притягиваются ко мне, создавая посверкивающую ауру. Это ж пресловутые деймы.
Только их мне и не хватало.
Обойдя скалу, я увидел водопад, разбивающий голубую гладь озерка - поток
изливался вроде как с "небес" этого мира. Такая идиллическая картина, плеск
прозрачных вод успокаивает и даже завораживает. Вдруг сверху упало тело - в
гроздь больших пузырей, предусмотрительно сотворенную мощными
поверхностно-активными веществами на зеркале водоема. Следом второе тело,
третье. Ничего криминального, чистая развлекуха. Вот уже группка счастливых
моложавых людей с легкостью полубогов пробежала мимо меня, скрывшись в лесу.
Ноль внимания на мою персону, потому что трофейный чип обозначил меня
биомехом с таким-то идентификационным номером.
А немного погодя - я ещё не успел разобраться, куда мне двигаться - пришлось
срочно обернуться на шум.
Те, кто недавно выглядели шаловливыми полубогами, возвращались из леса. Игры
закончились. Грузные, отечные, со свисающими животами и отвисшими щеками.
Слизь, просачивающаяся сквозь череп, слепила волосы. Заплесневевшие глаза.
Пузыри на шее. Из глоток доносятся булькающие звуки "вау". Почва чмокает под
голыми разбухшими ступнями, на которые не налезет никакая обувка. С ними
что-то происходило и очень быстро, инфекция, что ли, подействовала; никакие
деймы их не спасли. Они трансформировались в драугов!
Их клетки делятся как бешеные. Некие молекулярные машины своими маленькими
ручонками меняют экспрессию их генов. Включаются доселе спавшие участки ДНК,
которые задают новую форму тела и структуру органов. Это происходит в
миллион раз быстрее, чем принято в природе; в них действует какое-то
свёрнутое в тугой клубок время.
Прямо на глазах с бывшими небожителями происходило что-то поначалу комичное,
причём в цирковом темпе.
Это смахивало на авангардный балет, модный в странах Альянса. Пассажиры
нагибались, расставив ноги, тужились до конвульсий, приподнимались,
приседали и снова тужились, топая разбухшими ступнями и выделывая коленями,
ставшими размером с футбольный мяч, почти что хип-хоповые коленца. Балет
заканчивался тем, что бывших олимпийцев разрывало. Или спереди, саму грудную
клетку, или сзади - понятно где.
Раньше на них работали "живые плантации" из бедных кварталов Нью-Джакарты,
теперь олимпийцы сами стали инкубаторами новой жизни.
Выкатывавшиеся наружу из порванного тела комки плоти, сразу по две-три
штуки, напоминали сперва колобки. Потом расправляли члены, разгибали
конечности и сразу становились в три раза выше.
Теперь колобки уже на ножках, да и какие-то хоботки у них. Это для чего?
А вот и пояснение. Один из колобков решил немедленно перекусить, вогнав
хоботки-катетеры внутрь тела жертвы, такой же твари. Жертва ещё жила, но
была включена в метаболизм агрессора, использующего выгодное внешнее
пищеварение. Упырь-колобок, делая глотательные движения, разбухал, а жертва,
в свою очередь, съеживалась. И к концу стремительной трапезы превратилась в
кучку хрящей и члеников, обтянутых дырявой кожей.
Отожравшаяся тварь обернулась ко мне задом, и на этой части тела невольному
зрителю предстало нечто, напоминающее лицо. Глаза были без зрачков,
желтовато-прозрачные, в них отражалось мое лицо с упавшей от удивления
челюстью. Пока я удивлялся, тварь оказалась рядом со мной. По счастью, я
вовремя рассмотрел клапан её сосательной глотки и ганглий недалеко от
анального отверстия, которое находилось на месте носа. А когда она
потянулась ко мне, влупил по ней рукояткой пистолета - наотмашь "по носу",
точнее, простите так уж вышло, по анальному отверстию. Ушибленная тварь с
жалким визгом свалилась, но, быстро вскочив, побежала прочь на шести
циркульных ножках, оставляя за собой мерзкую дорожку из слизи. И исчезла за
стеной водопада. Там же скрылись и её более удачливые товарищи.
Следом за ними потянулась и компания разбухших Избранных, несмотря на
лопнувшие кожные покровы и раскрытые грудные клетки. И даже кровь из них не
хлестала, словно разорванные кровеносные сосуды были чем-то оперативно
заклеены. Урча и оставляя пятна слизи, хоть и с невидящими заплесневевшими
глазами, они прошествовали точно к водоему.
Конечно, хотелось поскорее свалить с этого пиршества жизни, но пока не
знаешь куда; да и где ещё такое увидишь? Поверхность водоема стала вялой,
ленточки слизи поплыли по некогда голубой воде. А потом из-под поверхности
появилось что-то, напоминающее по цвету комок болотного ила. То был горб,
оставшийся от головы. Одновременно вышли двумя резкими буграми плечи. А там
появилась из воды и разомкнутая острая грудная клетка, из неё уже
выдвигались четыре челюсти. Как мне показалось, по сторонам этого "зубастого
цветка" были глаза, по несколько штук.
Дружным стадом всплывали и другие монстры. Слизняки обернулись вурдалаками.
Огромные челюсти высовывались из раскрытых грудных клеток, издавая
скрежещущий звук. Эти вурдалаки выглядели более продвинуто, чем их побратимы
с нижних палуб. Голова съехала назад и полностью вросла в туловище, спрятав
не только уязвимые шейные позвонки и затылок, но и почти все лицо. От него
осталась лишь щель бывшего рта. Цветок челюстей, выдвигающийся из грудной
пасти, мог отклоняться от оси на тридцать-сорок градусов. С таким
"управляемым вектором тяги" у монстра имелась прекрасная возможность
ухватить добычу, не сильно разворачивая корпус.
Сейчас мне совсем не хотелось дожидаться конца представления, потому что
монстры явно начали проявлять ко мне интерес.
Пора делать ноги. Но у меня лишь приблизительное представление, куда можно
дать дёру. Если не в бок и не в даль, так, может быть, вверх? Я стал
карабкаться по скале. Но твари были ничуть не менее ловкими, а точнее, они
будто бы прилипали к вертикальным поверхностям. Или, может, впивались в них
своими длиннющими пальцами. Заняв позицию на скальном выступе, я стал
бомбить их обломками камня. Но тут выяснилось, что камни и скалы, в общем,
легковесная бутафория. И приличного размера каменюкой не угробишь даже
таракана. Разве что как следует раскрутив ее на лиане, наподобие пращи. С
помощью самодельной пращи я приголубил пару тварей, но под конец загнали они
меня на такой утес, с которого и ходу не будет даже горному козлу, как не
скачи. Всё - теперь в пропасть?
Но вдруг ко мне прямо по воздуху прошел человек в белых одеяниях. И лицо
вроде знакомое. Обличитель? Я ж его отражение в стекле лимузина видел; вижу,
что этот похож на того. И как он так ходит? Если он - святой, тогда почему я
простой грешник?
Не сразу, но заметил ховерборд у него под ногами. Скорее, циркач, чем
святой.
- Я принесу тебе спасение, сын мой, хотя ты явно не ожидал меня здесь
увидеть.
- Только несите его скорее, господин Обличитель. Я же, в общем, отчасти
благодаря вам здесь оказался.
- Ты в чертогах бессмертных, которые более всего имея от жизни, менее всего
за это платят. Они отменили даже самую главную плату за жизнь - смерть. Тебе
не завидно?
Легко ему плести, пока я в поте лица отбиваюсь от монстров, да ещё должен,
между делом, с ним общаться.
- Если бы я всем завидовал, то не дожил до сегодняшнего дня. А вам не надо
поторопиться? Избавьте меня, наконец, от этих уродов и вытащите с чёртова
корабля.
- Это не так-то легко. Что-то сломалось в универсальной системе защиты.
Деймы то ли сами хакнули себя, то ли их кто-то хакнул.
Кажется, намечается неожиданный поворот в беседе. Но её продолжению помешал
юркий вурдалак, который едва не запрыгнул на тот узкий уступ, который
занимал я. Успел накинуть ему на мандибулы свою куртку и, как следует,
отдавил своими ремонтными ботинками его длинные крючковатые пальцы, которыми
он цеплялся за камень. После того, как самый опасный противник улетел вниз
вместе с моей верхней одеждой, появилась возможность уточнить у Обличителя:
- Погодите, на что вы намекаете? Что, деймы и есть зараза?
- А что же ещё? Только то, что обеспечивает универсальную защиту, может
обеспечить ее эпический провал.
- Это что, благодаря деймам,бессмертные превратились в монстров и начали
жрать друг друга?
Однако, прервав беседу, Обличитель быстро удалился по "воздуху", закрывшись
облачком. Даже возникло подозрение, не привиделось ли?
А рядом со мной возникла платформа другого ховерборда, и на нём какая-то
парочка. Делать нечего, я оперативно заскочил на платформу. Но тут парочка
монстров явно решили помешать моему отлету. Один уцепился руками за край
платформы, продолжая хвататься ногами за скальный уступ. А другой прыгнул на
платформу, используя для подскока спину товарища. Я, выстрелив "под
яблочко", продырявил его брюшную капсулу. Этот плюхнулся вниз, и пока было
видно, у него щелкали створки зева.
Но второй вурдалак не отпускает, цепляется за край платформы и вдобавок
просит вежливым голосом: "Помогите же, помогите". У моего пистолета в обойме
теперь три патрона, надо отчаянно экономить. Одна из той парочки, кстати,
девушка, подкинула мне туфельку, которую я и воткнул острым носком в
дыхательную трахею монстра, начинавшуюся на горбу - это то, что раньше было
ртом. "Ну, как тебе такая помощь, дружок зубатый?" Такой "помощи" вурдалак
не стерпел, и улетел вниз, напоследок брызнув из зева пеной.
Ховерборд стал взмывать в колодце, протянувшемся сквозь много палуб и
оформленном висячими садами, утесами, водопадами, озерками, птичками, то ли
живыми, то ли синтетическими, но очень натуральными на вид.
- Давайте, знакомиться, спасители. - Отдышавшись, я обернулся к той парочке.
Подростки какие-то, пусть и высоченные, как должно быть у высшей касты;
ростом почти с меня, хотя я точно не коротышка. Похожие на жеребят из-за
длинных тощих ног и выпуклых крупных глаз на детских мордашках. Она - лет
тринадцати-четырнадцати, может чуть помладше, и паренек примерно такой же,
может чуть постарше. - И кто вы такие, если не Чип и Дейл?
- Надя Бонакасси.
- Мануэл Ноэл Зефф.
- А я уж думал, Ромео и Джульетта, серия первая. "Я воплощенье ненавистной
силы Некстати по незнанью полюбила! Что могут обещать мне времена, Когда
врагом я так увлечена?" Можно, просто Ман? У меня так одного знакомого
орангутанга зовут. Между прочим, очень мудрый, чуть было не сказал человек.
Фамилии у них будто знакомые.
- А какой-то важный чувак из Трех Горгон с такой же фамилией - тебе кто,
Надя?
- По большому счету, отчим, - как будто нехотя отозвалась девочка и вдруг
бросилась объяснять: - Джейкоб Бонакасси, конечно, не мой биологический
отец. Это шишка из корпорации "Стейно", ведущего производителя симулякров и
информационных конструктов. Ну, вы что, про симулякры не знаете? Например,
сделают такой, что русские или иранцы якобы напустили "серой слизи" в
Вестминстерское аббатство и Ватикан в придачу - будет вам и видео, и аудио,
и трехмерка, и виртуальные преступники, мало отличимые от реальных, со своей
виртуальной биографией, очень похожей на реальную...
- А, вы с Маном так развлекаетесь или у вас какие-то другие, более высокие
цели? Может, вас Обличитель послал?
Надя скривила свои отлично вылепленные губы.
- Запомните, господин так и не назвавший себя, мы не развлекаемся. Мы делаем
революцию на "Батавии" не ради какого-то Обличителя. Мой подлинный отец был
наверняка революционером, боливарианцем, он давно погиб в бою.
Папа - революционер, орёл сизокрылый. А как же иначе? Когда папа незнамо
где, мамы рассказывают детям всякие красивые истории, что он, дескать, ушел
в море и не вернулся, улетел за облака и там задержался, или сражался за
народное счастье против злодеев и погиб в неравном бою. Хотя всякое может
быть. Тогда я, наверное, слышал про него в каких-то новостях. Там их
поливают, этих боливарианцев, ясен пень, ведь почти все серьезные
информационные мозгомойки принадлежат жирным котам. И в самом деле
революционеров-боливарианцев давно уже убили американские наемники.
- Мы против универсальной системы защиты для Избранных, - оглянувшись на
Надю, добавил Ман. - Не должно быть такого различия между людьми, чтобы
одним полагалась бедность и смерть, другим - практически вечная богатая
жизнь и безответственность. В противостоянии между бессмертными вампирами и
смертными людьми мы выбираем людей.
Что-то такое я слышал в подкастах левого сервака "Голос Че".
- Так "Голос Че" - это вы, ребятки?
- Быстро догадались, - довольно отозвалась девочка.
- Одобряю, только кто оплачивает вам хостинг в теневом интернете?
- Как кто? Нам и карманных денег на это хватает.
А, забыл. Могильщики класса вырастают из самого класса. Карманных денег у
золотой девочки и такого же мальчика из числа Избранных хватит и на десять
серваков.
- А ты, Ман, от кого перенял тягу к революциям? Наверняка, не от родни.
Саймон Зефф, случаем, не твой папаша?
- Дальний родственник. Дядя, если вас интересует.
- Полгода назад меня только попкорн интересовал, и, если честно, еще пицца и
мюсли. Можно сказать, что новое поколение олимпийцев выбирает не нектар с
амброзией, а товарищ маузер. Но всё равно, вам лучше со мной не якшаться. Я
на "Батавии" в некотором роде нелегально, после того как монстры,
расплодившиеся на ней, убили двух моих людей с ремонтного судна.
- Нет, мы как раз за вами прилетели. Мы смогли перехватить сообщение службы
безопасности и поняли, что вы здесь. Дальше будем действовать вместе, -
отрезала Надя.
- И как действовать, интересно?
- К примеру, утопим к чертовой матери "Батавию", - подсказал не слишком
многословный мальчик.
- Хорошая у нас команда для этого. Двое влюбленных детишек из числа золотой
молодежи, и обычно в фильмах на месте третьего - толстый смешной пацан. Я -
толстый, как правило смешной, возможно даже сбрендивший, но не пацан, а
дедушка.
- И как вас всё же зовут, дедуля? - наконец улыбнулся Ман.
- Зовите меня Кид.
- У вас, похоже, тоже очень революционное имя, - похвалила Надя.
- Точно, как назло. И, если вы действительно революционеры, то я вам
подхожу, только не надо резких действий.
Тут я понял, что не задал самого главного вопроса.
- Погодите, а в перехваченных вами сообщениях ничего не говорится, откуда
вдруг резко взялось такое количество монстров? Это что, действительно, деймы
сбрендили? Они не помешают вам сделать революцию?
Ответила Надя, явно игравшая в этой парочке роль заводилы:
- Потому что прошла, несмотря на все защиты, нелегальная модификация деймов
версии 1.4 и они, наплевав на пять уровней защиты, теперь способны
самостоятельно адаптировать хоста так, как считают нужным. То есть он вроде
остается бессмертным, но приобретает, так сказать, более подходящую форму
чудовища, необходимую в цикле жизнедеятельности деймов. Ооцисты - это те,
что разбухшие. От них происходят спорозоиты, которые выглядят как вампиры, и
гаметоциты - те, что с огромными челюстями, как вервольфы.
Надя коснулась моей руки и по близкосвязи через боди-коннектор забросила мне
видеозапись, которую я просмотрел на дисплее своих очков.
Тело какого-то существа плывет внутрь сканера, напоминающего по форме
торпедный аппарат с подлодки. Затем появляется объемное изображение - ясно,
что это деформированный человек - оно вращается вдоль продольной оси.
"Торпедный аппарат" урчит, набирая всё большую мощность. Тело словно теряет
кожный покров, цвет тканей, окраску крови. Зато становится заметным главное.
В грудной клетке нет легких и сердца, череп словно упал назад, на спинной
хребет, попутно расплющившись. Ребра, скорее, напоминают створки. Легкие и
сердце находятся в хрящевой капсуле, прижатой к поясничному отделу
позвоночника.
Потом стало видно, как серые нити ползут у этого постчеловека из крестца по
спинному хребту, и чуть ли выглядывают из тела, подыскивая себе нового
носителя.
При дальнейшем увеличении и переходе от тканевого на молекулярный уровень,
демонстрируемые клеточные структуры, так сказать, "раздуваются". Почти что
планетами проплывают ядра, вакуоли и плазмиды клеток. А вот и закувыркались
белковые глобулы.
Теперь было видно, что эти ниточки, не встречая сопротивления, проникают в
белковые молекулы, нанизывают их на себя, как ожерелье. Вероятно, и
нуклеиновые кислоты им по плечу. Похоже, они, действительно, могут
трансформировать тело человека.
Итак, сканирование терагерцевым сканером показывает, что в людях появляется
нитевидная структура. Эти нити, на самом деле, наверное, являются гифами -
потому что изрядно напоминают какой-то мицелий. Они спокойно перемещаются по
всему телу. Действительно, единственный претендент на роль заразы -
свихнувшиеся деймы.
Кино закончилось, пожалуй, попкорн сейчас в меня бы не полез.
- Мануэл хакнул это видео, когда оно появилось в закрытой базе данных у
службы безопасности. Понятно вам теперь, Кид, почему надо утопить корабль?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг