не работает. Бревном потащится. Плевать. Здесь не до полетов.
Пока работал, большеход раза четыре издавал предостерегающий грозный
рев. Так инфаркт получить можно! Спасибо местным, больше палками не кидались.
Когда закончил ремонт, начал собирать разлившуюся гидравлическую жидкость.
Чем? Штанами. Окуну в лужу, которая в лапе скопилась, над посудиной отожму.
Литров тридцать собрал. Остальное вытекло. Через футболку профильтровал,
залил в систему. Литров пятнадцать безвозвратно пропало. Еще три раза по
столько, и мне пешком идти придется.
Переключил лапу на ручное управление, проверил. Работает. Заклеил
изнутри пробоину в обшивке, поставил кое-как панели на место. Трех винтов
недосчитался. Это все из-за охранной системы. Как рыкнет, винтик из рук
выскакивает. Вернулся в кабину весь грязный, в гидравлике. Футболку со
штанами хотел выкинуть, но потом передумал. Вдруг еще что-то чинить придется.
А может, еще отстирать смогу. Не идти же голым на контакт... Срамота!
Посмотрел, чем местные занимаются. Столпились, обсуждают что-то.
И только теперь задумался, как могло случиться, что палка с железным
наконечником пробила обшивку из пласткерамики. Вывод только один.
Пласткерамика потеряла прочность. Тогда понятно, почему двигатель взорвался.
Моя вина. Не включил компенсаторы. Сразу так грустно стало. Не от того,
что баркас разбил, а от того, что на большеходе компенсаторов нет. Только
один в спасательной капсуле. Но тот слабенький, его лишь на капсулу хватает.
Нет, не буду я с этими психами в контакт вступать. Найду баркас, дождусь
спасателей, пусть сами с местными разбираются.
- Десять плетей прилюдно. Кожу не портить, но на спине должна быть
кровь для устрашения прочих. Такова воля Короля.
- Мой слух, мой разум, моя рука, - глухо пророкотал палач. Уту уже
привязывали к столбу. Собирались редкие любопытные. Порка на заднем дворе
- не то зрелище, которым можно удивить во дворце. Вирдал не стал смотреть.
Палач свое дело знал, и ему можно было верить. По правде, дело разрешилось
наилучшим способом. У наложницы оказалась бумага, которую на людях не
посмел бы ослушаться и сам Вирдал. Девка без вызова явилась к Королю. Это
преступление. Наказание слишком мягкое, но такова воля Короля. Вот только
бумага осталась у Короля. Или отдал?
- Позвать Четвертого Пальца, - распорядился он. Четвертый возник за
спиной, будто ждал.
- Слушай и молчи, - приказал Вирдал. - Ута имеет бумагу с печатью
Короля. Эта бумага должна быть у меня... Стой, болван! Если она предъявит
тебе печать, ты перед ней на задних лапках прыгать будешь. Тайно изъять!
Наложниц со служанками в бани отправь, одежду обыщи. Не найдешь - обыщи
покои Уты, ее подруг и служанок. Там не найдешь, перенеси недорезанную
дуру в лучшие покои, а ту комнату обшарь. Нет, начни с той комнаты.
Исполняй! И сразу доложи.
- Мой слух, мой разум, моя рука.
Успокоенный, Вирдал направился в свои аппартаменты. Нужно будет, его
найдут. А пока есть время расслабиться. Час-полтора, не больше.
В покоях, в его любимом кресле покачивался Нарун. Черный шакал
Нарун. Хранитель Древних Знаний, отец Третьей Руки Нарун. Вирдал хлопнул
в ладони.
- Вина моему гостю.
Нарун усмехнулся. Гость. Слово произнесено.
- Что привело тебя ко мне, почтеннейший? - обратился к нему Вирдал.
- Заботы. Неусыпные заботы о благе государства, - слащавым голосом
начал Нарун. - То, о чем должен заботиться ты! - выкрикнул он, нацелившись
пальцем в Исполняющего. - Или забыл, что Король должен царствовать, но не
править? Или тебя радует, что Король со дня на день начнет ПРИКАЗЫВАТЬ?!
- Я знаю свое дело. Знай и ты свое! - гордо ответил Вирдал.
- Ты знаешь? Мальчишка! Мы наблюдаем за тобой и Королем четыре
года. Король пьет? Нет! Гашиш, опиум? Нет! Искусство, женщины, любимое
ремесло? Нет, нет и нет! Ты знаешь свое дело? Молокосос! Чем ты занимался
четыре года? ЧЕМ ЗАНИМАЕТСЯ КОРОЛЬ четыре года?!
Вирдал задумался. Черный шакал Нарун имел бурную молодость. Его
боялись. О нем не говорили вслух. Власть его была велика, с его властью
могло сравниться только его коварство, а врагов у него не было. Умирали
его враги. Лет десять назад Нарун, казалось, отошел от дел. Занял пост
Хранителя Древних Знаний. Синекура, не должность. Чего же он хочет?
- Чего ты хочешь?
- Ты будешь слушать меня. Будешь делать то, что говорю тебе я.
- А если я не буду этого делать?
- Мой сын сказал, ты увлекся историей. Уже прочитал, что некоторые
Короли умерли молодыми? Умерли именно те Короли, которые начали приказывать,
не правда ли странное совпадение? Если Король умрет, в его смерти будешь
виноват ты, Вирдал! И ты тоже умрешь. Король должен царствовать, но не
править, не забывай это. А теперь прощай, мой мальчик.
Вирдал погрузился в мрачное раздумье. Чего добивается Нарун? Власти.
Для кого? Для себя, или для сына? Это не вопрос. Нарун всегда правил прячась
за чьей-то спиной. Как он хочет править? Или через него, Вирдала, или,
освободив его место, захочет сделать Исполняющим Волю своего сына. Откуда
он знает происходящее? От сына, это очевидно. Один ли он, или возглавляет
стаю? Это тоже неважно. Вернее всего, у него стая шакалов, но лев в ней
один. Он сам. Льва рядом с собой он не потерпит. Даже сыну не доверит своих
планов. Не будет льва, шакалы разбегутся или передерутся.
И все же... Он говорил во множественном числе. Кого имел в виду?
Вирдал нервно зашагал от стенки к стенке.
Кого Нарун может уважать до такой степени, что поставил почти на один
уровень с собой - сказал "мы"? Что могло потребоваться Наруну от напарника?
Ну конечно! Первая Рука! Деньги - как же без них. Армия пойдет за тем,
кто ей платит. Первый отвечает за казну. Он трусоват, жаден и исполнителен.
Идеальный помощник Наруна. Вся мозаика собрана?
Явился толстый, потный от страха Четвертый Палец. Бумаги с королевской
печатью не нашел. Вирдал отпустил его небрежным взмахом руки. Мозаика
собрана, пора принимать решение.
Смерть!
И ведь даже совесть мучить не будет, - усмехнулся он своим мыслям.
- Исполняющий Волю должен служить только Королю. И никому более. Я исполняю
свой долг.
Спустя полчаса Вирдал отдал приказ двум неулыбчивым личностям. Смерть
Наруна должна быть легка и естественна. Кого удивит смерть пожилого
человека? Если смерть будет естественна, Первого можно будет пощадить.
Первым Первый не нападет. Но если испугается... Страх превращает зайца в
тигра.
Наложница была взволнована и возбуждена. Она ластилась к Королю,
преданно заглядывая в глаза, пыталась объяснить что-то жестами, мешала
думать. Поэтому Король взял ее сильно, грубо, энергично, после чего она
наконец-то утихомирилась. Но настроение было сбито. Полная луна отбрасывала
на пол квадраты призрачного света.
За спинкой кровати послышалось легкое поскребывание. На первое
Король не обратил внимания, но после второго дернул за шнурок, опуская
занавеси полога и постучал в ответ. Лаз открылся. Наложница ахнула. Ловко
перекувырнувшись через голову, Ута растянулась между ней и Королем, зубы
блеснули в улыбке.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? - спросил Король. Ута кивнула.
- Как зовут твою подругу?
- "Рони", - написала она пальчиком на его груди.
- А скольким я могу открыться?
Ута подняла вверх шесть пальцев.
- Спина болит?
- "Нет" - покачала она головой и засмеялась тихим, грудным смехом.
- Рони, жди нас и изображай ночь любви, - приказал Король и щелкнул
наложницу по носу. - А мы немного погуляем. Не подведи нас.
Наложница часто-часто закивала, переполненная ответственностью за
порученное дело. Король поцеловал ее в губы и проскользнул в лаз вслед за
Утой. Прислушался. Из спальни доносился скрип кровати и горячее, со стонами
дыхание девушки.
Надо же, - удивился Король, - я и не знал, что моя кровать скрипит.
Впереди путеводной звездой вспыхнул фитилек светильника.
ШЕСТОЙ ДЕНЬ МОЛОДОЙ ЛУНЫ
Вирдал нервничал. Не было известий от людей, посланных убить Наруна.
- Говорите, Третья Рука.
- Собственно, ничего нового. На сбор обломков небесного камня выехал
большой отряд. Совет гильдии кузнецов осмотрел кусок металла, коий был
найден на месте падения небесного камня. Все как один отметили, что металл
этот не подвержен язвлению ржавчиной, как нередко бывает с металлом небесных
камней. У меня все.
- Иными словами, кузнецы подтвердили, что эта железяка свалилась
с неба.
- Да. И металл этот очень ценится за свойства свои.
- Тоже неплохо. Даже если ничего более не найдем, собранные куски
гильдии кузнецов продадим, и тем казну пополним. Теперь вы, Вторая Рука.
- Мне есть, чем удивить вас. Не знаю, как насчет живого дракона,
но чучело будет!
- Почему же не живой?
- Сдохнуть может! Больной дракон нам попался. Крылатый, но летать не
может, еле ползает. Ничего не ест, не пьет. Я приказал своим людям гнать его
к городу. Только, дойдет ли...
- А вы не боитесь, что он притворяется?
- Нет, не боюсь. Более безобидное существо придумать трудно. Зубов
нет, когтей нет. Увидит человека и жалобно блеет. Один дурак ранил его
копьем в заднюю ногу. Говорит, самому жалко стало. Но что интересно - кровь
дракона черная, - Второй поставил на стол шкатулку с землей, пропитанной
кровью дракона. Третий растер в пальцах, понюхал.
- Земляным маслом пахнет, - сказал он, вытирая пальцы кружевным
платком.
- Земляное масло горит. Может, дракон огнедышащий? - высказал идею
Первый.
- Люди говорят - нет.
- Где вы собираетесь его держать? - поинтересовался Вирдал.
- На первое время загоним в ров вокруг замка. Сейчас воды в нем
нет, а стенки высокие и каменные. Потом посмотрим.
- Принято. Что у вас, Первая Рука.
- У меня, как всегда, казна и налоги. Урожай в этом году плохой,
поэтому будет недобор налога в селах. Если ввести пятипроцентную добавку
к налогу на содержание дракона...
Вирдал задумчиво изучил носки туфель. Увеличение налогов вызовет
неловольство населения. Если подлить масла в огонь, спровоцировать маленький
бунт... Сегодня же нужно задействовать всех провокаторов и слухачей. Первый
сам роет себе яму. Нужно только чуть помочь ему.
- Хотите не мытьем, так катаньем. Хорошо. Надеюсь, вы понимаете,
что делаете. Пустите слух, посмотрим, как на это среагирует народ. Если
недовольство будет слишком сильным, дадим опровержение. На сегодня все.
У запертой двери своих покоев Вирдал увидел Наруна. Собственной
персоной. Живого и невредимого. С объемистым саквояжем у ног.
- Я не ошибся в тебе, мальчик мой, - обрадовался Нарун. - Ты энергичен
и предприимчив словно жеребец необъезженный. Из тебя выйдет хороший слуга.
Посмотри, какой подарок я тебе принес, - с этими словами он открыл саквояж.
Вирдал заглянул. Стрельнул глазами вправо, влево, нет ли свидетелей. В
саквояже лежали две отрубленные головы. Убийцы не справились со своим делом.
- У меня мало времени. Если хочешь что сказать, говори на ходу,
- сказал он Наруну, направив шаги к западному проходу - обычно безлюдному
месту дворца. Старику пришлось идти следом. Это уже была маленькая победа.
- Необъезженный скакун брыкается, - вещал Нарун. - Ему разрешают
брыкаться. Я даже благодарен тебе, сынок. Этой ночью я почувствовал себя
молодым. Побрыкайся, Вирдал, пока я не дерну за узду и не осажу тебя.
Выход, как всегда, охраняли два стражника. Вирдалу пришла в голову
сумасшедшая мысль. Поравнявшись с ними он резво отскочил в сторону с
криком:
- Убейте его!
Нарун растерялся на долю секунды. Один из стражников тоже опешил.
Но меч второго свистнул в воздухе.
- Благодарю за службу. Ты спас мне жизнь, - похвалил Вирдал стражника.
- откройте его саквояж.
Стражники открыли и замерли пораженные. Вирдал притворился, что тоже
впервые увидел головы.
- Вот так живешь, живешь, и... - пробормотал он. - Обыщите тело!
Кроме нескольких серебряных монет и кинжала в ножнах при Наруне ничего
не оказалось. Вирдал обнажил лезвие и внимательно осмотрел. Если эта темная
полоска - яд... Быстрым движением он полоснул по руке одного стражника
и вогнал кинжал в шею другого. Яд подействовал мгновенно. Через две секунды
оба стражника были мертвы. Вирдал вложил кинжал в руку Наруна, оглядел
коридор и, стараясь не ступать в кровавые брызги, удалился бесшумными шагами.
По крутой спиральной лесенке спустился в подвал, прошел темным проходом,
поднялся по другой лесенке, вышел во внутренний двор. Здесь тренировались
Король и мастер меча Ортан. Вирдал встал в тени дерева, наблюдая за учебным
поединком и вспоминая, не упустил ли он какой-нибудь мелочи.
Ты потерял осторожность, старый шакал Нарун. Ты думал, я не посмею
напасть на тебя во дворце? - усмехнулся он своим мыслям. - Теперь действовать
нужно еще быстрее и решительнее. Главный вопрос - рассказал ли Нарун Первому
о вчерашнем разговоре. Успел или нет? Об убийцах - точно нет. Не успел.
В любом случае Первый будет напуган. Но сегодня он растерян. Завтра
будет думать. Послезавтра нападет. Нужно спровоцировать бунт завтра. Мало
времени. Как мало времени!
Король и Ортан фехтовали уже давно. Рубашки местами потемнели от
пота.
- Браво! - воскликнул Вирдал после удачной атаки Короля. - Признай,
Ортан, ты сегодня не в форме. Я давно наблюдаю, ты делаешь ошибку за ошибкой.
- Фаши слофа не есть истина, - отозвался Ортан, отсалютовав Королю.
- Разве? Ваше Высочество, разрешите на минуту ваш меч. - Вирдал встал
в позицию напротив Ортана, отсалютовал и перешел в бешеную атаку. Первые
десять минут усталому мастеру меча приходилось очень туго, но потом Вирдал
тоже выдохся, взмок и запросил пощады.
- Теперь признаете, что фаши слофа не есть истина? - стоял на своем
Ортан.
- Совсем нет. Просто я никудышний фехтовальщик! - рассмеялся Вирдал.
- У фас фсегда и на фсе есть отгофорка, - обиделся Ортан. Вирдал
прислушался к шуму во дворце. Видимо, кто-то наткнулся на трупы. Так и есть,
к нему спешит посыльный.
- Простите, но дела нашли меня и здесь, - раскланялся он и поспешил за
посыльным. Все пока складывалось великолепно. Сам Король может подтвердить
его алиби.
Влип я, ребята. Ох, влип... Эти двуногие не отходят от меня ни на
минуту. Выйти из большехода не могу. Вымыться в речке не могу. Одежду
выстирать не могу. Вдруг они нападут со своими острыми палками? Вторые
сутки из кабины не выхожу. Так и сижу, голый и грязный. Кабина вся тоже
грязная. А эти двуногие еще издеваются. Убили небольшое копытное животное,
положили на моем пути и столпились вокруг. Я опустил голову большехода, взял
анализы. Животное убито недавно, но ему уже не помочь. Мозг умер. Да и наши
лекарственные препараты на него не так подействуют. Но, если очень припрет,
смогу есть его мясо. Обошел тушку и пошел дальше. Двуногие посовещались,
натаскали охапок сухой травы и опять свалили на моем пути. Не знаю, чего
этим добивались? Трава как трава. Такой и вокруг полно. Свежей. Осмотрел
и дальше пошел.
К обеду открытие сделал. Ведут они меня. Куда-то ведут. Хотел свернуть,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг