кабинет шефа. Черный телефонный провод извивался по полированной
поверхности стола, как змея, трубка зловеще молчала в ожидании. Прайс
появился встрепанный, злой, бросил на летчика безразличный взгляд, сделал
ему знак не уходить и дрожащими пальцами вцепился в край стола. Гейм с
удивлением заметил - "король урана" почему-то боялся предстоящего разговора
с вызвавшим его человеком.
- Харвуд? - еле слышно спросил он Скаддера, тот утвердительно кивнул.
Прайс пожевал губами и рванул телефонную трубку к себе. - У аппарата Прайс.
Это вы, Харвуд? Что случилось? Выкладывайте поскорее - у меня посетители.
Два важных события? Давайте по порядку... Что? Подземный взрыв в Пиренеях.
Стало быть, операция прошла удачно? - На старческих обвислых щеках Прайса
от охватившего его радостного возбуждения появился румянец. Он внимательно
слушал Харвуда, потом сказал тоном искреннего восхищения: - Он все-таки был
с характером, этот русский инженер, жаль, мы не сумели найти с ним общий
язык. - Гейм понял, что речь шла о Можайцеве. - Итак, вольфшанце больше
нет, плохо только, что Карл Функ подсунул нашему другу своего двойника,
если бы не это, у меня было бы одним сильным соперником меньше. Для нас
важно основное - не существует больше ни "волчьего логова", ни Шольца с
установками "М-1". - Прайс удовлетворенно хмыкнул.
Так вот в чем дело! Гейм мгновенно понял все, глубокая скорбь сжала
его сердце. Ему хотелось встать сейчас по стойке "смирно", как в почетном
карауле, отдать последнюю почесть этому странному русскому, почти не
видевшему своей родины и во имя ее погибшему в Пиренеях. Может быть,
Можайцев был в чем-то и не прав и в мыслях и в поступках, но ведь он не
поколебался за все заплатить своей жизнью - и за ошибки и за неудачи сразу.
Гейму хотелось как-то отдать дань уважения Можайцеву, но он знал - малейшая
неосторожность погубит и его и дело, которому он посвятил себя, и на лице
его не дрогнул ни один мускул. Прайс не должен был догадаться, что он,
Гейм, в курсе его зловещих дел.
- Ол райт! - Прайс уселся на краешек стула. - Какое у вас второе
сообщение, Харвуд?
Вдруг Гейм увидел, как прерванный Харвудом Прайс камер на полуслове,
рот его искривился в болезненной гримасе, он как-то машинально, не отдавая
себе отчета в своих действиях, осторожно встал и стоял теперь у стола,
перебирая ногами, будто готовясь куда-то немедленно бежать. - Когда? Это
точно? - глухо осведомился он и, выслушав ответ Харвуда, сердито сказал: -
Вы должны принять все меры... Подумайте над этим. Гуд бай, меня ждут. -
Прайс протянул трубку Скаддеру, и тот положил ее на рычаг телефонного
аппарата. Прайс медленно повернулся и скрылся за тяжелой дверью своего
кабинета - там его ожидали.
Скаддер сказал, ни к кому не обращаясь:
- Советские инженеры собираются послать на прогулку вокруг Земли
несколько орбитальных космических научных станций, так сказал мистер Харвуд
моему шефу... - в голосе Скаддера слышался испуг, который он не сумел
скрыть.
- Я жду пропуск, - напомнил Гейм. Он ликовал, на некоторое время он
даже забыл о заботах и тревогах, снедавших его. Он вышел из дома Прайса и
остановился, собираясь с мыслями. Бледное полярное солнце низко висело над
кромкой горизонта, нагоняя полумрак на бескрайнюю тундру, простиравшуюся
вокруг, на поселок вдоль склона холма, на каменистый низкий берег и
безжизненно серый океан за ним, Ледовитый. Земля Бэтси!
Гейм шел не спеша, осматриваясь. Райт сумел каким-то образом
установить контакт с Бобом Финчли, через него передал капитану записку, в
которой между прочим сообщал: Чармиан в тяжелом положении - тщетно
добивающийся ее расположения инженер Норрис фактически держит ее в
заключении, полностью изолировав в далеком углу запретной
"производственной" зоны, пребывание в которой вообще опасно для жизни.
Никто из сотрудников Прайса на Земле Бэтси после проведения ежедневных
работ и исследований из опасения радиации или взрывов - не остается там,
никто, кроме Чармиан Старк. Кулаки Гейма сжимались, он был в бешенстве.
Гейм понимал, что Чармиан надо вырвать из рук Норриса и что сделать это
будет нелегко. К Прайсу обращаться по этому поводу бессмысленно и опасно,
он не захочет портить отношений со своим любимцем, Норрис же здесь полный
хозяин, у него имеется тут даже своя личная охрана.
Патрули уже несколько раз проверяли документы Гейма. Он шел некоторое
время узкой бетонированной дорогой, проложенной через тундру... Затем по
сторонам снова показались строения, приземистые цехи завода, колоссальные
строения складов. Для чего они, что хранится в них за замками, под
усиленной охраной? А там, еще дальше, начиналось царство Норриса - шахты и
пусковые установки, стартовые площадки для тех самых космических аппаратов,
которые по замыслу Уильяма Прайса именно отсюда должны будут отправиться на
орбиты вокруг Земли.
Вот здесь должна находиться Чармиан. Гейм дважды предъявил пропуск - у
входа на территорию "участка Б" и часовому, рассевшемуся у самой двери в
помещение Чармиан. Часовой придирчиво рассматривал пропуск, подписанным
лично Прайсом, почти обнюхивал его, но разрешить Гейму войти в помещение не
спешил, - очевидно, действовала какая-то специальная инструкция Норриса.
Гейм твердой рукой отобрал у него пропуск и поднялся на ступени, ведущие на
веранду. Солдат судорожно схватил его за рукав и завозился с автоматом, но
в следующую же минуту отлетел прочь.
- Ты ошалел, парень, - сердито сказал Гейм, - или пьян?
- Мистер Норрис приказал... - растерянно бормотал часовой.
- Молчать! За неподчинение шефу я не пожалею израсходовать на тебя всю
обойму, - пистолет уже был в руке летчика. Он толкнул дверь и вошел. И в
тот же миг почувствовал, как руки Чармиан, легкие, родные, легли ему на
плечи.
- Это ты, Стив! - со стоном произнесла она. - Я так ждала тебя! Я была
уверена, ты придешь ко мне и возьмешь меня отсюда, я не могу больше, Стив,
любимый... - Чармиан плакала.
Они все еще стояли в коридоре. Гейм поднял ее на руки и отнес в
комнату. Они сели на диван, не в силах оторваться друг от друга.
- Тебе надо уходить отсюда, и как можно скорее, Норрис не остановится
ни перед чем, - сказала она. - Тебе ведь известно от Райта? - И, поймав на
себе его настороженно-вопросительный взгляд, отрицательно качнула
головой. - Он все еще надеется добиться своего, уговорить меня, понимаешь?
Ты пришел не совсем удачно, в этот час меня обычно старается навестить
инженер Норрис, он может явиться сюда в любую минуту. Ты слушаешь меня,
Стив? На всякий случай я давно приготовила для тебя документы об основных
работах, которые здесь ведутся. Прайс задумал чудовищное злодеяние... - Она
принесла откуда-то пачку мелко исписанных листиков папиросной бумаги,
которые Гейм немедленно спрятал в боковой карман кителя. - Уходи, Норрис не
должен видеть тебя здесь, Стив.
- Я покину этот дом только вместе с тобой, - Гейм прижал ее к своей
груди, он не знал, так ли поступает, как следует в интересах дела, и как
именно следовало бы поступить, но чувствовал, что иначе не может, Чармиан
была слишком дорога ему, и он не хотел ни терять ее, ни обрекать на
возможное несчастье или гибель. - Ты пойдешь со мной.
- Норрис!... - задыхаясь, сказала она. - Пройди в соседнюю комнату, я
постараюсь поскорее выпроводить его.
Она настойчиво подтолкнула Гейма в другую комнату и закрыла за ним
дверь.
Гейм видел в окно, как из "виллиса" выскочил инженер Норрис и
торопливо направился к домику Чармиан, стремительно миновал солдата у входа
и вошел в помещение. Часовой, должно быть, так и не решился предупредить
его о том, что там находится незнакомый офицер с пропуском Прайса.
Беседа в соседней комнате на этот раз протекала совсем не так, как
хотела бы Чармиан, Гейм догадался об этом довольно скоро. Норрис вел себя
агрессивно, мысли свои выражал с непреклонной откровенностью...
Гейм все еще не терял надежды на то, что Чармиан удастся отделаться от
инженера, выпроводить его, но получилось иначе... Чармиан пронзительно
закричала. В тот же миг Гейм одним прыжком очутился возле нее, вырвал ее из
рук Норриса.
- Капитан Гейм... - Норрис не мог прийти в себя от удивления. - Какого
черта вам здесь нужно? Почему вы вмешиваетесь не в свое дело? - Он быстро
приходил в ярость, его руки судорожно сжимались в кулаки. - Убирайтесь
отсюда, и побыстрей, пока я не прикончил вас!
Норрис бросился на летчика, но, получив мастерский удар, отлетел к
двери.
- Негодяй! - с холодной злобой сказал Гейм. - Мы так и думали: ты
занимаешься тут выпивками и женщинами... А тем временем русские опять
опередили тебя! Какой же из тебя прок, Норрис? Ты забыл, Норрис, что здесь
тебе не Майами-бич, отлично - скоро ты это почувствуешь на себе, Прайс не
простит тебе нового успеха русских в космосе. - Гейм зло усмехнулся.
- Вот как!... - Норрис сумел овладеть собой. - И ты побежишь сейчас
доносить на меня Прайсу? Как бы не так, - здесь я хозяин, и тебе придется в
этом убедиться на собственной шкуре... - Он поспешно открыл дверь,
намереваясь, по-видимому, кого-то позвать на помощь, но в ту же минуту на
пороге появился Гарри Кейз.
- Оба здесь! - Кейз внимательно всматривался в обоих мужчин. - Ого! Да
вы, кажется, поссорились? Напрасно. На Востоке я слышал поговорку: "Ссора -
начало вражды", а вы - близкие сотрудники мистера Уильяма Прайса и хотя бы
поэтому обязаны дружить.
- Что тебе нужно, Гарри? - Норрис был раздосадован тем, что комендант
помешал какой-то его затее.
- Мистер Прайс созывает срочное совещание, - сообщил Кейз, - и послал
меня разыскать вас. Кажется, он не очень доволен вами, Норрис.
- Убирайся к черту, - огрызнулся инженер и обратился к Гейму: - Можете
поблагодарить Кейза, он помешал мне проучить вас.
Гейм спокойно возразил:
- Это ты благодари Кейза, Норрис, он помог тебе остаться в живых.
Норрис глухо выругался и бросился к "виллису".
- Он не простит вам этого, капитан Гейм, - озабоченно произнес Кейз.
Летчик отлично видел, что коменданту очень понравилась стычка,
свидетелем которой он неожиданно оказался: возомнившему о себе бог знает
что Норрису дали по носу, и весьма основательно, Кейзу это определенно
нравилось. К тому же Гейм - личный пилот Прайса, это тоже кое-что значило.
- Вот что, Гарри, - обратился к нему Гейм. - Мисс Чармиан Старк я не
могу оставить здесь, она поедет с нами, вы устроите ее пока в гостинице,
там, у самого въезда на территорию, запретной зоны. Тут она мешает инженеру
Норрису сосредоточиться на решении важных проблем, за работу над которыми
он получает от мистера Прайса немалые деньги.
- Верно, - согласился Кейз.
Через несколько минут они вышли вместе, сели в поджидавший коменданта
автомобиль и уехали. Гейм размышлял над тем, что следует предпринять
дальше. Гибсону и его друзьям нужны сведения о человеконенавистнических
планах Прайса - сведения эти лежали сейчас у него в кармане, и их во что бы
то ни стало следовало доставить по назначению. Чармиан надо было спасать, и
тоже немедленно: можно не сомневаться, Норрис преподнесет Прайсу встречу с
Геймом по-своему, и это насторожит "короля урана", - ведь Гейм знал то, что
не знали другие, не знал Норрис: Чармиан дочь человека, которого Прайс
считал своим личным врагом, которого он погубил... Судьба и жизнь Чармиан
для Прайса не имеют никакой цены, и уж во всяком случае перечить Норрису в
такой "мелочи" он не станет. Вместе с тем у Прайса не может не возникнуть
вопрос о причинах вмешательства его личного пилота, доверенного лица, в
дела Норриса, он заинтересуется и отношениями Гейма к Чармиан и тем, почему
до сих пор никогда не слышал об этих отношениях ни слова. Прайс определенно
постарается выяснить, не встречался ли Гейм с профессором Старком, отцом
Чармиан, снова будет рыться в прошлом, пустит ищеек в Калифорнию, и тогда
выяснится, что Чармиан жена Гейма. Гейм ни минуты не сомневался, что за
всем этим немедленно последует: для начала, после беседы с Норрисом,
очевидно сегодня же, Прайс отстранит его от службы у себя, и Гейм очутится
под арестом, всецело в руках Прайса и Норриса, пощады от которых ждать
нечего, а вместе с ним погибнут Чармиан и верный Боб Финчли - Прайсу
свидетели не нужны. Райт окажется изолированным здесь, а Гибсон не получит
важных документов о подлых затеях Уильяма Прайса.
Гейм умел быть решительным, и теперь он знал, как должен поступить -
нельзя терять ни одной минуты, следовало воспользоваться тем, что Прайс,
наверное, не менее часа будет занят на совещании.
Как только автомобиль Кейза скрылся за очередным холмом, Гейм и
Чармиан направились к помещению, в котором временно жили личный пилот
Прайса и его верный друг и помощник Финчли. Чармиан шла налегке, без вещей,
у встречавших их людей не должно было возникнуть никаких подозрений. Только
бегство отсюда могло сейчас спасти их.
В это время Прайс, собрав своих ведущих инженеров, произнес перед ними
большую речь. В заключение он сказал:
- Вы должны помочь мне осуществить мой проект - вывести на околоземные
орбиты армаду моих космических бомбардировщиков с ядерным оружием. Армаду!
И тогда история планеты начнется с новой главы... Советам не останется
ничего, как безоговорочно принять мой ультиматум. По кому бы они стали
наносить ответный удар?
- Вы что же, хотите быть повелителем Вселенной? - с сарказмом спросил
профессор Райт.
Прайс внимательно посмотрел на него.
- Я хочу спасти мир от красных, - уклончиво ответил он. - Надо
спешить. Ступайте в ваши лаборатории, цеха и отдайте все ваши силы... - Он
повернулся к выходу. - Норрис, Хиггинс, я жду ваши материалы.
- Они у мисс Чармиан, - ответил Норрис.
- Ну так позовите ее ко мне, - приказал Прайс.
- Она улетела с капитаном Геймом, сэр, - сказал только что появившийся
в зале Скаддер.
- Да, да, - подтвердил Кейз, - на вашем реактивном "Метеоре", сэр.
- Куда их черт унес... - И вдруг Прайс, задыхаясь, закричал: - Сбить,
сбить самолет Гейма!
- Поздно, - растерянно произнес Кейз. - Я даже не знаю, куда он
направился...
- Идиот! - истерически взвизгнул Прайс. - Почему вы позволили ему
покинуть Землю Бэтси! Разве вы не понимаете, что произошло... - Он
прислонился к стене и со стоном прошептал: - Они выдадут мою тайну
красным... Наши координаты... Норрис, мы пропали, вы слышите меня? Все
пошло прахом...
Инженер мрачно кивнул головой: он не знал, как поступит этот человек
теперь, когда его планы могут быть в любой момент обнародованы, раскрыты
перед всем миром, боялся, что благодаря бегству Гейма и Чармиан иссякнет
золотая жила и он перестанет быть необходим Прайсу.
Перед закрытыми глазами Прайса смутно мельтешился огненный хвост
"Метеора", уносившего все дальше от него Чармиан Старк с его тайнами. Он не
сомневался, что дочь убитого им профессора Старка забрала с собой
фотоснимки секретнейших документов, к которым имела свободный доступ. И
только сейчас он догадался: Гейм давно установил с ней контакт, они
действовали против него сообща.
- Сбить! Во что бы то ни стало - сбить! - Прайс посинел, задыхался.
- О'кей... - комендант Кейз исчез за дверью.
Норрис посмотрел на часы: слишком поздно, да и неизвестно, в каком
направлении летит сейчас "Метеор". Хотел сказать об этом Прайсу, по
раздумал - с ним и без того плохо.
Глава десятая
Штрадер, видимо, поспешил - приказ о назначении генерала Шулленбурга
командующим армиями в соответствии с секретным планом "Рейх-IV" так и не
был подписан. Штрадер рвал и метал, но вопрос этот откладывался со дня на
день - где-то кто-то маневрировал, выжидал удобного момента. Шулленбург
внимательно следил за ходом событий в Федеративной Республике и хорошо
понимал: несмотря на "потепление" политического климата в Европе -
успокаиваться нельзя, Штрадер и его приятели борьбы не прекратят.
"Восточная политика", которую проводило правительство в Бонне, привела к
явному улучшению отношений с целым рядом соседних государств. Выборы в
бундестаг поставили у власти в Западной Германии тех, кто решительно порвал
с проводившейся там в течение четверти века политикой балансирования на
грани войны, с политикой, олицетворением которой ныне являлся Франц
Штрадер. Наметившееся изменение политической обстановки в мире ни в
малейшей степени не повлияло на Штрадера и тех, кто стоял за ним, не
изменило его убеждений, и, главное - планов прихода к власти любым путем.
Штрадер вскинул глаза на собеседника, но генерал Шулленбург упорно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг