отвечающая за равновесие, и он одну лишь ее совместил с острым краем горба
кирпичной кладки.
- Ты откуда взялся? - спросил он Юрку.
- Я художника ищу. Сказали, ему нужны натурщики.
- Кто сказал?
- Дядька один. А что, соврал?
Сейчас Юрке показалось, что тот мужчина в кожаном плаще действительно
мог соврать, почему бы нет - увидел дурака, грех же не поиздеваться,
отправить пешком хрен знает куда!
- Нет, не соврал, - задумчиво сказал парень. - Но мы обычно через
агентство заказываем. Вон, девочку прислали...
Он указал на блондинку.
- Так что, нужны или не нужны? - грубовато, чтобы казаться покруче,
поинтересовался Юрка.
- Сейчас нам девочки нужны...
- Ариэль! - долетело издалека. - Ариэль!
- Я здесь!
- Они не могут прислать уборщиков! Только вечером!
- Вот подлая контора, - тихо сказал Ариэль. - Да мы тут до вечера
помрем от этой вони. Извини - натурщик не нужен, нужен человек с лопатой. А
лучше двое.
- Ты погоди, погоди! - поняв, что собеседник сейчас спрыгнет с забора и
уйдет, воскликнул Юрка. - Ты художнику про меня скажи, я дорого не возьму...
не беру!..
При мысли, что придется возвращаться в город, Юрка чуть не заревел.
Сорок пять километров, есть хочется так, что плохо делается. В городе можно
подстеречь кого-то из одноклассников - они покормят, но они же ведь и
донесут! Тогда точно - закрытый колледж. До восемнадцати, а там живи как
знаешь, образование у тебя есть, хочешь - учись дальше, хочешь - работай и
все деньги просаживай в игровом зале. Но если попытаешься хоть копейку
украсть, сразу вспомнят былые грехи.
Три года без игры. Это кончится безумием, ни один психиатр не поможет.
- Говорят же тебе, мы через агентство заказываем. Выбираем по каталогу.
Вот, скажем, после девочки нам мужчина нужен, атлет, с мускулами, желательно
бывший спортсмен. В твоем возрасте таких мускулов не бывает. Ты, если
обязательно хочешь позировать, сходи в агентство, запишись, будешь в
картотеке...
- Ариэль!
- Иду! Так что не трать время зря, возвращайся домой...
- Да погоди ты! Ты ему про меня скажи! Может, он передумает! Это же
дешевле, чем через агентство!
- Вот уж деньги для нас вообще никакой роли не играют, - отрубил Ариэль
и соскочил с забора, но не вниз, а словно по дуге пролетел и исчез.
Юрка заплакал.
Последний шанс рухнул, разлетелся вдребезги. Ни денег, ни еды, ни
ночлега - ничего!
И он безумно боялся деда. После побега дед зол как черт. Бабка - и та
побоится вступиться. Родня и видеть его не захочет - сколько позора из-за
него приняли, хотя он ни в чем не виноват, и если у тетки с дядькой что-то
пропадало из дому - пусть своих близнецов спрашивают, они и не знают, что
близнецов подсадили на "колеса"... Дед с дружками уж точно придумает
какую-то одиночную камеру без окон, он такой...
Юрка слез наконец с дерева и побрел обратно. Он оказался у ворот,
постоял немного и кинулся барабанить. Если его не пустят сюда - он
повесится! Другого выхода нет! Над воротами появилось лицо Ариэля.
- Да ты что, спятил? - спросил он.
- Впустите меня! Впустите меня! - только и мог повторять Юрка. С ним
случилось самое страшное - он впал в истерику. Истерик он не закатывал уже
давно, после того как дед образумил его, двенадцатилетнего, звонкими
пощечинами.
Ариэль исчез, минуту спустя створки ворот разъехались.
- Входи живо, - приказал Ариэль.
Юрка ворвался во двор и встал как вкопанный. Нужно было как-то
объяснять свое поведение, но он не мог успокоиться и с опозданием
разревелся.
- Прекрати это. Иначе выкину, - пригрозил Ариэль. - Ну, живо замолчал!
Вытер сопли! Смотри мне в глаза!
Дивным образом истерика угасла.
- Мне вообще больше некуда пойти, - честно сказал Юрка. - Я из дома
ушел. Я туда не вернусь, лучше умру. Я сюда из города пешком шел...
- Вот дуралей, автобусом за двадцать рублей бы доехал.
- У меня нет двадцати рублей. У меня вообще ни копейки нет.
- Так... Лопату держать умеешь?
- Да.
Юрка соврал, и Ариэль это понял, но спорить не стал.
Он повел Юрку к глухой стенке из бетонных блоков, завел в темный сарай,
оттуда - в светлое помещение, где находиться было совершенно невозможно -
так воняло.
- Видишь рыбу? Я покажу тебе, где тачка садовника, и дам лопату. За
огородом выкопаешь яму и зароешь там эту мерзость. Сейчас поешь - и за
работу.
* * *
Просперо с балкона смотрел, как незнакомый мальчишка гонит к забору
тачку с гнилой рыбой.
- Впервые в жизни он что-то делает руками, - заметил Ариэль. - Я
покормлю его ужином и заплачу тысячу. Хотя деревенские алкаши и за пятьсот
прекрасно бы справились.
- Нельзя прикармливать деревенских алкашей, - не отводя взгляда от
Юрки, возразил Просперо. - И тысячу парню давать тоже нельзя. Откуда ты
знаешь, что он натворил, если удрал из дому без копейки в кармане.
- А что тут знать? Игрок. И деньги нужны ему, чтобы проиграть.
- Да... Тут ты прав... Но он, проиграв, опять придет сюда, и у нас не
будет для него второй такой кучи дерьма.
- Будет, - уверенно ответил Ариэль. - Вот увидите, учитель, наш
восьминогий друг будет снабжать нас этой дрянью по меньшей мере раз в месяц.
- Ты отмыл сундучок?
- Да, учитель, от него уже почти не пахнет. И пришло письмо от капитана
Трелони. Он извиняется, что задерживает десятину - у них почти не было
добычи. Испанский серебряный караван застрял в Лиме, Трелони уже третью
неделю сидит в засаде.
- А Ночная Гроза?
- Впал в спячку, учитель. У них там начался сезон бурь, так что он
забрался в пещеру и спит. Надо бы ему отправить парочку новых клешней с
титановым напылением.
- А мальчик с характером...
- Ему не терпится получить хоть какие-то деньги и побежать с ними в
игровой зал.
- Отнеси-ка ему лейкопластырь.
Просперо не ошибся - Юрка действительно натер ладони деревянными
щелястыми ручками садовой тачки. Но ему пообещали тысячу рублей. Двадцать -
на дорогу, а на остальные взять бутылку колы, чипсы и жетоны. Только в
каком-нибудь незнакомом зале, на окраине, а то еще деду позвонят.
Он гнал вихлявую тачку по дорожке и думал о системе. Есть люди, умеющие
выстроить систему, по которой они выигрывают у автомата. Но для этого нужно
часами сидеть и наблюдать, делать записи. Необходимо запоминать
выскакивающие комбинации - Юрка уже знал, что генератор случайных чисел в
хитрой машине отсутствует, но есть алгоритм и есть процент выигрыша, который
соблюдается более или менее точно. Игрок, которому теоретически обещают
пятьдесят процентов, то есть игру с техникой на равных, фактически имеет в
лучшем случае пятнадцать. И вот пойди определи, когда бездушная железяка уже
отработала с выгодой для себя восемьдесят пять и готова наконец
расщедриться!
Нет, эту тысячу нельзя тратить бездарно, как те доллары, будь они
неладны. Сперва нужно посидеть, посмотреть, прикинуть, выбрать автомат.
Потом немного поиграть, так, на пробу, и не обольщаться мелким выигрышем -
это он заманивает. Мелкий выигрыш забрать и уступить автомат другому игроку,
потом вернуться...
Его догнал Ариэль.
- Покажи руки.
- Отстань.
Тачка была тяжелая, сейчас ее удалось разогнать, и она шла, можно
сказать, сама, а если остановиться - беда.
Юрка позволил протереть себе ладони ваткой и заклеить пластырем, только
когда вывалил рыбу в длинную яму.
Он тяжело дышал, но мысль о грядущей победной игре не давала ему
сломаться. Отвратительной рыбы оставалось еще на две тачки. А потом
покормят, дадут деньги и отпустят. И - на автобус! В город! В зал!
Ариэль поглядел парню вслед, когда он гнал по дорожке пустую тачку, и
вернулся на балкон.
- Характер показывает, - сказал он Просперо. - Занятный был бы
натурщик. А, учитель?
Ответа он не получил - Просперо задумался.
- А принеси-ка ты мне, Ариэль, распечатку заявок... - произнес он чуть
ли не пять минут спустя.
Ариэль сбегал и доставил три потрепанных листка. Часть заявок была
зачеркнута - уже ушел в самостоятельную героическую жизнь боевой осьминог
Скриннийор Нир, уже сражался где-то на номерной планете под двумя солнцами и
тремя лунами гигант Ночная Гроза, а вот против заявки на валькирию стоял
вопрос, поставленный недавно - Просперо вдруг усомнился в своей способности
мастерить героинь.
- Так, так, так... - бормотал Просперо. - Вот. Менестрель кому-то
нужен. В стиле французского четырнадцатого века. Со знанием восточных
единоборств. Как ты полагаешь?
- Никакой он не менестрель, учитель.
- Вот еще травести - девочка-рыцарь, с магическими способностями...
Нет, обойдемся без магических способностей. Ступай-ка и посмотри - может,
пришли новые заявки.
Оставшись на балконе один, Просперо долго смотрел на небо. Его отвлекли
крики в саду. Он подошел поближе к перилам и понял, что разгорелся целый
скандал.
Мальчишка, нанятый для закапывания гнилой рыбы, и блондинка ругались
отчаянно, до визга, но в драку не лезли. Тачка валялась на боку, и Просперо
догадался, что произошло - блондинка выскочила из-за поворота и налетела на
труженика.
Она даже руками взмахивала потешно - так разозлилась. Парень, пятясь,
огрызался. При желании Просперо мог и слова услышать, но они-то как раз его
мало интересовали. Он впервые видел натурщицу в ярости... и эти движения
рук...
Крылья - это не только полет, крылья - это оружие, вот что дошло до
него, и он тут же поспешил в мастерскую.
- Ариэль, Ариэль! - кричал он, сбегая по лестнице. - Пришли мне
оружейника!
Оружейник Анатолий Петрович, опытный мастер, жил тут же, ему в дальнем
конце двора оборудовали кузницу и лабораторию, где он в свободное время
экспериментировал с какими-то сплавами. Оборудование Просперо привез из
разорившегося и ликвидированного института, работавшего в свое время на
космическую промышленность.
Когда он вошел, Просперо уже подготовил предварительный эскиз.
- Это не совсем скандинавское, скорее, древнегреческое - птица,
роняющая железные перья, - сказал он. - Но на самом деле эти перья - плоские
наконечники копий, надо будет проверить, какими копьями пользовались
викинги. И вот тут они заточены так, что если сложить их плотно, получается
рубящее оружие, вроде большой и тяжелой сабли.
- Как они будут восстанавливаться? - спросил Анатолий Петрович.
- Пока не знаю, я еще не думал про обмен веществ у валькирии. Но у нее
вместо рук будут крылья, и на конце каждого крыла - кольчужная перчатка.
Оружейник, неплохо знавший историю, промолчал. Он даже тогда не спорил,
когда Просперо велел снабдить капитана Трелони протезом с лазерным
устройством. Впрочем, в том мире, где орудовал изготовленный Просперо
герой-пират, было много всяких несообразностей - там и морские коровы в
Саргассовом море, имевшие женский бюст и длинные волосы, но устройство
гортани - звериное, по-испански и по-английски бойко разговаривали. Там и
год четыреста двадцать суток длился...
* * *
Юрке хотелось как можно скорее заработать деньги. Он понял, что для
настоящей игры тысячи ему мало. Он грезил о том дне, когда войдет в зал,
купит первую порцию жетонов и сядет к автомату. Одна лишь эта мысль его и
поддерживала. Ариэль потихоньку обнадежил - есть шанс, что хозяин им
заинтересуется. И отдал Юрку в рабство садовнику, приезжавшему дважды в
неделю.
Началась игра иного свойства - Юрка объявил войну Просперо. Тайную,
разумеется. Он исследовал все, что имело отношение к странноватому старцу,
необъяснимо впадавшему то в хандру, то в восторг. Юркина задача была
проста - стать натурщиком и заработать столько, чтобы выйти победителем из
поединка с автоматом. И он втихомолку стал подлизываться к блондинке, чтобы
узнать - сколько дней работает натурщик и действительно ли получает по три
тысячи в день.
Блондинку звали Зента, она и правда была скандинавских кровей, работала
фотомоделью с четырнадцати лет, почему и не получила хотя бы среднего
образования. А после двадцати пяти быть моделью тяжко, если вовремя не вышла
замуж. В усадьбе Просперо Зента скучала - и сам хозяин, и Ариэль никакого
интереса к ее прелестям не проявили.
Про работу натурщицы она рассказывала довольно бессвязно, Юрка так и не
понял, что тут требуется. Ему казалось, что нужно сидеть или стоять
неподвижно, пока тебя рисуют. Но Просперо иногда просто ходил с Зентой по
саду и выспрашивал про детство. А какое такое детство? Ну, в детский сад
водили, потом в школу водили, что еще тут рассказать? Куклы были, цветные
комбинезончики были.
- И все? - не верил Юрка.
- Еще помнишь, мы столкнулись и поцапались?
- Ага, когда тачка опрокинулась.
- Вот тогда он мне целый допрос устроил - есть ли у меня враги и что я
с ними делаю. Два часа пытал.
- А ты видела картину?
- Какую картину?
- Которую он с тебя пишет?
- Это не картина, а вроде фигуры - знаешь, как манекен, но из чего-то
другого. Он лицо вылепил, показывал, но оно совершенно не мое! Такое, такое,
ну...
- И долго ты тут живешь?
Зента принялась считать на пальцах, процесс был мучительный. Насчитала
она то ли шестнадцать, то ли восемнадцать дней. Юрка округлил до двадцати и
получил изумительную цифру - шестьдесят тысяч. С такими деньгами уже можно
вызывать на поединок судьбу-злодейку и ее полномочного представителя -
автомат. Так что нужно исполнять все поручения садовника - не то прогонят,
сунув в руку несчастную сотню баксов, и никакой Большой Игры не получится.
Но Зента была недовольна гонораром - она считала, что заслуживает
большего. Причем главный аргумент выдвигался такой: этот старый чудак тратит
бешеные деньги на свою усадьбу и всякие нелепые штуки, а на модели
экстра-класса экономит! Не умея заинтересовать взрослых мужчин, бывавших в
доме, Зента пробовала коготки на Юрке - хоть кто-то же должен ею
восхищаться. Но напрасно блондинка набивала себе цену - у слушателя было на
уме совсем иное.
Постель для Юрки устроили в домике садовника - там находилась комната,
где садовник иногда оставался ночевать, вот ее и отдали в Юркино
пользование. Впрочем, это был не совсем домик, а скорее пристройка у
северной стены бестолкового здания под куполом. Оттуда можно было пробраться
на склад, со склада - в одну из мастерских, из мастерской - в центральное
помещение с бассейном. Дорогу показал Ариэль и предупредил, что купаться без
спросу не следует - вода может оказаться опасной для здоровья.
Первые ночи Юрка спал как убитый. Физический труд на свежем воздухе
совсем его оболванил. Был даже миг, когда Юрка перестал понимать, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг