попыток связаться с нами... Ну, а к тому же, кроме Марса и
Венеры, есть еще и другие планетные системы. Никто из астро-
номов не отрицает возможности существования планет у таких
ближайших к нам звезд, как "альфа" Центавра, звезда Бернар-
да, Вольф, Лаланд, "альфа" Большого Пса...
- Ого, куда ты хватил, старина! - рассмеялся генерал. -
Мой тебе совет - не рассказывай никому о твоем "видении", а
то тобой не только университетская газета, но и вся наша
пресса займется, и уж тогда мне труднее будет выручить тебя
из беды.
Долго в этот вечер не ложился спать профессор Писфул. Он
досадовал на все: на себя, на свой телевизор, на капризы ио-
носферы, а более всего на генерала Хазарда, напомнившего ему
один из неприятнейших дней его жизни, когда его скромной
персоной действительно заинтересовалась университетская га-
зета. Случилось это года полтора назад, когда на одной из
лекций по электронике профессор Писфул случайно обронил фра-
зу, что недалеко, видимо, то время, когда прямая радиосвязь
окажется возможной не только с самыми отдаленными точками
земного шара, но и с другими планетами.
Одно это заявление не наделало бы, конечно, большого шума
в университете. За Писфулом давно уже укрепилась слава неис-
правимого фантазера, и над его верой в обитаемость иных ми-
ров могли бы только добродушно посмеяться. Однако профессор
Писфул, утверждая обитаемость Вселенной, пытался не только
полемизировать с английским астрофизиком Джемсом Джинсом, но
и критиковать его теорию об исключительности происхождения
нашей Солнечной системы. Джине же был весьма почитаем в уни-
верситете, ректор которого считал себя самым ревностным его
учеником и последователем.
Масла в огонь подлила университетская газета, упрекнувшая
Писфула не только в материализме, но и в марксизме. Поводом
к этому послужила высказанная им мысль о том, что слишком уж
сложная структура материального мира убедительнейшим образом
свидетельствует о не божественном его происхождении. Богу,
по мнению Писфула, незачем было бы так мудрить.
Дело тогда могло бы кончиться для Писфула весьма плачев-
но, не обратись он за помощью к генералу Хазарду...
Вспоминая теперь всю эту не очень приятную историю, про-
фессор Писфул невольно задумался и над возможными последс-
твиями своего теперешнего открытия. Найдутся, конечно, люди,
которые припомнят ему его вольводумство. И сделать это может
не только недруг Писфула, преподаватель богословия, но и де-
кан философского факультета Бросерс.
- Да, не безопасно в наше время делать научные открытия!
- тяжело вздохнул Писфул, стараясь вспомнить таинственный
кадр, возникший прошлой ночью на экране его телевизора.
Сегодняшняя неудача и неприятный разговор с Хазардам
очень расстроили профессора. Он и сам теперь начал во всем.
сомневаться и уже не без труда восстановил в памяти внешние
контуры какого-то странного сигарообразного сооружения, мо-
гущего быть как аппаратом для полета, так и гоночной машиной
или вездеходом. Ничего подобного Писфулу не доводилось ви-
деть прежде.
Однако не только эта необычная конструкция привлекла вни-
мание профессора. Поразило его и другое - причудливая приро-
да, на фоне которой наводился этот аппарат да какие-то фигу-
ры, облаченные в скафандры... Жаль только, что изображение
было не очень четким, к тому же оно померкло вскоре, и Пис-
фул не смог разглядеть его во всех подробностях.
Досадно было также, что не удалось принять звука, кото-
рым, видимо, сопровождалась эта телепередача. Да и вообще
все это телевизионное изображение казалось теперь Писфулу
каким-то фантастическим сновидением. Может быть, ему и в са-
мом деле только померещилось все это или приснилось? Он ведь
почти всю ночь просидел тогда у экрана телевиаора и чертовс-
ки устал... Но что бы там, однако, ни было, а он никому уже
больше не будет рассказывать об этом, пока окончательно не
убедится, что действительно принял телевизионную передачу из
космоса. Он и Хазарду, пожалуй, не сообщил бы об этом так
поспешно, если бы сам генерал не зашел к. нему с приглашени-
ем принять участие в испытании нового телевизионного аппара-
та, предназначавшегося для военных целей.
Лишь под самое утро заснул, наконец, Писфул тревожным
сном. Снилась ему разная фантасмагория то марсиане в том
уродливом виде, в каком описал их Уэллс в "Войне миров", то
разъяренные студенты во главе с деканом философского факуль-
тета, исступленно скандирующие его имя...
Разбудил Писфула телефонный звонок. Писфул недовольно
поднялся с постели и нехотя снял трубку.
- Это ты, старина? - услышал он веселый голос генерала
Хазарда. - Ну, как поживают твои марсиане? Они не являлись
тебе больше?
- Оставь, пожалуйста, меня в покое с этими марсианами! -
раздраженно ответил Писфул, чувствуя, как снова начало тоск-
ливо ныть сердце.
- Вот и напрасно, - все тем же веселым тоном продолжал
генерал. - О твоих марсианах есть уже экстренное сообщение в
утренних газетах.
- Как?! - не то простонал, не то выкрикнул профессор, су-
дорожно хватаясь за спинку стула...
2. Сенсационное сообщение генерала Хазарда
Торопливо набросив на плечи теплый халат, Писфул выбежал
в коридор и выхватил торчавшие из щели почтового ящика ут-
ренние газеты.
На первой полосе одной из них было крупно напечатано:
"Профессор нашего столичного университета доктор техни-
ческих наук Реймонд Дж. Писфул принял сконструированным им
сверхчувствительным телевизором передачу из космоса!
Генерал Хазард свидетельствует достоверность сообщения
профессора Писфула. То, что он увидел на экране телевизора
Писфула, встревожило его. По словам генерала Хазарда, косми-
ческая телепередача носила агрессивный характер".
- Боже мой! - воскликнул изумленный профессор. - Что за
бред! Какой агрессивный характер имеет он в виду? И потом,
Хазард вообще ведь ничего не видел...
А в это время генерал Хазард уже нажимал кнопку звонка у
дверей квартиры Писфула.
- Слушай, что же это такое?! - набросился на него профес-
сор, нервно теребя газету. - Не понимаешь разве, в какое по-
ложение ты меня ставишь? Все это пахнет шарлатанством и
грандиовным скандалом! Я уверен...
Не договорив, он торопливо бросился к радиоприемнику и
настроился на волну центральной радиостанции Грэнд-Сити. Из
динамика раздался взволнованный голос диктора:
- Генерал Хазард уверен, что видел на экране сверхчувс-
твительного телевизора профессора Писфула мощную космическую
ракету, несущуюся в сторону Земли. По его словам, внешне
имеет она много общего с нашими управляемыми снарядами и
межконтинентальными ракетами, предназначающимися для обстре-
ла стратегических объектов...
Профессор с сердцем выключил радиоприемник и совершенно
обессиленный опустился в кресло. А генерал Хазард как ни в
чем не бывало закурил сигарету и развалился на диване в са-
мой непринужденной позе.
- Я сошел с ума или уже началось светопреставление? -
прохрипел Писфул, прикладывая ладонь ко лбу.
- Нет, ты не сошел с ума, старина, - невозмутимо отвечал
Хазард. - Светопреставление тоже пока еще не произошло.
- Но, позволь, что же тогда такое они печатают и передают
по радио?
- Только то, что я сообщил их корреспондентам. Ни слова
больше.
- Так выходит, что ты поверил мне? - удивился Писфул, и
усталые глаза его слегка оживились.
- Ничуть не бывало, - усмехнулся генерал, беспечно попы-
хивая сизоватым дымком сигареты.
- К чему же тогда вся эта комедия?! - раздраженно воск-
ликнул окончательно выведенный из себя профессор.
- А ты что же, и сам уже не веришь, что принял телевизи-
онную передачу из космоса? - ехидно улыбаясь, спросил Ха-
зард.
- Перестаю верить... Почти не верю! И уж, конечно, ника-
ких космических аппаратов типа межконтинентальной ракеты я
не видел на экране моего телевизора, если только все еще на-
хожусь в здравом уме...
Генерал Хазард по-прежнему сохранял не только спокойс-
твие, но и веселое настроение. Улыбаясь, посмотрел он на
покрывшийся испариной лоб профессора и укоризненно покачал
головой.
- Возьми себя в руки, старина, - наставительно проговорил
он. - К чему вся эта истерика? Ничего страшного не произош-
ло. Напротив даже, все идет как нельзя лучше. И если только
у тебя осталась хоть крупица здравого смысла, ты должен по-
нять, что никогда еще не было у тебя большей возможности
прославиться.
- Черт с ней, со славой, - безнадежно махнул рукой Пис-
фул. - Только бы выпутаться из этой кутерьмы...
- А я тебе говорю, ты прославишься, - убежденно повторил
генерал Хазард, щелчком посылая окурок сигареты в массивную
пепельницу, стоявшую на письменном столе. - Давай только
действовать теперь сообща...
Профессора Писфула, как и всех прогрессивных ученых его
страны, беспокоила, конечно, военная истерия, всячески раз-
жигаемая атомными генералами типа Хазарда. Но в отличие от
других ученых, более или менее активно выступавших против
этого, Писфул предпочитал отмалчиваться, ибо был самым обык-
новенным трусом, перепуганным на всю жизнь университетской
газетой, обвинившей его в марксизме.
Читая тайком прогрессивные газеты, профессор в душе сог-
лашался почти со всем, что в них писалось. Он и сам был не
только против новой мировой войны, но и против балансирова-
ния на грани такой войны. Более того, он был за решительное
смягчение отношений между Западом и Востоком, но никому не
решился бы сказать об этом открыто, ибо не сомневался, что
за столь крамольные мысли в два счета вылетел бы из универ-
ситета.
А вот теперь ему предлагалось соучастие не только в раз-
жигании военной истерии, но и в явном обмане общественного
мнения, в прямом шарлатанстве. Что же делать в таком положе-
нии? Как отказаться от этой аферы, чтобы не разгневать все-
сильного генерала Хазарда? А ведь он, Хазард, зашел так да-
леко, что, возрази Писфул против того, что наговорил он жур-
налистам и представителям радиовещательных компаний, генера-
лу нелегко будет выпутаться, а уж потом он, конечно, ни за
что не простит этого Писфулу.
Хазард стоял теперь перед профессором с очень решительным
видом, и уже не усмешка, а почти угроза светилась в его при-
щуренных глазах.
- Ну, как же, старина, долго ты еще будешь раздумывать?
Учти, что газетам, особенно "Сирене", мое сообщение очень
понравилось. На этой сенсации они заработают большие деньги
и никогда не простят тебе, если ты сорвешь им этот бизнес. А
ты сам знаешь, что могут сделать с человеком газеты, если
захотят. И потом, могу сообщить тебе совершенно конфиденци-
ально, что и военное министерство не безразлично ко всему
этому... Надеюсь, ты понимаешь меня?
- Ничего я не понимаю, Оливер... - почти простонал Пис-
фул. - Дай мне подумать, собраться с мыслями. Завтра утром
мы вернемся к этому...
- Никаких проволочек, старик! - уже совсем грозно прого-
ворил Хазард. - Не понимаешь ты разве, в какое положение
ставишь теперь меня? Газеты ждут от нас новых сообщений о
"марсианах". И они будут! В противном случае для тебя это
может очень плохо кончиться. Сам ведь вчера весь вечер буб-
нил мне об этих марсианах, клялся, что видел их, а теперь от
всего отказываешься. В хорошенькую историю ты меня впутал.
- Но ведь ты же не верил... - попробовал было возразить
Писфул, но Хазард раздраженно прервал его:
- Да, сначала не верил. А потом пришел. домой, поразмыс-
лил хорошенько и решил, что все действительно может быть
так, как ты говорил. Почему бы и в самом деле не пожаловать
к нам марсианам? Астрономы утверждают, что их Марс в клима-
тическом отношении куда хуже нашей Земли, так почему бы им
не перебраться на нашу планету? Я даже думаю теперь, что
"летающие тарелки", еще совсем недавно наделавшие столько
шума на нашем континенте, есть не что иное, как управляемые
на расстоянии телевизионные разведчики этих марсиан. Они,
видимо, уже давно приглядывались к нашей планете и изучили
ее с помощью таких "летающих тарелок". Да и потом, ты же сам
рассказывал мне, что видел на экране своего телевизора их
воинственные фигуры и аппараты?
- Нет, Оливер, я не видел там ничего воинственного, - вя-
ло возразил генералу профессор Писфул. Он уже потерял всякую
надежду хоть в чем-нибудь разубедить Хазарда. - Я теперь не
уверен даже, что принял в ту злополучную ночь вообще ка-
кую-либо телепередачу... Но уж если допустить все же, что
собираются к нам лететь разумные существа с Марса или с од-
ной из планет "альфы" Центавра, то нет сомнения, что они
должны быть настроены к нам миролюбиво.
- Миролюбиво! - раздраженно передразнил Писфула Хазард. -
Очень ты разбираешься в том, что миролюбиво, а что агрессив-
но. Я человек военный и мыслю строго логически. Для меня не-
сомненно, что, если у марсиан есть военное преимущество, они
непременно им воспользуются для улучшения своего жизненного
пространства. А преимущество у них явное, раз они в состоя-
нии передавать свои запугивающие телепередачи к нам на Зем-
лю. По этим вопросам ты со мной не спорь, пожалуйста! Ну,
так как, согласен ты на мое предложение, старина?
Положение Писфулу казалось теперь таким безнадежным, что
терять уже вроде было нечего, и он вяло кивнул Хазарду в
знак согласия.
Выудив у профессора все необходимые ему сведения, генерал
в тот же день развил бешеную деятельность. А несколько дней
спустя вечерние газеты и последние известия по радио уже
трубили не только по всей стране, но и по всему западному
полушарию:
"Профессор Писфул предлагает всем владельцам телевизоров
лично убедиться в достоверности его сообщения с помощью кон-
верторов, которые преобразуют 1200 строк космической переда-
чи в 525 отечественного стандарта. Конверторы эти со следую-
щей недели можно будет приобрести в магазинах акционерного
общества "Эфир" не только в Грэнд-Сити, но и во всех других
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг