резал мягкую на ощупь материю. Наконец я стянул шлем с поверженного
противника и... встретил взгляд инопланетянина!
И в своем естественном обличье они удивительно походили на людей!
Понятно, почему Кузину и компании нетрудно было мимикрировать. Плоский
короткий нос с глубокой впадиной переносицы, небольшой, почти безгубый рот,
сильно выступающий подбородок, высокий лоб, над ним - жесткая короткая
шевелюра. Существенно отличались уши: маленькие, сильно прижатые, какие-то
угловатые - у людей таких не бывает. Иной формы были и широко посаженные
красноватые глаза. Опушенные густыми ресницами верхние и нижние веки являли
полную симметрию. Брови отсутствовали напрочь...
В его взгляде читалась предсмертная мука. Что-то не устраивало
пришельца в нашем воздухе, он задыхался. Через секунду-другую началась
агония...
В моей душе невольно шевельнулась жалость, но горевать по поводу его
безвременной кончины не приходилось. В сознание в полной мере проник
масштаб угрозы.
"Инопланетяне на борту! Захватили центральный пост - ведь именно
оттуда явились ко мне! Все вопросы потом. Размышлять и строить догадки
некогда. Главное - объявить на корабле тревогу!"
Я бросился было к экрану внутренней связи, но оказалось, что он разбит
во время перестрелки. Выругавшись, побежал к двери.
В коридоре спокойно разгуливал часовой. При моем появлении он замер,
удивленно разглядывая черный комбинезон лейтенанта охранников. В лицо,
понятно, меня не знал. Ему в лучшем случае сообщили, что в апартаментах
командира эскадры отдыхает генерал. И вот такое явление!
- Стой! - вскинул он ружье. - Кто идет?
Не испытывая судьбу, я остановился: солдат нес службу и вполне мог
пальнуть. С часовыми не шутят.
- Генерал Ник, - ответил я. - Ты можешь связаться с капитаном корабля?
- Зачем? - спросил он, не опуская оружия.
Понятное дело: незнакомец говорит, что генерал, а спрашивает какую-то
глупость. Неужто в каюте нет экрана связи? Вот сам и вызывал бы, если надо.
Подозрительно...
Прекрасно понимая ход его мыслей и проклиная вынужденную задержку, я
решил не пускаться в объяснения. Кроме того, он вряд ли имел возможность
прямо обращаться к столь высокому в его понимании начальству.
Я потребовал:
- Зови начальника, да поживей!
Здесь упрашивать не пришлось. Не спуская с меня глаз, солдат что-то
негромко произнес в прикрепленный к плечу передатчик.
Надо отдать должное, ждать пришлось недолго. Из бокового прохода
выскочил сержант в сопровождении двух людей.
- Что у тебя? - спросил он часового.
- Задержал, вот... - кивнул тот в мою сторону. Но караульный начальник
уже сам заметил меня.
Присмотрелся, выступил вперед и козырнул:
- Извините, господин генерал. Солдат лично вас не знает...
- Никаких претензий. Достаточно, что тебе продемонстрировали мою
физиономию, - успокоил я и, не желая тратить время на разговоры,
приказал: - Иди за мной.
Стоило нам переступить порог каюты, как ему сразу все стало ясно.
- Не наши, - в замешательстве промолвил он и, окинув взглядом следы
побоища, уважительно взглянул на меня.
- Совсем не наши, - подтвердил я. - Объявляй по кораблю тревогу "На
борту противник".
- Это может сделать только старший дежурный в центральном посту.
Сейчас доложу.
- Бесполезно. Они, - я указал на убитых пришельцев, - уже там!
- Как?!
- Вот так! Капитана корабля вызвать можешь?
- Нет... - растерянно покачал он головой. - Мой переговорник не
приспособлен, настроен на фиксированные частоты. И не положено нам...
- Идиотские порядки! - не выдержав, взорвался я. Однако орать было
бессмысленно. Подавив приступ бессильного бешенства, спросил: - Ну хоть с
кем-нибудь связаться можешь? Кому, кроме старшего дежурного по кораблю,
обязан докладывать о чрезвычайных происшествиях? Не бывает так, чтоб
одному...
Вне всякого сомнения, этот сержант был туповат. Да еще с замедленными
умственными реакциями. А уж в присутствии генерала, похоже, робел, совсем
не желал соображать. Полагал, обязан лишь выполнять приказания. Я бы такому
не то что командовать караульной сменой - стакан воды не доверил стеречь.
И точно. Только моя подсказка заставила его опомниться.
- Командиру отдельной роты охраны, своему лейтенанту, - выдохнул он.
- Так что стоишь?! Действуй! Ты куда?!
Последнее я выкрикнул, когда сержант выскочил из каюты и побежал по
коридору. Ничего не оставалось, как кинуться следом. На бегу он пояснил:
- Лейтенант спит. Сигналами переговорника не добудишься. Надежнее
по-простому...
Гулкое эхо разносило топот ног по пустынному коридору. Проклиная все и
вся - бестолково уходило бесценное время, - я спешил за сержантом, попутно
расспрашивая:
- Что за отдельная рота у вас? Охраняет весь корабль?
- Нет. Только командный пункт и службы управления эскадры.
- Сколько вас?
- С лейтенантом девяносто четыре...
- Получается, бригадир Мин жил рядом с командным пунктом?
- Соседняя дверь...
- И другие офицеры тоже?
- Нет, здесь он один.
По пути попалось несколько часовых - у лестницы на соседние уровни и у
лифтов. Они издали окликали нас, но, услышав в ответ пароль, пропускали, с
любопытством провожая глазами нашу пару.
- Уже близко! - порадовал меня провожатый и вдруг застыл. Склонился к
переговорнику.
Не знаю, что он услышал, но, думаю, тот же возглас, который долетел до
меня:
- К оружию!!!
- У лифтов! - воскликнул сержант и собирался было вернуться.
Но я подтолкнул его в прежнем направлении, приказал:
- Давай к командиру! Поднимайте роту!
А сам бросился на зов.
Едва миновал плавный изгиб коридора, как впереди замелькали отблески
выстрелов, послышался характерный треск ожигаемых лучами стен. Судя по
интенсивности пальбы, там разворачивался нешуточный бой. Действительно, в
конце слабо освещенного коридора увидел силуэты трех солдат, которые часто
били из ружей в глубину лифтового холла. Кто-то им активно отвечал. На моих
глазах одного насквозь пробил луч, и он, даже не вскрикнув, упал.
Я поднажал и через пару секунд оказался рядом. Не переставая стрелять,
солдаты лишь скользнули по мне глазами. Не до разговоров было. Из всех трех
лифтов в своих мышиного цвета скафандрах, как горох, сыпались инопланетяне.
Их количество ужасало. Часть из них упорно лезла на нас. С потерями они не
считались: прячась за телами павших, прикрывали друг друга шквалом огня и
подбирались все ближе. Другие бежали в дальнюю часть холла, где начинался
коридор, который вел к покинутой мной каюте и, стало быть, к командному
пункту, о котором мне говорил сержант.
Стоило лифтам опустеть, дверцы тотчас сомкнулись и индикация показала,
что кабины пошли наверх.
"Досадно! Уничтожить бы их! А так привезут новую партию", - мелькнуло
у меня.
Я тоже, было, стал стрелять в наступавших, но сейчас же понял, что
такую лавину энергаторами не удержать. Удивившись, почему солдаты не
сделали этого раньше, сорвал с пояса пару гранат.
- Берегись! - крикнул своим и одну за другой метнул их в холл.
Мы отпрянули в глубь коридора и залегли. Как только миновала жаркая
взрывная волна, я вскочил и осторожно выглянул в холл.
Закопченный потолок, почерневшие стены и двери кабин. На полу валялось
десятка три дымящихся обугленных тел. На большинстве были знакомые глухие
шлемы. В коридоре с противоположной стороны вовсю продолжалась стрельба:
его то и дело озаряли яркие сполохи. Караульные отбивались от сумевшего
прорваться в него противника.
- Что ж сразу не ударили гранатами? - спросил я переводящих дух
солдат.
- Нет у нас, - хмуро сказал тот, что был дальше. - Извели, пока сюда
пробились...
- Вы не из роты охраны? - Только сейчас я за метил, что они одеты в
иные комбинезоны, нежели часовые.
- Десантники, - коротко пояснил второй.
Я не стал выяснять, почему да откуда. Кивнул на противоположный
коридор:
- Идем, поможем ребятам.
- А лифты держать кто будет? - спросил первый. - Сейчас опять приедут.
Эти прут, как черти из ада! Откуда только сила такая? Да и попробуй дойди
до этого коридора...
- Не отговаривай! - вмешался другой солдат. И зло бросил мне: - Мы
здесь останемся. А ты, хочешь, попробуй, лейтенант! Вы, "черные", охраняли
этих тварей. Может, по старой дружбе пропустят.
Эти ребята успели разобраться, с кем воюют.
А в следующий момент стало понятно, от чего меня предостерегали: вновь
выглянув в холл, я различил в полутьме проема напротив какое-то движение и,
не медля, скрылся. Вовремя! Там, где только что была моя голова, в
переборку ударило сразу три луча. Вход в коридор прикрывал вражеский
заслон. Однако идти туда было необходимо. И немедленно: даже беглый взгляд
определил, что схватка отдаляется - отблески выстрелов стали заметно
бледнее. Пришельцы теснили немногочисленных караульных. Медленно, но верно
продвигались к командному пункту, главной цели своей атаки. Сомнений на
этот счет у меня не осталось. Можно было подождать роту охраны - должна же
она в конце концов подойти, - но медлить не хотелось.
- Вот что, - начальственным тоном заявил я десантникам, - хотите или
нет, но со мной пойдете. Нечего здесь прохлаждаться. А с лифтами
разберемся.
- Уж мы прохлаждаемся... Своим указывай, лейтенант! Ты нам не
командир! У нас свое задание, - непочтительно заявил солдат, обвинивший
меня в дружбе с пришельцами.
Но другой тихо заметил приятелю:
- Ведь нам туда и надо...
- Ха! Втроем?! На убой? Лучше подождем. Здесь полно охраны. Подойдет
подкрепление, тогда...
Его заявление я пропустил мимо ушей. Приказал:
- Прикроете меня. Сейчас собью заслон.
- Куда ты! Псих!.. - Они запоздало попытались схватить и удержать
меня, но тщетно! Я прыгнул в холл и, ежесекундно меняя ритм и характер
движений, кинулся к давно облюбованной точке, с которой противник наверняка
был как на ладони.
Заслон не дремал, немедленно открыл огонь. Лучи шести ружей пытались
поразить мою мечущуюся фигуру, однако безуспешно: никак не могли подловить
рисунок и повторяемость моих перемещений. Десантники не подвели, ударили в
ответ, и стало гораздо легче: оттянули часть огня на себя. Кроме того, одно
из ружей почти сразу замолчало - чей-то выстрел нашел цель.
Что ж, враги в полной мере раскрыли себя, пришла пора пострелять и
мне.
"Жаль, светотермической гранатой нельзя, - мелькнуло в голове. - Всех
бы разом!"
Но, во-первых, негде было укрыться - сам бы угодил под ее жар, а
во-вторых, трем последним гранатам мною уже была уготована роль в
дальнейшем. Оставалось надеяться только на энергаторы.
Прыжком сальто в два оборота я пропустил под собой очередные лучи,
мягко приземлился в намеченном заранее месте, залег и выстрелил с двух рук.
Перекат вправо - еще два выстрела. Пол-оборота влево. Лежа на спине, я на
миг замер и нажал на спуск последний раз. Все!
Загромыхали упавшие ружья. Пол отчетливо передал пять ударов. Я
поднялся и подбежал к дверям ближайшего лифта. Предстояло осуществить
вторую часть задуманного.
Десантники не заставили себя ждать.
- Что прикажете дальше? - От прежней непочтительности и следа не
осталось.
Я сунул в руки каждому по гранате:
- Под двери их, быстро! Прижмите детонатор к створке и снимите с
предохранителя!
Когда все три лифта были заминированы, приказал одному вернуться на
прежнее место дожидаться подхода охранной роты, - не дай Бог, попадет под
взрыв, - а со вторым направился к командному пункту.
Но и нескольких шагов сделать не успели, как раздался шелест
приближающихся кабин. Мы поспешили укрыться в спасительной тени коридоров.
Через несколько секунд все было кончено. Подкрепление пришельцев в
полном составе заживо сгорело. Вместе с ними погибли и подъемники. Больше
опасность отсюда не грозила.
И тут донесся топот множества ног. Наконец-то подходили караульные
солдаты. Теперь можно было воевать по-настоящему.
- Крепко спишь! - строго заметил я запыхавшемуся лейтенанту, командиру
роты. Демонстративно взглянул на часы и не поверил глазам: с момента, как
расстался с сержантом, не прошло и десяти минут. Вот так невероятно
прессуется время в бою!
Лейтенант виновато потупился, ждал на свою голову грозы.
Но мне было не до пустых выговоров. Тревожили едва различимые сполохи
выстрелов в коридоре: бой за командный пункт все удалялся. Наверняка
караульные держались из последних сил.
- Ты капитану доложил? - спросил я.
- Не смог, - помотал он головой. - Связи вообще нет. Даже аварийные
каналы молчат.
Это означало, что противник контролировал не только центральный пост,
но добрался и до сектора главных коммуникаций: иначе аварийную связь не
отключить. Неприятная новость! Но что делать? Пока оставалось лишь принять
ее к сведению.
Я кратко ввел лейтенанта в курс дел и приказал:
- Пойдем не таясь, но без криков. Скажи людям: побольше топота. Пусть
эти думают - свои. Пока разберутся - поздно будет. Стрельба наверняка,
никаких гранат. Вперед поставь умельцев рукопашной. - И добавил: - Добьем
нечисть!
Он отошел к солдатам.
- Ловко вы бывших друзей приласкали, господин лейтенант! - раздался у
меня за спиной восхищенный голос.
Я обернулся и увидел десантников. Они разглядывали перебитый мною
заслон.
Хоть и неподходящий момент, но усмехнулся, услышав вдруг возникшую
приставку "господин". Коротко бросил:
- Спасибо, сосватали дружков. Это не моя шкура, - ткнул в
комбинезон, - по необходимости напялил. И чин повыше.
- Вы - генерал Ник?..
- Да.
Оба бросили руки к шлемам:
- Разрешите доложить...
- Потом, когда закончим, - перебил я, заметив, что все готово к
атаке. - Пойдете со мной, впереди.
- Но...
Я не стал слушать. Негромко скомандовал замершей перед броском роте:
- За мной! И бегом устремился в полумрак коридора.
Мой расчет оправдался. Противника погубила излишняя самоуверенность.
Он переоценил возможности оставленного заслона и никого больше для охраны
тыла не отрядил. Нас приняли за своих спешивших на помощь товарищей. А
когда разглядели, что-либо исправить было невозможно. На разрозненные
встречные выстрелы мы ответили дружным залпом и стремительным рывком
преодолели последние полтора десятка шагов. Стрелки были частью уничтожены
лучами, частью опрокинуты и смяты лавиной набежавших солдат. Пришельцы, с
которыми столкнулись дальше, оказались вовсе застигнуты врасплох, и многие
из них пали, даже не успев сообразить, что случилось. Положение остальных
было незавидным. Спасаться бегством некуда: несколько узких боковых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг