вали, кричали и даже вопили. Тщетно председатель призывал к
порядку - и голос его, и - стук молоточка тонули в шуме и
гаме.
Лишь с появлением мистера Кэсуэла, отсутствовавшего неко-
торое время по ряду важных обстоятельств, восстановился не-
который порядок.
- Я вижу, джентльмены, - обратился мистер Кэсуэл к соб-
равшимся, пристально вглядываясь в раскрасневшиеся физионо-
мии, - вижу, что вы ни до чего пока не договорились.
Переведя взгляд с физиономий на состояние галстуков и
пиджаков почтенных сенаторов, он добавил с укоризной:
- Вижу также, что договориться едва ли удастся.
Снова по залу прокатился рокот, но мистер Кэсуэл реши-
тельно поднял руку и повысил голос:
- А, между тем, положение таково: по предварительным дан-
ным, астероид упадет либо в центр нашей столицы, либо в за-
падной части центрального штата, то есть в районе сосредото-
чения значительной части промышленных предприятий нашей рес-
публики. Точные данные о месте его падения будут получены
только через два-три дня.
- Вот тогда и будем принимать решение, - раздался чей-то
голос.
- А не блеф ли это опять, подобный "космической агрессии"
генерала Хазарда?! - прохрипел в тон ему толстяк с багровым
лицом и выпученными глазами. В пылу полемики кто-то так за-
тянул его галстук, что он до сих пор не мог привести в поря-
док свое горло.
И снова забурлило все вокруг. Отдельные реплики слились в
сплошной гул. Председатель на сей раз так стукнул своим мо-
лоточком, что рукоятка его сломалась. Наводить порядок было
уже нечем, и председатель, махнув на все рукой, беспомощно
опустился в кресло, глядя на происходившее вокруг уже безу-
частными глазами.
А баталия разгорелась тут по той причине, что сенаторы,
представлявшие штаты, лежащие за пределами района предпола-
гаемого падения астероида, энергично возражали против сов-
местных действий с Советским Союзом. Они полагали, что лучше
пойти на жертвы, чем подтвердить "доктрину русских" о воз-
можности мирного сосуществования двух различных экономичес-
ких систем и необходимости ведения совместной борьбы со сти-
хийными бедствиями.
Сенаторы же, которые вынуждены были нетолько защищать из-
бирателей центрального и соседних с ним штатов, но и явля-
лись к тому же владельцами многих предприятий этих штатов,
были за немедленные переговоры о совместных действиях.
- Джентльмены! - снова поднял руку мистер Кэсуэл, призы-
вая к тишине. - Не будем же терять времени даром и вынесем
наконец свое решение. Кто из вас желает высказаться?
Первым попросил слова сенатор Твифорд, представитель юж-
ных штатов.
- Я категорически против соглашения с русскими, - реши-
тельно заявил он, подкрепляя свои слова энергичным жестом
мясистой руки. - Русские так просто не придут к нам на по-
мощь. Разве сами мы на их месте согласились бы помогать ко-
му-нибудь бескорыстно?
Зал одобрительно загудел. Ободренный этим, Твифорд про-
должал уже с большей уверенностью:
- Не надо в таком случае считать русских глупее нас. Они,
конечно же, за свою помощь поставят перед нами ряд полити-
ческих требований. Думаю, во-первых, что они предложат нам
ликвидировать наши военные базы в Европе и Азии. Во-вторых,
могут настоять и на выходе из некоторых военных пактов.
- Позаботятся, конечно, и о неграх! - неистово выкрикнул
сенатор, владелец плантаций на юге страны.
- Не забудут и коммунистов! - раздался еще чей-то голос.
- Насчет негров и коммунистов не знаю, - продолжал Тви-
форд, - но первые два требования предъявят непременно. А это
будет означать почти безоговорочную нашу капитуляцию. Стоит
ли идти на такие жертвы из-за падения какого-то камня, пусть
даже весьма солидных размеров?
Твифорда сменил сенатор, представляющий центральный штат.
- Можно ли рассуждать более легкомысленно, чем это делает
уважаемый мистер Твифорд? - раздраженно начал он. - Вы же
знаете неустойчивую психику наших сограждан. Они и сейчас
уже живут в трепете и страхе. Газеты и радио постарались до-
вести их до такого состояния. Однако точно они еще не знают
пока, куда упадет астероид, а это ведь не просто солидный
камешек, как уверяет нас мистер Твифорд, а целая маленькая
планетка. Они надеются, что с помощью русских мы уничтожим
ее еще за пределами нашей атмосферы. Вы представляете, что
произойдет,если нашему народу станет известно и место паде-
ния астероида, и то, что мы откажемся от помощи русских?
Следующим взял слово профессор Стэнли Уолдс - представи-
тель университетских кругов Грэнд-Сити.
- Я целиком присоединяюсь ко всему, что мы услышали толь-
ко что от мистера Адамса, - заявил он очень внушительным го-
лосом. - Хочу добавить еще и то, о чем все мы думаем в пос-
леднее время, но не решаемся произнести вслух. Меня тревожат
некоторые замыслы нашей разведки. Дай бог, чтобы они не были
осуществлены прежде, чем мы попросим помощи у русских. Вот и
все, джентльмены, о чем считал я своим долгом напомнить вам
и поторопить с принятием решения о совместных действиях с
Советским Союзом.
Сенаторы сменяли друг друга, высказывая самые противоре-
чивые мнения. Заседание длилось уже восемь часов и неизвест-
но, когда кончилось бы, если бы в зал сената не вошел одив
из секретарей мистера Кэсуэла и не вручил ему какую-то бума-
гу. Мистер Кэсуэл торопливо пробежал ее глазами и, прервав
очередного оратора, торжественно объявил:
- Внимание, джентльмены! Только что получено важное Пос-
лание русских нашему правительству. Я опускаю вступительную
часть в читаю вам самую суть его:
"Наши ученые, как и ваш астроном Джон Мунн, обнаружили
тот же астероид. Вычислительным центром при Главной астроно-
мической обсерватории Академии Наук Советского Союза оконча-
тельно установлено теперь, что должен он вторгнуться в ат-
мосферу нашей планеты 21 мая будущего года. Место падения
его определено в районе столицы вашего государства -
Грэнд-Сити. (Более точные расчеты, с указанием объема, массы
и скорости движения астероида, так же как и его атмосферная
траектория, даны в специальном приложении.)
Понимая всю катастрофичность падения столь большого кос-
мического тела на наиболее населенную территорию вашего го-
сударства, мы считаем в то же время вполне реальным предотв-
ращение этой катастрофы. Для современной техники с ее косми-
ческими и межконтинентальными ракетами, управляемыми снаря-
дами и быстро действующими электронными вычислительными ма-
шинами вполне посильна такая задача, при условии объединения
усилий государств, обладающих подобной техникой.
В создавшейся критической обстановке Советский Союз счи-
тает международным долгом своим предложить вам свою незамед-
лительную помощь, ибо нам дорог ваш талантливый, трудолюби-
вый народ. Небезразличны мы и к созданным его трудом куль-
турным и историческим ценностям вашей столицы, многие из ко-
торых в случае падения астероида неизбежно должны погибнуть.
Считаем необходимым также поставить вас в известность, что
помощь нашу не оговариваем мы никакими условиями политичес-
кого или экономического характера, ибо не сомневаемся, что в
подобной ситуации вы поступили бы точно так же".
Кто-то из сенаторов многозначительно кашлянул, и мистер
Кэсуэл метнул в его сторону недовольный взгляд. Затем он то-
ропливо пробежал глазами заключительную часть Послания Со-
ветского правительства и заключил скороговоркой:
- Ну, дальше тут идет изложение уже известной нам советс-
кой доктрины о мирном сосуществовании. Документ этот будет
размножен вскоре и роздан вам, так что все будут иметь воз-
можность подробно с ним ознакомиться. А сейчас объявляю за-
седание сената закрытым, так как дальнейшее обсуждение воп-
роса, стоящего в повестке дня, в связи с Посланием Советско-
го правительства, переносится на совместное заседание обеих
палат Конгресса.
22. В штаб-квартире Дональда
Роквелла-младшего
Теперь для всех было несомненно, что совместное заседание
обеих палат Конгресса должно окончательно решить - принять
или не принять помощь Советского Союза. Заседание это было
назначено на вечер следующего дня с тем, чтобы дать возмож-
ность конгрессменам обстоятельнее ознакомиться с текстом
Послания Советского правительства и всеми приложениями к не-
му. Не только жители Грэнд-Сити, но и вся страна с затаенным
дыханием ждали этого решения.
Все вечерние газеты вышли в тот день с заголовками во всю
полосу: "Советские астрономы утверждают, что астероид упадет
на Грэнд-Сити", "Россия протягивает нам руку помощи", "Завт-
ра решится судьба нашей столицы", "Мэр Грэнд-Сити призывает
жителей столицы к спокойствию", "Сенатор Твифорд предостере-
гает конгрессменов от поспешных решений"...
Прокомментировать последние события вечерние газеты не
имели времени. Только одна "Сирена" успела к десяти часам
вечера отпечатать экстренный выпуск. Зато все радиокомпании
развили энергичную деятельность, высказывая самые противоре-
чивые точки зрения на происходящие и предстоящие события.
Ошеломленные, растерянные и потрясенные всем этим, жители
Грэнд-Сити всю ночь не сомкнули глаз...
Не спали в ту ночь и представители деловых кругов - ди-
ректора крупнейших банков Грэнд-Сити, руководители финансо-
вых групп и промышленных компаний. Собрал всех этих высоко-
поставленных лиц глава банкирского дома "Дональд Дж. Роквелл
и К°" Дональд Джеймс Роквелл-младший в своей штаб-квартире в
"Роквелл-центре". Он попросил председательствовать на этом
собрании директора "Нэшонал банк оф Грэнд-Сити" мистера
Фрэнсиса Фредендолла, а сам скромно сел в свое любимое кожа-
ное кресло и с любопытством стал прислушиваться к речам сво-
их младших партнеров.
Мистер Фрэнсис Фредендолл открыл собрание пространной
речью и, судя по тому, как одобрительно кивал ему лысоватой
головой Дональд Роквелл-младший, нетрудно было сообразить,
что мультимиллионер не только во всем с ним согласен, но и
сам, видимо, уполномочил его произнести эту речь.
А мистер Фредендолл начал свою речь с того, что выразил
удивление, почему так нервозно и однобоко оценивают деловые
круги сложившуюся обстановку. Все почему-то видят в предсто-
ящем падении астероида сплошные бедствия, тогда как всякое
явление, в том числе и эта грядущая космическая катастрофа,
имеет две стороны. Так сказать, дебет и кредит. Он, мистер
Фредендолл, не отрицает, конечно, что многие неприятности
уже сейчас обнаружились со всей очевидностью. Резко сократи-
лись, например, заказы на продукцию почти всех столичных
предприятий. Значительно уменьшился и оптовый, и розничный
товарооборот. Падают цены на многие товары широкого потреб-
ления. Уменьшается объем перевозок всех видов транспорта.
Стремительно падает курс акций на бирже.
Эту первую часть своей речи мистер Фредендолл закончил
следующими словами:
- Как видите, господа, я ничего не приукрашиваю и докла-
дываю вам обстановку во всей ее неприглядности.
Всем действительно понравились и спокойный тон, и трез-
вость оценки фактов мистером Фредендоллом. У Роквелла-млад-
шего от удовольствия щеки покрылись морковным румянцем, рез-
че обозначились красные жилки на носу.
Вдохновленный явно выраженным одобрением присутствующих,
Фрэнсис Фредендолл после небольшой .паузы продолжал разви-
вать свою мысль. Теперь он изображал другую, положительную
сторону явления. И тут главным, с его точки зрения, было то,
что Конгресс на завтрашнем своем заседании должен будет ут-
вердить дополнительные ассигнования на производство ракетно-
го оружия, электронных вычислительных систем и радиолокаци-
онных установок.
Кто-то назвал предполагаемую довольно крупную сумму этих
дополнительных ассигнований, и все, как по команде, поверну-
ли головы в сторону Роквелла-младшего. Мультимиллионер, ут-
вердительно кивнув головой, проговорил негромко:
- Да, примерно в этом размере.
- К тому же, господа, - продолжал Фредендолл, - уже сей-
час заметно оживляется деловая активность соседних штатов в
связи с предстоящим разрушением Грэнд-Сити. Растет стоимость
земельных участков, увеличиваются заказы на строительные ра-
боты, поднимаются цены на жилую площадь. А если мы откажемся
от помощи русских, представляете вы себе, какие грандиозные
работы предстоят нам по эвакуации промышленных предприятий,
учреждений и населения? Тотчас же все виды нашего транспорта
будут полностью загружены. Огромная армия безработных ока-
жется занятой на длительное время работами по демонтажу и
эвакуации промышленных предприятий. А какой подъем деловой
активности предстоит потом, когда придется восстанавливать
разрушенную столицу? Самый же главный наш выигрыш, в случае
отказа от помощи русских, будет в сохранении нашего прести-
жа, если не сказать независимости, ибо нам с вами достаточно
хорошо известно, к какой потере самостоятельности приводит
всякое принятие помощи. В данном же случае наша зависимость
от России может оказаться не столько экономической, сколько
политической.
- Их пропагандистская идея мирного сосуществования непре-
менно тогда восторжествует, - раздраженно проговорил кто-то
из бизнесменов, сидевших в самом дальнем конце кабинета.
Обменялись репликами и другие представители деловых кру-
гов. Только Дональд Роквелл-младший сохранял невозмутимое
спокойствие. А когда снова восстановилась тишина, слова поп-
росил пожилой, всеми уважаемый финансист, обладатель много-
миллионного капитала, сенатор Стэнли Ирвинг.
- Я полагаю, что на этом неофициальном совещании, - начал
он негромким, глуховатым голосом, - мы не будем говорить по-
литических речей, а обменяемся мнениями по поводу обстанов-
ки, сложившейся куда более серьезно, чем доложил нам об этом
уважаемый мистер Фредендолл. Для того, чтобы решить вопрос о
принятии или не принятии помощи русских, давайте сначала
трезво оценим, какой ущерб причинит нам потеря Грэнд-Сити. В
связи с этим я напомню вам кое-какие цифры.
Ирвинг степенно откашлялся, вытер рот большим клетчатым
платком и продолжал:
- Кроме того, что Грэнд-Сити - столица нашего государс-
тва, а это имеет не только политическое, но и большое мо-
ральное значение, в нем представлены все основные отрасли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг