Мне стоило разжать руку и металлическое животное отправилось бы вниз -
там от него не то, что мокрого, и сухого б места не осталось. Только
робопёс, повернув голову на 180 градусов, смотрел на меня. Стандартные вроде
"глаза" - трехканальные камеры. Но за этим было что-то еще, как будто биение
чувства, словно у этой твари из титана и квазиживой органики, помимо стека
исполняемых команд, имелась душа настоящего пса, пусть она и базировалась на
спиновых волнах аналогового процессора. Я будто услышал музыку магнитных
вихрей, рождающих его сознание. Почувствовал его одиночество и желание
повилять хвостиком. Ему был нужен друг и хозяин. И робопес впервые тявкнул,
почти по-настоящему и как-то виновато. Мол, давай дальше вместе.
Я стал раскачиваться и мы вдвоем дотянулись до другого кабеля, робопес
мигом зафиксировал на нем свои челюсти-капканы. Я отпустил свой кабель и
"качели" перебросили меня на штангу видеорегистратора. А следом и моего
нового товарища. Со штанги был выход на направляющую, узкий рельс для
передвижения обслуживающих автоматов. Робопсу было на ней вполне комфортно,
а я цеплялся за его космы. Дружно мы добрались до лифтового устройства,
приспособленного для складных роботехов. Новый товарищ сложился втрое, став
ящиком - он, оказывается, трансформант из материалов с программируемой
формой - и я как-то скрючился в оставшемся объеме кабины. Так и доехали до
грузового причала, над которым сияла голо-реклама в виде бойкой девы, с
блистающей между ножек надписью: "Добро пожаловать в порто-франко астероида
Абунданция". Значит, это на Абунданции меня выжимали на протяжении года...
Здесь стояли штабелями грузовые двадцатифутовые контейнеры. Робопес
сразу показал, что он мастер открывать у них двери. Но залезть в такой
контейнер означало уже никогда не выйти, по крайней мере, в добром здравии;
"заходи - не бойся, выходи - не плачь", всплыла в моей голове странная
поговорка. Заберет погрузчик, доставит на борт ржавого грузовика и тот
закинет тебя на какой-нибудь миллионопервый астероид класса С, где из
доставленных частей самостоятельно сползается новая автоматическая база
Альянса. Неизвестно, кто и когда найдет твое несвежее тело. Но вот те
укороченные контейнеры на стеллаже, похожие на большие холодильники, скорее
всего, набиты харчами - это для снабжения экипажа, который не собирается
превращаться в криоконсервы, а будет жить полной жизнью. То есть, искать
груз и фрахтователя, где ни попадя, и, следовательно, бодрствовать и жрать.
Значит, такой контейнер окажется не глубоко в трюме, а в каптерке возле
камбуза.
Робопес засовывает заостренный язык коннектора в разъем пищевого
контейнера и становится похожим на дракончика. Он умеет флиртовать с
дверями, подбирая протокол общения, и, претендуя на интимное общение,
генерирует коды для доступа внутрь закрытых емкостей. Ага, информация с
контейнера считана; провизия предназначена для борта номер такого-то,
вылетающего на Цереру сегодня - значит, скоро за ней приедет робопогрузчик.
Церера - проходной двор Пояса, в хорошем смысле, я об этом слышал от
кибоксов. Я бы туда отправился.
Робопес вскрывает контейнер, теперь нам надо выкинуть из него пару
ящиков с консервами, чтобы создать себе там жизненное пространство. Внутри
него нашлась и коробка с дозами оксигеля - каждый баллончик на четыре часа
полноценной жизни. Мы с новым товарищем залезаем в контейнер. Свернувшись,
он опять становится не больше ящика - снова есть повод позавидовать, почему
я не трансформант. К канюле на бедренной вене подсоединяю баллончик с
оксигелем, будет снабжать кислородом респироцитов - искусственные клетки
моей крови; и, подзарядившись саморазогревающейся пюрешкой из непонятно
чего, мирно засыпаю.
А просыпаюсь, получив крепкий удар в физиономию - "доброго утречка"!
Меня стискивают схваты манипуляторов и, кто-то, облаченный в экзоскелет,
тащит мое тело по палубе, мой разбитый нос оставляет на ней красную стрелку.
Ясно, что я на космическом корабле и предельно понятно, что мне здесь не
рады. Надо что-то лопотать, пока меня не отутюжили по полной программе.
- Друзья, давайте сменим модель общения, найдем точки соприкосновения,
у нас наверняка есть общие интересы. Ну, мы ж не дебилы какие-то.
Мне отвечают на квакающем пиджине-16, который не очень отличается от
пиджина-15, на котором говорю я.
- Это ты - дебил, а мы - свободные индивидуумы Западного Альянса. И
разговор у нас с зайцами один. В шлюзовую камеру, а оттуда в космос, на
проветривание.
Похоже, я крепко влип. Это люди или франки, сделанные из людей.
Роботеха и биомеха легче прочувствовать, чем жадное, злое, как бы сплюснутое
человеческое существо, представляющее собой "свободного индивидуума
Западного Альянса".
- Мы можем отлично договориться, как индивидуум с индивидуумами, -
максимально убедительно заявляю из лежачей позиции. - Мне только надо
пообщаться с вашим капитаном. Я предоставлю все необходимые доказательства,
что смогу заплатить.
- Капитан уже отдал распоряжение, спустить такого переговорщика в
унитаз. Исполню с превеликим удовольствием. Из-за тебя, говнюк, мы лишились
двух ящиков первоклассной жрачки, которую не напечатаешь на 3D-принтере. Ты
и дальше собираешься запихивать нашу еду в свою наглую пасть, а потом еще
спускать воду в гальюне? Блин, до тебя что не доходит - нынче всё дорого
стоит, не только вздох, но и пук.
Мне для просветления выделяют еще пару пенделей - теперь уже ботинком.
Какой же выход? Попробовать продать им свое синтетическое сердце? Мол,
доберемся до Цереры и я там поменяю его на дешевую подделку, выращенную в
местном притоне на живой "плантации органов" из числа отставных проституток.
Вам, господа хорошие, достанется вся разница в цене.
Прежде, чем я успеваю выпалить свое деловое предложение, красная
стрелка, оставляемая моим носом, утыкается в дверь с надписью "Выход".
Потенциальные партнеры по бизнесу забрасывают меня в шлюзовую камеру. Пока
качусь кубарем, внутренняя шлюзовая дверь с лязгом закрывается, с противным
скрежетом входят фиксаторы в пазы. С той стороны осталась пара
бесчувственных болванов; сейчас один из них, заржав, дёрнет рычаг и я вылечу
в космос как мешок гнилых овощей. И мысли глупые в голове кружат -
попытаться задержать дыхание или же сразу вдохнуть вакуум?
Один из тех "свободных индивидуумов" смотрит в окошко шлюзовой двери,
строит рожи, показывая, какая у меня будет красивая физиономия в космосе. Он
своим издевательством подарил мне десять-пятнадцать секунд жизни. Я уловил
его волну; гаду надо непременно поприкалываться надо мной. Да, чтоб я это
увидел, пока жив. Не остаюсь в накладе, показываю однозначным жестом, что
его башка - такая же умная, как и моя задница. Это дает мне еще пятнадцать
секунд жизни.
И вдруг брызги крови обильно смочили смотровое оконце; физиономия
паясничающего садюги сползла по стеклу, оставляя розово-сопливый след. Потом
в оконце была видна чья-то трясущаяся нога, недолго. Когда она исчезла, в
стекло уткнулась морда робопса. С клыков у него тянулась полимерная слюна и
кровь его жертв, даже какая-то кишка застряла - чем он чистит зубы? И вид у
него был совсем недобрый. Похоже, франки, приняв его за ящик, поставили в
уголок - и просчитались.
Я услышал, как фиксаторы выходят из пазов, а следом с шипением
пневматики стала открываться внутренняя шлюзовая дверь.
На пороге шлюза стоял робопес и сейчас он совсем не был похож на
прирученного и одомашненного. Выбросить человека в космос - это забава для
хомо сапиенс, особенно если выбрасываемый будет скулить от страха, а для
такого роботехнического животного куда более приятно - конкретно растерзать
кого-нибудь и поиграть его кишками. Из робопса донеслось утробное рычание и
его заляпанная кровью морда потянулась ко мне. Внутри меня всё заекало, и
печенка попыталась спрятаться за селезенку. Да только он, повернувшись,
мирно повилял хвостом, что у него вполне получилось. Но хвоста у него ж
раньше не было... елки, это ведь моя мочалка!
Я перешел через порог шлюза, по сторонам валялись два трупа членов
команды. Картинка - неприглядная. Тот, что покрепче - с вырванным горлом, а
дистрофан в экзоскелете - с напрочь откушенным затылком. Меньше надо было
прикалываться, лучше бы шлем надел. На палубе - вывалившаяся начинка дурной
головы: мозги, какие-то биочипы, сгустки крови - смотри не поскользнись; на
эту грязь уже нацеливаются приземистые робополотеры. Псина поклацала
карборундовыми клыками, как бы требуя моего одобрения. "Молодчага, только
делай это, когда я тебе намекну." Пришлось еще сковыривать идентификационный
чип с решетчатой кости у дистрофана, все руки после этого в кровище -
хорошо, хоть песик облизал. Забрал пушку у крепыша; 38 калибр, патрон
"космикос" под пониженную силу тяжести.
И как раз мне пришло сообщение от моего искусственного сердца, что оно
будет отключено в течение 60 секунд, если не будет введен новый код
активации, полученный у корпорации-производителя. Я сел на палубу, мне
надоело ожидать скорой смерти по три раза за десять минут! Да и такой
подлянки от как бы своего собственного органа я вообще не ожидал. Включился
отсчет времени отключения продукции фирмы "Бест Эйдж". Робопес явно
требовал, чтобы его погладили. Ладно, не жалко напоследок. Хороший песик,
зубки остренькие. Но когда я дотронулся до его шерсти из ниточного сплава -
мою ладонь стало покалывать. Это робопес начал забрасывать мне информацию
через скин-коннектор. Он упорно подбирал коды и подобрал, отсчет времени был
остановлен на двадцать первой секунде. Собачка-то должно быть разгрызла
немалое количество искусственных органов, чтобы в итоге разгадать алгоритм
генерации кода...
А теперь надо торопиться на мостик. Миновали без проблем - за счет
трофейного идентификационного чипа - дверь, ведущую в самую важную часть
корабля. И появились там вовремя, когда уже зазвучала общего тревога.
Я узнал капитана по золотой командирской цепочке и приставил ствол к
его виску - мужчина от удивления уронил челюсть на грудь. А робопес,
опрокинув на палубу старпома, ухватил того зубами за темя. Я видел шрамы от
лазерной сварки и штрихи от степлера на зеленоватой коже капитана; похоже,
это - франкенштейн, и вся его команда тоже франки. Дешевые "свободные
индивидуумы", сшитые из кусков трупов, закупаемых оптом во время
какой-нибудь войнушки или эпидемии, организованной корпорациями - это ж
идеальные потребители и избиратели, голосуют то за демократов, то
республиканцев; запас культуры ограничен стрелялками и порно-анимешками.
Именно такими Западный Альянс быстро заселяет пространство.
- Пора договариваться, ребятки, мой пес разгрызает кости, как семечки
лузгает, двое из ваших уже проверили это на себе, - известил я
присутствующих, и по громкой связи тех членов экипажа, которые толкались с
той стороны бронедвери, изолировавшей мостик от остального корабля. -
Кстати, как называется посудина? Отвечать быстро или у кого-то вывалится
весь кал из черепной коробки.
- "Ламборгини", - поспешно отозвался старпом с пола, в то время как
капитан всё не мог преодолеть удивления.
- Это название вам не идет. Больше бы подошло "Труповозка". Когда
пребываете на Цереру?
- У нас теперь другой порт назначения. Груз до астероида номер 152,
Аталы. В последний момент подвернулся. И запас топлива только до Аталы.
- Что за груз?
- Астероидная никелесодержащая порода в двух трюмах, 1000 метрических
тонн...
Рапорт старпома был прерван скрипучим голосом, принудительно вошедшим в
громкосвязь:
- Говорит патрульный корабль Альянса "Пикадилли". Вы должны немедленно
пристыковаться к стыковочному блоку по нашему левому борту. В случае
неповиновения приказу будете уничтожены.
Всё как будто однозначно, уже не спросишь: "Что вы имеете в виду"? К
тому же боевой корабль приближается к нам со скоростью 50 километров в
секунду - скоро будет виден не только на экране локатора, но и в оптике.
- Какой шикарный хвост у вас, ребята. Это что у вас на борту? Значит,
не только руда-муда. Контрабандой балуешься? - спросил я старпома,
старательно повысив голос к концу вопроса; так говорили франки на плантации,
чтобы застрессовать собеседника.
- Загляните в нашу грузовую декларацию и карго-план, сэр....
- Делать мне, сэру, нечего. По любому, они пустят нас всех в распыл,
поэтому беру управление судном на себя.
И если эти ребята ни при чём, то, получается, целый фрегат Альянса со
всеми его пушками и пусковыми установками увязался именно за мной. Только
зачем? Можно догадаться, что между Кубханом и Западным Альянсом
взаимовыгодные отношения, если его флот никак не препятствует работорговле.
Но гонять корабль за каким-то беглым рабом - это не выгодно ни Кубхану, ни
Альянсу, а господа и ханы умеют считать свои и чужие деньги. Что во мне
такого особенного? Пустая голова? Это не редкость в наше время. Арендованное
сердце? Да оно ж самое стандартное, далеко не последней модели, уже в
двух-трех телах поработало. Ладно, буду делать вид, что всё понимаю.
- "Пикадилли", вызывает "Ламборгини". Я в курсе, зачем вы сюда
приперлись. В случае враждебных действий интересующий вас... объект будет
немедленно уничтожен. Я иду со своей добычей на Аталу. Можете культурно
сопровождать нас туда и попытаться там арестовать нас по судебному решению.
Как вам, сгодится роль девочки из эскорта?
На "Пикадилли" думали, совещались. Наконец отреагировали:
- Хорошо, "Ламборгини", следуйте на Аталу. Не сомневайтесь, вас там
встретят.
С этого момента у нашего "Ламборгини", благодаря неряшливой покраске
похожего на ржавое корыто, был почетный эскорт в виде глянцевой туши
альянсовского фрегата.
Я, конечно, впустил "коллег" из моей новой команды на мостик.
Они уже сами всё поняли; вернее, ничего не поняли, но боялись, и
поэтому сдали пару стволов, которые у них еще оставались, едва увидев зубки
моего Бобика. Та, что в команде являлась дамой, числилась старшим механиком
и по совместительству еще буфетчицой. Она была обклеена трансодермами,
которые снабжали ее через кожу всякой дурью, а на ягодицах, как вскоре
выяснилось, у нее была забавная фотоническая татуировка. Она даже приносила
мне кофе, и голос у нее мог быть нежным. А руки ласковыми, глазки игривыми,
и так далее. Даже не хотелось думать, что она тоже является франком, хотя
цвет того самого зада у нее весьма отличался от цвета бюста, словно ранее
эти части тела принадлежали дамам разных рас... Кстати, прежнего капитана
пока что засунули, несмотря на его трехэтажный мат, в криоконсервационный
модуль, чтобы не уменьшал скудные припасы, обжора. Да и вообще, когда он в
холодильнике, мне спокойнее.
Ну, а астероид номер 152 при встрече показался сплошным портом. За
рейдовым кольцом - входы в шлюзы доков. За доками, надо полагать, сплетение
тоннелей, где все необходимое для космоплавателя - склады, барахолки,
бордели, живые плантации органов.
- "Ламборгини", дирекция порта радостно приветствует вас, - обратилась
к нам портовая система управления, когда мы вошли на рейд. - Ваша причальная
стенка E7 - пятый док. Ваша очередь подойдет через два часа. Фирма "Иштар
Maйнс" может прислать вам девочек, мальчиков, полигендеров и квазиживые
сексуальные игрушки прямо на рейд. Оформить заказ по вполне разумным ценам
можно уже сейчас, постоянным клиентам - скидка.
Я представил этих "полигендеров" и мне стало тошно - это будет похуже
вражеского фрегата.
- Многоуважаемая дирекция, мальчиков с игрушками вызывайте себе, а мы
просим исключения. У нас утечка топлива - и ураникс не шутка - уже через
полчаса можем загадить вам внушительную часть рейда.
Там посовещались и через пару минут пришел ответ.
- "Ламборгини", ваш причал - G35, седьмой док. Вход немедленный.
А на рейд как раз заплывала роскошная "девочка из эскорта". Ненамного
мы опередили "Пикадилли". Тут я как раз подумал, что причиной пристального
интереса флота Альянса к моей скромной персоне может являться моя
способность взаимодействовать с интеллектуальной техникой, принудительно
подключаться к ней, как будто во мне спрятан какой-то совершенно
нестандартный интерфейс.
Открылись ворота седьмого дока и мы чинно вплыли в подходной тоннель.
Борт-шкипер, принимая сигналы от лоцманской системы порта, аккуратно
превращал их в команды для маневровых двигателей. Пока что ни один из них не
барахлил. Я ведь с судовой механицей тестировал их накануне - до сих пор
засосы от её поцелуйчиков болели.
Но в тот момент, когда доковые ворота уже должны были захлопнуться за
нами, в щель проскочило семь треугольничков - я их сразу опознал, легкие
истребители с фрегата Альянса.
Легкие-то они легкие, но нам хватит и легчайшего с одной скорострельной
мелкашкой на турели. Я переключил борт-шкипера в консультирующий режим и
перенял управление на себе.
И хотя лоцманская система показывала нам курс прямо, взял право руля.
- Вы нарушаете предписание дирекции порта, это чревато аварией и
большим штрафом, - подключив эмоциональный интерфейс, недовольно пробубнила
лоцманская система.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг