дня, как Король стал Королем. Видимо, где-то есть другая библиотека, которая
сейчас пополняется, ожидая следующего короля. К счастью, астрономия относится
к вечным наукам. Немного усилий и терпения, и о любой звездочке можно
сказать, где она была тысячу лет назад. Или, где она будет через тысячу
лет. Король долго просматривал каталоги блуждающих и хвостатых звезд. Ни
одна из них и близко не пролетала этой ночью. Видимо, этот небесный камень
прилетел очень издалека.
Вошел Вирдал.
- Ваше Высочество, обед ждет вас.
- Я занят, Вирдал. Пусть подадут сюда.
- Мой слух, мой разум, моя рука, - отозвался ритуальной фразой
Исполняющий и дважды хлопнул в ладоши. - Что так обеспокоило Ваше Высочество?
- Ты смотрел сегодня ночью на небо?
- Ночью людям свойственно спать...
- Другого ответа я от тебя и не ожидал. Ищу, кто мог устроить этот
небесный переполох. - Король заложил закладку, отодвинул фолиант и принялся
за обед. Три служанки - с серебряным тазиком для омовения рук, кувшином и
полотенцем - растерянно взглянули на Вирдала. Тот глазами указал на дверь,
и девушки выпорхнули. Король проводил их задумчивым взглядом.
- Вирдал, ты изучал астрономию?
- Нет, Ваше Высочество.
- Планеты и небесные камни движутся вокруг светила по эллипсам. Их
движение легко предсказать. Но об этом небесном камне книги молчат...
Признайся, Вирдал, ты сейчас боишься, что я пошлю тебя искать этот небесный
булыжник к Матери Снегов, или где он там упал, - усмехнулся Король.
- Откуда вам известно, где упал небесный камень, Ваше Высочество?
Окна спальных покоев смотрят в другую сторону...
- Астрономия, баллистика и геометрия, мой друг! - Король отложил нож
с вилкой и набросал несколько непонятных чертежей. - Это все точные науки.
Расслабься, это просто гимнастика ума. Я не заставлю тебя изучать науки.
Все знать невозможно.
Закончив обед, Король вернулся к своим книгам, а Исполняющий удалился
в глубокой задумчивости. Король мысленно записал себе очко в игре. Игра
заключалась в том, чтоб поразить Исполняющего силой своего интеллекта.
Король иногда несколько дней готовил ситуацию, выжидал момент, чтоб вот
так, одной-двумя фразами ввергнуть Вирдала в глубокую задумчивость. На этот
раз удалось мастерски использовать подсказку служанки. И черт возьми,
наверно, на самом деле можно вычислить, где шлепнулся этот небесный булыжник.
Так и не узнал, как выглядят аборигены. Уснул. Вы не представляете,
как этому обрадовался. Боялся, что не смогу уснуть при двойной тяжести.
Но так устал, что просто отрубился. И отлично выспался.
Нет, спорить не буду, ясно, что рано или поздно адаптируюсь к этой
тяжести. Мы, пока не достигли половой зрелости, можем к чему угодно
адаптироваться. Но, думаете, это приятно? Сами попробуйте.
В общем, я отлично выспался, вывел большеход из леса и потопал по
дорожке дальше. Вряд ли ночью кого встречу. Если днем за полтора часа ни
одного аборигена не встретил, то ночью шансы близки к нулю. А я и не против!
Сначала самому надо адаптироваться. Еле ноги таскаю. Все мышцы болят.
Составил график. В первые дни напрягаться не буду. Километров 15-30 в день
за глаза хватит. Это два-три часа хода. Почему так мало? Да потому что
автопилот сдох. Для непонятливых поясняю: большеход - машина, конечно,
могучая. Но, на ручном управлении, он только повторяет мои движения.
Посадите себе на загривок лучшего друга и погуляйте с ним пару часов по
пересеченной местности. Когда упадете, перестанете задавать глупые вопросы.
Король, как всегда, разделся сам. Наложница уже ждала его в постели.
Это была старейшая из наложниц, знавшая еще предыдущего Короля, но,
почему-то, не ушедшая с ним из королевского дворца. Она была года на
три-четыре старше Короля и относилась к нему с материнской нежностью. Но
дело свое знала хорошо. Предыдущий Король был чудак, поэтому кожу рук и
ног наложницы украшали замысловатые узоры многоцветной татуировки.
Перевернувшись на спину, Король скользил взглядом по росписи потолка.
В голове теснились идеи. День прошел великолепно. Весь день он провел с
карандашом в руке... А если... Голос наложницы не должен оскорблять слух
Короля, но...
- Ты умеешь писать? - неожиданно спросил он. Наложница приподнялась
на локте, дернула за шнур, и плотные складки занавеса отгородили кровать от
остальных покоев. Король почувствовал, как в темноте ее рука нащупала его
ладонь. Тонкий палец с перламутровым ногтем провел несколько линий по
ладони. Король не сразу понял, что это буквы.
Вот он, родник информации! Глоток свежего воздуха! И так просто!
- Все наложницы умеют писать?
- "Нет".
- Научи всех.
- "Ты нас погубишь".
- Почему?
Вместо ответа наложница поднялась и принялась шарить руками по стене
над спинкой кровати. Король услышал два тихих щелчка, слабый скрип.
Дуновение прохладного ветерка шевельнуло занавеси. Кровать вздрогнула, и
Король почувствовал, что наложницы рядом с ним нет. Ощупал стену и обнаружил
пустоту. В стене был люк! Он четыре года спал в этой комнате - и не знал,
что из нее идет потайной ход! Ощупав края люка, король ловко пролез в него.
Наложница с тихим щелчком закрыла люк и, взяв за руку, повлекла Короля в
темноту. Через несколько шагов остановилась, зашарила в темноте. Вспыхнул
маленький огонек. Загорелся фонарь. Король с удивлением увидел обычный,
грубо сколоченный платяной шкаф. Наложница уже отбирала одежду - рубашку,
брюки, сапоги, легкий летний плащ. Сандали и накидку для себя. Подождав,
когда Король оденется, легкой тенью заскользила по тайным проходам, иногда
заглядывая в глазки в стенах. Король, стараясь ступать бесшумно, спешил
за ней. Шли долго. Король уже давно запутался в поворотах, лестницах и
развилках.
Выглянув в очередной глазок, наложница прижала палец к губам и жестом
подозвала Короля.
За стеной была небольшая комната, освещенная тусклой лампой. Мужчина
и женщина занимались любовью. Король оторвался от глазка и удивленно взглянул
на наложницу. Не за этим же она привела его сюда? Вновь приник к глазку,
изучая детали. Одежда на стуле и оружие принадлежат стражнику наружной
охраны. Женщина немолода. Судя по татуировкам - из наложниц предыдущего
Короля. Что еще?
У женщины не было правой руки. По локоть!
- У нее нет руки. Ты это хотела мне показать? - спросил Король, когда
они отошли на несколько метров.
- "Она обучала наложниц письму. Это запретно", - вывела в пыли на
полу наложница.
- Нравы тут у вас, - буркнул Король. - Ладно, сам обучу.
- "Ты погубишь нас. Скажешь новое. Исполняющий поймет. Не губи нас."
Король по-новому взглянул на женщину.
- Почему же ты мне открылась?
- "Воля Короля. Я - послание."
Место в пыли кончилось, и они перешли на новое.
- Как тебя зовут?
- "Ута".
- Исполняющий знает о потайном ходе из спальни?
- "Этот - нет. Предыдущий знал, молчал. Этот - плохой".
- Идем назад, Ута. У меня еще много вопросов к тебе.
Прежде, чем уйти, наложница тщательно затерла надписи в пыли.
ВТОРОЙ ДЕНЬ МОЛОДОЙ ЛУНЫ
Король встал поздно. Но в отличном расположении духа. Мир неожиданно
открылся с новой стороны. Теперь главными станут не дни, а ночи. Предстоящие
двадцать лет больше не пугали.
За дверью дожидался Исполняющий.
- Вы хорошо выглядите, Ваше Высочество. Вы довольны наложницей?
- Не то слово, Вирдал! Не то слово! Она знает множество ночных
игр. Все, что от меня требовалось - это приказать ей показать что-нибудь
новенькое. Сегодня пришлешь ее снова.
- Но, Ваше Высочество...
- Такова моя воля.
- Мой слух, мой разум, моя рука.
- Кстати, как ее зовут?
- Как будет угодно Вашему Высочеству.
- Мне угодно, чтоб ее звали Ута. - Увидев, как вытянулось лицо
управляющего, Король счастливо рассмеялся. - Ты просто параноик, Вирдал.
Мне пришлось перебирать все женские имена, прежде, чем она кивнула. Какой
вред государству от того, что я узнаю имя своей наложницы?
- Вопросы порождают ответы. Ответы порождают новые вопросы, а те
порождают действие...
- Знаю, Вирдал, слышал. Воля Короля священна, не подлежит обсуждению
и обязательна к исполнению.
- Так, Ваше Высочество.
- Моя воля желает узреть завтрак.
Вирдал улыбнулся и дважды хлопнул в ладоши.
Вторую возможность узреть аборигенов я тоже проворонил. Дорожка,
окруженная жиденькими кустиками, делала поворот, и через эти кустики они
меня узрели, а я их - нет. Только вдруг из-за кустов донесся могучий грозный
рев. А вслед за этим выбежало четырехногое животное, которое влекло повозку.
В повозке никого не было. Увидев меня, животное бросилось в кусты, повозка
опрокинулась, какие-то детали отломились, и животное уволокло их за собой.
Я остановился на месте, чтоб продемонстрировать мирные намерения, и занялся
мысленной реконструкцией происшедшего. То, что животное, тащившее повозку,
не было разумным, очевидно. У него копыта. Копытные способны создать
гуманитарную цивилизацию, но не техническую. А повозка - это техника. Тот
(или те), кто сидел в повозке, увидел меня, издал рев и напугал животное.
Странно, что воздержался от контакта. Тут есть, над чем подумать. Может,
он не уполномочен вступать в контакт. Может, испугался. Большеход - машина
внушительная. Нет, рев был грозным и длительным. На испуганный не похоже.
Ну и ладно! Вступать в контакт лучше с тихими, спокойными жителями.
Не покидая большеход, я осмотрел опрокинутую повозку. Ничего
интересного. В основном, дерево, но есть железные детали. Подошел к
повороту и задумался. Аборигенов не видно. Дорожка ведет совсем не туда,
куда мне надо. Но - теперь я в этом убежден - дорожка ведет в населенный
пункт. Можно установить первый контакт. С другой стороны, искать меня будут
у обломков баркаса. А до баркаса еще топать и топать. Контакт подождет. Вот
оставлю записку у обломков, что я живой и здоровый, тогда займусь контактом.
С такими мыслями я оставил дорожку и пошел через поле напрямик.
Все мышцы налились болью и усталостью, а впереди виднелся лес. В нем можно
отдохнуть. С утра большеход отмерил уже два десятка километров, а это вам
не хухры-мухры при двойной тяжести.
Быр-Быр никогда не отличался особенной храбростью. Но, когда он пришел
в трактир и затравленно огляделся, на него жалко было смотреть.
- Привет, Быр. Пива, как всегда? - спросил Три Медяка.
- А можно... вина? - удивляясь собственной храбрости, спросил Быр-Быр.
- Разве я кому отказывал? Деньги твои, что хочешь, то и заказываешь.
- Быр, ты ж в город с женой собирался, - подсел к нему Голова Босиком.
- Я сам видел, вы за околицу выезжали.
- Собирался. Да-да, собирался, - согласился Быр-Быр, испуганно глядя
в кружку. - Уезжать отсюда надо. Куда угодно уезжать. У меня свояк в городе,
к нему уеду. Как она кричала, боже мой, до сих пор ее визг в ушах стоит.
Увидела его и как завизжит... Даже лошадь понесла. Наверно, он ее задрал.
Как же я без нее пахать буду? Нет, съеду я отсюда.
Это было настолько непохоже на прежние высказывания Быр-Быра, что
общество встревожилось. Произошло что-то из ряда вон выходящее. До сих
пор Быр-Быр высказывался в духе, что хлеб-де всем нужен, поэтому крестьян,
может, и не тронут. Это у городских ни кола, ни двора, вот они и бесятся.
Все, кто был в трактире, столпились вокруг Быр-Быра, а Три Медяка приказал
жене поставить всем по кружке пива. О своей выгоде он никогда не забывал.
- Погодь, Быр, ты толком говори, кто кричал, - решил разобраться в
главном Голова Босиком.
- Баба моя кричала. Увидела его, глаза круглые, и как завизжит. Я
с телеги соскочил, ее в охапку и в кусты. А она все визжит. А лошадь понесла.
Прямо на него.
- На кого - на него?
- Так я и говорю, дракон на нас напал. Огромный такой, красный. А баба
моя как завизжит...
- А лошадь?
- Дык, говорю, понесла. Чую, только потому мы и живы, что он лошадью
занялся. Как я теперь пахать буду?.. Она все визжит, дура, а мы - по кустам,
по кустам!
- Кто визжит?
- Баба моя!
Только Быр-Быр закончил рассказ, как в трактир ввалилась возбужденная
толпа. Жена Быр-Быра не теряла времени у колодца, и рассказ ее был полон
таких леденящих кровь деталей, что просто необходимо было выпить кружку
пива и обсудить все в своем кругу.
А вечером в село вернулась лошадь Быр-Быра. Она была цела, здорова,
по-прежнему флегматична, но за ней тащился передок телеги с двумя колесами.
А если от телеги остался один передок с двумя колесами, это неспроста...
Общество решило послать в город гонца и просить защиты. А заодно,
предупредить соседние села.
Король весь день посвятил занятию воинскими искусствами. Но был
рассеян, поэтому мастер меча и мастер летающего полумесяца остались
недовольны, а мастер стратегии разгромил войска Короля, устроив засаду
в ущелье. (Король должен был не соваться в ущелье, а перекрыть выход в
долину, тогда войско стратега осталось бы без еды и воды и отступило бы
за перевал. Вот тут и нужно было его атаковать.) Но все эти неудачи сегодня
не огорчали Короля. Он ждал ночи. Послушно ходил за стратегом вокруг
макета горной гряды, следил за его указкой, внимал вполуха рассказам о
горных тропах и перевалах, но мыслями был далеко.
Ута была напугана.
- "Ты поступил не так, как всегда", вывела она по буквам пальчиком на
ладони Короля. - "Сегодня Исполняющий Волю будет следить".
Король покраснел, и только темнота скрыла это. Наложница была права.
- Тяжело ты, бремя власти. Спи, мышка-норушка, - пробормотал он и лег
спать. Ута успокоилась, быстро уснула и теперь дышала ровно и спокойно. Луна
то появлялась из-за туч, то вновь исчезала. Где-то вдалеке грохотал гром.
Сон не шел. Путешествие в новый мир откладывалось на десять ночей - по
числу наложниц.
Уже под утро, перед рассветом Королю послышались осторожные шаги
за дверью. А может, это был сон.
ТРЕТИЙ ДЕНЬ МОЛОДОЙ ЛУНЫ
Вот и встретил разумного обитателя этого мира. Что узнал? Что у него
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг