помочь..."
* Н у н а т а к и (эским.) - скальные выступы основа-
ния, поднимающиеся над покровными льдами в районах оледене-
ния.
Кирилл вдруг почувствовал - плавное течение мысли преры-
вается. Что-то мешало, путало... Зарябило в глазах... И вот
уже на месте красноватой равнины под крылом самолета поплыли
кварталы удивительного города - вереницы стройных сооружений
цилиндрической и куполообразной формы, напоминающих соты,
отсвечивающих бесчисленными полупрозрачными гранями, похожи-
ми на окна. Что-то двигалось внизу встречными потоками, иск-
рилось и блестело в солнечных лучах...
Мелькнула мысль: "Видят ли остальные?" Кирилл заставил
себя на мгновение отвести взгляд от призрачного города,
быстро взглянул на соседей. Мак равнодушно смотрел в иллюми-
натор. Рассеянный взгляд Геворга блуждал где-то у далекого
северного горизонта. Бардов уверенно вел самолет на восток.
Машина казалась неподвижно висящей в пространстве. Кирилл
торопливо перевел взгляд в иллюминатор - фантом уже исчез.
- Это было именно здесь, - твердил Кирилл. - Километров
двадцать к югу от того полосчатого обрыва.
- Надо было сразу говорить, - возмущенно повторял Мак,
- Что изменилось бы? Это продолжалось всего несколько се-
кунд.
- Ночью тоже продолжалось несколько секунд.
- Но тогда сразу увидели все.
- Потому что я успел привлечь ваше внимание.
- Заметили бы и без этого. Свет ударил в иллюминаторы.
Нет, сегодня совсем иное. Вы просто ничего не увидели бы.
Только я...
Самолет продолжал описывать круги над районом, в котором
Кириллу открылся призрачный город.
- Ну как, хватит? - послышался в динамике голос шефуни. -
Не вижу ничего, кроме пустыни.
- Хватит, - отозвался за всех Геворг. - Надо возвращать-
ся. Солнце уже низко. Можем не успеть до темноты.
- Еще хотя бы круг, - попросил Кирилл.
Бардов сделал два круга на разной высоте и повернул на юг
в сторону Базы.
Небольшое красноватое солнце светило теперь прямо в иллю-
минаторы правого борта. Кирилл пересел к одному из правых
иллюминаторов, открыл свинцовую коробку, повернул ее, чтобы
прямой солнечный свет коснулся белых осколков, и стал смот-
реть в иллюминатор. Солнце опускалось все ниже; на пустой
красноватой равнине удлинялись лилово-черные тени.
С последними лучами солнца они сели на Базе. Закрывая
свинцовую коробку, Кирилл услышал за спиной иронический смех
Геворга.
- Известия с Земли, - объявил на следующее утро Бардов. -
"Ветер времени" долетел благополучно. Энрике Кэнби, к сожа-
лению, скончался. Азария довезли живым, но его состояние
по-прежнему тяжелое. Все участники перелета помещены в дли-
тельный карантин. Нам предложено соблюдать предельную осто-
рожность и впредь, до получения результатов исследований,
запрещено вести работы в каньоне Копрат, в районе нашего
космодрома и повсюду, где возникают или могут возникнуть
фантомы.
- Не проще ли вообще запретить нам работать где-либо? -
не выдержал Мак. - Сидите на Базе, и конец. Совсем просто!
- С земной точки зрения и с учетом всего, что мы им сооб-
щили, они поступают правильно, - спокойно возразил шефуня. -
Отсюда дело выглядит несколько иначе... Я переговорю сегодня
с Джиксом, попрошу его сообщить на Землю все их данные, а
завтра попробую связаться с президентом академии. Однако
приказ есть приказ. Поэтому, коллега Кир, прошу вас возвра-
тить мне коробку с американским подарком. Думаю, не надо по-
яснять, что вы возвращаете все - вплоть до мельчайшей кру-
пинки. Впредь до новых указаний с Земли коробка будет хра-
ниться в моем сейфе.
- Но об этом веществе на Земле еще ничего не известно, -
нерешительно возразил Кирилл, - может быть...
- Ничего другого не может быть, дорогуша, - холодно прер-
вал Бардов. - Пожалуйста, принесите коробку немедленно.
- Вопрос с шахтами тоже замораживается? - спросил Сергей.
- Почему? - удивился шефуня. - Разве шахты имеют отноше-
ние к фантомам? Мы будем их проходить совершенно в иных мес-
тах. Об этом сегодня тоже договорюсь с Джиксом. Первую шахту
заложим в ближайшее время. Так что заканчивайте подготовку
аппаратуры.
Первую шахту заложили примерно на равных расстояниях от
советской и американской станций. Решено было вести проходку
вахтовым способом, устроив для этого временный лагерь. Вахты
сменялись каждые трое суток. Вахта - четверо: двое русских,
двое американцев. Шахту задали наклонной, под углом около
тридцати градусов к горизонту, для удобства подъема и спуска
энергетических агрегатов, которыми осуществлялась проходка.
Агрегатов было два, оба термоядерные. Американцы исполь-
зовали стандартный блок своей электростанции, которая снаб-
жала теплом и энергией их базу. При работе американский аг-
регат давал мощную струю перегретого пара. Лед, сквозь кото-
рый велась проходка, испарялся, а избыточное давление, воз-
никавшее у забоя, выносило весь пар вместе с минеральными
частицами, освобождавшимися при испарении льда, наружу - в
разреженную атмосферу планеты.
Сердцем советского агрегата тоже был стандартный термоя-
дерный блок энергетической установки. Однако Сергей перемон-
тировал его, использовав для проходки сам плазменный луч.
Лед и заключенные в нем минеральные обломки не просто испа-
рялись, а распадались на составляющие элементы, которые в
виде плазменной струи выносились наружу.
При работе американского агрегата устье шахты напоминало
гейзер в момент извержения, а когда на смену американской
Сергей включал свою установку, оно превращалось в небольшой
вулкан. Естественно, что обе установки управлялись дистанци-
онно. Они обеспечивали проходку со скоростью до десяти мет-
ров в сутки и обладали каждая своими достоинствами и недос-
татками. Скорость проходки у американской установки была
немного меньше, но во время ее работы можно было следить за
составом минеральных обломков, включенных в лед. Они выноси-
лись на поверхность в струе пара почти неизмененными. При
работе советской установки скорость проходки возрастала, но
минеральные частицы полностью уничтожались.
Несмотря на то, что при включении обе установки работали
прерывисто, краткие энергетические импульсы чередовались с
охлаждающими продувами ствола - тепловое воздействие на ле-
дяные стены шахты было значительным. Ствол постепенно расши-
рялся, а в устьевой части вскоре превратился в воронку, об-
ращенную раструбом к поверхности. Это обстоятельство затруд-
няло подъемы и спуски оборудования и людей. А людям приходи-
лось спускаться в шахту ежедневно для документации пройден-
ных отрезков ствола, взятия проб льда и минеральных включе-
ний, профилактического осмотра энергетических установок, ка-
белей, канатов. Вахты обычно работали в две смены: одна осу-
ществляла проходку, другая, после четырехчасового перерыва,
спускалась вниз для документации и осмотра оборудования.
Очередь Кирилла в первый раз подошла, когда забой шахты
находился на глубине восьмидесяти метров от поверхности.
Вахту вместе с Кириллом нес Сергей, подменявший одного из
марсовщиков, занятого срочным ремонтом геофизических прибо-
ров на главной Базе. С американской стороны участниками этой
вахты оказались доктор Фред Лесли и темнокожий Гибби.
Они встретились возле устья шахты, где американцы, приле-
тевшие часом раньше, ждали своих соотечественников.
- Мы уже приняли вахту, - объявил Кирилл, поздоровавшись
с американцами, - наши сейчас улетают.
- Мы еще нет, - тряхнул головой Лесли, - наши там, внизу.
Он указал на отверстие шахты. Его дымчатые очки зеркально
блестели под прозрачным яйцевидным шлемом.
- Спустились снова? - удивленно спросил Кирилл.
- Понятия не имею. Мы их еще не видели.
Небольшой самолет с красными звездами на голубом корпусе
взлетел из-за расположенных невдалеке полусферических пост-
роек лагеря. Сделав круг над шахтой, он прощально качнул
крыльями и взял курс на восток. Кирилл помахал рукой ему
вслед.
- Нашим тоже следует поторопиться, - заметил Фред, - по
пути сюда мы пересекли зону урагана. Она явно расширялась.
- Думаете, дойдет и к нам? - встревоженно спросил Сергей.
- Нет, но может накрыть нашу станцию. Ветер дул к юго-за-
паду.
- Мы здесь под защитой плато. - Кирилл указал на север. -
Сильные ураганы, вероятно, обходят стороной это место. Не
случайно тут совсем немного песка и щебня. Лед залегает
близко от поверхности.
Все взглянули на противоположный край воронкообразного
устья шахты, где под трехметровым слоем кирпично-красного
щебня лед голубел и искрился в неярких лучах утреннего солн-
ца.
- Наш геофизический прогноз оказался точным, - усмехнулся
Фред Лесли. - Три метра наносов, затем лед... Пока все
о'кэй!
- Надо было все-таки пробурить контрольную скважину, -
пробормотал Сергей, - потом начинать шахту.
- Все будет о'кэй, коллега, - снова усмехнулся Лесли,
похлопав Сергея по голубому наплечнику скафандра. - Вот уви-
дите - двести двадцать-двести тридцать метров льда, под ним
скальное основание - древний рельеф Марса. Шахта - это сразу
масса информации. По древнему рельефу от нее можно повести
боковые рассечки. Можем встретить малоизмененные породы.
- Ему нужно не просто скальное основание. - Сергей повер-
нул голову в прозрачном шлеме и взглянул на Кирилла.
- Я знаю, да, я знаю, - сказал Лесли, - коллега Кирилл
хотел бы сразу найти свою працивилизацию. Этого не могу обе-
щать. - Он рассмеялся. - Боюсь, одной шахты окажется мало.
- Безусловно, мало, - согласился Кирилл, - но одной мы не
ограничимся. Кроме того, здесь мы можем встретить дно моря -
древний марсианский шельф.
Придерживаясь за один из канатов, уходящих на глубину,
снизу медленно поднимались две фигуры в звезднополосатых
скафандрах.
- Эти пешие прогулки вниз и вверх-сомнительное удовольст-
вие, - заявил Морстон, выбираясь на поверхность, - даже при
здешней силе тяжести. То ли еще будет, когда шахта углубит-
ся. Надо что-то придумать, Фред! Займитесь-ка в свободное от
вахты время. Я рад, что на этот раз все кончилось. Мы с ним
устали. - Он обернулся к своему напарнику, шлем которого вы-
нырнул из шахты.
Кирилл протянул руку, чтобы помочь американцу выйти на
поверхность, и узнал Джерри Гиббсона.
- Вы? - воскликнул Кирилл. - Здесь? Значит, все хорошо?
Поправились?
- Почти, - вымученно усмехнулся Джерри, - во всяком слу-
чае мне много лучше. Благодарю вас.
- Да, у нас уже нет больных, - процедил Морстон. - С фан-
томной лихорадкой покончено.
- А что там внизу? - спросил Сергей. - Есть что-нибудь
новое?
Морстон раздраженно дернул головой:
- Нет... Лед, как и вчера и неделю назад. Такой же, как
тут, наверху.
- Почти без минеральных включений, - добавил со вздохом
Джерри Гиббсон. - Я сейчас взял пробы в забое. Они тут. - Он
похлопал по наружному футляру на своем скафандре. - В вах-
тенном журнале все записано...
- Агрегаты в рабочем состоянии? - поинтересовался Сергей.
- Оба агрегата в полной готовности, коллега, - тихо ска-
зал Джерри Гиббсон. - Можно начинать любым. Однако взял бы
на себя смелость посоветовать работать вашим. На достигнутой
глубине наш уже не создает нужного давления. Шахта не успе-
вает проветриваться от перегретого пара. Ледяные стены
кое-где начали плавиться, образуются большие каверны, ледя-
ные сталактиты. Все это осложнило подъемы и спуски...
- Нам надо торопиться, Джером, - прервал Морстон. - Фред
видел зону урагана. Мы можем не успеть...
- Конечно, отправляйтесь, - махнул рукой Лесли. - Сами
разберемся. Мы все тут не первый раз.
"Кроме меня", - подумал Кирилл.
Перед пуском агрегатов Кирилл и Фред Лесли спустились в
забой шахты. Пока Лесли проверял аппаратуру, Кирилл внима-
тельно осмотрел нижний участок ствола, пройденный за послед-
нюю смену. Зеркально блестели ледяные стены, отражая свет
фонарей, укрепленных на шлемах скафандров.
Внизу у забоя ствол был идеальным, словно его прорезал
острый нож в мягком податливом материале. Выше в ледяных
стенах темнели каверны и углубления. Больше их было в кровле
над головой, но и поверхность, по которой пришлось спускать-
ся к забою, изобиловала неровностями и впадинами.
Лесли, закончив проверку, подошел к Кириллу.
- Джером, конечно, прав, - сказал он, - проходку придется
вести вашим агрегатом. А этот, - он толкнул ногой второй ап-
парат, - поднимем наверх и будем думать, что с ним делать.
- Переремонтировать на плазменный режим, как у нашего? -
Кирилл вопросительно взглянул на Лесли.
- Едва ли получится. Во всяком случае, тут в вахтовом ла-
гере это исключено.
- Надо посоветоваться с Сергеем. Он у нас главный энерге-
тик.
- Однако не волшебник, - усмехнулся Лесли. - Поехали на-
верх?
- Подождите, Фред... Я хотел спросить... Фантомы в ваших
краях... больше не появлялись?
- Нет... А у вас?
- В окрестностях главной Базы тоже нет.
- Ну а подальше?
- Не знаю... Однажды наблюдали странные ночные вспышки. -
Кирилл кратко рассказал о событиях последней ночи во время
экспедиции на север.
- Я слышал о подобных явлениях на Марсе, - задумчиво ска-
зал Лесли, - да, они отмечались предыдущими сменами. Кажет-
ся, в нашу никто ничего такого не видел. Профессор Джикс
считает их разновидностью полярных сияний. Правда, наблюда-
лись они в средних широтах...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг