происходит: весь день он полол рабатки, и всю ночь ему мерещилось то же
самое, но с ирреальными подробностями. Потом стало полегче. Наконец он
отважился на вылазку. Интересно же, что там получается у хозяина.
Стемнело, когда Юрка отправился исследовать ту мастерскую, где
Просперо, судя по всему, делал портрет Зенты. Вход обнаружился со стороны
бассейна, но не он заинтересовал Юрку.
Мастерская была с высоким стеклянным потолком, и Юрка здраво рассудил,
что он сперва посмотрит сверху и разберется что к чему. У него хватило ума
прежде подойти к двери на цыпочках и прислушаться. Юрка оказался прав - в
мастерской горел свет и невнятно звучали голоса, мужской и женский.
Подивившись тому, что хозяин мучает натурщицу в такое время, Юрка вышел во
двор и по железной лестнице забрался на покатую крышу. Стеклянной она была
не вся, а только середина, и одна из рам как-то хитро выдвигалась, так что
соглядатай мог незримо подобраться и заглянуть в мастерскую.
Он увидел внизу любопытную парочку - Просперо и Зенту.
Они сидели на широкой деревянной скамье: Просперо в длинном халате, в
маленькой шапочке, а Зента - закутанная в темный, с металлическим блеском,
плащ. Поверх плаща на груди лежали две толстые косы. Эти косы Юрка знал -
они были привязаны к шлему, в котором Зента позировала. Но шлема-то на
блондинке и не оказалось - она сидела с непокрытой головой, держа на коленях
толстую книгу.
- Если ты валькирия, Саннгрид, то и говорить тебе следует на языке
валькирий, и не то важно, чтобы другие тебя поняли, а то, чтобы ты сама себя
разумела, - сказал Просперо. - Ты можешь взять за образец язык скальдов.
Конунгам и ярлам он известен с детства, а воины стараются изучить его, когда
их берут в дружину.
- Я знаю. Но мне язык скальдов не по вкусу, - отвечала девушка, и Юрка
понял: это не Зента, голос совершенно другой. - Не могу я называть золото
огнем руки, а серебро - камнем руки. Это неуклюжие кеннинги.
- Золото также груз тигля, пылающий уголь руки, а серебро - белая пурга
тигля и снег чаш.
- Не нравится мне это.
- Придумывай свое. И будет у тебя свой язык.
- А вот как они называют мужа - мне нравится. Расточитель золота. Это
правильно. Это хороший кеннинг.
- Возьмешь его себе?
- Возьму, учитель.
Юрка вспомнил, как Зента жаловалась на скупость Просперо. Только Зента
никогда не говорила столь красиво и весомо.
- Мало подходит этот кеннинг для боя, Саннгрид. С ним ты не поведешь
мужей в сражение. Если бы ты вела женщин и звала их дарительницами золота,
дело иное.
- Золото еще можно назвать змеей потока... - задумчиво произнесла
Саннгрид.
- Почему так?
- Блеск закатного луча на воде. А дева - дарительница змеи потока.
- Это прекрасный кеннинг, Саннгрид. Однако придумай что-нибудь и для
благородных мужей.
- Зачем придумывать, если для них есть старые кеннинги? -спросила
Саннгрид. - Вот, я нашла дуб оружия и сражений. Всегда так было: женщину
липой звали и ивой, мужчину - дубом.
- Но, Саннгрид, эти кеннинги из языка скальда. Скальд сидит в ладье или
на пиру, перед ним расположились мужи, и он им поет об их доблести. Тут
должна быть царственная неподвижность. А тебе суждено вести мужей в битву.
Не станешь ведь ты взывать: вперед, за мной, дубы! Придумай что-нибудь иное.
Она перелистнула страницу и беззвучно пошевелила губами, разбирая
слова.
- Мужчина также ствол меча, ясень вьюги Одина...
Голос валькирии сделался жалобным - так отвечает школьник, не понимая,
чего от него добивается учитель.
Юрка сверху слушал неторопливый ночной разговор и ничего в нем не
понимал.
Но девицу он разглядывал с большим интересом. Во-первых, он видел ее
впервые - значит, она где-то пряталась! Во-вторых, он предположил, что это
не Зента, а то создание, для которого Зента послужила натурщицей. Мысль была
чересчур лихой, но ведь ничего иного - ни картины, ни скульптуры, Юрка в
мастерских не обнаружил.
Юрка уже заметил, что в хозяйстве Просперо творятся странные вещи. Вот
Ариэль: на вид ему лет восемнадцать, никак не больше двадцати; темные волосы
схвачены в хвост, загорелый, тощий, ходит в одних шортах и сандалиях. На
городской улице в летний полдень сразу затеряется. Но Юрка видел, как он
взлетает на верхнюю ступеньку каменной террасы в саду даже не прыжком, а
словно усилием воли, и ног почти не сгибая. Это, кстати говоря, больше
метра. Еще однажды он обнаружил на дорожке трехпалые следы такой величины,
что большой сковородкой не накроешь. Юрка был невеликий знаток биологии, но
следы разбудили фантазию. Они могли принадлежать рептилии или птице ростом
со слона. А между тем животных в хозяйстве не наблюдалось - если не считать
кота и обнаглевших ворон.
И очень может быть, что договариваются с человеком, хорошо ему платят и
меняют его внешность. Скажем, взяли кривую и косую дуру, обтесали под крутую
блондинку Зенту, а теперь чему-то еще и учат.
Очевидно, Просперо устал от тягомотных и невразумительных речей.
- А как насчет того, чтобы сделать пару кругов? - спросил он.
- Я попробую, - ответила Саннгрид, но без особой радости, и встала со
скамьи.
Выйдя на середину мастерской, она раскинула руки, и Юрка удивился -
человеку такие длинные не полагаются. Потом Саннгрид взмахнула причудливыми
рукавами. Раздался треск, скрежет и звяканье. Раз, другой и третий она
воздела руки и резко опустила их вниз, хлопая себя по бокам с таким звуком,
будто была жестяной банкой.
- Ну, что еще? - Просперо был сильно недоволен. - Не держат!
- Как это - не держат?
- Я не справляюсь с их тяжестью, учитель.
- Ты должна справиться. Ты должна, Саннгрид! Ты - валькирия! Ты сильна
и не ведаешь страха! Возможно все, Саннгрид! Если ты будешь бояться тяжести
собственных крыльев, то как поведешь благородных мужей на битву? Ну?!
Валькирия, дребезжа крыльями, еще трижды проделала известное птичье
движение и даже подпрыгнула. С тем же результатом.
- Тебя ждет вьюга Одина, тебя ждет буря копий! В руке твоей - огонь
крови и ран! Ступай сюда! Вот, я черчу у тебя на груди руны победы!
Юрка сверху не разглядел, что там изобразил Просперо на груди
валькирии. Но победой пока и не пахло.
- Хочешь ты или не хочешь, но летать будешь!
Юрка так и не понял, откуда в руке Просперо взялся бич.
- Учитель, не надо! Я взлечу! Я взлечу! - закричала Саннгрид, но
Просперо уже хлестал ее по ногам.
Нелепо размахивая крыльями, валькирия уворачивалась от бича, визжала,
подскакивала, но в конце концов действительно повисла в воздухе и стала,
панически отбрыкиваясь от истязателя, набирать высоту.
Она зависла прямо под окошком в стеклянной крыше. Рама была сдвинута до
отказа, почему Юрка и слышал все разговоры. Но переплет не соответствовал
размаху металлических крыльев. Пытаясь вылететь, валькирия билась в
отверстии, железные перья со звоном летели вниз, дико вопил Просперо,
угодивший под этот страшный дождь. Саннгрид, уже ничего не соображая от
страха, рванула в ночное небо вместе с рамой...
Юрка, подкравшийся слишком близко к окну, еле удержался на крыше.
Большие куски стекла пошли трещинами, он понимал, что вот-вот рухнет вниз
вместе с осколками, но молчал. Страшнее всего было обнаружить себя и
вылететь наутро с территории, ни гроша не получив.
Ему удалось отползти и ухватиться за какой-то штырь в стене. Внизу орал
и бесновался Просперо. Саннгрид приземлилась на клумбу, но встать не могла -
повредила ногу. Откуда-то издалека звал учителя Ариэль...
* * *
Возвращаться в мастерскую Просперо не желал. А желал он бросить все к
чертям и уехать на Мальдивы.
- Это еще не окончательная неудача, учитель, - говорил ему Ариэль. -
Многие идеи оправдались. Вот взять стальные заточенные перья. Да, они
утяжеляют крылья неимоверно - я согласен. Но даже просто падая, могут
нанести противнику вред, и вы сами в этом убедились.
- Да уж, убедился! Мне чуть полноса не снесло...
Просперо был весь обклеен лейкопластырем.
- Нужно увеличить размах и нарастить мускулы, только и всего.
- Тогда она вообще не сможет пользоваться крыльями, как руками.
Ариэль ничего не ответил. Подумал же, видимо, так: нельзя в одного
героя вложить все мыслимые и немыслимые качества, чем-то приходится
жертвовать. А вслух сказал так:
- И к тому же не повезло с натурщицей. Она по характеру домашняя
клушка. Если ей предоставить свободу и деньги, она целыми днями будет сидеть
в мягком кресле и смотреть дурацкие программы, а вокруг будут бегать
маникюрши, педикюрши, парикмахеры и массажисты.
- Проклятые каталоги!
Просперо пошел на поводу у неведомого подлеца, который оценил
скандинавскую внешность Зенты и сфотографировал ее в стиле "белокурая
бестия" - затянув в черный латекс со шнуровкой и соответственно
загримировав.
- У нас нет другого способа искать натурщиков, - спокойно сказал Ариэль
и пошутил: - Кроме как заказывать их контейнерами из ресторана "Дары
океана".
Просперо усмехнулся - вспомнил боевого осьминога.
- Кстати, никто не присылал десятины? - спросил он. - Нам нужно счета
оплатить, электричества я нажег - страшное дело... и дуре этой, согласно
контракту...
- Поступило сообщение от полковника Васильева. Они там преследуют обоз
с добычей, еще сутки - и возьмут.
Сообщение пришло кстати: Просперо с удовольствием слушал про успехи
Васильева, одного из лучших своих героев. Казалось бы, и сделал немного -
заострил зрение и слух, прочее оставил, как было у натурщика, бывшего
милицейского майора. Но результат!
- А как Ночной рыцарь?
- Не то королевство выбрал. Жениться на принцессе напрочь отказался,
опять собирается в странствие.
Этот герой тоже был сделан весьма остроумно - он обретал зримую плоть
только после захода солнца. По расчетам Просперо, Ночной рыцарь должен был
наниматься к обычным богатым искателям приключений, чтобы ассистировать на
турнирах и исполнять обязанности телохранителя. Но герой (звали его сперва
Ночным Джеком) оказался чересчур сообразительным. Первая же десятина с его
добычи обернулась скандалом - и пришлось возвращать ворованное. Затем герой
принялся промышлять по дамским спальням, потом ему это наскучило, он пошел в
начальники охраны к какому-то герцогу, прекрасно руководил обороной замка во
время шестимесячной осады, был посвящен в рыцари и, казалось, обрел наконец
порядочность. Просперо вздохнул с облегчением, но ненадолго - Ночной Рыцарь
вздумал жениться на принцессе и стать монархом хоть крошечного, но
королевства. Ему пока было не до погони за добычей.
Просперо задумчиво ходил взад-вперед по большой мастерской. Стекло с
пола уже убрали, железные перья сложили на подоконнике. Он взял перышко,
попробовал пальцем - да, острое. А что проку?..
- С Зентой рассчитаться и отправить ее туда, откуда взяли, -
распорядился он. - Саннгрид пока подержим в гипнокамере. Может, найдем
натурщицу с характером - тогда и доделаю.
Ариэль понял - Просперо смирился с неудачей, но вслух никогда в этом не
признается.
- Хорошо, учитель. Чем мы теперь будем заниматься?
- Не знаю, друг мой, не знаю...
Это Ариэлю сильно не понравилось. Мастер, потерпевший крах, может и до
того додуматься, что его творческие силы иссякли напрочь и окончательно.
- Пожалуй, вам стоит отдохнуть, учитель, - сказал он. - Вы уже давно не
отдыхали по-настоящему. Мы могли бы поехать на Средиземное море, в Грецию...
- Греция - это неплохо. Анатолий Петрович присмотрит за хозяйством, -
сразу согласился Просперо. - Нужно предупредить героев, чтобы если кто
задолжал десятину - высылал бы ее немедленно, а прочие пусть шлют, когда мы
вернемся. Не пропадем, друг Ариэль, у нас много кормильцев...
И Ариэлю стало ясно, что Просперо наконец-то решил поставить точку в
производстве победоносных героев. Шестую по счету, если не седьмую.
Если бы речь действительно шла о точке, после которой Просперо займется
чем-то другим, Ариэль бы не возражал. Но он хорошо изучил мастера и знал,
какое начнется нытье, когда первая радость безделья схлынет. В глубине души
он догадывался, что Просперо не умеет делать ничего иного, кроме героев.
Значит, нужно не мудрить, а идти испытанным путем и предложить учителю новую
игрушку.
- Хорошо, - кивнул Ариэль. - Анатолий Петрович остается, всех прочих
распускаем. Надо будет сказать Калинникову, чтобы довез до города Юрку.
Калинниковым звался садовник, приезжавший дважды в неделю на странном
драндулете, у которого задние сиденья были выломаны, чтобы возить ящики и
мешки.
Просперо покосился на помощника. Это означало - надо бы адрес парня
записать, парень-то перспективный, но я ставлю точку, натурщики мне больше
не нужны.
- Я ему пару тысяч выдам. Проиграет, конечно, но хоть моя совесть будет
чиста, - продолжал Ариэль. - И хочу еще на завтра кровельщиков вызвать.
Дождь пойдет - не обрадуемся.
Он возвел глаза ввысь - к разломанному стеклянному потолку.
- Хорошо, пусть починят.
- Я бы вообще сделал тут нормальную крышу. Еще диво, что Юрка оттуда не
свалился. Расшибся бы насмерть - что с ним делать?
- Он что, лазил туда?
- Конечно, лазил. И я бы в его годы полез, - заявил Ариэль, бывший с
виду лишь немногим старше, но это лишь с виду. - Я когда утром туда
забрался, кровавые следы нашел. Он там притаился, когда Саннгрид вылететь
пыталась, и сильно стеклом порезался.
- Кой черт его туда занес?
- Мальчишка же. Он всюду нос сует. Он просто обычный мальчишка,
которому все интересно. Жаль - игрок...
- Если он видел Саннгрид...
- Он ее видел. Сейчас спрятался на складе и ждет расправы.
- Он руки порезал?
- Да, учитель.
- Ты перевязал?
- Конечно, учитель. Если бы не эта страсть к игре - стал бы он со
временем хорошим натурщиком.
- Да, возможно. А во что он играет?
- Я думаю, с автоматами сражается. Пойду разузнаю насчет билетов,
учитель. И маршрут намечу.
- Ступай.
Ариэль ушел, не оборачиваясь. Он знал, что Просперо сейчас основательно
задумается - да так, что и поесть забудет. Любознательный и темпераментный
игрок - это ведь уже герой, в которого не придется искусственно закладывать
тягу к риску и приключениям. Это не манекенщица Зента.
Ариэлю не хотелось на Средиземное море и в Грецию. У него были иные
планы. Он имел свою долю в добыче и не тратил ее на глупости.
* * *
Юрка перепугался не на шутку. Он клял тот час и миг, когда додумался
залезть на крышу. Просидев на складе весь день, он понял, что кормить его
никто не собирается - а это значит, что скоро выловят и выкинут за ворота.
Ариэль, перевязавший руки, ушел, даже не пообещав вернуться.
Выкинут, выкинут, сам виноват - сидел бы тихо, выполнял хозяйственные
поручения, ждал своего часа...
- Вылезай! - раздался далекий голос Ариэля. - Куда ты там
запропастился?
Юрка с горя забрался на антресоли. Там он почему-то чувствовал себя в
меньшей опасности. Будут искать - так не сразу найдут, хотя Ариэль, кажется,
сквозь стенки видит. Мальчишка не сразу отозвался - нужно было собраться с
духом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг