предельная допустимая доза облучения, но мы ее не знаем, по-
тому что ничего не можем измерить. Кир судит несколько ина-
че, но пусть он сам скажет...
- Ситуация действительно очень трудная, - начал Кирилл, -
но я думаю так: эти белые кристаллы - носители информации,
заложенной в них разумом. Мы сейчас не знаем, кто заложил
информацию. Важно другое: это послание разума разуму... Зна-
чит, оно не может, - не должно сопровождаться попыткой при-
чинить зло. В противном случае оно бесцельно. А бесцельное
зло - оружие слабоумных. Фантом - немой зрительный образ -
только часть информации, может быть, не самая главная. Таин-
ственное излучение - другая часть, которая, вероятно, долж-
на, восприниматься непосредственно мозгом, но... наш мозг
либо для этого не приспособлен, либо... еще не научился
воспринимать подобную информацию; это приводит к травмам
центральной нервной системы - травмам и заболеванию... Мне
почему-то кажется более вероятным второе предположение: наш
мозг пока не справляется с потоком этой информации. Принци-
пиальной несовместимости не должно быть, ведь воспринимаем
же мы зрительный образ. Значит... Значит, надо помочь мозгу
освоиться со всем потоком информации. Как? Не знаю... Надо
думать...
- Заманчиво, - заметил шефуня. - Но до чего опасно! В
этом случае путь один - рисковать... Азарии, и Энрике, и
здешние ребята рискнули... Что получилось?
- Они рисковали вслепую, - возразил Кирилл, - а надо по-
думав, умно...
- Можно, конечно, попробовать и умом, - усмехнулся Ге-
ворг, - только где его столько взять до завтра
Однако ни на следующий день, ни в течение целой недели,
пока Бардов и его спутники оставались гостями американцев,
наблюдать фантом не удалось. Либо осколки белого кристалла
вдруг лишились своего удивительного свойства, либо что-то
изменилось в атмосфере планеты, но фантом возникать перес-
тал, хотя условия солнечного освещения все эти дни остава-
лись благоприятными.
Джикс выглядел совершенно обескураженным. Его помощники
сбились с ног, без конца меняя положение гониометров *, в
которых были закреплены осколки загадочной белой гальки.
- Не понимаю, - сказал Джикс в последний вечер, когда все
собрались в кают-компании американской базы, - просто не по-
нимаю... Словно они сами разумны и решили вдруг проявить уп-
рямство.
Он указал на коробку, в которой лежали белые осколки.
- Раньше мы без особого труда получали изображение, - до-
бавил Морстон, - например, от этих кусочков, отмеченных зе-
леной тушью.
Он осторожно коснулся пальцем нескольких осколков.
- За минувшую неделю мы перепробовали все осколки, вплоть
до самых мелких, - хрипло заметил Фред, - еще одна загад-
ка...
- Мы передадим вам половину осколков, - сказал Джикс, -
вы сможете работать с ними у себя, а мы продолжим исследова-
ния тут. Может быть, удастся снова активизировать их. В слу-
чае успеха сразу сообщим. И вы тоже сообщайте.
- Разумеется, - кивнул Бардов.
- Зачем же половину, - нахмурился Гридли, - вероятно,
хватит нескольких кусочков, например, два с зелеными отмет-
ками и две-три крупинки помельче. Тем более что неизвест-
но...
- Нет, половину, - резко перебил Джикс. - Будем продол-
жать исследования на паритетных началах. Если они обнаружат
что-либо подобное, то сообщат нам.
- Разумеется, - снова подтвердил Бардов, поглаживая боро-
ду.
- К сожалению, наши друзья завтра покидают нас, - продол-
жал Джикс, - поэтому разделим материал сейчас. Давайте весы,
Гибби.
Молчаливый Гибби поставил на стол аптекарские ве-
* Гониометр - углоизмерительный кристаллографический
прибор, позволяющий менять в различных направлениях положе-
ние кристалла относительно светового луча.
сы и под внимательным взглядом Джикса разделил содержимое
картонной коробочки на две равных навески. Одну Джикс пере-
сыпал в серую металлическую коробочку и вручил Бардову, дру-
гую убрал в сейф.
- Ваша коробка свинцовая, - пояснил Джикс, - но это на
всякий случай. До тех пор, пока на заключенные тут крупинки
не упадут прямые солнечные лучи, они нейтральны и, по-види-
мому, безвредны для человека.
- Во всяком случае не излучают ничего, что мы умеем фик-
сировать, - добавил Фред.
- Вероятно, кое-что зависит от индивидуальных особеннос-
тей человеческого мозга, - заметил Кирилл. - Один из ваших
больных вчера рассказал мне, что у него появлялось странное
беспокойство и даже что-то, похожее на галлюцинации, когда
он подолгу смотрел на эти осколки в закрытом помещении.
- У кого? - насторожился Гридли.
- Его зовут Джерри.
- А, - кивнул Джикс. - Джером Гиббсон - наш химик. Он пы-
тался установить состав и структуру этого вещества, но выяс-
нил только их необычайную сложность. К сожалению, Джером на-
тура весьма эмоциональная, и эти его... ощущения... Они
очень субъективны, коллега.
- Конечно, - согласился Кирилл, - поэтому я и упомянул об
индивидуальных свойствах. Их следует иметь в виду. Кстати,
состояние Джерома в последние дни заметно улучшилось...
- Лечение, предложенное вами и коллегой Максимом, помогло
всем без исключения, - поклонился Джикс, - я и мы все беско-
нечно благодарны и теперь более оптимистично смотрим впе-
ред...
- Однако любованием здешними фантомами, если опять поя-
вятся, не злоупотребляйте, - посоветовал Бардов. - У нас го-
ворят: береженого бог бережет.
- У нас тоже, - усмехнулся Джикс. - А еще: ошибки хорошо
учат.
У Кирилла вдруг зарябило в глазах. Он зажмурился, а когда
снова открыл глаза, над столом кают-компании медленно проп-
лывали полупрозрачные человекоподобные фигуры в развевающих-
ся радужных одеждах. Невилл Джикс что-то говорил, видимо от-
вечая Бардову. Смысл его слов не доходил до сознания. Кирилл
остановившимся взглядом всматривался в странные видения. А
они все плыли - медленно, бесшумно, как туман над земными
болотами в тихие осенние вечера. Тревожила все сильнее ка-
кая-то мысль, но смысл ее ускользал от сознания. Наконец Ки-
рилл сообразил, о чем думает, - видят ли это остальные?
В тот же момент видение исчезло. До слуха донеслись слова
Джикса.
- Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, и регулярно
будем сообщать...
Настороженный взгляд Кирилла пробежал по лицам присутс-
твующих: вежливое безразличие, усталость...
Шефуня, подперев ладонью массивную голову, слушал Джикса.
Кажется, никто не видел. Только он один... Но тогда, что
это такое?.. Кирилл закусил губы. Может, и у него начинает-
ся?.. Может, это заразно? Он снова взглянул туда, где только
что видел это, и тут заметил, что за ним внимательно наблю-
дает Геворг.
Они возвратились к себе на станцию "Марс-1" на следующий
день. Металлическую коробочку с крупинками загадочного крис-
талла шефуня передал Геворгу.
- Попробуйте воскресить фантом, - сказал он, поглаживая
бороду, - с предельной осторожностью, конечно, с полным соб-
людением личной безопасности.
- Если тут не липа, - усмехнулся Геворг.
- Не верите им?
- Нет...
- И все-таки-предельная осторожность... А от вас, колле-
га, - шефуня повернулся к Кириллу, - через недельку жду
предложения и программу.
Прошло четыре дня. Геворг загадочно молчал. На прямые
вопросы отвечал скептической ухмылкой и советом - "потерпеть
немного". Потом он исчез на сутки.
Кирилл и Мак обсуждали составленный Кириллом проект прог-
раммы, когда в дверь кабины громко постучали.
- Прошу, - крикнул Кирилл.
Дверь распахнулась. На пороге оказался Геворг.
- Я только что из Копрата, - объявил он, входя. - Думаю
кончать комедию...
Он бросил на исписанные листы бумаги, лежащие на столе,
серую металлическую коробочку...
- Почему не предупредил, что едешь в Копрат, - возмутился
Кирилл. - Я поехал бы с тобой.
- Ни к чему! Это липа, - Геворг указал на коробочку. -
Какой-то здешний минерал...
- Ты был и в той пещере? - спросил Мак.
- Был. Пробовал даже там. Испробовал за эти дни все воз-
можные варианты, благо погода стоит солнечная. Все вздор!
Они нас одурачили.
- Но с какой целью?
- Если бы я знал...
- А состав этого вещества? - Кирилл взял двумя пальцами
коробочку и осторожно встряхнул ее.
- Состав, состав... - худое коричневое лицо Геворга иск-
ривила судорога, - по физическим свойствам это кварц. Каждый
подтвердит. Химическим составом я не занимался. Не мое дело.
- Джикс упомянул о свечении в ультрафиолетовых лучах...
Геворг отрицательно тряхнул головой:
- Эти осколки не светятся.
- Странно, - заметил Кирилл, продолжая встряхивать коро-
бочку. - Не допускаю мысли, что это блеф... Зачем? Ведь мы
всегда можем проверить химический состав. И если это дейс-
твительно кварц...
- А не мог ли кто-нибудь тогда подменить коробку? - пред-
положил Геворг.
- Гридли, например? - прищурился Мак.
- А почему бы и нет. Он явно не хотел, чтобы Джикс отдал
нам половину.
- Нет, тут что-то другое, - задумчиво пробормотал Кирилл.
- Другое... Да... Повремени со своим разоблачением, - обра-
тился он к Геворгу. - День-два... А пока оставь эту штуку
мне.
- Пожалуйста, - Геворг встал и потянулся. - Иду спать, -
объявил он. - Последние несколько суток почти не спал...
- Что хочешь с этим делать? - спросил Мак, когда Геворг
вышел.
- Еще не знаю, - Кирилл осторожно приоткрыл свинцовую ко-
робочку. - Подумаю... Действительно похоже на кварц.
- А осколки с зелеными отметинами есть?
- Есть... Вот они...
- Я тоже не допускаю блефа, - заметил Мак, вставая. - Уже
поздно, Кир. Пожалуй, на сегодня хватит?
Оставшись один, Кирилл погрузился в размышления.
"Без сомнения, это те самые осколки, которые на глазах у
всех взвешивал Гибби, которые Джикс пересыпал потом в свин-
цовую коробочку и вручил шефуне. Почему они вдруг потеряли
свои странные свойства? Уже тогда на американской базе восп-
роизвести фантом не удалось. Может быть, дело совсем не в
солнечных лучах или не только в них? Где искать ключ к тому,
что хранят эти осколки? Хранят в течение десятков или даже
сотен миллионов лет. Здешние фантомы тоже перестали появ-
ляться... Как все это увязать в единую систему?"
Кирилл поднялся из-за стола, начал прохаживаться по тес-
ному пространству своей кабины; четыре шага в одном направ-
лении, четыре в обратном.
"Эстафета разума... Фаэтон, Марс, Земля... Американцы ут-
верждают, что абсолютный возраст слоев, в которых была най-
дена галька, около 80 миллионов лет. Мезозойская эра Зем-
ли... Время динозавров... Что мы знаем о земном мезозое*?
Казалось бы, и много, и ужасающе мало. Загадочные эпохи на-
растающего расширения Земли, гигантизма форм жизни, чудовищ-
ных превращений растений и животных, исполинских лавовых из-
лияний...
Земля вдруг стала раздуваться и набухать, как созревающий
кокосовый орех. И, как у созревающего кокоса, наружная обо-
лочка не выдержала, была разорвана на куски - нынешние кон-
тиненты. Приоткрылся глубинный слой, залеченный базальтовыми
лавами - нынешнее дно земных океанов. Вероятно, что-то прои-
зошло и с силой тяжести - гигантские ящеры мезозоя едва ли
могли бы существовать в нынешнем гравитационном поле Земли.
Где искать след эстафеты разума в хаосе мезозойских превра-
щений Земли? И позднее - тоже ничего до самой Атлантиды, о
которой мы - люди XXI века - еще продолжаем спорить".
Кирилл остановился, оперся обеими руками о край стола,
окинул взглядом разложенные на столе бумаги.
"Проект, предложения... Мак, конечно, прав... Слишком
зыбко, неубедительно... Значит... Значит, придется еще раз
начать сначала... С самого начала. Осталось три дня и три
ночи. Должно хватить..."
Кирилл опустился в кресло, резким движением отодвинул ис-
писанные листы и, положив перед собой чистые, начал быстро
писать:
"Во второй половине прошлого века известный планетолог
Алексей Савченко сформулировал свою знаменитую гипотезу о
нестационарных ** явлениях при развитии
* Мезозой - мезозойская эра геологической истории Зем-
ли. В абсолютном летосчислении - отрезок времени от 220 до
70 миллионов лет тому назад.
** Нестационарные - быстро протекающие, взрывного типа.
планетных систем и о последствиях разрыва Фаэтона для других
планет земной группы..."
* * *
Кирилл не уложился в отведенное время - говорил почти
час. Вопреки обыкновению, Бардов не сделал замечания, а про-
должал внимательно слушать, поглаживая бороду. Когда доклад
был закончен, наступило долгое молчание.
Кирилл обвел взглядом лица присутствующих. В глазах Ге-
ворга притаилась ироническая усмешка. Мак кивнул одобритель-
но, но чуть настороженно - с чем-то, видимо, был несогласен,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг