способен возбудить любопытство, интерес, но не страх.
- И лишь попутно переворачивает мозги, лишает человека
рассудка, - добавил Геворг.
- Это побочные явления, вероятно связанные с излучением,
ответственным за сам феномен. Убежден, что найдется способ
нейтрализовать их.
- Если мы раньше не последуем за Азарием и Энрике.
- Я отнюдь не утверждаю, Геворг, что опасности не сущест-
вует, - голубые глаза Мака словно заледенели, - мы ведь по-
нятия не имеем, какие еще излучения, кроме тех, что извест-
ны, пронизывают всех нас на этой планете. Может быть, "по-
ле", в котором возникает "фантом Азария", существует тут
постоянно. Существует и постоянно воздействует на нас. По-
добно радиоактивности - до того, как ее научились измерять;
подобно гравитации, наконец, которую мы научились создавать
искусственно, хотя понятия не имеем, что она такое. Локаль-
ные нарушения неведомого здешнего "поля" - естественные, а
может быть, даже искусственные, приводят к возникновению
фантомов...
- Все-таки допускаешь искусственные, - усмехнулся Геворг.
- Не исключено, но и не связываю их с нашими соседями.
- Тогда кто?
- Не знаю. Тоже не знаю, как и ты, когда тебя спросили,
зачем этим заниматься американцам...
В мозгу Кирилла словно полыхнула молния. Это было как
озарение... Мысли понеслись с неудержимой быстротой: "Ну ко-
нечно... Искусственное возбуждение неведомого "поля"... При-
зыв... Обещание... Что за светлая голова у Мака!.. Надо
только все хорошо продумать, обсудить с ним... Это, безус-
ловно, путь вперед... Вперед... Но где искать источник сиг-
налов? В космосе? Подо льдами? В глубинах Марса?.."
Кирилл с трудом перевел дыхание. Взглянул на собеседни-
ков. Они молчали.
- Ты сейчас выдал гениальную мысль, Мак. - Тот встрепе-
нулся и удивленно взглянул на Кирилла. - Гениальнейшую... -
повторил Кирилл. - Но сначала скажите мне, если кто-нибудь
из вас знает, насколько трудно технически в наших условиях
воспроизвести искусственным путем "фантом Азария"? Конечно,
не сам фантом, его модель.
Мак недоуменно пожал плечами.
- Модель совсем не трудно, - заверил Геворг, усмехаясь. -
Нужна хорошая лазерная камера, например, из тех, что приме-
няются при современных киносъемках, но... учитывая особен-
ности здешней атмосферы, несколько видоизмененная.
- На Базе или на "Ветре времени" такая есть?
Геворг на мгновение задумался:
- Такой нет. Но в лаборатории, даже в своей лаборатории
на Базе, я, вероятно, смог бы продемонстрировать вам опти-
ческую модель "фантома Азария" в уменьшенном масштабе.
- Сделай это обязательно, Геворг, - попросил Кирилл. -
Это сейчас очень важно.
- Что за это буду иметь?
- Соавторство в открытии, в поразительном открытии, на
пороге которого мы, может быть, оказались... благодаря Маку.
- Благодаря мне? - искренне удивился Мак.
- Тебе и некоторым еще...
- Ты начинаешь говорить загадками, Кир.
- Я что-то тоже... перестаю понимать, - нахмурился Ге-
ворг.
- Потерпите... На Марсе и вокруг скрыто больше, чем снит-
ся вашей мудрости, коллеги, - торжественно процитировал Ки-
рилл. - Сказано у Шекспира, правда, не совсем так, но суть
именно в этом...
Лабораторную модель "фантома Азария" Геворгу удалось про-
демонстрировать лишь спустя неделю после старта "Ветра вре-
мени". Демонстрация состоялась в кают-компании Базы в при-
сутствии всех участников пятой смены.
По сигналу Геворга было выключено главное освещение, и
над круглым центральным столом в полусумраке кают-компании
вдруг появилась ярко освещенная фигурка в голубом скафандре.
Она сделала несколько шагов в воздухе, повернулась и, широко
разведя руки, приветствовала собравшихся поклоном.
- Это был Кирилл, - объявил Геворг, когда фигурка исчезла
и снова включили освещение. - Произвести съемку лазерной
стереокамерой удалось только вчера у лабораторного корпуса.
- А что мешало? - спросил шефуня.
Гезорг усмехнулся.
- Совершенство моей аппаратуры. Камера, которой снималось
изображение, предназначена для иных целей. Ее пришлось...
модернизировать.
- После чего ее уже нельзя будет использовать по назначе-
нию, - буркнул шефуня. - Я правильно понял?
- Почти... Но зато можно показывать вот такие фокусы.
- Вы полагаете, "фантом Азария" имел подобную... природу?
Геворг снова усмехнулся.
- Не исключено. Только аппаратура была помощнее.
- Помощнее? А на сколько?
- Ну, это можно подсчитать, - Геворг задумался, прикиды-
вая в уме. - "Помощнее" - не совсем точно. Разница на нес-
колько порядков.
- Превосходно. - Шефуня принялся поглаживать бороду. - И
где же такая лазерная "пушка" могла находиться?
- Где угодно, это зависит от мощности.
- Но в пределах прямой видимости? Ведь мы имеем дело с
изображением в видимых лучах спектра.
Геворг покачал головой:
- Не обязательно. Это зависит от конструкции и мощности
излучателя. Могли быть использованы любые электромагнитные
колебания с многократными отражениями и преломлениями.
Трансформация в волны видимой части спектра могла произойти
после последнего отражения или преломления.
- А побочные явления? Поражающее воздействие на мозг,
нервную систему?
Глаза Гезорга хитро сверкнули:
- Это вопрос к медикам, уважаемый шеф. He берусь отве-
чать, хотя не исключаю, что "побочные явления" зависят от
мощности использованной аппаратуры.
Кирилл уже приготовился заговорить, но его опередил Сер-
гей - энергетик и радиоастроном.
- Я подсчитал, - сказал он, ни на кого не глядя, - необ-
ходимую мощность излучения для воспроизведения фантома с тем
поражающим "жестким" эффектом, который предположительно ис-
пытал Азарий... Даже при расстоянии в десять километров мощ-
ность излучателя должна быть в сто миллионов раз больше той,
которую использовал Геворг. Подобными мощностями никто на
Марсе не располагает: ни мы, ни американцы... В радиусе де-
сяти километров от космодрома ничего подобного, конечно, не
могло быть; и не только в десяти, в ста и в тысяче километ-
рах - тоже.
Наступило долгое молчание.
- Чем сильнее и проницательнее наш ум, тем отчетливее
ощущает он свое бессилие, - прогудел наконец шефуня. - Най-
дутся ли желающие опровергнуть Монтеня?
"Нет, пожалуй, мне рано выскакивать со своей гипотезой, -
подумал Кирилл, - надо дождаться нового проявления фантома,
сделать замеры... Хорошо, что Сергей выступил с расчетами.
Не знал, что эта история его так заинтересовала. Придется
поговорить и с ним... Но если он не ошибается, космический
вариант исключен и тогда..."
- Ну а ответственный исполнитель по проблеме "фантом Аза-
рия" скажет нам сегодня что-нибудь?
Кирилл вздрогнул, поднял голову. Твердый взгляд шефуни
был устремлен прямо на него.
Еще мгновение он колебался. Говорить или нет?..
- Нет, - начал он медленно, - надежными данными, которые
могли бы заинтересовать присутствующих, в свете... экспери-
мента коллеги Геворга, я пока не располагаю. "Фантом Азария"
больше не наблюдался, американские исследователи не смогли
или... не захотели сообщить ничего нового. По сути дела, мы
даже не знаем, чем вызвано заболевание доктора Энрике Кэнби.
В его карте только фиксация наблюдений врача и ни слова о
возможных причинах... Галлюцинации упоминаются, но какие
именно - неизвестно. Сходство с состоянием Азария имеет мес-
то, но лишь сходство. Через девятнадцать дней я должен
представить на ваше утверждение программу исследований по
проблеме "фантом Азария". Не вызывает сомнения, что до этого
надо побывать у американцев.
- Все правильно, - спокойно констатировал шефуня, - зна-
чит, завтра вы и отправитесь к ним... вместе с Максимом. С
Джиксом я договорюсь...
Договариваться с Невиллом Джиксом шефуне не пришлось. Ед-
ва кончилось заседание, дежурный оператор поста управления
Базы попросил профессора Бардова срочно спуститься в радио-
рубку. Шефуня возвратился в кают-компанию через несколько
минут. Его широкая красная физиономия сияла от удовольствия.
- Сами пожалуют сегодня вечером, - сообщил он Кириллу. -
Я имею в виду американцев, - пояснил он после небольшой пау-
зы. - Морстон и еще один... Джикс просит помочь... Поможем,
конечно... Так что готовьтесь, Кир... Завтра утром полетите.
Однако вылет пришлось отложить... Ночью начался ураган. К
утру он усилился. Защитные полусферические купола вздрагива-
ли от чудовищных порывов ветра. Наступил рассвет, но вокруг
Базы все тонуло в густой красно-бурой мгле, изредка прореза-
емой фиолетовыми сполохами электрических разрядов.
Морстон, прилетевший вечером, ночевал на Базе, Его спут-
ник остался на планетолете, который американцы посадили в
плоской котловине, в нескольких сотнях метров к северу от
построек Базы.
За завтраком, прислушиваясь к грохоту и вою урагана,
Морстон встревоженно покачивал головой.
- Беспокоитесь за вашего товарища? - спросил Мак. - Надо
было и ему ночевать здесь. Напрасно он отказался.
- Электрические разряды... У нас таких гроз не бывает.
Откуда здесь столько электричества?
- Ваша станция расположена гораздо выше - в горном райо-
не, - сказал Бардов. - С севера вас прикрывает вулканический
массив. А мы - на краю равнины, открытой на север. Когда
ураганы бывают особенно сильны, они приходят с севера. Как и
этот.
- На Земле грозы сильнее в горах, - заметил Морстон.
- Тоже не везде... Ну а тут свои "марсианские" законы. Мы
в них еще не разобрались.
- Мне иногда начинает казаться, - Морстон тщательно раз-
мешивал сахар в чашке кофе, - что мы поторопились с исследо-
ваниями Марса. Во всяком случае, с организацией тут постоян-
но действующих станций. Орешек еще не по зубам нынешнему по-
колению ученых. Лет через пятьдесят-сто с иной техникой,
иными знаниями, более устойчивой психикой - куда ни шло. А
сейчас, - он покачал головой, - сплошные загадки... и... не-
редко просчеты.
- У нас тоже, - кивнул Бардов, - но начинать было надо. И
когда бы ни начали, первым пришлось бы через все это пройти.
На то они и первые... А что, собственно, у вас произошло,
коллега? Джикс вчера попросил прислать нашего врача. Вы ска-
зали, что крайне желателен прилет специалиста по физике ат-
мосферы. Кого отправить с вами, когда закончится ураган?
- Видите ли, - Морстон потупился, - откровенно говоря,
нам нужна помощь и врача и физика, и даже не знаю, чья важ-
нее. Но, мы понимаем, у вас свои задачи; поэтому решайте са-
ми, кого можете отпустить... Если говорить об оптимальном
варианте... - Он запнулся.
- Ну так каков же оптимальный вариант? - прогудел шефуня,
поглаживая бороду.
Морстон тяжело вздохнул:
- Профессор Джикс просил передать вам, что все мы крайне
заинтересованы в вашем личном приезде, господин Бардов.
Крайне... Никто лучше вас не знает этой проклятой планеты.
Она преподносит сюрприз за сюрпризом... Мы недавно обнаружи-
ли следы каких-то пришельцев из космоса, но... Понимаете,
это трудно объяснить, надо смотреть на месте...
- Ваш Энрике Кэнби погорел именно на этом? - жестко спро-
сил Бардов.
- Д-да, - процедил Морстон, - к сожалению, не он один...
- Жаль, что не сказали сразу!
- У нас не было единой точки зрения, сэр.
- Вероятно, ее не существует и сейчас?
Морстон молча пожал плечами.
- Хорошо, мы летим с вами, как только утихнет ураган.
Вчетвером.
- Благодарю, - Морстон нервно откашлялся, - от имени
Джикса и... моего... и вообще всех нас...
На этот раз ураган не стихал целую неделю, И всю неделю
не удавалось установить радиосвязь не только с американской
станцией, но и с планетолетом, который находился всего в
нескольких сотнях метров от Базы. Не могло быть и речи о
том, чтобы выйти наружу даже и в скафандрах высшей защиты.
Ураган поднял в воздух чудовищное количество песка и пыли.
Тьма царила полная. Эта непроницаемая, воющая круговерть бы-
ла так насыщена электричеством, что весь металл на защитных
куполах построек Базы светился зловещим голубоватофиолетовым
сиянием. Сверху временами доносились тяжелые раскаты грома,
но молний уже не было видно - настолько плотной стала пыле-
вая завеса.
За неделю вынужденного сидения на Базе Кирилл не один раз
пытался "разговорить" Морстона. Однако тот. получив согласие
Бардова, снова замкнулся в своей скорлупе, отделываясь общи-
ми фразами и обещанием все показать и объяснить на месте.
- Мой рассказ вас не убедит, - говорил он, - а настроить
скептически может. Лучше сразу увидеть самому...
Ураган начал стихать на восьмые сутки. Вскоре удалось
поймать радио планетолета. Спутник Морстона вызывал свою
станцию, но его там, вероятно, не слышали. Не реагировал он
и на вызовы Базы.
- Его едва слышно, - сказал Морстону дежурный оператор, -
хотя он совсем рядом...
- Давайте я попробую, - предложил Морстон.
После многих попыток ему удалось установить связь с пла-
нетолетом. Выслушав сообщение оттуда, Морстон присвистнул:
- Он в ловушке. Планетолет засыпало полностью.
Освобождение американского корабля из песчаного плена за-
няло целый день. Еще день ушел на расчистку взлетной полосы.
Для этого пришлось пустить в ход всю наземную технику, имею-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг