- Может быть, мы говорим о разных вещах, Фред?
- Ну, не думаю. Речь шла о фиолетовом сиянии и ярких лу-
чах к зениту. Иногда лучей было несколько.
- Ваши их не фотографировали?
- Не слышал о таких фотографиях. Вернусь, спрошу у Джикса
и, если хотите, сообщу.
- Благодарю. Меня это интересует... По-моему, то, что мы
видели, непохоже на полярное сияние.
- Здесь они очень разнообразны. Полгода назадпол марсиан-
ского года, конечно, - мне довелось быть в районе южного по-
люса. Я видел там поразительные сияния. На Земле таких не
бывает. Но то были именно полярные сияния; ни у кого не воз-
никало сомнений. А что, по-вашему, наблюдали вы?
- Не знаю... Я ведь еще не видел здешних полярных сия-
ний...
Фред Лесли решил сменить тему.
- Проблема подъема отсюда - пустяк. Я уже придумал. Под-
вижный канат от барабана наверху. Мы к нему подцепляемся
специальными карабинами. Подцепились - едем. Отцепились -
стоим на месте. Я родился в Сан-Франциско. У нас до сих пор
существуют "канатные трамваи" для туристов. Остались от на-
чала прошлого века. Только там канат под рельсами, а тут мы
его протянем вдоль стены шахты.
- Он сгорит при работе агрегатов.
- Почему? Энергетические разряды очень кратковременны,
нацелены только на забой. Тотчас охлаждение и продувка. В
шахте ничего не горит, хотя при работе вашего агрегата она
извергает пламя. Все дело в продолжительности рабочего цик-
ла, коллега. Это тысячные доли секунды. Даже ледяные стены
не успевают таять. Если бы не динамика плазменной струи, в
шахте можно было бы находиться людям, в соответствующих ска-
фандрах, конечно.
- Я еще не видел их в работе. - Кирилл указал на агрега-
ты.
- Сегодня увидите. - Лесли усмехнулся. - Довольно краси-
во, если смотреть издали. Кстати, канаты и кабели, ведущие к
этим агрегатам, тоже не горят.
- Хотел вас еще спросить, - Кирилл сделал долгую паузу, -
Джером Гиббсон - он действительно совсем поправился?
- Ну, не знаю... Вероятно... - Лесли нахмурился. - У нас
здешние вахты несут добровольцы. Но... оплата десятикратная
по сравнению с тем, что каждый имеет на базе. Морстон, нап-
ример, тут в четвертый раз. Я - третий. А Джером - впервые.
- Вероятно, Джерому не следовало рисковать. Едва ли он
полностью оправился после болезни. Выглядит он плохо.
- Устал... Здесь нелегко. Вы убедитесь сами. Эти три
дня... - Лесли не кончил и отвернулся.
- Рискуешь тут везде, - продолжал он после короткого мол-
чания, - но в таких местах, как это, особенно... Вот вы
спросили о фантомах. Да разве в них дело! Разве в них глав-
ная опасность? Даже если они действительно возникают, а не
придуманы нами же... На этой планете печать проклятия... По-
чему тут не возникла жизнь? А если возникла, почему погибла?
Тут был кислород, была вода, масса воды... Днем в экватори-
альной зоне температуры и сейчас плюсовые. Здесь и на Земле
светит одно Солнце. Так в чем дело? На Земле я никогда не
думал об этом. Только тут и особенно в этой проклятой шах-
те... Человеку здесь приходят в голову странные вещи... Это
не от избытка свободного времени. Словно нашептывает
кто-то... Кто-то, к кому приближаешься, спускаясь сюда. Пе-
чать проклятия возложена на эти пустыни, этот лед... Иногда
мне кажется, мы готовы сорвать ее, и мне становится страшно.
А вы, вы тут ничего не чувствуете?
- Нет, - Кирилл отрицательно тряхнул головой, испытующе
вглядываясь в лицо Лесли. Глаз его за дымчатыми стеклами оч-
ков он разглядеть не мог, но подергивания углов рта свиде-
тельствовали, что американец на пределе нервного напряжения.
- То, что вы говорите, Фред, очень интересно, - возможно
спокойнее и мягче сказал Кирилл, - мы обязательно вернемся к
этой теме. Но пора подниматься и приступать к работе. - Он
указал наверх.
- Да-да, конечно, - кивнул Лесли, - давно пора. Идите
вперед. Я за вами.
Поднимаясь, Кирилл слышал в наушниках шлема прерывистое
дыхание Лесли. Иногда доносилось бормотание. Похоже было,
что американец разговаривает сам с собой. Кирилл различал
обрывки некоторых фраз: "Энрике понял первый"... "Машина
могла ошибиться"...
В десятке метров от устья Кирилл вдруг услышал голос Сер-
гея:
- Ну где вы там, почему молчите?
Он приготовился ответить, но его опередил Лесли:
- Поднимаемся, уже у выхода.
Тон его голоса показался Кириллу ненатурально бодрым.
- Почему не отвечали?
- Не слышали, - сказал Кирилл. - Давно вызываешь?
- Давно. И не видел света ваших фонарей.
- У этой шахты свои особенности, - снова включился Лесли,
- поглощает и свет, и радиоволны, и действует людям на нер-
вы. Правда, не всем, - и он добавил тихо, вероятно, чтобы не
расслышали на поверхности, - вы забудьте, Кирилл, что я бол-
тал там внизу. Все сущий вздор...
Он остановился и оглянулся. Кирилл тоже оглянулся. Позади
был густой, казалось, осязаемо плотный мрак. Свет фонарей
почти не проникал в него.
- Когда мы спускались, было иначе, - неуверенно заметил
Кирилл.
Лесли усмехнулся:
- Так же, коллега. Мы светили себе под ноги... Странное
место, правда?
* * *
Первые два дня вахты прошли без происшествий. Ствол уда-
лось углубить еще на двадцать метров. Работали только одним
агрегатом. Второй - американский - еще до первой проходки
вытянули наверх с помощью электрической лебедки. На рассвете
третьего дня вниз спустились Сергей и Гибби. Они должны были
взять пробы льда из забоя и закрепить внизу блок подвижного
каната, с помощью которого Фред собирался осуществлять спуск
и подъем людей.
Маленькое красноватое солнце только чуть прорезалось в
багровой мгле над восточным горизонтом, когда Кирилл, закон-
чивший утреннюю уборку в жилом помещении, подходил к устью
скважины. Фред возился у подъемного механизма, к которому
уже был подсоединен барабан подвижного каната.
Заметив Кирилла, Лесли помахал рукавицей. Кирилл подошел.
- Сейчас они там отрегулируют нижний блок, и можно ка-
таться, - сказал Фред. - Вот карабины для сцепления с кана-
том. Браслет карабина крепился на рукавице скафандра. Хотите
попробовать?
- Да. - Кирилл взял один из карабинов, защелкнул браслет.
- Но... как действовать ногами?
- Ноги должны скользить по льду. Положение ступней, как
на лыжах. Можно даже приспособить чтонибудь вроде коротких
лыж или саней. Ну а вообще эта штука главным образом для
подъема. Спускаться можно по-старому - пешком. Не следует
ускорять спуск...
Кирилл подошел к самому устью шахты. Мрак начинался в
нескольких метрах от поверхности.
- Почему все-таки не видно света фонарей внизу? - размыш-
лял вслух Кирилл. - Видно же от забоя небо...
- Ну, это совсем просто, - отозвался Фред, - шахта иск-
ривлена в средней части. Небо видно снизу не отовсюду, толь-
ко от северного края забоя.
- Не подумал, - воскликнул Кирилл. - Вы, конечно, правы.
- Еще бы... Но я прав и в другом. Лед в шахте действи-
тельно поглощает свет. А вот почему, никто не знает...
Резко дрогнули обе ветви каната, уходящие во мрак шахты.
- Укрепили нижний, блок, - заметил Фред, - минут через
пять включу двигатель.
Рывок повторился, еще более сильный.
- Это, конечно, Гибби; не может не показать силу, медь...
Лесли прервался на полуслове, потому что по ветвям каната
побежали волны все усиливающихся сотрясений.
- Что они там, спятили, - закричал Лесли, - сорвут канат
с барабана.
- Вероятно, сигнал тревоги, - быстро сказал Кирилл. - Мо-
жет быть, просят помощи? Включайте, Фред.
Дождавшись, когда колебания каната немного утихли, Лесли
повернул рукоять включения. Ветви каната медленно потекли в
разные стороны: нижняя из шахты, верхняя - вниз, во мрак.
- У них там есть карабины для захвата каната? - спросил
Кирилл.
Лесли отрицательно качнул головой в прозрачном шлеме.
- Может, пойти им навстречу?
- Нет.
- А ускорить движение каната?
- Не надо...
Прошло несколько томительных минут. Блестящие нити каната
продолжали струиться навстречу друг другу.
Рывков больше не было.
- Что там могло произойти? - не выдержал Кирилл.
Лесли не ответил. Потом, отступив от края шахты, спокойно
сказал:
- Возвращаются.
Кирилл напряг зрение. В черном провале чуть искрилась
светлая точка. Она медленно поднималась. Кирилл напряженно
вглядывался в темноту.
- Свет только один, Фред, - крикнул он наконец, - другого
не вижу.
- Нет... По обтяжению каната их двое.
Из тьмы проступал непонятный грибообразный контур. Сдав-
ленный возглас Кирилла заставил Лесли обернуться. Над краем
шахты медленно вырастала согбенная фигура в звездно-полоса-
том скафандре. Левая рука Гибби сжимала канат, правой он
придерживал на плечах неподвижное тело Сергея. Оказавшись на
поверхности, Гибби не оторвал руки от каната, и ноги его по-
волоклись по щебнистой бурой поверхности. Он что-то бормо-
тал, но слов разобрать было нельзя. Лесли отключил двига-
тель. Канат остановился, но высоко поднятая рука Гибби не
отрывалась от него.
Опуская с плеч Сергея, которого подхватил Кирилл, Гибби
прошептал:
- Рука... Канат прорезал перчатку скафандра... Рука...
примерзла...
Глаза его закрылись, тело бессильно повисло на канате.
* * *
Сергея удалось привести в сознание с большим трудом. Ви-
димых травм на его теле не оказалось, кости рук и ног целы,
но он был так слаб, что не мог говорить. Почти тотчас он
погрузился в сон. Гибби, отмороженная по локоть рука которо-
го чудовищно распухла, находился в полубессознательном сос-
тоянии. Временами начинал бредить.
О происшествии сообщили по радио на советскую и амери-
канскую станции. Советский самолет уже вылетел, американский
должен был вылететь с минуты на минуту.
- Наши будут тут часа через полтора, - сказал Кирилл,
выключая радиопередатчик.
Фред - он обрабатывал дезинфицирующей жидкостью руку Гиб-
би - хмыкнул неопределенно.
- Больше ничего не говорил? - спросил Кирилл, подходя к
койке, на которой лежал Гибби.
- Нет... Повторил только, что очень испугался.
- Но чего испугался? Что там произошло?
Лесли молча пожал плечами.
- Мы оба, - послышался тихий голос за спиной Кирилла, -
испугались... Как удар по мозгам... Изнутри.
Кирилл и Лесли обернулись к койке Сергея. Глаза его были
открыты. Взгляд обежал помещение и остановился на лежащем
Гибби.
- Он... вытащил меня?
- Он, - споткнувшись о сваленные на полу скафандры, Ки-
рилл шагнул к койке Сергея, - что ты чувствуешь сейчас?
- Слабость, тут болит. - Сергей поднял глаза ко лбу.
- Руки, ноги ощущаешь?
Сергей шевельнул пальцами правой, потом левой руки.
- Ощущаю, но слабость...
- Говорить можешь?
- Могу...
- Так что случилось?
- Я... не понял... Когда спускались, стало вдруг страш-
но... Не знаю, почему... Спускался дальше, думал... сейчас
конец... Но шел... Гибби за мной... У забоя смотрю, ему тоже
не по себе... Спросил... Говорит - очень страшно... почему,
не знает. Мы быстро взяли пробы льда... Укрепили блок. Дер-
жались... Стали надевать канат... Гибби вдруг закричал, что
не выдержит, что сейчас произойдет ужасное... Стал трясти
канат и кричать. Я хотел остановить его, тоже стал кри-
чать... Вдруг, как удар в голову, изнутри... Вспышка, и
все...
- Больше ничего не помнишь?
- Нет... больше... ничего.
- А когда он тащил тебя наверх?..
- Нет... Ничего... Тот удар, - Сергей медленно поднял ру-
ку, коснулся затылка, - и вот минуту назад понял, что лежу
здесь, увидел вас... Сколько времени прошло?
- Часа два, наверно. Скоро прилетит наш самолет.
- А он? - Сергей перевел глаза на Гибби.
- Руку повредил, когда поднимался. Разгерметизация ска-
фандра. До локтя.
- Это плохо.
- Очень плохо. Скажи еще, Сергей, вы там... Ничего не
увидели такого, ну...
- Фантом?
- Да.
- Я не видел. Думаю, он тоже. Скорее какое-то излуче-
ние... Или ультразвук...
- Ультразвук? Откуда?
- Н-не знаю... Он может вызвать такое состояние, шок, да-
же умертвить...
- Шахта как резонатор?
- Не исключено... Надо проверить... Просчитать... Или ис-
точник подо льдом. Если там пустоты...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг