проходов кончались запертыми дверями; впереди - тупик, где прижатая к
командному пункту, непонятно, как до сих пор уцелевшая, продолжала
отбиваться горстка часовых; сзади - вся разъяренная рота. Однако оставшиеся
в живых быстро подавили растерянность, вызванную внезапностью нападения, и,
надо отдать должное их мужеству, сдаваться не собирались. То ли рассчитывая
на подмогу, то ли веря в собственные силы, смело кинулись врукопашную.
В мгновение все смешалось. Выстрелы почти прекратились. С обеих сторон
в ход пошли приклады тяжелых лучевых ружей. Под их ударами затрещали шлемы.
Пространство огласилось хрустом, лязгом металла, воплями боли, ярости,
ругательствами... Среди общего гама то и дело слышались приглушенные
скафандрами невнятные крики инопланетян.
Что может быть страшнее массовой рукопашной в тесном полутемном
коридоре? Толчея, никакой свободы маневра, мелькание теней, ноги
спотыкаются о тела раненых и убитых. Успевай сообразить и углядеть, откуда
ждать следующего удара. Такая драка - верх боевого искусства.
С первой секунды я угодил в самую гущу всеобщей свалки. Сразу понял,
что большинство моих богатых навыков никуда не годится. Впервые в жизни
бился в таких условиях. К чему молниеносность перемещений и обманные
движения корпуса, если негде развернуться. Выручали лишь реакция и
способность быстро оценивать обстановку. Конечно, умение точно поражать
руками цель. Именно руками! В начале схватки, после нескольких выстрелов, я
поспешил убрать энергаторы - слишком велика опасность попасть в своих - и
остался безоружным. На кинжалы не надеялся, помнил, как туго поддавалась
ткань скафандра инопланетянина. Да и коротки они. Очень жалел, что не имею
ружья. "Оказалось, оно в таком деле - самое практичное оружие. Существенно
расширялась сфера действий. Да и эффективность тоже. Видел, как ловко
управляются ими десантники и солдаты. Тонкий ствол легко отбивал удары и
прекрасно таранил. Плоский прочный приклад бил сверху лучше любой дубины.
Конечно, навык нужен. Но у меня не вызывало сомнений, что эта наука мне
вполне по плечу. Отразив нападение очередного противника, который пытался
боднуть меня прикладом в лицо, я перехватил его за руку, чуть развернул и
резко ударил под основание шлема. Тут же отпихнул обмякшее тело ногой,
поймал за ствол ружье и опустил его на шлем следующего врага. Не рассчитал
силу: пришелец повалился, но приклад обретенного оружия отлетел неизвестно
куда.
- Держите, господин генерал! Наше покрепче будет! - Десантник
перекинул мне свое ружье, а сам тут же подхватил другое, какого-то
погибшего солдата.
Я сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Будто второе дыхание
открылось.
- Давай, ребята! Навались! Наша берет!
Ряды пришельцев редели. Они стали уставать: бились куда более вяло,
чем вначале. Наши солдаты оказались гораздо выносливее. Правда, они
сражались в свободных, не стеснявших движения комбинезонах, а эти пусть в
легких, но скафандрах. Кроме того, нас было явно больше. Но не жалеть же
нелюдей! Тем более пощады они не просили. Дрались до последнего.
Воодушевленные, мы усилили нажим и вдруг за спинами инопланетян
увидели вспышки частых выстрелов. Героически отстоявшие командный пункт
караульные не выдержали, напали на противника.
- Прекратить огонь! Своих побьете! - рядом со мной закричал лейтенант.
- Не промажем, разберемся, - последовал ответ. - Не все им нас
теснить!
И минуты не прошло - одолели. Последние враги упали под выстрелами и
ударами.
Я прислонил к стене ненужное больше ружье и опустился на пол. Снял
шлем, вытер лоб, пригладил взмокшие волосы и запрокинул голову. Глубоко
вздохнул. Моему примеру последовали многие солдаты. Но некоторым не
повезло: командир роты отправил их прочесывать боковые коридоры. Мне
представилось, что кто-то вот так же приказал бы мне сейчас куда-то идти.
Ох, и далеко бы его послал!
"Хорошо быть генералом! - мысленно усмехнулся я. Но, увидев, что
лейтенант направляется ко мне, тут же дополнил: - Который ни за что не
отвечает..."
Наверняка офицер ждал дальнейших приказаний.
- Лестницы с других уровней охраняются? - спросил я, когда он
приблизился.
- Часовые перекрыли наглухо. Пришельцы и по ним пытались прорваться.
- Ладно. Уточни потери. Ну, и этих сколько набили... - Я помедлил. -
Вернешься: пройдем на командный пункт. Там должны быть резервные каналы
связи в обход сектора главных коммуникаций. Вновь попробуем вызвать
капитана или кого еще... Может, всю переговорную систему на корабле
восстановить удастся!
- Попасть на командный пункт невозможно, - покачал головой
лейтенант. - Код и пароль знают только трое: командир эскадры, его
заместитель и капитан. Может, вы?
- Понятия не имею. Но, пустое. Увидишь - войдем. - Я вздохнул:
кажется, вновь предстояла работа медвежатника.
- Но дверь ни вскрыть, ни взорвать... - начал было он.
- Успокойся. Иди, делай что сказано.
Я поймал себя на том, что ленюсь. Хоть минуту, но выкраиваю, чтобы вот
так спокойно посидеть, расслабиться.
Лейтенант коротко козырнул и отправился выполнять приказание.
Блаженствуя, я прикрыл глаза. Но тут же накатили невеселые мысли:
"Чертовы инопланетяне! Выбрали время напасть. Поспать не дали. Какие
сутки без нормального отдыха! Правда, уж лучше такое беспокойство, чем
вечный покой... А ситуация - дрянь! Корабль в глубоком космосе. Что на нем
творится - неизвестно. Центральный пост в руках нелюди. И ее на борту,
похоже, туча. Связи никакой, помощи ждать не от кого... Кстати, как они
пролезли? Не здесь же заранее прятались! Может, как и я, через канал с
Тарга? А что? Хотя вряд ли. Не приспособлены к жизни на планете. Вон, все в
скафандрах. Чуть нашего воздуха глотнут - дохнут. Разве что в особых
казематах каких Корш их прятал. Если так - понятно... Э, нет! Вэл
постарался: пока работает генератор, канал неустойчив. Через него за столь
короткое время такую ораву не перебросишь. - Я вспомнил, сколько пришлось
ждать, прежде чем ступил на "Зигфрид". - Тогда как? А вдруг астер-генератор
уже сжег всю энергию. Влад обещал минимум сутки, но вдруг ошибся?..
Правдоподобно, но не дай бог! Каша раньше срока заварится. Если уже не
заварилась. Что я знаю?.." Размышления прервал негромкий голос:
- Господин генерал...
- Вернулся, лейтенант? Ну, пошли. - Я открыл глаза.
Оказалось, это десантники. Вспомнил: они что-то хотели доложить. Но
тогда слушать не стал, весь был мобилизован на бросок.
- Говорите, ребята.
- Нас капитан послал. Приказал во что бы то ни стало вас найти и
доставить к командующему флотом.
- Что?! - Я тряхнул головой, полагая расстройство слуха. - Интересно
как? Предлагаете сесть в десантный челнок? Но он и до Тарга не дойдет!
- Все проще, господин генерал. Этот уровень образует автономный
модуль. Другими словами - самостоятельный корабль, крейсер-разведчик,
состыкованный с "Зигфридом". Командный пункт эскадры одновременно его
центральный пост. Никакие мы не десантники, а офицеры этого крейсера. Он
навигатор, я артиллерист. Нас десять было, но дошли вот вдвоем... Как погиб
пилот, вы видели. Однако надеюсь, с управлением справимся. За команду -
рота охраны. Люди дело знают.
- А лейтенант-то вас что ж не признал? - насторожился я.
- Да мы с ним не виделись толком. Понимаем ваши опасения. Но спросите
у него сами. Вот он.
Все разрешилось наилучшим образом. Едва лейтенант разглядел лица
снявших шлемы десантников, как тут же, назвав их по именам, удивленно
воскликнул:
- Что за маскарад?! Я думал - специальная охрана генерала, а вы вот
кто. Почему десантники? Да еще рядовые?
- Берг приказал переодеться. Так было сподручней добираться.
- Господин генерал, это...
- Уже знаю, - перебил я. - Извините, ребята. Но на вашей веселой
планете свою тень заподозришь. Кстати, как же вы меня сразу не узнали?
Берг-то, поди, описал?
- Представьте, глупо вышло. Он сказал, где вы разместились. А что в
мундире "черного" - упустил. Впрочем, там суматоха была...
- Ладно. - Я поднялся. - Пошли на командный пункт.
- Но код и пароль? - напомнил лейтенант.
- Вот это капитан не забыл, сообщил каждому. Знал, что доберемся не
все... - ответил навигатор. - Идем.
"Еще вопрос - бежать или остаться? - Бросать "Зигфрид" на произвол
судьбы не хотелось. - Обстоятельства обстоятельствами, но может, удастся
что-нибудь придумать. Самое время расспросить этих парней, что да как. И
резервная связь! Только бы негодяи до нее не добрались..."
Я взял ружье, подобрал шлем и пошел следом за офицерами.
III
Никогда прежде мне не доводилось бывать на командных пунктах эскадр.
Воображение почему-то рисовало нечто внушительное. Оказалось - ошибся: он
ничем не отличался от обычной рубки центрального поста среднего боевого
корабля; чем, в сущности, и являлся.
Мои спутники без лишних слов заняли места в креслах. В командирское
сел навигатор. По отрывистым репликам стало понятно: готовятся к
расстыковке с "Зигфридом".
- Не спешите, - вмешался я. - Удрать успеем. Попробуем сначала
задействовать резервные каналы связи и прояснить обстановку. Кто-нибудь из
вас знает, как это сделать?
Каждый из посланцев капитана сделал вид, что к нему это не относится,
и продолжал заниматься своим делом.
Их выдал караульный лейтенант. Он с удивлением посмотрел на товарищей,
но, что-то смекнув, поскорее спрятал от меня глаза.
- Вы что, оглохли? - Недоумевая, я повысил голос. - Отставить
подготовку старта! Повторяю: кто знает, как задействовать резервную связь?
- Откуда нам знать? - с наивными интонациями проговорил артиллерист. -
Мы по другой части...
Врать ему не мешало бы подучиться. Кажется, я догадался, в чем
причина. Чтобы спровоцировать признание, спокойно заявил:
- Значит, не знаете. Жаль... Придется самому разбираться. Получится
долго, но ничего - в конце концов справлюсь. А вас попрошу стоять рядом.
Как старшие офицеры корабля, вы наверняка хоть какое-то представление
имеете. Возможно, что-то подскажете. Идите сюда. - И направился к
пустовавшему креслу связиста.
Им оставалось либо откровенно не подчиниться, что вряд ли радовало,
либо притворяться возле меня профанами и терять драгоценное время, на что -
я не сомневался - они не пойдут. Был и третий путь: выложить правду. К их
чести, они избрали именно его.
Решился навигатор:
- Включить резервные каналы не проблема. Но капитан запретил.
Приказал, как найдем вас - немедленно уходить. Особо предупредил: будет
связь - вы не оставите "Зигфрид", продолжите борьбу. И мы видим, он был
прав!
Другого я и не ждал. Усмехнулся:
- Скажи на милость, как быстро меня раскусили! Не прошло и часа
знакомства...
- Иногда пары минут достаточно, - заметил артиллерист. - Посмотрели на
вас в бою... Господин генерал, вы хотели встретиться с командующим. Вот мы
вас к нему и доставим. Какая разница, как доберетесь: на "Зигфриде" или на
этом разведчике?
- Весомый аргумент. - Я почесал затылок. - Только вы меня не за того
принимаете. Я не дипломат какой-нибудь, с которого надо пылинки сдувать...
- А мы и не говорим... - перебил было навигатор.
- Помолчи! Я следователь, разведчик, шпион - в зависимости от
обстоятельств можно назвать как угодно, - словом, профессионал в своем
деле. Дослужился до генерала и, как видите, до сих пор жив. Встреча с
Дробушем крайне важна в первую очередь для дальнейшей судьбы Тарга. Но
покинуть сейчас "Зигфрид" для меня означает расписаться в собственной
несостоятельности. Впрочем, не это главное. Я осведомлен о способе
пространственного перемещения инопланетян, благодаря ему сам проник сюда,
но сейчас ничего не понимаю. Если бы их было несколько, у меня и вопроса не
возникло. Но они же лезут, не считаясь с потерями! Может, правда, только
сюда, на командный пункт?
- Везде, где мы прорывались, - так...
- Значит, непрерывно получают подкрепления. А через канал, которым
воспользовался я, за короткое время много не перебросишь. И еще вопрос:
какова их цель?
- Ну, это понятно, - сказал артиллерист. - Характер действий выдает:
хотят завладеть кораблем. Кое-что мы сами видели, пока шли. Что-то от
других узнали... Они взяли или атакуют в первую очередь ключевые пункты
"Зигфрида". Если б собирались его уничтожить, действовали бы иначе. Не
рвались бы к галереям бортовых энергаторов. Какой прок?
- Видите?! Им нужен корабль. Зачем? Нет, ребята. Не бежать сейчас
нужно, а постараться во что бы то ни стало понять, как такая прорва нечисти
проникает на борт, и перекрыть лазейки. Потом легче будет - как здесь:
отсечем от подмоги и перебьем. - Я сделал паузу и закончил: - Думаю, с
вашей помощью смогу разобраться. Просто обязан: на носу война!
Представляете, если они в любой наш корабль вот так, как к себе домой, на
абордаж?! А?
Офицеры молчали.
- А если вас... - начал артиллерист и осекся, подбирая слово.
- Да говори уж прямо: вдруг убьют. Конечно, всяко повернуться может.
Но кто сказал, что я полезу головой в петлю? В моем ремесле такие долго не
живут. Мне еще водочки попить с Дробушем охота. Кроме того, обещаю: если
пойму, что "Зигфрид" не спасти, первым подам команду драпать. Здесь-то
вроде безопасно. А уходить пока никуда не собираюсь.
- Но у нас приказ капитана... - произнес навигатор. Ухо уловило в его
голосе нужные мне ноты. Сопротивление было сломлено.
- Его-то уж вы давно нарушили, - улыбнулся я. - Капитан велел уходить
немедленно, а сколько времени на болтовню потеряли? Да и до этого было:
после рукопашной-то не сразу ко мне подошли? '
- Дух переводили...
- Не осуждаю, сам с ног валился... За дело! Налаживайте резервные
каналы. Только никого не вызывайте. Прежде осторожно посмотрим, что
делается на корабле. Такая возможность будет?
Оба офицера уже вовсю манипулировали пультами командира и связиста.
- Да. Скрытым наблюдением охвачены почти все помещения. Но если
свяжетесь с капитаном - не сносить нам головы!
- Скажу, силой заставил вас остаться. А с резервной связью сам
разобрался. Поверит: с меня станется! - Наверное, это показалось им шуткой.
Но я бы именно так и поступил, не поддайся они уговорам. - Ну что, скоро?
- Сейчас, господин генерал... Еще минута.
- В первую очередь постарайтесь заглянуть в центральный пост. Не
сомневаюсь: пришельцы проникают на корабль через него. Кстати, давно
спросить хочу: капитан, когда посылал вас ко мне, как-то обрисовал
обстановку?
- Он сам мало что представлял. Знал лишь, что на борту несколько
сильных групп противника... - ответил артиллерист.
А его товарищ дополнил:
- Капитан к нам прямо из лазарета явился.
- Из лазарета? Он что, ранен? - спросил я.
- Нет. Во всяком случае, тогда был в порядке. А в лазарет его
незадолго до того вызвали...
Меня аж подбросило.
- Ваш бывший командир эскадры Сяо Мин исчез?! И, поди, не обошлось без
жертв?
- Да. - Офицеры переглянулись. - Там нашли убитыми дежурного врача и
часового у входа... Но как вы догадались?
Не обращая внимания на вопрос, я выкрикнул:
- И вы до сих пор молчали? С этого надо было начинать! - От злости на
собственную тупость хотелось выть: как только сразу не понял!
"Обвел меня инопланетянин вокруг пальца. В штабе притворился
умирающим, выведал планы. Понял, что дело их раскрыто и медлить нельзя. При
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг