промышленности нашего государства. В швейных предприятиях
его занято, например, около сорока процентов швейников всей
нашей страны, в полиграфической - около двадцати процентов
всех наших рабочих-печатников. Удельный вес химической про-
мышленности столицы составляет двадцать процентов, а метал-
лообрабатывающей - около десяти. В Грэнд-Сити сосредоточено
к тому же не менее одной четверти всей оптовой торговли и
большой оборот розничной. К тому же через него проходит бо-
лее одной трети всей внешней торговли страны. Я уже не гово-
рю о том, что Грэнд-Сити является крупнейшим узлом морских,
речных, железнодорожных, автомобильных и авиационных сообще-
ний.
Хотя Роквеллу-младшему не очень нравилось все то, о чем
говорил Ирвинг, он делал вид, что слушает его с не меньшим
вниманием, чем Фредендолла. Досаднее же всего было ему то,
что и другие слушали этого финансиста не без интереса.
- А можно разве не считаться с тринадцатимиллионным насе-
лением Грэнд-Сити? - продолжал Ирвинг. - Куда мы его денем?
Чем займем достаточно длительное время полтора миллиона ра-
бочих и не меньшее число служащих?
Сделав небольшую паузу, Ирвинг улыбнулся:
- Не хотел я говорить о политике, но без этого, видно, не
обойтись. Давайте теперь трезво посмотрим, каково соотноше-
ние сил по ту и по эту сторону "железного занавеса". В воен-
ном отношения перевеса мы, конечно, не имеем. Кое в чем даже
уступаем. По лицам вашим вижу, что утверждение это вам явно
не нравится, я и сам от него не в восторге, но что подела-
ешь... Вот точка зрения по этому вопросу нашего национально-
го исследовательского института.
Ирвинг достал свою записную книжку и не спеша стал пере-
листывать ее.
- В докладе упомянутого мною исследовательского институ-
та, над составлением которого трудились шестьсот лучших на-
ших экспертов, констатируется следующее:
"Запад утратил свое прежнее военное преимущество. Советс-
кий Союз в течение последнего десятилетия сумел не только
сравняться, но, возможно, превзошел нашу страну в области
военной техники".
- А теперь давайте взвесим, каково соотношение сил в об-
ласти экономики, - продолжал Ирвинг, закрывая записную книж-
ку и пряча ее во внутренний карман пиджака. - Тут у нас есть
пока явный перевес. По производству продукции на душу насе-
ления мы обладаем в настоящее время двойным превосходством.
Есть, значит, смысл принять вызов на экономическое соревно-
вание с коммунистическим миром и приложить все усилия, чтобы
и в этой области не дать им возможности выяти на первое мес-
то. Пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что я нарисовал, в
общих, конечно, чертах, неверную картину соотношения сил? -
спокойно заключил Ирвинг, смело глядя в глаза присутствую-
щих.
- Да, это так, но ведь преимуществ-то у нас гораздо боль-
ше, чем вы назвали, - заметил кто-то.
- Не спорю, - охотно согласился Ирвинг. - Но я умышленно
не вдаюсь в детали, а беру лишь самое главное. Что же полу-
чится, если мы пожертвуем Грэнд-Сити? Представляете вы себе,
какой выигрыш мы дадим русским в этом экономическом соревно-
вании с нами? Потеря Грэнд-Сити равносильна для нас потере
примерно пятнадцати процентов всего нашего экономического
потенциала. А ведь русские, по опубликованным контрольным
цифрам их семилетнего плана, намереваются осуществить сред-
негодовой прирост промышленной продукции в размере восьми и
шести десятых процента, тогда как у нас этот прирост состав-
ляет всего лишь два процента.
Молчание, которое сохраняли бизнесмены во время .выступ-
ления Ирвинга, оказалось обманчивым. С критикой его выступи-
ли сразу несколько человек, и хотя они не смогли опроверг-
нуть его оценки сложившейся обстановки, нападки их обруши-
лись главным образом на то, что Ирвинг, увлекшись экономи-
ческими соображениями, недооценил будто бы политического мо-
мента. Многие считали, что самым страшным, в случае принятия
помощи русских, будет потеря веры в политику "с позиции си-
лы".
Но кое-кто все-таки задумался. Кто-то заметил наивно:
- А нельзя разве как-нибудь использовать то обстоятельст-
во, что не мы попросили помощи, а нам предложили ее?
Тотчас же последовала чья-то раздраженная реплика:
- Нашли чем утешиться.
А в первом часу ночи пришло сообщение и-з вычислительного
центра Главной обсерватории, подтверждавшей правильность за-
явления советских астрономов о падении астероида на
Грэнд-Сити. Но и это известие не помогло представителям де-
ловых кругов прийти к единому мнению.
23. Тревожные дни Грэнд-Сити
События развивались теперь настолько стремительно и мно-
гообразно, что Каннинг просто не успевал прокомментировать
всего этого в своей маленькой газете. Зато он полнее всех.
других газет дал текст Послания Советскогоправительства пре-
зиденту республики. К тому же он печатал большое количество
писем и резолюций многочисленных собраний интеллигенции
Грэнд-Сити, требовавшей от правительства незамедлительного
принятия помощи русских.
Самым же значительным событием считал Каннинг заявление
руководителей двух крупнейших профсоюзов Грэнд-Сити о том,
что они объявят забастовку, в случае если правительство при-
мет решение об эвакуации столицы. В тот же день к заявлению
этому присоединились и другие профсоюзы. В знак солидарности
с профсоюзными организациями столицы грозили забастовками
профсоюзы почти всех штатов республики. Под давлением масс
вынуждены были поддержать требования рабочих даже многие ре-
акционные профсоюзныелидеры.
"Мы не будем демонтировать наши предприятия", - говорили
рабочие. "Мы откажемся перевозить промышленное оборудова-
ние", - заявили транспортники. Даже пенсионеры,домашние хо-
зяйки и безработные заявляли во всеуслышание, что они никуда
не уедут из родного города.
- Пусть нас вывозят силой, - истерически кричала какая-то
пожилая женщина, несколько раз прорывавшаяся к зданию Конг-
ресса сквозь строй полицейских. - Мы все ляжем на улицах пе-
ред нашими домами, и пусть лучше раздавит нас небесный ка-
мень, чем покинем мы дома, в которых родились...
Голоса этой обезумевшей женщины не стало слышно лишь пос-
ле того, как ее посадили в полицейскую машину и уьезли ку-
да-то. Но многотысячная толпа, круглые сутки стоявшая вокруг
здания Конгресса, не редела. Она скандировала свои требова-
ния так громко и так дружно, что заглушала голоса выступав-
ших в Конгрессе сенаторов. Усиленные наряды полиции ничего
не могли поделать с этим небывалым за всю историю Грэнд-Сити
скоплением народа. Мэр города начал уже серьезно подумывать
- не вызвать ли войска...
- Господи, что же это такое творится!.. - испуганно гово-
рил какой-то пожилой, почтенный сенатор, глядя через плотно
закрытое окно на площадь перед Конгрессом. - Я думал, что
такое возможно лишь в истерической Франции или легкомыслен-
ной Италии... Что же это стало такое с нашим спокойным, доб-
родушным народом?
- Память у вас коротка, уважаемый мистер Харрисон, - не-
весело усмехнулся стоявший с ним рядом сенатов Сэнфорд. - А
"голодный поход" безработных в дни мирового экономического
кризиса? А поход безработных ветеранов войны, против которых
пришлось не только вывести войска, но и применить оружие? Да
известно ли вам, сколько у нас было стачек за последние
годьч? Около сорока четырех тысяч! А в предвоенное десятиле-
тие их было всего лишь двадцать тысяч, и участвовали в них в
те годы только девять миллионов человек, а сейчас - более
двадцати семи миллионов! "
- Распустили, избаловали мы рабочих нашей либеральной по-
литикой, - вмешался в разговор третий сенатор. - А я бы выз-
вал все-таки войска и показал бы им, как митинговать!..
- Вот и напрасно, - возразил ему мистер Сэнфорд. - Я бы,
напротив, в создавшейся обстановке удовлетворял их требова-
ния - принял бы помощь русских, но уж потом припомнил бы им
все это!..
- Я тоже думаю, что принять их помощь нужно, - поддержал
мистера Сэнфорда сенатор Харрисон. - Может ведь так случить-
ся, что русские на этой самой помощи и оскандалятся. Не
очень-то я уверен, что удастся им раскрошить астероид. Одно
дело. запустить ракету в сторону луны, а другое дело - по-
пасть в космическое тело, несущееся нам навстречу со ско-
ростью почти в пять раз превышающей скорость этой ракеты. Вы
представляете, как подорвут они свой авторитет, если только
не разрушат астероид?
- Да, - вздохнул третий сенатор, - ради такого подрыва их
авторитета - не пожалел бы я никаких жертв! Ни людей, ни го-
рода!
...Конгресс с тех пор, как было получено Послание Советс-
кого правительства, заседал уже второй день. И лишь к исходу
третьего, после ожесточенных дебатов и голосования, принято
было наконец решение не отвергать предложения Советского
правительства.
- Ну-с, - устало проговорил Чарльз Каннинг, узнав об этом
решении, - на первом этапе мы, кажется, победили. Но самое
трудное еще впереди...
24. Подготовка к космической битве
Не один месяц прошел в напряженной подтотоеке к обстрелу
астероида. Всеми этими работами руководил по распоряжению
главы правительства помощник военного министра Герберт Рэн-
шэл. Он подобрал себе в помощнч.ки людей талантливых и энер-
гичных. Не удалось только отстранить генерала Хазарда, поль-
зовавшегося поддержкой многих конгрессменов и личным распо-
ложением военного министра. В штабе Рэншэла можно было
встретить теперь не только генералов, адмиралов и военных
инженеров всех корпусов армии, но и советских военных специ-
алистов.
Приводился в боевую готовность и военноморской флот, ко-
торому предстояло сыграть в этой битве весьма существенную
роль. Траектория полета астероида через атмосферу, как те-
перь было совершенно точно установлено, пересекала Атланти-
ческий океан с северо-востока на юго-запад на довольно зна-
чительном расстоянии. Вот тут-то, на всем протяжении этой
траектории, и должны были подвергнуться обстрелу морской зе-
нитной артиллерии наиболее крупные осколки астероида, обра-
зовавшиеся в результате воздействия на него ядерного оружия
за пределами атмосферы.
Нелегкой была кропотливая работа по подготовке к "косми-
ческой" битве, как называли теперь в печати предстоящее сра-
жение с астероидом. Очень мешала этой работе нездоровая шу-
миха, поднятая некоторыми газетами, особенно "Сиреной". В
ней еженедельно публиковались статьи каких-то никому не из-
вестных специалистов по метеоритике, которые сначала пыта-
лись доказать полную невозможность попасть в астероид, несу-
щийся с космической скоростью. А потом, когда стало извест-
но, что советские ученые и инженеры успешно проводят ка-
кие-то опыты по обстрелу целей, находящихся за три с лишним
тысячи километров от земной поверхности, скептики "перемени-
ли пластинку".
Теперь они стали уверять, что обстрел астероида лишь усу-
губит бедствие. В доказательство своих утверждений приводили
расчет, согласно которому при скорости вторжения в земную
атмосферу, равной пятнадцати километрам в секунду, масса ме-
теорного тела к моменту потери космической скорости, испаря-
ясь, уменьшается почти в двадцать раз. При скорости же боль-
шей чем двадцать километров в секунду, согласно тем же рас-
четам, метеорное тело должно будто бы испариться совершенно.
- Это что же получается? - спросил Рэнщэла генерал Ха-
зард, протягивая ему газету. - Выходит, что астероид сам мо-
жет сгореть в атмосфере, а обстрелом мы лишь снизим его ско-
рость и он упадет на землю, почти не расплавившись?
- А вот мы сейчас спросим мнение по этому поводу русского
специалиста, - проговорил Рэншэл, кивнув советскому инженеру
Романову.
Переводчик повторил инженер-полковнику вопрос генерала
Хазарда.
- Я уже знаю об этих статьях в ваших газетах, - ответил
Романов. - Признаюсь - они меня удивляют. Создается такое
впечатление, будто не на вашу столицу должен упасть астеро-
ид, а на город враждебного вам государства, и ваши газеты
соревнуются в связи с этим в предсказаниях неизбежной гибели
его.
- У нас свобода печати, мистер Романов, - не без высоко-
мерия заметил на это Хазард. - И никто не может запретить
издателю "Сирены" печатать то, что он находит нужным. Тем
более, что печатает он не измышления шарлатанов, а серьезные
соображения, основанные на точных научных данных.
- Странная у вас свобода печати, - пожал плечами инже-
нер-полковник. - А что касается опубликованных "Сиреной" со-
ображений, то они хотя и серьезные, но недостаточно точные.
Многие наши советские, да и зарубежные ученые оспаривают ве-
личину убывания массы метеорного тела с потерей космической
скорости. Но и в том случае, если расчеты эти окажутся вер-
ными - неприятностей все равно не избежать. Тунгусский мете-
орит, например, упавший у нас в Сибири в 1908 году, был
встречным и имел космическую скорость около пятидесяти -
шестидесяти километров в секунду. Вам, конечно, известно,
что он натворил в нашей сибирской тайге.
- А что же даст нам обстрел астероида? - спросил Хазард.
- И в это тоже вселила в вас сомнения "Сирена"? - усмех-
нулся инженер-полковник Романов. - Могу вас успокоить, одна-
ко, - мы не промахнемся.
- Вы заявляете это вследствие традиционной уверенности в
выполнимости всех ваших планов или есть более веские основа-
ния? - не без ехидства спросил Хазард.
- А у нас обычно не расходится одно сдругкм, - добродушно
улыбнулся советский инженер-полковник. - Наша традиционная
уверенность в выполнимости задуманного опирается на доста-
точно веские основания. Поясню примером. Для того, чтобы
натренироваться в стрельбе по "космической", так сказать,
мишени, мы подвесили в трех с половиной тысячах километрах
над землей своеобразный репер - резиновый резервуар, напол-
ненный сжатым газом. Достигнув заданной высоты, резервуар
этот автоматически отделился от ракеты, а находившийся в нем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг