хотя еще вчера они подробно обсудили все детали проекта. Ше-
фуня отрешенно рассматривал лежащую перед ним на столе свин-
цовую коробочку. Сергей, низко наклонив голову, что-то запи-
сывал. Остальные сидели неподвижно, глядя поверх головы док-
ладчика:
- Американскую версию "космических пришельцев" вы, колле-
га, напрочь отметаете, - полувопросительно заметил Бардов,
продолжая рассматривать коробку с кристаллами.
- Да, - подтвердил Кирилл. - Мы имеем дело со следами
здешней цивилизации. Надо развертывать дальнейшие поиски.
- В вашей любопытной "конструкции" самая шаткая ступенька
- попытка объяснить, почему они, - шефуня постучал ногтем по
свинцовой коробочке, - утратили... активность.
- Это гипотеза.
- А все остальное, коллега?
- Остальное? - Кирилл пожал плечами. - Судить вам... Для
меня существование тут в прошлом высокой цивилизации - факт.
Неизвестный нам способ записи и воспроизведения информации
тоже факт. Космические полеты аборигенов Марса тоже. И еще
многое, о чем говорилось.
- У кого есть вопросы? - спросил шефуня.
- У меня, - поднял голову Сергей. - Способ проходки шахт
в ледяной оболочке Марса? Я понял, что шахт должно быть нес-
колько...
- Этих шахт будет много, - возразил Кирилл. - Иного пути
нет. Все, что сейчас торчит надо льдом, над слоями песка и
щебня, это молодой рельеф, возраст которого измеряется тыся-
челетиями. Нам необходимо проникнуть в доледниковое время -
на десятки миллионов лет в прошлое. Путь один - прорываться
сквозь лед, причем в разных точках планеты. Сколько потребу-
ется шахт, я не знаю, но без них задачу не решить. А способ
проходки, вероятно, тоже один - прожигать лед направленным
лучом энергии.
- Пробуриться сквозь лед не смогли, - заметил кто-то сза-
ди, - а замахиваемся на шахты.
- Это совсем разные вещи, - возразил Кирилл. - Наша буро-
вая установка не приспособлена для бурения льда и не рассчи-
тана на такие глубины.
- Но с шахтой, и тем более с шахтами, будет еще труднее,
- буркнул Сергей.
- Конечно. Придется конструировать специальные энергети-
ческие установки. Предлагаю кооперироваться с американцами.
Они наверняка будут продолжать исследования. Объясним им на-
шу точку зрения, если вы примете мой проект, и будем вести
работы совместно. Одним нам такой объем горных работ, конеч-
но, не провернуть.
- Еще вопросы? - повторил шефуня.
- Разрешите? - Геворг поднял руку. - Хотелось бы все-таки
услышать, как в свете всего сказанного докладчик объясняет
появление совершенно одинакового фантома в пещере и на нашем
космодроме. Ну и конечно - полное исчезновение этого фантома
после того, как Азарий попытался наехать на него вездеходом?
Мак вдруг встрепенулся и резко встряхнул нимбом рыжих во-
лос, а шефуня с интересом взглянул на Кирилла.
- Мы ждали этого вопроса, - спокойно сказал Кирилл. - Мы
с Маком... Поэтому я ничего не упомянул в докладе. Ответь
лучше ты, Мак.
- Хорошо, - Мак поднялся. - Тем более что я собирался
выступить и признаться... Уважаемые коллеги, в появлении
фантома на космодроме виноваты мы с Азарием. До сих пор я
молчал, потому что сам узнал об этом лишь вчера вечером. Об-
винение предъявил мне он, - Мак указал пальцем на Кирилла, -
улики оказались настолько серьезными, что мне не оставалось
ничего иного, как признаться. При повторном посещении пещеры
мы с Азарием взяли оттуда образцы горных пород. Взяли их со
стенок пещеры - в том месте, где Азарий видел фантом, и в
других местах. Когда мы прилетели из ущелья Копрат на наш
космодром, нам показалось, что образцов слишком много. Все
они были примерно одинаковые, и мы взяли с собой в вездеход
лишь часть, остальное оставили на краю бетонной плиты кос-
модрома. Так как в привезенных нами на базу образцах ничего
интересного не оказалось, я и думать перестал о второй поло-
вине, которую мы бросили на космодроме. Понимаете? А видимо,
там и остался тот, может быть, единственный осколок, кото-
рый... в котором была запись информации.
- Надо срочно разыскать все, что вы бросили, - воскликнул
Геворг.
Мак развел руками:
- Где искать? С тех пор над районом космодрома пронеслось
несколько ураганов. Место для космодрома выбиралось так,
чтобы его не заносил песок. Первый же ураган унес неведомо
куда то, что мы бросили. Мы с Кириллом проверили вчера жур-
нал метеонаблюдений. Фантом на космодроме перестал появлять-
ся после первого же урагана.
- М-да, Может, есть желающие выступить еще с каким-нибудь
признанием? - поинтересовался Бардов, обводя скептическим
взглядом присутствующих.
- Я еще могу признаться, - сказал Кирилл. - Тогда -в пос-
ледний вечер на американской базе - я видел фантом прямо над
столом кают-компании, когда вы трясли коробку.
- Как это "тряс"? - не понял шефуня.
- Встряхнули несколько раз, отвечая Джиксу, а потом опус-
тили ее в карман комбинезона.
- А ну-ка расскажите, дорогуша.
Кирилл рассказал о полупрозрачных человекоподобных фигу-
рах, которые привиделись ему на последней встрече с амери-
канцами.
- А почему тогда не сказал?
- О чем? Я и сейчас не знаю, что это было.
- А ты больше не тряс эту коробку? - нахмурился Бардов. -
Последние дни она ведь у тебя была...
- Тряс... По-всякому.
- И что?
- Ничего.
- М-да... Ничего нет сильнее жажды познания и силы сомне-
ния, - заметил со вздохом шефуня. - Главная наша беда в том,
что именно эти устремления - основа любой научной деятель-
ности... Также и на чужой планете, где вокруг одни загад-
ки... Спасибо, Кир, за интересный доклад, за подробно разра-
ботанный проект. После небольшого перерыва мы все обсудим и
примем окончательное решение, с которым выйдем к американ-
цам.
Прения по докладу оказались ожесточенными и затянулись до
ужина... Мак потом сказал Кириллу, что на минувшей марсовке
подобных полемик не бывало...
Дважды за этот вечер Кириллу начинало казаться, что от
его проекта не останется камня на камне. Особенно резко воз-
ражали Геворг и Сергей. Геворг утверждал, что проблемы вооб-
ще не существует, что ни о каких "следах" палеоцивилизации
Марса не может быть и речи, что все дело в человеческой пси-
хике, психических заболеваниях, подобных тем, которые случа-
лись и на Земле во время полярных зимовок. Здесь - в услови-
ях иной планеты - все проявляется более резко.
- И чем бы ни оказался этот белый минерал, - заключил Ге-
ворг, указывая на свинцовую коробочку, - как бы ни был сло-
жен, по утверждению американцев, его состав, он не более,
чем минерал - создание природы Марса, а все остальное - про-
изводные вот этого костяного ящика, - Геворг постучал себя
пальцем по виску, - тут и проблемы, и ключи к их решению. У
нас свихнулись четверо, у американцев настоящая эпидемия -
им всем привиделся космический корабль. А у кого тут все в
порядке - нет ни проблем, ни фантомов. Как у меня, например.
И я готов держать любое пари, что до конца марсовки мне ни-
чего не привидится. Ничего такого, что не было бы делом че-
ловеческих рук - моих или любого из вас. Проект всех этих
фантасмагорических исследований я предлагаю отклонить и за-
ниматься нашими реальными программами. Изучать атмосферу,
строение и состав коры Марса, ну и его оледенение, конечно,
поскольку и оно оказалось реальностью. А так называемый
"фантом Азария" оставим медикам, благо иных заболеваний тут
пока не обнаружилось.
Сергей, поддержав в целом точку зрения Геворга, обрушился
на техническую часть проекта Кирилла. Оперируя цифрами, он
утверждал, что проходка шахт сквозь льды Марса задача невы-
полнимая при нынешнем оснащении советской и американской
станций.
- Лет через двадцать-тридцать, сконструировав на Земле
соответствующую технику, можно замахнуться на исследования
подледных пространств Марса, - сказал Сергей, опускаясь в
кресло, - но, разумеется, ради полезных ископаемых, а не для
поиска фантастической палеоцивилизации... Пока и на поверх-
ности планеты дел хватает.
Безоговорочно поддержал проект только Мак, но его выступ-
ление показалось Кириллу расплывчатым и бледным после резких
возражений Геворга и Сергея. Остальные, оспаривая частности,
требовали перенести центр тяжести исследований на поверх-
ность Марса.
Шефуня внимательно слушал выступавших, по его кратким
репликам трудно было догадаться, чью сторону он примет.
Кириллу, который несколько раз порывался выступить с
разъяснением, он говорить не позволил, заметив только:
- В заключительном слове, дорогуша, скажете... Если пона-
добится...
Заключительное слово не понадобилось.
Когда поток желающих выступить был исчерпан, Бардов ска-
зал:
- Спасибо... Спасибо всем за искренность, заинтересован-
ность, горячность. Все говорили очень справедливо, в меру
своего понимания или непонимания важности проблемы. К ска-
занному добавить почти нечего. Научная истина скрывается
подчас в самых неожиданных местах; к ней пробираешься запу-
танными и трудными путями. Но она всегда существует. Да...
Если завоюешь ее, она тебе уже не изменит... Можно, конечно,
отложить поиск, сославшись на обстоятельства, никто нас не
осудит за это, кроме нас самих. Однако, думаю, откладывать
не следует. Кто несогласен, в разработке проблемы принимать
участия не будет. Предлагаю утвердить программу как исходную
основу. Дорабатывать ее, конечно, придется, это уже детали.
Несогласным могу еще раз предоставить слово. Есть желающие?
Нет... Значит, приняли и пошли ужинать.
Сидя в своей кабине за столом, Кирилл глядел на загадоч-
ные белые осколки. Несколько раз в день он открывал свинцо-
вую коробку, которая теперь постоянно находилась в его рас-
поряжении, и, склонившись над ее содержимым, пытался настро-
ить себя на контакт с источником неведомой информации.
Кристаллы оставались немы. Мертвая минеральная субстан-
ция, по внешнему виду похожая на земной кварц, не отзыва-
лась... Спектральные и рентгеновские анализы, которые позво-
лила осуществить аппаратура советской станции, подтвердили
соображения Джерома Гиббсона о сложности кристаллической
структуры и состава осколков. Однако до полной расшифровки
их молекулярного строения было бесконечно далеко. В условиях
Марса задача оставалась невыполнимой. Мак, занимавшийся
рентгеновскими анализами, высказал предположение, что очень
тонкая кристаллическая структур.а загадочной белой субстан-
ции спиральная, что отнюдь не являлось характерным для мине-
ральных образований.
- Что же вы такое, - прошептал Кирилл, - и почему онеме-
ли? Если, конечно, именно вы - возмутители здешнего спокойс-
твия.
Ответ не приходил... В этой ситуации любой поиск на мест-
ности становился блужданием в полнейшем мраке, а вероятность
успеха падала до нуля.
По договоренности с американцами уже можно было бы прис-
тупать к проходке первой шахты, но выбор места для нее про-
должал вызывать ожесточенные споры.
Тщательные поисковые работы в ущелье Копрат тоже оказа-
лись безрезультатными. Не было обнаружено ничего даже отда-
ленно напоминающего находку американцев. И "миражи" больше
не наблюдались.
"Словно захлопнули чуть приоткрывшуюся дверь, - подумал
Кирилл, поднимаясь из-за стола. - Или просто ничего не бы-
ло?.. Ничего, кроме психических нарушений у части марсовщи-
ков".
Через несколько дней "Ветер времени" достигнет Земли.
Станет известно о судьбе пострадавших. Удалось ли довезти
живым Энрике Кэнби? Что с Азарием и остальными?.. У амери-
канцев, если верить тому, что сказал, при последней встрече
Морстон, состояние наблюдавших фантомы улучшается.
"Я тоже видел их в кают-компании американской базы, -
размышлял Кирилл. - Со мной ничего пока не случилось. Ос-
тальные тогда ничего не видели... А если то была галлюцина-
ция?"
Кирилл со вздохом закрыл свинцовую коробочку и убрал в
ящик стола.
Загадочное здешнее "поле", существование которого предпо-
ложил Мак и которое Кирилл мысленно окрестил "палеоинформа-
ционным полем", никак не реагировало на сигналы человеческо-
го мозга. Белые осколки, если они имели отношение к этому
"полю", на роль усилителей или передатчиков мыслей, видимо,
не годились. Может, требовался более мощный раздражитель?
"Какой? Магнитный, электрический, рентгеновский? Еще раз
испробовать Солнце? Оно теперь не поднимается высоко над го-
ризонтом. А если попробовать севернее - там, где сейчас мар-
сианское лето?" - с этой мыслью Кирилл вышел из кабины и
направился к Бардову.
Полет в северное полушарие Марса - в марсианское лето - и
попытки активизировать белые кристаллы при свете высокостоя-
щего Солнца ничего не дали. Фантомы не возникали. И последу-
ющие облучения ультрафиолетом не вызывали свечения кристал-
лов.
- Словно они изменили свойства, - сказал Мак.
- Либо не обладали ими! - усмехнулся Геворг.
- Но свечение в ультрафиолете, кажется, наблтодалось,
когда мы были у американцев, - возразил Кирилл.
Шефуня ничего не сказал, задумчиво покусывая кончик своей
пышной бороды.
На север они полетели вчетвером. За три дня сменили нес-
колько точек наблюдения с одинаково отрицательными результа-
тами. При перелетах вели площадное фотографирование, грави-
метрическую и магнитную съемки.
На местах посадок Мак занимался исследованиями рельефа и
горных пород, Геворг - состоянием атмосферы. Кирилл все вни-
мание посвящал кристаллам, которые, вопреки его тайным на-
деждам, не обретали прежних свойств.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг