голове была, что это? Результат инфекции? Или инвазии? Что-то из этих двух;
я забыл, чем они друг от друга отличаются.
Меня остановил звук. Вообще-то, сперва это даже не казалось звуком. Просто
вибрация, проходящая через металл. И, выглянув из-за шпангоута, я увидел
рыхлого раздутого субъекта, который как-то подрагивал. Но точно не он
издавал звуки. Из неподвижного рта течет слизь. А вот за ним копошится
кое-кто ещё.
Я сперва подумал, что эта парочка занимается тем самым, что сейчас модно и
выгодно в странах Атлантического Альянса, однополой любовью. Но потом рыхлый
завалился набок - дохляк со стажем. А тот другой занимался совсем не этим.
Он объедал первого со спины, оголив уже его спинной хребет. Однако не ртом.
Я головы его вообще не вижу, зато его плечи сместились вверх, даже
заострились. А его грудная клетка сильно выдвинута вперед и створками
разошлась в стороны. Оттуда вышли огромным цветком четыре зазубренные
челюсти, напоминающие жвала жуков, как их там кличут - мандибулы, только в
большом масштабе. И эти здоровенные мандибулы работали как заведенные. Когда
проглот кратко отстранялся от еды, казалось, что в глубине зева червивится
что-то, может отростки. А вот куда подевались его сердце и легкие? Где они
могли спрятаться?
Я на секунду задумался, а не сон ли это? Такой дубль-реальный, который
снится при закрытом окне и духоте, когда всё вроде, как в обычной жизни,
кроме одного. И это одно очень жуткое... Душно же, наверное, машинное
отделение неподалеку... Нет, всё-таки не сон. Я лишь немного "поплыл", как
бывает при сильном страхе или опьянении в обычной жизни. Однако, на
опьянение не спишешь, тут одно существо явно жрёт другое с большим
аппетитом. И я могу стать следующим, так сказать, угодить на закуску. Я уж,
наверное, повкуснее буду, чем рыхлый раздутый слизняк. Черный юмор, что ты
вьешься над моею головой...
Так, худой мир лучше хорошей войны. Дети разных народов, мы мечтою о мире
живём. Попробую установить аудиоконтакт:
- Здравствуйте, приятного аппетита.
- Подойдите ближе, чтобы мы могли лучше познакомиться, - незамедлительно
отозвалась тварь, не отрываясь при этом от еды; такое впечатление, что звук
выходил у неё со стороны спины.
Так, мне самое время выруливать назад или вечер перестанет быть томным.
- Всего хорошего, извините, я спешу.
- Не уходите! - Тварь внезапно перешла на визг и прямо из сидячего положения
прыгнула на меня. Промахнулась, по счастью, шмякнувшись о плоскость
шпангоута - я, несмотря на задумчивость, вовремя увильнул, рефлексы не
подвели. Оказывается, у меня есть рефлексы - чем не повод для оптимизма.
Животные обычно не охотятся, когда у них и так добыча в лапах. Значит, это
не совсем животное - большой повод для пессимизма.
Тварь в стремительном перекате поднялась на ноги - жилистые, с приподнятым
от пола пяточным суставом - и снова направилась ко мне, отрезав мне путь
назад. Она не только настоящая, да и вдобавок упоротая!
- Стой, стрелять буду! - Мой гневный окрик не произвел на неё впечатления.
Чтобы ещё такого киношного сказать? Ничего путного в голову не приходит.
Учебные пособия рекомендуют посмотреть дикому зверю прямо в глаза, после
чего он просто обязан стушеваться и заскулить. Но у этого монстра и глаз-то
не видно.
Я выстрелил в тварь из своего арбалета - и смазал. Похоже, целеуказатель
подводного ружья, который выводится на дисплей очков, ничего толком не
указывает, потому что продавец-зараза меня нагрел.
Я сиганул через рамный шпангоут, сильно ударившись животом о стальную
кромку - блин, надо было худеть своевременно. Но вслед за мной сиганула и
тварь.
Нога запнулась об обрезок трубы. Никаких размышлений, беру её в виде оружия.
И когда монстр снова прыгнул, я вильнул в сторону и нанес ему удар трубой по
башке, сильно вдавленной в плечи. А когда он завалился набок - ударил словно
копьем, вглубь "цветка". Створки грудных челюстей хрупнули, пытаясь
разгрызть трубу и... тварь вроде подавилась. Причем я, по сути, не виноват,
она сама напросилась.
А вот ещё одно открытие. Труба-то осталась от нашего второго пропавшего
работяги, на ней и клеймо компании "Чжен Хэ Маритим". Значит, Прыг-Прыг не
бросился в воду, а пошёл внутрь, с этой железякой в качестве оружия. Ну,
кретин; хотя, может, за друга хотел отомстить? Впрочем, и я сам кретин не
меньший. Точнее, больший, я же ему начальник и незачем мне было мстить за
двух остолопов. Надо было, сфоткав первое же чудище, спешно мотать назад, а
я, вместо этого, стал выяснять правду-истину.
Зато можно сейчас радостно порассматривать поверженного монстра, что у него
за потроха? В груди ничего привычного нет. Это - натуральное жрало, четыре
челюсти, поверх них две створки - бывшие ребра, что ли. А сердце и легкие,
должно быть, переместились под твердую выпуклость в верхней части живота - в
этакую брюшную капсулу. Голова съехала назад и настолько вдавлена, что шеи
вообще нет; плечи же, наоборот, поднялись крылами. Стала голова чем-то вроде
горба; от неё, по сути, одно лицо осталось. Да и то, считай, на спине.
Глазные впадины забиты слизью и направлены куда-то вверх, так что толку от
них нет.
Эта тварь, должно быть, по электромагнитным полям ориентируется. А вот руки
у нее сильно удлинились в суставах, пальцы вообще какие-то грабли.
Селфи с ним на пару, что ли, сделать? Иначе никто не поверит, что такие
монстры готовы вскоре разделить с нами и стол, и дом, и жену.
Изучение экземпляра длилось недолго - послышался шум из разных концов этого
непонятного пространства, и он нарастал.
Те твари двигались и по вертикали, и по горизонтали, по шпангоутам, по
бимсам, не громыхая, скорее наоборот. Просто их было слишком много. Они так
чуток пощелкивали своими грудными створками, как кастаньетами. Лучшего
наименования, чем вурдалаки, учитывая такое грызло и такую прыть, этим
персонажам не подберешь.
Они оставили мне лишь один путь открытым, и это не был путь назад. Сразу
душно стало и пот липкими ножками пробежался по спине - похоже, я попался.
Арбалет непонятным образом был выдернут из моей руки, едва я задумал
прицелиться. Что-то незримое зацепило и меня самого, уронило и сдернуло с
места. Я догадался, что это не злой дух. Меня ухватили тонкие, до полной
невидимости, но крепкие щупальца. И тащит меня к себе на обед тот активист,
у которого более всего пены из зева. Я из лежачего положения хватанул
вурдалака трубой, целя в брюшную капсулу - с хрустом оттуда брызнуло чем-то
более густым, чем человеческая кровь. Выбранная тактика оправдала себя.
Вурдалак крутанулся на месте от боли, а я, воспользовавшись ослаблением
невидимых захватов, сумел выдраться.
Куда теперь? Пути назад по-прежнему нет, там столпотворение монстров.
Значит, несколько раз энергично махнуть трубой на наседающих вурдалаков,
которые быстро выдернули и это оружие из моих рук, затем мчаться вперед.
Я перемахнул через пару рамных шпангоутов, далее была как будто проеденная
переборка. За ней что-то напоминающее огромный термитник или осиное гнездо;
нечто, устроенное сонмом насекомых, только больших и вонючих. Тоннели,
покрытые напластованиями выделений. Разит аммиаком до одурения, тепло. Ясно
теперь, отчего я засёк пятно с повышенной температурой на корпусе.
Как ни странно, вурдалаки не последовали за мной. Но и тут я оказался
опять-таки в "приятной" компании. Мимо проходили, вернее, протискивались
разбухшие ослизненные, точнее, словно протекающие слизью, отечные сизые
существа. Они были вроде того типа, которого недавно жрали на моих глазах,
только вполне живые. По счастью, не агрессивные пока, апатичные. Разбухшая и
сплюснутая голова, из неё что-то сочится, будто кости черепа разошлись,
живот тоже раздутый, слизеточивый. Их глазные впадины были залеплены слизью,
однако в пространстве они ориентировались неплохо, в преграды не тыкались.
Обернуты белесым наростом, вроде мантии моллюсков. На шее пузырь, который
позволяет им издавать одно единственное междометие, похожее на "вау".
Смахивают на живых разбухших мертвецов, драугов из скандинавской мифологии -
видел таких в детской книжке. Итак, градус ужаса нарастал, но сейчас я
заставил себя относиться к происходящему как ко сну-кошмару, рано или поздно
проснешься, правда ведь?
Тоннель, похожий на кишку из-за склизких пупырчатых стенок, уходил вверх.
Двигаться по нему было тяжело - ботинки скользят сильно, однако можно -
благодаря складкам. И вскоре я понял, какое направление выбирают драуги - по
градиенту тепла.
Добрался с ними под хоровое "вау" до котельной, увидел огромный котел,
покрытый толстой серебристой шкурой изоляции - от него, наверное, работал
резервный генератор и часть компрессоров "Батавии". Хоть и вспомогательный,
но размером с десятиэтажный дом и облепленный со всех сторон драугами.
Обозначились и другие особи, они закрепились на своде котельной вниз
головой. Похожие на драугов, только совсем малоподвижные. Некоторые
смахивающие на мешки или, может, коконы. Пара таких мешков висела на
питательном насосе котла. Когда я поблизости оказался, один из них
запульсировал, а низ его вскрылся и я увидел опухшие щеки и набухший нос.
Это ж тот потерявшийся рабочий с "Принцессы Путри" со сложным китайским
именем и простым прозвищем Прыг-Прыг - значит, не сгинул он в море. Хотя
неизвестно, что лучше. Упакован, подвешен кулем, слегка жив и шевелит
губами, пытаясь что-то произнести на кантонском диалекте.
"Прыг-Прыг, дорогой, нихао, тамаде, ни жанг де чоу, сейчас всё поправим". Я,
забравшись на насос, кинулся резать мешок своим крисом, заточенным казалось
бы, до предела - волос рассечет, но такую материю практически не брал,
увязая в ней. Она была прочна как сплетение гитарных струн; может быть, это
кремнийорганика.
Правда, мешок начал раскрываться сам, высвобождая Прыг-Прыга, который всё
хотел что-то произнести - это у него получалось плохо, наверное, потому что
глотка была залеплена слизью. Вслед за головой освободилась его правая рука,
в которой был пистолет. У Прыг-Прыга-то, оказывается, оружие имелось,
антикварный "Браунинг М1911" с напечатанным на тридере прозрачным магазином.
И его рука наводила вороненый ствол на меня.
Я пытался остановить Прыг-Прыга, как злую собаку: "Фу, плохо, отвали". Не
помогло, о собаке тут можно только мечтать.
Я, подпрыгнув, выдернул из его руки скользкий пистолет - сбрендившего парня
лучше разоружить. А Прыг-Прыг ещё больше выскользнул из кокона. Однако не
упал, а плавно опускался вниз, находясь на невидимой подвеске. Ниже шеи,
если честно, он теперь не очень-то напоминал человека, скорее саранчу с
удлиненным брюшком и высохшими тонкими конечностями.
И вот Прыг-Прыг совсем рядом. Он не видит меня, глаза затянуты бельмами, но,
похоже, что чувствует. Неожиданно нижняя челюсть его раздвоилась, разойдясь
на две половинки, и из неё выскочил, прямо-таки выпрыгнул сосательный
хоботок с остроконечным острием...
Я выстрелил, когда остроконечный хоботок оказался в десяти сантиметрах от
моей шеи. С такого расстояния не промажешь, на лицо мне брызнула густая
темно-зеленая кровь.
Пока я общался с Прыг-Прыгом, меня со всех сторон окружили драуги, мелькая
бельмами и громко булькая от возмущения. Сейчас их типичное "вау"
превратилось в агрессивное хоровое "вай-вай". Вроде незрячие, а меня
чувствуют. И сейчас они явно злее стали. Наверное, потому, что я "обидел"
маленького упыря. Окружили толпой, как будто раздавить готовы. Одному из них
пропорол крисом мантию, прорвался из окружения, несмотря на недовольное
уханье прочей публики.
Это ненадолго замедлило бы развязку. Облепили б меня слизняки снова со всех
сторон и осталось бы только помереть от омерзения, если б не ринулся я на
прорыв, вверх по трапу, который окружал котел. На трапе через каждые
двадцать ступенек горизонтальные платформы. А где-то вверху, по идее, должен
быть выход на следующую палубу.
Однако на второй платформе мне встретилась пара бдительных биомехов типа
франкенштейн: на лбу у каждого логотип и штрихкод корпорации "Стейно".
Заметны следы от степлера на шее и разный цвет кожи на лице и туловище; их
сшивали из трупов разных рас. "Ребята, так здорово, что я вас нашел, где ж
вы раньше-то были, а то монстры кругом". В самом деле, куда ни шагни, только
эти беспредельщики, так что теперь и биомеху порадуешься.
Но франкенштейны не откликались на мои приветствия и преувеличенно
дружелюбные жесты. Их суровые лица, снятые с мертвых боевиков и натянутые на
карбоновый овоид искусственного черепа, презрительно кривились, а рты
издавали лишь тонкий пульсирующий звук, с помощью которого они, очевидно,
обменивались информацией друг с другом. Их мозги, оживленные
антинекротическими агентами, исходили из рассуждений, что монстры - это
свои, пассажиры, а я - нарушитель, посторонний объект, который надо
нейтрализовать. Их руки оснастились пучком кривых клинков и те выглядели,
как очень длинные когти. На лезвиях, заточенных до одноатомного предела,
играл интерференционными узорами свет.
Холодное оружие - это разумно, огнестрельное может нанести ущерб важному
оборудованию. По мнению франкенштейнов, я должен был обделаться от страха,
после чего они бы, наверное, заулыбались и предложили бы мне туалетную
бумагу. Так оно едва не вышло. У меня вместо солнечного сплетения - черная
дыра нарисовалась, и на сердце тоска зеленая, да что ж такое сегодня?
Я толкнул на них тележку транспортера. Но эти черти легко перемахнули через
неё. Я едва успел вильнуть в сторону, а когти-клинки атакующего
франкенштейна высекли искры из ограждения платформы. Ясно, что они частично
люди и поэтому соблюдение первого закона роботехники для них не обязательно.
Три выстрела отбросили одного франкенштейна и притормозили другого, однако
особого ущерба им не нанесли. Осталось четыре патрона, как любезно мне
показывает прозрачный магазин. Большую часть обоймы Прыг-Прыг уже
израсходовал на кого-то или что-то - так что лучше поберечь.
Тогда спасай, крепежная цепь, которую я подхватил на нижней платформе.
Хлестнул ею с поворотом. Один её конец, обмотавшись вокруг играющей
шарнирами шеи биомеха, прилетел обратно ко мне - в левую руку. Второй биомех
сразу прыгнул ко мне. Я хлестнул вторым концом цепи, который обмотавшись у
него вокруг шеи, вернулся в правую руку. Рванув в просвет между биомехами,
оказался позади них. Они развернулись ко мне, цепь дополнительно намоталась
на их шеи, столкнув головами, отчего один из них отрубил коготь другому.
Самое время подхватить трофейный коготь и ретироваться. Только не по трапу.
Оттолкнувшись от ограждения платформы, я перепрыгнул на трубу, идущую от
резервуара со сжатым воздухом. Тарзан не Тарзан, но неожиданно получилось.
Пробежал по трубе до резервуара - метрах в двадцати от меня неширокая
посадочная площадка лифта.
Спрыгнул на аварийный трапик и в две секунды там. Да только на площадке меня
встретил ещё один монстр, тоже вполне фабричного производства.
Это технозоид-арахнид, изначально разработка "Медузы" для сил специальных
операций Атлантического Альянса. Хелицеры, генетически позаимствованные у
паука, но откалиброванные под человеческий рост, щелкали и играли разрядами,
показывая заимствования у электрического ската.
- Пожалуйста, оставайтесь на месте и сохраняйте спокойствие, - сказал
технозоид приятным мягким баритоном.
Хорошо, что я не послушался. Арахнид внезапно атаковал меня, я с испуга
воткнул в него трофейный коготь, и правильно, что не свой крис. Технозоид
стал глубже нанизываться на коготь, чтобы педипальпами приобнять меня, а
хелицерами дотянуться до моего горла. Легко самурайствовать, имея
регенерацию поврежденных тканей а-ля гидра. Я отпустил коготь и резко сделал
шаг назад - противник по инерции полетел с площадки носом вниз, мне
оставалось только немного задать ему направление.
Рядом останавливается лифт, внутри человек в комбезе техперсонала. Вместе
едем вверх. Пока не будем изъявлять радость от встречи с нормальным
человеческим существом.
Лифт, поднявшись из машинного отделения, минует несколько уровней и
останавливается на палубе номер десять. Человек собирается выходить.
Словно полетели среброкрылые бабочки и я почувствовал в ворохе его
внутренностей компьютерную шину расширения, потом заметил и крохотный
штрихкод у него на мочке уха. Значит, это тоже биомех, который выполняет
команды, выходящие из стека. Дальше была короткая схватка, которую я начал с
подножки, а продолжил, засунув ему руку в рот по локоть и отсоединив кабель
питания, идущий от аккумулятора в позвоночнике к его главному мотору. По
ходу дела он мне, блин, чуть руку не откусил. Но, в итоге, я, вытащив
заглушку из своего шейного разъема, вставил туда чип-идентификатор, который
сколупнул с решетчатой перегородки, защищающей и охлаждающей спинтронные
мозги биомеха.
Теперь я назвал цифру - почти наобум - и кабина лифта послушно проехала до
палубы четырнадцать. Вышел в тропический лес, почти как настоящий, в три
яруса. Внизу папоротники огроменные и бамбук в два моих роста. Стрёкот цикад
оглушает, птицы перекривают капуцинов, воздух напоен жаркой влагой, камень
под пальцами почти как настоящий, и мох на нём. И листья как листья, почти.
Только немного шевелятся, показывая себя гетеротрофами. А в воздухе как
будто рассеяны серебристые и золотистые искорки, которые понемногу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг