одна голова, четыре конечности и нет хвоста. Иногда передвигается на
четырех конечностях, иногда - на двух. Носит одежду из железа - это при
здешней-то силе тяжести. Умом убогий! Но лучше по-порядку.
Я встал с рассветом, зарядку делать не стал (тут сама жизнь - сплошная
зарядка), позавтракал консервами и вывел большеход из леса. А этот абориген
меня уже поджидает. Сидит на таком же четвероногом, как я накануне видел.
Честно говоря, я бы его и не заметил, но он начал дудеть в изогнутую
металлическую трубку. Я развернул большеход и направился к нему. А он - ко
мне. Направил на меня длинную палку с острым концом и пустил свое животное
вскачь. У меня даже сложилось впечатление, что он хочет на меня напасть.
Я остановился и чисто машинально взмахнул крыльями. Хотел подняться на
три-четыре метра, чтоб этот псих подо мной проехал. Большеход повторил мое
движение. Тут четвероногое шарахнулось в сторону, а абориген упал на землю и
замер. Еще бы, при двойной тяжести - об землю! Я думал, он убился насмерть.
Представляете, начало контакта! Друг другу ни бе, ни ме не сказали, а уже
мертвый труп в зоне контакта! Приближаюсь и лапой большехода осторожно
переворачиваю тело. Тело тут же оживает и на четвереньках проворно бежит
в кустики. Там принимает вертикальное положение и удаляется с еще большей
скоростью. Я разворачиваю большеход и наступаю нечаянно на ту палку, которую
он уронил. Палка, конечно, ломается. Представляете? Будь это экзамен по
контактам, мне за одно это два балла скинули бы. Испугал домашнее животное
аборигена, поломал имущество. В контакт не вступил и ничего не узнал. Ох и
влетело бы мне от инструктора Дарка...
- ... вы, Третья Рука.
- На поиски небесного камня уже отправлен отряд. Выехал вчера вечером.
- Отнеситесь к этому делу крайне ответственно, - Вирдал строго
посмотрел на докладчика. - Небесным камнем заинтересовался сам Король.
Более того, он вычислил место его падения. - Новый строгий взгляд. - Теперь
вы, Вторая Рука.
- Это невероятно, но слух о драконе подтвердился. Сегодня мне
доставили гипсовые слепки его следов. Насчет кровожадности ничего сказать
не могу. Все селяне живы, хотя напуганы. Скот цел. Только что мне доложили,
что один юный идиот возомнил себя драконоборцем и напал на дракона с копьем.
Утверждает, что дракон выбил его из седла ударом лапы после того, как копье
сломалось об его грудь.
- Этому можно верить?
- Копье сломано, парень напуган, доспехи помяты, а на теле синяки.
Нет никаких сомнений в том, что он упал с лошади. На наконечнике копья
крови нет. Копье действительно сломано, но не в бою. Я бы сказал, на него
слон наступил. Я послал егерей осмотреть место сражения и выследить дракона.
Надеюсь, завтра мы все узнаем.
- Вы, Первая Рука.
- Сбор налога в городах проходит нормально. Недовольных не больше,
чем всегда. В соответствии с законом, после пожара Заречный квартал
освобожден от налогов сроком на два года. В связи с этим, хочу внести
предложение. Если нужным образом акцентировать внимание крестьянства на
проблеме дракона, селяне встретят с пониманием увеличение налога на пять
процентов. Это позволит компенсировать недобор денежных средств в Заречном
квартале.
- Иными словами, вы хотите запугать селян драконом и содрать лишнее,
- уточнил Исполняющий Волю Короля.
- Только компенсировать недобор.
Вирдал произвел в уме нехитрый подсчет.
- Два процента с лихвой покроют недобор. И только в том случае, если
селяне смогут увидеть живого дракона в клетке, или, в крайнем случае, его
чучело на городской площади. Вторая Рука, вас это касается в первую очередь.
- Мой слух, мой разум, моя рука. Может, остановимся на варианте с
чучелом?
ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ МОЛОДОЙ ЛУНЫ
Король проснулся и хмуро взглянул на наложницу. Та сладко спала,
положив ладошку под щеку и невежливо повернувшись к нему спиной. Король
скосил глаза на стену над спинкой кровати. Старинные дубовые панели, никаких
следов тайного хода. Где спрятаны защелки, кто из его предшественников
сделал это? Ход в стене существовал всегда, но нужно было пробить кирпичную
кладку, замаскировать лаз. За ночь не справиться. Наверно, тот Король
приказал повесить на стену ковер. И под его прикрытием долгими ночами
готовил путь к свободе. Он должен был очень верить своим наложницам, этот
Король.
Наложница глубоко вздохнула, сладко потянулась, просыпаясь, вздрогнула
и повернулась к Королю, ловя его взгляд.
- Могу ли я тебе верить? - задумчиво произнес Король.
Неуверенная улыбка, кивок, сжатые у груди кулачки.
- Могу ли я тебе верить? - повторил Король.
- Довольны ли вы наложницей, Ваше Высочество? - задал традиционный
вопрос Вирдал, как только Король покинул спальные покои.
- Да-да. Как всегда.
- Другого ответа я от вас и не ждал, - улыбнулся Исполняющий Волю.
- Однако, девушка покинула вас вся в слезах. Не слишком ли вы снисходительны
к ним? Нельзя баловать слуг. Ваши предшественники нередко отправляли девушек
на порку. И регулярно заменяли подурневших. Что делать, ничто не вечно под
луной...
- Мои предшественники... - пробормотал Король. - Ты прав, Вирдал!
Мне надо больше узнать о том, как жили мои предшественники.
- Что именно?
- Все! Распорядок дня, увлечения и пристрастия, что носили, что ели,
как часто устраивали балы и охоты, какие гобелены висели на стенах. Все, что
сохранилось в архивах о последних десяти... Нет, десять - много. О последних
пяти Королях.
Вирдал задумчиво пожевал губами.
- В принципе, возможно. Вся эта информация есть в журналах
соответствующих служб. А журналы поступают в архив на вечное хранение.
На практике это означает - до пожара.
- Ну так действуй! Распорядись разложить архивы по столам в библиотеке.
Такова моя воля!
К вечеру Король знал, что три его предшественника пользовались тайным
ходом, и традиции этой насчитывалось уже семьдесят четыре года. Об этом
говорили десятки мелочей, начиная от привычки спать до двух часов дня
два-три дня в неделю до зверского аппетита или полного отсутствия такого
в эти же дни.
ПЯТЫЙ ДЕНЬ МОЛОДОЙ ЛУНЫ
На следующий день Вирдал, по примеру Короля, углубился в изучение
дневников своих предшественников. За этим занятием его и застал Третья
Рука.
- Вы не поверите, Третий, насколько интересна может быть история,
- радушно встретил его Исполняющий Волю. - Нам достался самый умный, самый
деятельный король за последние двести лет. Это накладывает на нас особую
ответственность. Попомните мое слово, он начнет ПРИКАЗЫВАТЬ. Ну, что у вас?
- Прибыл гонец из отряда, посланного на розыски небесного камня.
- Разыскали камень?
- Можно сказать, да. Нашли место, где он упал. Там огромная воронка.
Но не это удивительно. Астрономы говорят, воронка на месте падения небесного
камня - обычное дело. Достаточно бросить камешек в песок, возникнет такая
же...
- Я знаю, что будет, если бросить камень в песок. Переходите к сути
дела.
- Вот! - Третий вынул из саквояжа искореженный рваный кусок металла,
весь в цветах побежалости, и осторожно положил на стол перед Исполняющим.
- Гонец говорит, там это во множестве.
Исполняющий задумался на долгую минуту.
- Выходит, небесный камень был рукотворным, - наконец очнулся он. - Вы
уже показывали ЭТО кузнецам?
- Нет.
- Обязательно покажите. И направьте две... нет, пять сотен солдат
в помощь отряду. Пусть прочешут местность, соберут все обломки, все
подозрительные предметы в месте падения. Пошлите с отрядом трех художников.
Пусть зарисуют все во всех деталях. Подумайте, что я еще мог упустить.
- Вы уверены, что это так важно?
- Уверен ли я? Господи, конечно, нет. Но что-то грядет. Король полон
нетерпения и ожидания. Уж я-то хорошо изучил его. Что-то грядет, Третий.
Эта находка... Квадратик мозаики. Знаете, утром после падения небесного
камня у меня был очень многозначительный разговор с Королем. Его Высочество
изъяснялся намеками, что само по себе необычно. - Вирдал задумался, загибая
пальцы. - Во-первых, он вычислил место падения небесного камня. Во-вторых,
сказал, что не отдаст мне приказа немедленно отправиться на розыски камня.
И в третьих, намекнул, что человек не может знать все обо всем. Теперь, в
свете ЭТОГО, - Вирдал взвесил на ладони кусок металла, - наш разговор
наполняется глубинным смыслом. Квадратики мозаики... Но их мало. Король
целые дни проводит в библиотеке.
- Неужели он знает?
- Не думаю. Но он настоящий Король, а устами Короля вещают высшие
силы. Больше всего, Третий, мне импонирует, что он удержался от соблазна
отдать явный приказ. И это же пугает.
Ута шла по коридору широкой, решительной, мужской походкой. Служанки,
едва завидев сурово сжатые губы, мокрый халат в пятнах крови, испуганно
жались к стенам. Если б могли они читать мысли.
Погублю себя, на смерть иду, - мысленно шептала Ута. - Ох, мама,
что я делаю. Только бы стражники у дверей не остановили. Остановят, старшего
позовут - точно погибла.
Повезло. Навстречу по коридору шел новый, неопытный стражник-посыльный.
Ута жестом подозвала его, сунула под нос бумагу с королевской печатью.
Бумага была подписана предыдущим Королем, старые, опытные стражники могли
придраться, но новичок и так был ошеломлен кровью на одежде наложницы.
Уверенный вид и королевская печать подействовали. Ута жестом приказала
ему идти за собой. Теперь она чувствовала себя увереннее. Двое - не один.
Стражник при оружии в сопровождении - это вам не девка вышла погулять.
Два стражника охраняли выход из женской половины. Ута на вытянутой
руке продемонстрировала обоим стражникам бумагу с печатью, ткнула в грудь
левого, указала на пол у его ног. Правому жестом приказала следовать
за собой, решительно отворила дверь. Теперь за ней следовали уже два
воина в форме охраны женской половины. Через минуту к ним прибавились
еще двое - в форме наружной охраны и внутренней охраны королевских покоев.
Ута еще ускорила шаг. Здесь, в королевских покоях, она не имела права
находиться днем. Четыре стражника, гремя железом доспехов следовали за ней,
иногда переходя на бег.
Ута ворвалась в спальные покои и растерянно огляделась. Короля здесь
не было. Где искать - она не знала. Кроме коридора и спальных покоев ничего
не знала. Выручил стражник внутренней охраны. Как и она, лишенный языка,
воин на пальцах показал, что Король может быть в ... Последнего слова Ута не
поняла, но приказала: "Веди". Теперь их маленький отряд возглавлял стражник.
Создавалось впечатление, что именно стражники ведут Уту.
В библиотеке Короля не оказалось. Стражник на секунду задумался и
направился в гимнастический зал.
Короля встретили в коридоре. Он разговаривал о чем-то с Вирдалом.
Сердце Уты ухнуло куда-то вниз и забилось испуганным зайчонком.
- Что такое? - удивленно воскликнул Вирдал. Ута бухнулась перед
Королем на колени, схватила и прижала к губам его руку, а другой протянула
Вирдалу бумагу.
- Предъявительницу сего слушаться беспрекословно. Оказывать всяческое
содействие, - прочитал вслух Вирдал и хотел убрать бумагу в карман. Но
Король забрал у него бумагу, бросил взгляд на текст и убрал в свой карман.
- Серьезный документ. Подписан моим предшественником аж пятнадцать
лет назад, - удивился он.
- Что ты хочешь? - спросил Уту Вирдал. Наложница поднялась с колен,
махнула рукой вдоль коридора, откуда пришла.
- Нам идти за тобой? - уточнил Король. Ута кивнула. - Веди!
Назад шли тем же быстрым шагом. Ута лишь на секунду задержалась у
входа, жестом веренув стражника на пост, потом второго и третьего. Последний
сопровождал процессию до конца.
В комнате, куда она привела Короля, служанки уже кончали отмывать
от крови пол. Лекарь суетился у постели бледной как полотно девушки.
- Что здесь произошло? - спросил Король.
- Глупышка вскрыла себе вены, - сообщил лекарь. - Но теперь опасности
нет. Ее вовремя вытащили из ванны. Немного крови еще осталось внутри, не
вся вытекла.
- Вы закончили?
- Да, уже закончил.
- Выйдите все. Ута, останься.
Когда комната опустела, Король сел на кровать, заглянул в испуганные
глаза.
- Это из-за утреннего разговора? Какая же ты... - резко дернул к себе,
прижал к сердцу. - Верю я тебе, слышишь, верю. Не могла по-человечески
объяснить, чертовка моя маленькая. Мало тебя в детстве пороли, правильно
Вирдал говорит. И чего я в тебе нашел? Поправляйся скорей, глупышка моя
сумасбродная. Поправишься - за уши оттаскаю. Сам оттаскаю, никому не дам,
слышишь?
Девушка слабо пискнула. Счастливые слезы текли по ее лицу.
- А теперь ложись и попытайся уснуть, - Король бережно опустил
девушку на постель. - Спи. Набирайся сил, мышонок.
Достал из кармана и перечитал бумагу Уты. Хмуро взглянул на женщину
и убрал бумагу в карман.
- У Короля не должно быть привязанностей. Сердце Короля должно быть
свободно, ты это знаешь?
Ута кивнула.
- Получишь десять плетей.
Вот и вступил в контакт. Стоило об этом мечтать. Аборигены на домашних
животных налетели целой стаей, суетятся вокруг, острыми палками кидаются.
Хочу подойти - убегают. Мой большеход - не гоночная модель. Ему с их
верховыми животными не сравниться. К тому же, один гад ходовую часть
попортил. Своей острой палкой пробил обшивку задней лапы и пропорол шланг
гидравлики. Литров сорок гидравлической жидкости вытекло. Кое-как передней
лапой вытащил острую палку, положил машину на бок, отключил и обесточил
механизмы ходовой части и полез чинить. Да не снаружи, как полагается, а
изнутри. Снаружи эти психи с палками бегают. Настроил систему наблюдения
в голове большехода, чтоб следила за ближайшим биообъектом и отпугивала
грозным ревом. Да не очень-то они боятся.
А я тем временем снял панель обшивки задней стенки кабины, протиснулся
между аварийной капсулой и силовой установкой, пролез в канал сброса
аварийной капсулы. Это хорошо, что капсула под мой рост. Будь здесь капсула
для половозрелого, застрял бы. Но тут опять пришлось вскрывать обшивку.
канала сброса капсулы. Зато сразу увидел, что этот гад своей палкой сделал.
Шланг прямого хода бедра пропорол. А запасного нет. Я подумал - и решил
взять шланг из системы управления хвостом. По длине он даже больше, штуцеры
такие же, но сечение меньше. Теперь машина будет хромать на заднюю ногу.
Заменил. Туда, откуда шланг взял, заглушки поставил. Еще литров пять
гидравлической жидкости вытекло. Хвост машины в вертикальной плоскости больше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг