давали ничего, лишь тело окатывало липким жаром.
Одна минута и зеленые струи уже были со всех сторон от него, свились в
настоящий водоворот, в центре которого оказался он. Еще немного и его
подхватит, потащит. Лауниц остановился, Возняка не было видно.
Я - камень. Я - ящерица на камне. Я такая же, как и он. Я - камень.
Меня, в общем, нет.
Он открыл глаза, когда открылся проход. А зеленка осталась позади.
Возняка по-прежнему не было видно, где он, спереди или сзади? Слившись из
отдельных струй в сплошной поток, "зеленка" бодро устремилась навстречу тем
типам, что шли по следу. Лауниц видел всё отчетливо, будто между ним и
врагами не было и полусотни метров. Он словно оказался в центре прозрачной
сферы. Вокруг прокручивались сектора местности, предметы, отчетливые, словно
находящиеся под увеличительным стеклом фрагменты машин. Пронеслись и части
тел, обрывки одежды, человеческие органы. Он видел Возняка, зеленые струи
свободно проходили сквозь того, не причиняя никакого вреда.
Когда Лауниц вышел из узости под мостом и поднялся по разбитому
асфальту, только тогда и понял, насколько вымок. Сзади от "зеленки" осталось
только зеленоватое свечение, Возняк маячил впереди, на повороте дороги,
около некогда красной телефонной будки, превратившейся в клетку из тонких
ржавых прутиков.
- Иди сюда, Лауниц, пора позвонить твоей девочке и сказать, что она
случайно унесла твой хабар.
- Не думаю, Школяр, что Вера ждет нас там, где мы ее оставили. Но у нас
есть хорошая возможность ее догнать.
Не вернувшийся с того света
- А вот и наша дама.
Они видели через прицельные комплексы своих винтовок, как Вера наискось
пересекает песчаный карьер. Позади нее остался громоздкий стакер-реклаймер,
сейчас превратившийся в скелет ящера - на голове его были видны чубчики из
"ржавого мочала".
Когда до изъеденного коррозией трапа, означавшего выход из карьера,
осталось лишь несколько шагов, прямо из-под него выплыло несколько
искрящихся пушинок. "Жгучий пух", тот самый.
- Ей не стоит прорываться, умнее будет пройти подальше и подняться по
склону, там, где он станет более пологим, - сказал Лауниц и почувствовал,
что волнуется за нее.
- Похоже, она решила проигнорировать твой совет, вот натянула на голову
защитку. Торопится. Значит, условилась с кем-то о встрече.
- Она всё же защищена, значит, пройдет.
- Тебя, Лауниц, будто не беспокоит, что она уносит твой кошелек.
- Не яйца же.
Возняк усмехнулся, почти как фыркнул от возмущения.
- Частенько человек, теряющий хабар, теряет вслед за тем и яйца. Очень
скоропостижно.
- Школяр, лучше посмотри, как движется "пух". Явно против ветра.
- Хорошо, Лауниц, давай про пух. Он действует не по правилам, которые
придумали храбрые первопроходцы зоны. Пожалуй, они зря заплатили своими
жизнями. "Пух" прекрасно взаимодействует с гравиконцентратом, пожалуйста, у
меня детектор на него сработал. Как бы катается на нем.
Вызывать Веру по радиоканалу - бесполезняк, шипение-икание-гудение на
всех частотах. Там, где гнездится гравиконцентрат, даже самые
высокочастотные радиоволны застревают в конусе диаметром десять метров и
высотой двадцать. Может, выстрелить в воздух? Звуковые волны не такие
капризные. Нет, не стоит. Услышит, испугается, рванет напролом. Лауниц
представил сейчас ее застывший глаз и струйку крови, текущую изо рта, и
стало почти что физически больно. Но почему он так беспокоится о ней?
Неужели эта забота входит в меню психопрограммы, которую закачал Альтравита,
будь он неладен?
- Остановись, черт тебя дери, Вера, остановись! - не удержался Лауниц.
- Блин, ты такой же чокнутый, как и Загряжский. Останови ее пулей. Если
у тебя не будет на руках "смерть-лампы", то Берковски оставит тебя в Зоне и,
скорее всего, в виде трупа. Ты, может быть, не в курсе, как Берковски
поступил с Загряжским. Лишь за то, что тот слишком много знал об этой
зеленой дресне и не хотел с хода отдать "лампу". Вовсе не пропал "царь",
грохнули его ребята из "Монлабс". Хочешь по стопам Загряжского в рай для
дураков попасть? Там на тебе будут воду возить целую вечность. Стреляй же!
Режущий голос Возняка ударил по нервам и Лауниц не выдержал. Вначале,
поскользнувшись, поехал по склону карьера, слыша позади издевательский смех
"напарника". Затем Лауница словно закачало волной и какой-то поток,
напоминавший прибой, сорвал его с тверди. Все бешено замелькало вокруг, не
зафиксировать ни одной детали, длинная волна понесла его под фиолетовым
будто инопланетным солнцем.
Его растянуло как струю воды и ударно воткнуло в песок. Неподалеку от
Веры, как он понял, когда взгляд сфокусировался.
Лауниц с трудом прохрипел сквозь гадость, набившуюся во рту.
- Нельзя к трапу, - и отключился.
Очнулся, когда Вера смывала грязь и кровь ему с лица
мочалкой-грязеедкой.
Он был там, куда упал, сверзившись со склона. Всего лишь.
- Как ты? - спросила она.
- Я был почти на той стороне и теперь снова здесь.
- Нет, не был. Но я вернулась, когда заметила твой кувырок.
- И что это было?
- Кислородное голодание, - она, коснувшись боди-коннектора на его
виске, перебросила ему данные со своего медицинского сканера.
Кислородное голодание. Изменение газового состава атмосферы,
характерное для места действия гравиконцентрата. Тоннельный синдром
сознания, обычный для кислородного голодания. Впервые обнаружен у людей,
находившихся в коме.
- А Возняк. Где Школяр?
- Я его не видела. Ну, не видела я, честно. Если был, то не стало...
Думаю, что ошибалась с ним. Это не настоящий Возняк. Мусорщик
совершенствуется прямо на глазах. Он научился выходить из
времени-в-пространстве, принимая какой захочет облик, погибшие люди для него
просто маска. Никаких зеленых коконов, щелей вместо рта, торчащих ниток и
прочих ужасов. Всё цивильно. Только не спрашивай, зачем.
- Сам знаю. Затем, что ему понадобилось выбраться из Зоны.
- Такой ответ и пятиклассник даст, а вот почему именно сейчас?
К концу дня они добрались туда, где им должны были открыть "коридор".
Достаточно было передать пароль для патруля "Вау", затем выйти на
кибероболочку периметра по радиоканалу и передать два кода; первый опустит
один лепесток стены, второй отключит датчики. Колючку они должны были
разрезать сами - титановыми ножницами.
За колючкой шла дорога. Там их ждали. Три "сычуанских" хаммера H5 c
12,7 мм электроприводными пулеметами Rheinmetall и 40-мм автоматическими
гранатометами. В отличие от полицейских и гражданских вариантов у этих машин
вообще не имелось стекол. Еще там было десятка два вооруженных людей в
силовых брониках.
Среди них и Берковски.
- О, да нас встречает целая делегация, - окликнул Лауниц. - Король
британский, альфонс путанский и барон цыганский. Здравствуйте, Зигмунт, мы
справились.
- Мы справились. Лауниц - на месте. Вера - в машину. Вы, Лауниц,
возвращайтесь обратно, - рявкнул Берковски в громкоговоритель. - В противном
случае вы будете застрелены как при попытке нелегального пересечения
охраняемого периметра.
Для наглядности ближайший к Лауницу ваушник передернул затвор винтовки,
а стрелок бронемашины навел ствол крупнокалиберного пулемета- прямо в лоб.
Вера пошла к "хаммеру", даже не оглядываясь на своего недавнего спутника.
Лауниц почувствовал, что у него подкатывает комок к горлу, как же он
мог довериться этой суке, которая делает деньги на несчастьях других?
- Что за фокусы, господин Берковски? Все ваши контракты превращаются в
туалетную бумагу, едва они вам перестают быть нужными? Как и те договора,
которые заключили большие белые отцы с индейцами?
- Я бы мог вам ничего не рассказывать, господин Лауниц, но, поскольку
вы справились со своим заданием, желаю вас просветить. Только положите
оружие на землю, боюсь, вы можете занервничать и мои люди вас тогда просто
пристрелят.
Лауниц положил на асфальт, продырявленный черной колючей травой,
винтовку, пистолет и шашку.
- Ну, валяй, иуда. Извини за комплимент.
- Сергей Загряжский по заказу Института внеземных культур нашел
"смерть-лампу". Однако нам удалось получить информацию, что он договорился
передать ее агентам русской разведки, причем еще на территории Зоны.
Сотрудники МИВК вместе с представителями полиции и АНБ вышли на перехват, но
при попытке ареста Загряжский начал перестрелку и погиб от пуль агентов АНБ.
"Лампы" при нем не было...
- А русские-то при нем были?
- Мы вначале подозревали, что он уже передал ее русским разведчикам, но
информация систем наблюдения показала, что те не успели появиться в Зоне.
- И какое отношение это имеет ко мне?
- Прямое. Мы имплантировали вам мемограмму Загряжского, которую сняли,
когда он лежал в больнице после драки. Фактически загрузили вам
искусственную личность. Она прижилась. Вы оказались подходящей кандидатурой,
но, извините, доверять вам мы больше не можем. Скорее всего вы будете
исполнять установки, заложенные в Загряжского русской разведкой.
Лауниц понял, что сейчас самое главное - не сходить с ума, а хотя бы
имитировать логичный разговор.
- Мне что-то втюхали и теперь не могут доверять. А Вере вы можете
доверять? Это ж она меня выбрала.
- Вера была не только женой Сергея Загряжского, но и давно сотрудничает
с нами.
- Какой-то порнофильм. "Монлабс" охотится на ее мужа, а она
сотрудничает. Или, может, она и вышла за него замуж, потому что с вами
сотрудничала. Ту самую драчку, где Загряжскому по голове дали, надо
полагать, тоже организовала она. Не хотел бы я такой женушки... А, кстати,
мои деньги, чуть не забыл.
Берковски немного помедлил с ответом.
- Не волнуйтесь, мы заплатим за вас ваши необъятные долги. Извините, но
наша беседа завершена, - стрелок бронемашины, поиграв стволом пулемета,
навел его снова на лоб Лауница. - Прощайте, ничего личного. Хотя если
честно, немного личного есть. Вы мне не нравитесь, ваш единственный фильм -
говно и другого, по счастью, уже не будет... А сейчас вы, не поднимая своего
оружия, дуете обратно к той дыре в колючке.
- Да насрать на тебя, Берковски, но та гнида, которая живет во дворце
над городом и плещет свои яйца в золотой ванне, кончит плохо. За что
борется, на то и напорется.
Глава 3. Сердце Зоны
Затерянные в океане
Эти люди находились в сумрачном помещении, в котором нельзя было не
признать судовой трюм. Стальные переборки были залеплены звукоизолирующей
твердой пеной и оживлены люминесцентными графитти: "Где мы - там победа",
"Берегись, международный слизняк", "Туалетная бумага - только по одному
рулону за одного уничтоженного врага". Однако этот трюм не был пристанищем
гидросквоттеров. Здесь висели гроздья прозрачных стереоэкранов. Сотни
микропроекторов, похожих на светлячков, создавали десятки голографических
изображений разных точек пространства под разными ракурсами. Объемный экран
типа "фотонный кристалл" показывал состояние атмосферы и ближнего космоса
над затерянным в океане судном - искрились точки, показывающие искусственные
спутники Земли. Спутники , наверное, тоже вели наблюдение, но видели внизу
только большой автономный траулер морозильного типа.
На головах некоторых присутствующих были закреплены троды
человеко-машинных интерфейсов. Скин-коннекторы на висках подсвечивались
призрачным сиянием голограмм, придавая коже мраморный рисунок.
В этот как бы трюм как бы рыболовецкого судна, дрейфующего в океане в
трехстах милях от побережья той страны, где располагался Хармонт, сходилось
множество сигналов от спутниковых группировок, стратосферных дронов,
загоризонтных РЛС берегового и морского базирования и даже гидроакустических
буев.
- Они, что, не видят? Эта штука уже встала на дыбы, как кобра перед
броском. Глянуть только на рисунок магнитогидродинамических волн - настоящий
горб.
Говорил человек с большими звездами на погонах, морозным взглядом и
крепкими мозолистыми руками - видно было, что изведал и Крым, и рым, и
медные трубы.
- Товарищ генерал, они не видят, потому что не хотят видеть, -
отозвался командир подразделения, которое на обычных кораблях называется
БЧ-7. - Похоже, кто-то в "Монлабс" решил посмотреть, как эта штука схарчит
весь город и что из того получится. Думают, наверное, что на выходе будет
копируемый продукт, который хватай, защищай патентом и греби деньги лопатой.
- В принципе, это на них похоже, торгашеский подход вместо культурного.
Но боюсь, что гнили в "Монлабс" больше, чем нам кажется. Не исключено и
намеренное скармливание города той самой "штуке". А вслед за Хармонтом могут
и весь мир скормить. Вдруг, Муромцев, мы и сами недооцениваем степень её
агрессивности?
К разговору подключился "ботаник" или "научник". Свитерок, шарфик,
узкие плечики, всклокоченные волосы - нет, ничего этого не было. Нормальный
на вид офицер, высокий, подтянутый.
- Товарищ генерал, я не биолог, но наш эксперт в центре связывает ее
появление с мутацией дрожжеподобных. Только этот грибок питается не
органическими, а хрональными остатками. Хрональные потери у окружающего
пространства по основным градиентам - около тридцать килооргов. Кривая
потребления хронала растет по экспоненте.
- Ну вот и я про тоже. Только сказку про случайные мутации оставь
дедушке Дарвину. Как вам вариант, что Посетители сами провели направленную
мутацию какого-то гриба, чтобы он почистил Зону и затер следы их пребывания.
Грибы же сапрофиты.
- Товарищ генерал, я в грибах не слишком разбираюсь, потому что в них
соображают те, кто ходит в лес расслабиться и поддать. Но вижу, что пока на
границе Зоны темпоральный барьер составляет всего одну миллисекунду. Для
красоты слога можно сказать, что она уверенно приближается к нашему миру. А
векториальный анализ показывает, что её базовый хронопоток всё менее
отличается по направлению от нашего. Боюсь, что по умыслу Посетителей или по
глупости парней из "Монлабс", Зона может как бы выйти из себя. И последствия
будут мало приятные, учитывая какой бедлам царит в Хармонте. Так что
затирать следы пребывания тот самый зверь будет не только в Зоне. Если тут
не к столу были упомянуты грибы, то стоит сказать, что эти достойные
существа обладают внешним пищеварением и перед обедом размягчают окружающую
среду своими ферментами.
- Я теперь точно не хочу попасть к ним на обед. Капитан Липский, какие
шансы восстановить связь с нашим агентом?
Отозвался тот, что был в тродах человеко-машинного интерфейса.
- Товарищ генерал, звук убавьте, а то я словно рядом с
громкоговорителем на вокзале... В ближайшее время почти никаких. Агент
полностью заблокирован. Я остаюсь пассивным наблюдателем.
- Если честно, устал уже и от пассивности, и от селедки, и от этого
"штиля". Я же все-таки сухопутная крыса.
- Товарищ генерал, разрешите обратиться, - сказал один из операторов,
тот, что располагался у переборки с серверной распределительной панелью;
нейрокабель входил в разъем боди-коннектора в районе его третьего шейного
позвонка.
- Давай, сержант.
- Виртуальный эксперт пропесочил максимальный массив данных и, кажется,
нашел Юрия Заварзина, в одном загадочном рефрижераторном контейнере на
грузовой станции. Внутриклеточную воду ему заместили антифризом на
пропилен-гликолевой основе, связали наиболее неустойчивые белки протеиновым
комплексом hsp70-82, заморозили; значит, его вывоз готовился спецами
"Монлабс". Это только они такие умельцы.
- Где нашли?
- На румыно-российской границе.
- Срочно связывайся с подразделением "Вест", чтобы высылали группу
перехвата. Вот этот человек подарит нам возможность грохнуть любой гриб.
Кухня. Первые шаги
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг