройти мимо
социального надзора! Отважная женщина!
- Я просто прошла мимо него, - подтвердила госпожа Ним-Оу.
Тут из темного угла раздался тихий трескучий смешок. Веселился тот
загадочный толстяк. Все как-то сконфузились. Я понял, что вождь иронически
относится к подвигу отважной подпольщицы.
- Что ж, это заслуживает некоторого уважения, - солидно заметил сухой
старик. - Кто еще сможет нас удивить?
- Я, - поднялся пластилиновый юноша в белом.
- Пожалуйста, Сид-Ним, мы слушаем.
- Мне удалось проникнуть в развлекательный дворец для двенадцатого
холо.
Оппозиционеры пренебрежительно засмеялись. Очевидно, этот подвиг
уважения не заслуживал, даже некоторого.
- Но это не все, друзья, это не все! - воскликнул юноша, плавно подняв
пластилиновые руки. - Я вернулся домой в персональном аэрокупе , а кроме
того...
- Садись, Сид-Ним, - проговорил сухой старик. - Мы разочарованы.
Нетрудно, имея одиннадцатое холо, пользоваться благами для двенадцатого. В
следующий раз придумай что-нибудь поинтересней.
- Но я еще... - Несчастного юношу уже не слушали.
- А можно я? - попросила одна из толстух.
- Слушаем тебя, У-Озо, - позволил старик.
- Так... Во-первых, я уговорила нашего коридорного уборщика прицепить
ящик с мусором к аэровагону. И когда тот взлетел, все посыпалось на толпу.
Подпольщики сдержанно заухмылялись.
- Дальше, - продолжала толстуха, - я сорвала табличку, что переход в
подземку закрыт, и эти идиоты поперлись вниз, устроили толкучку, а потом
неизвестно сколько времени искали выход. Уверена, что половина из них
опоздала на работу...
- Щербатин, - тихо прошептал я, - это не оппозиция. Это клуб мелких
пакостников.
- Тсс...
- И еще, - продолжала госпожа У-Озо, - я познакомила помощника своего
соседа с мойщицей стекол. Оба молодые люди, у обоих первое холо. Ручаюсь,
через день-другой они скатятся до незаконной связи.
- Имена известны? - спросил вдруг загадочный толстяк из мрака.
- Конечно, я все вам сообщу.
- М-да, - проговорил старик. - Любопытно. Твоя фантазия, У-Озо, как
всегда, непредсказуема. А что у нас с филиалами?
Неожиданно повисла какая-то неприятная тишина. Все дружно опустили
глаза в пол.
- Молчим? - строго произнес старик. - Выходит, мне снова нечего
докладывать в центр? Это никуда не годится. Нужно работать, друзья, именно
за это на ваши номера сыпятся уцим.
- У нас в мастерской, - неохотно проговорил один из близнецов, - трое
рабочих как-то приноровились доставать себе по лишней паре носков...
- Носки оставьте при себе. Центр ждет серьезной работы. - Старик сжал
губы и довольно долго сидел насупленный. Потом вдруг выпрямился и поглядел
на нас со Щербатиным. - Но позвольте! У нас же сегодня новые лица! Как же
мы забыли!
Приветствую вас, друзья! Может, вы что-то расскажете?
Мне захотелось провалиться в недра дивана и сгинуть там. Но Щербатин
ткнул меня локтем.
- Расскажи что-нибудь. Вспомни. Я сразу за тобой...
Я, покрываясь испариной, начал молоть чушь о том, как незаконно носил
магнитофон в солдатском ранце. Потом вспомнил, что доедал завтраки за
хозяином, хотя мне такой еды не положено. Больше ничего на ум не шло.
Выяснилось, что я все это время был законопослушен до омерзения. Даже жаль
было разочаровывать солидных людей.
Напоследок мне вспомнилось, как, работая в бюро пропаганды, я для
удовольствия писал издевательские стишки по технике безопасности. Правда,
никому их не показывал.
Меня тут же попросили что-нибудь вспомнить. Я напряг память и выдал
следующее:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг