Хардедеф будто бы прошел уже сквозь завесу и... удар был настолько
силен, что жрец в миг превратился в лужу горячей дымящейся слизи на полу.
- Ну и ну! - осталось произнести присутствующим.
Гор-гебы и гон-нутеры бросились врассыпную из чуждого им святилища.
Стали поодиночке сматываться и солдаты.
- Давайте-ка все вон отсюда! - поторопил их начальник полка и
пожаловался неизвестно кому: - Только на желчь мне действуют, бестолочи.
Немного погодя в храме не осталось никого, кроме Питхора Иосепта и
Джедефхора.
- Что мы пока имеем с разорения храма, кроме небольшого количества
золота, которого и в Египте за глаза хватает? - задумчиво произнес Джеди. -
Железо - и то нам пригодилось бы больше...
- Я сделаю все сам, - наконец приговорил сам себя Питхор Иосепт.
Подчиненный испугался:
- Что вы, господин мой полковник? Вам что, злой Сет свистнул в ухо?
Нельзя...
- Можно. Если бог израильтян не испепелил всех нас, едва мы сунулись в
храм, значит, он хочет, чтобы египтяне забрали Ковчег. Но только не как
победители, не как крутые гордецы.
- Я думаю, господин мой полковник, подойдете вы к завесе как гордец или
как человек, уподобившийся по скромности скарабею, вы все равно превратитесь
в квашню. Самое плохое тут, что никаких благородных нетленных останков из
вас уже не получится, и великий Озирис никогда не возьмет ваш Ка в свою
лодку, плывущую в вечность. И станет ваш Ка бесприютным духом, питающимся
кровью...
- Это не слишком вдохновляет, Джеди, но и тебе неплохо бы подышать
свежим воздухом.
Подчиненный не без облегчения вымелся из чужого святилища, где не
осталось никого и ничего, кроме военачальника и сурово блестящего ящика.
Питхор Иосепт призвал помогать ему всех известных богов, затем
обреченно сделал шаг через завесу. И ничего. Еще шаг - и как будто
пространство сзади потончало, побледнело, стало зыбким, но Ковчег не желал
делаться ближе. А сверху принялись заглядывать баран-Амон, павиан-Тот и
бык-Пта. Звериные ноздри жадно втягивали ароматы этого мира.
Еще вперед. То, что за спиной, - потекло, заструилось, и вскоре уже
напоминало стаю разноцветных переливающихся пузырей, которые разлетались,
слетались, сливались и делились. Но Ковчег не стал ближе ни на локоть.
Головы Амона, Тота и Пта утратили четкие очертания, обернулись вихрями,
смерчами пустыни, втягивающими и вновь выбрасывающими переменчивые образы
этого мира.
Один шажок - и пузыри сзади полопались, осталась игра каких-то сияний.
Но Ковчег будто оттолкнулся от человека. Амон, Тот и Пта растеклись струями,
не слишком отличимыми от остальных переливов.
Питхор Иосепт понял, что исчезает, как туман на холмах Ханаана поутру.
В этих переливах не было ничего собственного, ничего, имеющего отношение к
нему. Оказалось, что мир нарисован кем-то ради забавы. И тут он вспомнил:
одинокий человек - Один Бог. Есть лишь два источника напряжения, которые
творят жизнь.
Лишь тогда он смог подступиться к Ковчегу. И пока шел навстречу чужой
святыне, чувствовал, как поселяются упорство и сила в ногах, руки насыщаются
мощью, уши - многозвучием, глаза - пестротой красок, как родится новая воля
в сердце и желание понимать в голове. Первое, что он понял - те сущности,
что играют миром, играют и им. Рано или поздно, когда от их власти
освободится достаточное множество душ, игроки пожелают сыграть последнюю
партию, партию на уничтожение. И тогда людям особенно понадобится Ковчег.
Для Ковчега должен быть создан тоннель через время.
У жителей Кеме и Аккада времени нет. В обитаемой части земли Владыка и
благие боги с необходимой повторяемостью дают тепло, плодородный ил и влагу,
а люди, снабженные необходимым навыками, предпринимают соответствующие
усилия. Всегда был Большой Дом, всегда мерщики и счетчики учитывали плоды
труда, а большие и маленькие властители направляли движения людей. Но сейчас
Питхор Иосепт ощутил, что время у него появилось. Как у всех, кто
поклоняется Скрижалям Завета, это время будет потрачено на то, чтоб
вырваться из чужой игры.
Вскоре полковник возник в снесенных наполовину воротах Храма и сказал
своим солдатам, которые, ощерившись копьями, замерли в молчаливом
напряжении, изнуряющем все мускулы и члены тела.
- Четыре парня покрепче ко мне. Вы понесете Ковчег.
ВЗГЛЯД 3
- Лев, охотящийся для себя! Покровитель Обеих Земель! Золотой Хор! Сын
Ра, дающий плодородие Обеим Землям, воссиявший, как отец своей Девятки*,
питающийся золотом и драгоценными камнями! Да будешь ты жив, невредим и
благополучен, бог благой... - провозгласил хранитель титулатуры.
Святость стоял под балдахином с колоннами-лотосами, сжимая в скрещенных
руках жезл и бич. Сын Ра, родственник богов, в таком же виде он уплывет
когда-нибудь в ладье саркофага через бренный мир в звездные жилища. Подойти
ближе чем на пять локтей, даже на четвереньках, не позволяли правила
приличия. Однако Питхор Иосепт был выделен из чинной толпы приглашенных в
пер-рамзесскую обитель Владыки.
- Ты, Питхор Иосепт, начальник полка Пта, правогласный, столп Большого
Дома, хорошо выполнил свою работу, - сказал Величество. - Стань ближе.
И начальник воинов приблизился на четвереньках к сияющему одеянию, к
лицу, припудренному золотом, к двойной короне Пехепту, которую надевали все
Владыки - вечность, вечность и вечность, - и которая неизменно внушала
благоговение всем подданным.
- Да позволит Сын Ра своему рабу задать вопрос: что станет с племенами
израильскими и ковчегом их бога?
- Мы позволим себе ответить на вопрос любезного нашему сердцу друга. С
племенами израильскими покончено раз и навсегда. Без силы, заключенной в так
называемых Скрижалях Завета, они просто кучка варваров, которых скоро
развеет ветер пустыни. А сами Скрижали... тут вопрос богословский, надо
посоветоваться с верховным служителем Амона. Мы полагаем, к заходу великого
солнца он уже прибудет из Фив. Да, мы знаем, ты бы предпочел, чтобы изрек
свое слово и совет Мемфисского храма Пта, но таков порядок.
"А это означает, что главный фиванец постарается разделаться с Ковчегом
как можно скорее, - когда отполз от престола, подумал Питхор Иосепт и уже не
понял, от духа-Ка или Сердца-Ба явилась эта мысль. Он прощупал придворную
толпу оценивающим взглядом, задержавшись на одной знакомой физиономии. -
Птахотеп, член Совета Большого Дома, Южные Уста Владыки, занимающийся
сношениями с фиванским храмом. Вот ты мне и нужен".
Было время, когда все храмы пресмыкались перед Большим Домом и Владыкой
как верховным жрецом. Но при Тутмосе III и Рамзесе II, изливавшими свою
божественную Мощь за пределы Кеме, жрецы, оставшись без присмотра, налились
большой и самостоятельной силой. Воители требовали крепкого тыла, и храмы
содействовали, во-первых, благонравию, во-вторых, внушению превосходства
египетской веры и порядка перед запредельными, варварскими. Естественно, что
и храмы тогда померились силой меж собой, орудуя магией, подкупами и
отравой. И в итоге фиванский храм Амона уделал все остальные. Наверное,
потому, что давно наложил руку на золото, серебро, слоновую кость и
магические растения, поступающие из Нубии и Эфиопии.
При Владыке Меренпте, кстати, сыне Рамзеса Великого, фиванский храм
Амона, ревностно лелеющий превосходство египетского миропорядка, настоял на
изведении иври посредством принудительных работ. Мосес и его компания
показались верховному служителю бога опасными последышами свихнувшегося
еретика Эхнатона, который безумно и бесчинно возжелал уничтожить все божьи
дома.
Владыки, все более ощущая силу и угрозу храмов, старались не
противоречить им. Храмовые "девы радости" пробились на уровень "невест
бога", и в таком качестве сделались великими супругами Величеств. Дело дошло
до того, что жрец Херихор сам стал Владыкой.
Но при Владыках Бубастидах, на чьих хоругвях красовалась кошкоголовая
Бастет, Совет фиванского храма удовольствовался мирской властью лишь в
Верхнем Египте, и только духовным авторитетом в Нижнем.
* * *
Питхор Иосепт нашел Птахотепа в плавнях, где тот бил острогой огромных
сомов ради своего развлечения. Конечно, полковник выдал это за совершенно
случайную встречу.
- Ого, ваши сомы, о Южные Уста Владыки, видимо, питаются моими утками.
- Дорогой родственник! Хвала Тоту, что он пересек наши пути. Я слыхал,
вы весьма отличились перед Большим Домом, доставив в резиденцию Владыки
колдовской ковчег израильтян.
- Мы, кстати, больше родственники, чем вам кажется, поскольку чати
Иосеф был и вашим предком. Недаром же вы замазываете черной краской рыжину
волос, столь не свойственную египтянам, однако имеющую прямое отношение к
иври.
- Или ливийцам, или ахейцам, - несколько встрепенулся Птахотеп. - И
вообще, у верных слуг Большого Дома различие кровей утрачено, в их жилах
течет одна лишь светлая преданность...
- Тем не менее Сердце-Чати* подсказало мне, что я найду в вас
соучастие, правогласный Птахотеп.
- Моя Ба говорит мне, что помощь, оказанная вам, станет зерном,
брошенным в благодатную почву, - аккуратно высказался сановник.
- С вашей Ба трудно спорить. О, родич Птахи, я благодарю Семь Хатхор за
то, что именно вы заведуете в Совете Большого Дома перепиской с фиванским
храмом Амона.
- Какая сила вдохнула в вас такую проницательность? - попробовал
выяснить ушлый Птахотеп.
- Переписка властителей - есть кровеносные жилы государства. Сама
благодетельная Маат намекнула мне, что такой Столп Большого Дома, как вы,
обязательно должен поддерживать Владыку в столь ответственном деле. Ведь от
равновесия Большого Дома и Храма Амона зависит порядок в стране Кеме. Лиши
вас Владыка этой работы, и вы вскорости исчахнете от желчи, переполнившей
ваши благородные внутренности.
- Слова Сердца вашего, Питхор Иосепт, проникнуты мудростью Тота, -
согласился Птахотеп.
- Я хотел узнать, не направлялось ли донесение из Большого Дома в Храм
Амона о скорой перевозке трофейного ковчега в какое-либо известное или
потайное место?
И тут Птахотеп запыхтел от внутреннего жара, несмотря на достаточно
свежий ветер, задувающий с моря.
- Из ваших глаз, начальник полка Пта, выглядывает злой демон, - наконец
произнес он.
- Вы происходите от Иосефа, поэтому и вам, и вашему Ка не должна быть
безразлична судьба израильской святыни.
- Я - египтянин и Страж Южных Врат Большого Дома, - отчеканил
напряженный Птахотеп.
- Да, и Столп Большого Дома. Но если вы не поможете мне, то Бог Израиля
непременно поразит вас своим гневом. А я уж нагляделся на то, как в Храме
Соломона он превращал людей в квашню, совершенно негодную для изготовления
даже самых посредственных священных останков.
- Я вынужден немедленно расстаться с вами, Питхор Иосепт. Ваша Ба
замутнена дыханием злого Сета.
- Надолго ли мы расстанемся? Ничто сейчас не освежает вашу память? Я
стану вашей второй Ба и напомню, что храм смог заполучить каменоломни
Пер-Неб-Она именно благодаря вам. И не с вашим ли живым участием храм Амона
подсунул колдунью-жрицу в женский дом нашего Владыки?
- Я все равно оставляю вас наедине с вашими демонами. Сет вошел в ваше
Сердце, - Птахотеп махнул рукой гребцам и плюхнулся под балдахин, барка же
под резкие выкрики "кхе-ху" стала удаляться от ладьи Питхора Иосепта.
Тут и Ка, и Ба хором заорали полковнику, что Птахотеп заложит его, и
тогда, в лучшем случае, светит ссылка в крепость Чар на границе со страной
Ретену, причем нос и уши провинившегося будут отделены от головы. А в
худшем - ему пропишут сотню палок и дыхание жизни покинет его ноздри.
Недовольный Ка-хранитель навсегда оставил Питхора Иосепта и вернулся в дом
Пта, даже Ба шмыгнула прочь темной тенью.
- Ну как теперь, Господь Израиля? - сокрушенно прошептал
военачальник. - Это ведь ты разлучил меня с богами Египта. Может, вера в
тебя правильна и благостна, но раб твой становится жуком на дороге, по
которой марширует отряд солдат. Упорхнул мой Ка. И Ба стремглав убежала.
Благая Маат с небесной Хатхор теперь не обратят в мою сторону свои светлые
лики, лишь скверные демоны пустыни совьют мерзостное гнездо в моем
опустевшем сердце.
И вдруг Питхор Иосепт понял - между ним и Богом нет ничего, ни божеств,
ни демонов. Все они, и дарители, и упыри, оказались рябью на воде. Питхор
Иосепт сам был полюсом напряжения, но бесконечно бОльшим полюсом являлся
Господь, и вот между ними проскочила молния.
- Слушай, Израиль, Господь Бог Наш, Господь Един...
В этот момент перед баркой Птахотепа вспенился бурун, будто со дна
заторопилось к поверхности животное размером с пять упитанных бегемотов.
Бурун ударил в борт, и трое гребцов кувырнулись за борт. А затем жуткое
водяное явление приподняло барку и закружило ее.
- Вода промыла мои глаза! - донесся жалкий голос Птахотепа. - Я вижу,
что был неправ, когда не слушал своего мудрого Ка, дарованного богами...
какой-то вредный демон сидел в моей утробе и нашептывал дурное...
Тут волна плюнула ему в рот, и он поперхнулся, но немного погодя бурун
спрятался под поверхность воды, и барка стала замедлять свое вращение.
Используя момент раскаяния, Питхор Иосепт пошел в наступление:
- Похоже, уста моего друга выплюнули вредного демона и дышат сейчас
одной лишь правдой. Я знаю, что правогласный искусно владеет тайнописью,
которой Большой Дом пользуется для сообщения с фиванским храмом.
- Но этой тайнописью не составлялись никакие послания, в которых имелся
бы хоть один знак о ковчеге израильского бога. Клянусь Тотом, создателем
тайных слов.
- Вы явно находитесь сейчас в благой власти Маат. Так отверзните еще
раз свои уста, чтобы голая правда беспрепятственно текла из вашего Сердца.
Не проходили ли через вашу Палату донесения, составленные какой-то
незнакомой вам тайнописью?
- Да, было одно такое донесение, - после паузы, заполненной мучительным
кряхтением, Птахотеп все-таки выпустил правду наружу. - Его сразу же изъял
начальник личных писцов Владыки. Я не смог понять в нем ни одного знака.
- А какое имя у этого достойного человека?
- Мериамон. Но он никогда не покидает обитель Владыки.
- Я сам появлюсь там. Вы должны только заманить моего будущего друга
Мериамона на гостевую половину. Там я угощу его соком одного эфиопского
растения, и его Сердце-Ба раскроется, как орех, а дух-Ка вознесется высоко в
объятия небесной Нут.
ВЗГЛЯД 4
На аудиенции у начальника кавалерии Питхор Иосепт безуспешно выпрашивал
конницу для укрепления полка Пта, но ему объяснили, что одна лошадь стоит
дороже десяти солдат. Затем дворцовый раб должен был провести военачальника
через Двор Услады Ра к Воротам Добродетельного Служения, сквозь которые
впускались-выпускались все чиновники средней руки.
Они шли по дорожке, усыпанной красным туфом, среди двух рядов аккуратно
подстриженных магнолий, ниже которых ветвился густой тамариск. Раб с жезлом
чуть впереди, полковник на шаг позади.
И вот на прямом отрезке дорожки никого кроме них нет.
- Эй, достойный слуга своего властелина, сила моего зрения ослабла
из-за песка пустыни, но мне кажется, там под кустом покоится тело,
принадлежащее благородному человеку. Вдруг в нем еще струятся жизненные
соки? А если нет, то оно нуждается в превращении в священные останки, -
заботливо произнес полковник.
- Где оно, господин? - задался вопросом провожатый.
- Да вот там.
Подневольный человек стал вначале вытягивать голову, потом туловище. И
в какой-то момент получил удар в основание черепа, после чего сам был
заброшен в кусты.
- Не было тела, так будет, - пробормотал Питхор Иосепт, забирая себе
набедренную повязку, сандалии и парик доверчивого раба.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг