Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Вот он, Ровоам, бездарь, шапка блестит на  солнце,  -  показал  рукой
штабной офицер.
     Штаб полка Пта расположился на холме,  поросшем  масличными  деревьями.
Светило застыло почти в  зените,  растительность  источала  тяжелый  аромат,
лениво  жужжали  мухи,  недвижные  знамена,  казалось,   налились   каменной
тяжестью. Солдаты, в основном северные варвары, расположились под кустами  в
непринужденных позах.
     Полковник Питхор  Иосепт  выбрался  из  приземистого  желтого  шатра  и
направил взор на далекую фигурку.
     - Значит,  ты  говоришь,  Ровоам  -  царек  племени  иехуди,   которого
остальные израильские племена за властителя не признают. И даже послали  его
подальше реки Иордан,  когда  он  пообещал  хлестать  их  скорпионами,  дабы
ускорить поступление налогов.  Сведения-то  надежные?  Вдруг  на  нас  сзади
налетит конница его союзников-бедуинов? Раз-два - и головы нет, ни у вас, ни
у меня.
     Штабной офицер мигом отреагировал на размышления военачальника.
     - Сведения поступили от человека, который служит виночерпием у Ровоама,
и заодно, как скрытый амонопоклонник, работает на Совет фиванского храма.
     - А, храмовая разведка... Они ведь передают Большому Дому лишь то,  что
посчитают нужным.  Я  бы  предпочел,  чтобы  этот  виночерпий  получал  свои
сребреники у Совета Большого Дома. На всякий случай выставьте заграждения  у
подножия холма и устройте засаду вот на той дороге...
     Тем временем полки Амона и Ра являли чудеса дрессуры.  Цепи  метателей,
выскакивая из-за больших деревянных щитов,  швыряли  через  городскую  стену
копья с намотанной на острия горящей паклей.  Лучники,  приподнимаясь  из-за
тех  же  щитов,  пытались  попасть  в  бойницы  и  ссадить  обороняющихся  с
верхотуры. Чуть подальше стояло два  десятка  баллист,  похожих  на  большие
ложки, а подле них начальники - с большими  змеевидными  жезлами.  Механизмы
размеренно отправляли здоровенные камни на расстояние в три  полета  стрелы,
те шлепались где-то далеко в городе, являя Мощь Владыки  и  наполняя  ужасом
население. Еще дальше от стен были установлены катапульты, что угощали город
Иерушалаим стрелами размером с  бревно,  тоже  обмотанными  горящей  паклей.
Такие посланцы Владыки должны были устраивать поджоги в разных частях города
и вызывать бестолковую беготню животных и людей с ведрами и бочками.
     Штурмовые группы располагались среди виноградников. Там тяжело  обвисли
из-за безветрия хоругви с изображением крупнорогатого  барана  -  животного,
любимого Амоном. Там же работала группа жрецов из  фиванского  храма.  Белые
одеяния, бритые раскрашенные головы. Рабы  божьи  гон-нутеры  задавали  ритм
битьем в большой барабан, чтецы гор-гебы повторяли победные формулы вслед за
главным заклинателем - уэбом. Жрецы  возились  с  изваянием  Амона,  статуей
получеловека-полубарана в длинных,  шитых  золотом  одеждах,  возле  которой
дымились сухие травы. Через это изваяние Сила  бога  переливалась  в  Отвагу
солдат.
     Защитники города тоже не зевали, швыряя со стен горящие широкие колеса,
которые неслись вниз по склону, вызывая смятение  и  вопли  на  своем  пути.
Городские стрелки метко садили из луков и пращей. То  и  дело  кто-нибудь  с
нападающей стороны шмякался с расквашенным черепом  или  запачканным  кровью
нагрудником.
     Но вот пропели горны, послышались там и сям барабанные  дроби,  и  полк
Амона ринулся на приступ в том месте, где из-за стены валил особенно  густой
дым. Набирая скорость, как "дыхание огненное", амоновцы с лестницами мчались
к стенам. А через ров в мгновение ока были переброшены мостки.
     Далее были  показаны  четкость  и  слаженность.  Боковые  бойцы-латники
широкими щитами прикрыли спины и  головы  солдат,  несущих  лестницы.  Затем
передние носильщики, опираясь на те самые лестницы, резво взбежали по стене.
Оказавшись наверху, они стали лихо махать железными  мечами,  купленными  за
золото  у  заморских  ахеян.  Тут  же  у  лесенок  выстроилась  очередь   из
штурмовиков, которая быстрой  гусеницей  поползла  наверх.  Когда  передовые
меченосцы рухнули с выпадающими внутренностями,  очередь  уже  ворвалась  на
стены и стала разбегаться по пристенным мосткам, кромсая  защитников  города
секирами и изогнутыми клинками.
     - Дальнейшее - дело техники. Нашей, египетской, -  проговорил  с  долей
отвращения  Питхор  Иосепт.  -  Пусть  израильтяне  и  сноровистые  драчуны,
недурные в ближнем бою, но кто они есть - дикари, Люди Мглы. Куда им сдюжить
против египетского боевого порядка, который предвечный Пта влил в  умения  и
души Настоящих Людей? К тому же наших больше  раза  в  три...  Колесница  Ра
преодолеет  не  такую  уж  большую  дистанцию  на  небе,  когда  подключится
желтознаменный полк Пта...
     И в этот момент бессильно распахнулись Царские ворота.
     Полковник чуть повернул голову  в  сторону  штабного  офицера,  который
сразу  согнулся,  показывая  полную  готовность   исполнить   волю   высшего
начальника.
     - Правогласный Джедефхор, передай чутким ушам начальников отрядов,  что
пора заняться построением  в  походный  порядок.  В  город  войдем  стройной
колонной, внушающей страх и зависть. И прикажи, Джеди, чтоб подвели  ко  мне
мою любимую лошадь Пирамиду. Она не любит скакать, и это мне в ней нравится.
     Когда построение было исправно завершено, полковник, осененный стягами,
в окружении самых крепких и испытанных воинов возглавил  колонну.  Но  перед
тем приподнялся в стременах, чтобы увидеть весь полк.
     - Солдаты Пта! Владыка  вдохнул  в  вас  Мужество  и  возложил  на  вас
почетную задачу  -  исполнить  веление  Семи  Хатхор  и  установить  в  этом
варварском городе египетский порядок. Занять  Царские  и  Левитские  ворота.
Содействовать  тушению  пожаров,  предотвращать  поджоги,  надзирать,  чтобы
низшие воины не теряли голову от грабежа, и самим  не  усердствовать.  Резню
останавливать. Безоружных жителей из  города  выпускать...  Ибо  бесполезное
убийство не признается владычицей порядка Маат за добродетель. Помните,  что
вы египетские солдаты, а не ассирийцы какие-нибудь. Но не это главное. Своей
Волей Большой Дом обязывает вас вынести все ценное из главного  храма  этого
города: и золото, и медь, и сосуды,  и  щиты,  и  ткани,  и  изваяния,  если
таковые найдутся.
     - Рады служить Большому Дому, - рявкнули в  ответном  слове  солдаты  и
шмякнули мечами и копьями о щиты.
     Действительно, колесница Ра  не  одолела  и  двадцать  четвертой  части
дневного пути, когда Питхор Иосепт и его полк оказались в городе. Грабеж был
в полном разгаре, работа спорилась. Картину составляли клубы дыма,  падающие
головешки, давка, солдаты, снующие по домам, как крысы по корзинам с хлебом,
лязг металла и визги, стенания, вопли.
     Женщины в разорванных одеждах с выпростанными грудями. Их  тоже  много.
Женщинам в такие дни приходится несладко. Но египетские воины знают  меру  в
насилии, никто не хочет навлечь на себя гнев Исиды - заступницы жен и дев.
     ...Храм, построенный царем Соломоном, не мог  равняться  с  Карнакскими
или Луксорскими махинами в городе Амона - Фивах. Был это просто большой дом,
двадцати локтей в ширину и шестидесяти в длину. Да, иехуди  довольно  наглое
племя,  согласился  Питхор  Иосепт  с   совершенно   правильным   изречением
Величества. Их Ба спит, и Ка молчит, они  не  признают  Маат.  Растрезвонили
бесчинно, понимаешь, о своих липовых достижениях.
     Когда подоспел полк Пта, солдаты Ра уже подпалили притвор и без особого
успеха пробивались внутрь храма. Однако свежие  и  не  участвовавшие  в  бою
бойцы  Пта  мигом  разогнали  их  и  первым  делом  оцепили   иерушалаимское
святилище. Затем часть солдат проникла с помощью  лестниц  на  крышу,  через
которую  просочилась  на  веревках  внутрь  храма.  Одновременно  с  помощью
глинобитных машин в стенах  твердыни  были  пробиты  щели,  достаточные  для
проникновения плечистых бойцов. Защитники святилища оказались под ударом  со
всех сторон. Однако они были ловкими, крепкими  и  вооружены  короткими,  но
закаленными железными  мечами,  поэтому,  прежде  чем  дать  перебить  себя,
забросали трупами бойцов Пта весь храм.
     А потом защитников не стало. И закипела другого  рода  работа.  Солдаты
рьяно выламывали кедровые доски,  обшитые  золотыми  пластинками,  из  стен;
сшибали позолоченный орнамент и  барельефы;  вытаскивали  массивные  золотые
гвозди; укладывали в мешки кадильницы, чаши, лампады,  подсвечники;  сдирали
шелк и виссон, закрывающие ниши; сноровисто скатывали ткань в рулоны.
     - Солдаты Пта! - протрубил  полковник  в  суматоху,  царящую  в  бывшей
молельне. - Все эти ценности принадлежат Большому Дому, не пробуйте  прятать
их  даже   за   щеку   или   выносить   за   заграждение.   Только   сдавать
писцам-счетчикам. И убереги бог ваши руки и ноги от сомнительных  поступков.
Еще раз повторяю для тех, чья душа-Ба  до  сих  пор  пребывает  в  потемках:
сдавать писцам, находящимся подле верблюдов,  справа  от  главного  входа  в
храм.
     А потом он заметил приземистого  солдата,  который,  прихватив  золотой
семисвечник, пытался проскочить под покровом пыли в какую-то  щель  в  левом
приделе храма.
     - Эй, парень, неужто Амон наступил тебе на ухо? Или  твой  родной  Зеус
щелкнул  молнией  по  твоей  голове?  Такая  шутка  может  плохо  для   тебя
кончиться, - окликнул командир рядового, а потом добавил несколько  слов  на
родном для бойца крито-микенском диалекте: - Пакуро*,  куда  ты  прешь,  как
таурос** с перцем в заднице. Лучше отнеси эту покатама*** дяде с ведомостью.
     ______________
      * Толстячок.
      ** Бык.
      *** Золотую штучку.

     Вор не откликнулся, лишь прибавил ходу. Тогда начальник  полка  кинулся
вслед за потерявшим стыд воином. За щелью в  стене  была  сумрачная  пыльная
комнатка.  Полковник  ничего  не  успел  разглядеть,  только  чуть   присел,
почувствовав приближающееся лезвие, и все равно демон боли впился  в  плечо.
Солдат, от которого, видно, отвернулись все благие  боги,  чуть  не  зарезал
своего командира. Питхор Иосепт отскочил в сторону, однако не  удержался  на
ногах и рухнул на пол. Он едва  успел  перевернуться  на  спину  и  заметить
быстро надвигающуюся тень. Когда  вор  наклонился  к  нему,  чуть  замерцало
лезвие меча. И того было достаточно, чтобы  зацепить  вора  одной  ногой  за
щиколотку, другой толкнуть его в живот. "Пакуро" грузно разложился по полу.
     Но когда полковник поднялся, вор уже утвердился на своих крепких ногах.
Его расплывчатая мощная тень, похожая на злобного демона пустыни,  повергала
в смятение душу-Ба, заставляла  ее  нашептывать,  что  все  пропало.  Питхор
Иосепт, рассердившись, мысленно надел на нее колпак, как на птицу, и  ощутил
тяжелую волну, прокатившуюся от противника - будет укол слева под диафрагму!
Левая рука полковника двинулась от  лица  по  кругу  вниз  и  там  встретила
предплечье врага. Затем еще пол-оборота телом, Питхор Иосепт примкнул  боком
к противнику, его правая рука проникла за спину вредному "пакуро".  Командир
и солдат почти обнялись, а затем последовал бросок через бедро  из  арсенала
крито-микенской борьбы. "Пакуро" рухнул мешком на пол, попытался еще поднять
голову, но нога полковника припечатала его низкий лоб.  Тем  самым  поединок
был  окончен,  беззаконие  покарано,  и  семисвечник  перекочевал   в   руки
правогласного.
     Однако Питхор Иосепт почувствовал  чье-то  присутствие  в  помещении  и
начал суетливо нашаривать меч, оброненный солдатом.
     - Я стар и безоружен. Я - священник этого храма Элиезер, - раздался  не
слишком бодрый голос.
     - Все сразу  становятся  старенькими  и  безоружными,  когда  продувают
битву. Если ты, служитель этого храма, просишь моей защиты, ты ее  получишь.
И я поступлю согласно предписаниям Маат.  Если  же  ты  захочешь  остановить
разрушение храма, ты не сможешь этого сделать. Такова уж Воля Большого Дома,
не ведающая преград, таково веление Семи Хатхор.
     - Я, молодой человек, не прошу защиты, мой дух-руах* не крепче держится
в теле, чем  венчик  одуванчика  на  стебельке.  И  не  прошу  я  остановить
разрушение Храма, потому что этого хочет Господь. Мы грешили пред очами его,
и он послал на нас Владыку Мицраима.
     В  комнате  будто  стало  светлее.  Питхор  Иосепт  явственно  различил
собеседника - беленького чистенького старичка с  носом-клювиком  и  головой,
скрытой под платком.
     - С  этим  утверждением  трудно  спорить.  Весьма  сожалею,  что   ваше
верховное божество ничего лучшего вам не  пожелало.  Однако  меня  разбирает
здоровый смех при мысли о  том,  что  Сын  Ра  получал  указания  от  вашего
господа.
     - Нашему Господу подвластны не только обитатели Мицраима, но все страны
и народы. Всякая тварь создана им и поддерживается его дыханием каждый миг.
     - Ты, ветхий днями, волен прошамкать что угодно, ведь душа твоя окутана
мраком старости и испарениями невежества.
     Старичок взял паузу, потом произнес вопросительно-утвердительно:
     - Владыка  Мицраима  вознамерился  уничтожить  Ковчег   со   Скрижалями
Завета*, которые вскоре будут вынесены твоими воинами из Святая Святых.
     - Мой повелитель - воплощение бога мудрости Тота, великий бог Пта живет
в его духе-Ка. Владыка - тонкий собиратель реликвий чужих народов.  Но  если
он, исследовав своим Ка то, что называешь ты Ковчегом, найдет его источающим
зло и захочет уничтожить, ничто воспрепятствовать Воле Величества не сможет.
Ведь ей подвластен даже Священный Нил.
     - И все-таки ты, военачальник, спрячешь Ковчег и сохранишь его, и много
поколений сменит друг друга на земле, прежде чем он будет  найден,  а  тогда
Сила  Скрижалей  спасет  народы,  погрязшие  в  грехах  и   почерневшие   от
беззаконий.
     - Речь твоя, старец, красива, но бесполезна. Зря ты  пытаешься  смутить
меня и толкнуть на преступление. Если даже у нас общие праотцы,  то  кровная
связь для меня ничто в сравнении с ревностным  служением  Большому  Дому,  с
долгом перед Владыкой - Хранителем Кеме, с порядком,  установленном  благими
богами...
     Проговорил это Питхор Иосепт и  почувствовал,  что  остался  в  комнате
один, как перст, а старец то ли скользнул в потайную дверь, то ли испарился,
будучи всего лишь призраком.
     Не успел правогласный начальник воинов вернуться в  храмовый  зал,  как
его обступили солдаты, не смеющие показать лица.
     - Господин наш, прогневали мы этого бога бесчинствами в его доме...
     Храм, где были ободраны  даже  стены,  мало  чем  напоминал  святилище,
которое нашли они здесь утром.
     Алтарная завеса была разорвана, за ней в полумраке  проглядывался  лишь
какой-то  ящик.  Украшенный  крыльями  и  поблескивающий  золотом,   а   еще
источающий смутную угрозу.
     - Почему это не вынесено до сих пор? - полковник свел брови воедино.
     - Так вот же, господин, - офицер Джедефхор махнул рукой.
     То, что совсем недавно было солдатами полка  Пта,  теперь  представляло
месиво, негодное для  сохранения  в  виде  благородных  нетленных  останков.
Неведомая сила подбросила воинов вверх, а по пути они  вскипели  и  лопнули,
так что на пол вернулись жалкие ошметки.
     Джедефхор едва продавил в закостеневшее горло:
     - Здесь мощная магия. Нужны жрецы, которые смогут  разрушить  ее  силой
Пта.
     - Ну, так тащите сюда полковых жрецов!
     Страх набухал в полковнике на дрожжах недоумения - как  всемогущий  Пта
допустил такое?! Происходящее  никак  не  укладывалось  в  его  планы  бодро
рапортовать Большому Дому о том, что Ковчег уже движется в сторону Кеме  для
вечного упокоения в каком-нибудь из храмов Амона.
     Жрец - уэб Хардедеф - заставил себя поискать, однако когда он разглядел
красноречивое месиво, то побледнел, даже позеленел ввиду изрядной смуглоты.
     - Ну, работайте, отец святой, - напористо сказал  полковник.  -  Вам  и
четки в руки.
     - Мне кажется, надо пригласить войсковых жрецов...
     - А мне не кажется.
     - Сегодня мой теменной тысячелепестковый лотос может и  не  раскрыться,
чтобы принять лучи Пта, - Хардедеф попробовал квалифицированно увильнуть.
     - Чтобы ожидать, когда наступит просветление, не надо быть жрецом.  Тем
более, главным полковым. Дело ведь в знаниях. Насколько я понимаю, сила  Пта
в тех священных именах, которые вы призовете своими устами...
     Жрец почти обреченно хлопнул  в  ладони.  И  тут  же  дьяки  гон-нутеры
подхватили ритм. Пта, в отличие от  чинных  Амона  и  Ра,  любил  энергичное
служение.  Хотя  любому  египетскому  богу  были  бы   мерзки   непристойные
телодвижения, выкрики и  визги,  которыми  отличаются  поклонники  азиатских
божеств, финикийской Астарты и аккадского Мардука.
     Немного погодя, казалось, заклинательное дело пошло на лад, дьяки  были
в ударе, курильницы активно дымили ладаном.
     - ...Пта - драгоценность в лотосе, Пта - свет  небес,  Пта  -  хранящий
наши Ка в Сердце своем, Пта - милующий и спасающий...
     Гор-гебы стройно вторили уэбу.  И  вот  Хардедеф  сокровенными  словами
отверз свой Ка, который поймал луч Пта, и теменной  тысячелепестковый  лотос
озарился божественным светом. Жрец взмыл  на  цыпочках  -  словно  воздушные
элементы его тела потянулись к небесной  Нут  из  оков  Геба...  и  упал  на
невидимую завесу алтаря.
     - И полный порядок, - обгоняя события, шепнул Джеди.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг