- Новые люди Земли, приветствую вас, - медленно произнес
он. - Я счастлив, что не все погибло в огне, который уничто-
жил мою бедную родину.
- Где же находится ваша родина?
- Теперь на дне этого моря.
- Что он говорит? - теребил меня Жак, заметив мое изумле-
ние.
- Подожди, - отмахнулся я. - Кто же вы и откуда? - про-
должал я, обращаясь к незнакомцу.
- Мой народ называл себя атлантами. Людям, населяющим
сейчас Землю, знакомо это слово? Сохранили они память об Ат-
лантиде?
- У нас существует легенда, что на месте этого океана не-
когда была страна с таким названием.
- Легенда... - повторил незнакомец, и углы его губ го-
рестно дрогнули. - Слушай меня внимательно, новый человек
Земли, не забывший язык своих предков. Мне надо многое ска-
зать тебе, а времени остается мало... Я - атлант, и, кто
знает, может быть, я последний сын этого древнейшего народа
бесконечной Вселенной. Наша родная планета - Ассар. Она вра-
щается в системе двух голубых Солнц в сорока четырех линиях
светового луча * от этого светила, - он указал на просвечи-
вающий сквозь облака диск солнца. - Из десяти планет семьи
Ассар только на ней одной возникла жизнь. Мои предки еще в
незапамятные времена открыли источники энергии невообразимой
мощности. Они посетили ближайшие миры, потом начали совер-
шать более далекие путешествия. Около пятнадцати тысяч зем-
ных лет тому назад звездные корабли атлантов достигли Земли.
Условия жизни здесь были почти такие же, как на Ассар. Здесь
жили разумные существа, похожие на атлантов, но еще стоящие
на неизмеримо более низком уровне развития и культуры. При-
шельцев было мало, людей Земли много. Возникали конфликты,
бесполезно лилась кровь. Трехтысячелетняя история Атлантиды
- это история бесконечных кровопролитий и войн. Постепенно
атланты создали огромную державу, могущество и влияние кото-
рой все росло. Пришельцы породнились со многими племенами,
населявшими Землю. Возникла новая раса красивых и сильных
людей, которые в память о далеких предках тоже называли себя
атлантами.
Однако в нашем богатом и могущественном государстве люди
не были равны друг другу. Ступеней неравенства было много, и
одной из важнейших было неравенство знаний. Оно сохранялось
все время с момен-
* Эту единицу длины так и не удалось расшифровать. Ве-
роятно, она соответствует световому году, но году иной про-
должительности, чем на Земле (примечание переводчика).
та высадки первых атлантов на Земле. Впоследствии всей пол-
нотой знаний владели лишь немногие прямые потомки атлантов,
прилетевших с Ассар. В их руках были источники энергии, зна-
ние прошлого и участь будущего. Этих атлантов называли бога-
ми, то есть всесильными, а их ближайших помощников-жрецами.
С бегом столетий знания богов и жрецов атлантов стали совер-
шенно недоступны и непонятны не только иным народам Земли,
но и народу Атлантиды. Умение применять эти знания расцени-
валось как сверхъестественная способность творить чудеса...
Я был рожден в эту позднюю эпоху в роду жреца и приобщен
ко всей полноте знаний. Надо тебе сказать, что связь с род-
ной планетой Ассар атланты утратили. До Земли долетело всего
несколько кораблей Великой звездной экспедиции. Возвратиться
они не могли. Запасы энергии были на исходе. А на Земле не
оказалось веществ, способных выделять энергию, необходимую
для звездных перелетов. Связь при помощи лучистой энергии
также не удалось установить. Ассар слишком далека от Земли.
Однако из поколения в поколение в родах богов и жрецов пере-
давались предания о далекой, неведомой отчизне. По ночам
многие приборы нагорных обсерваторий были обращены в ту
часть неба в созвездии Девы, где чуть искрилась голубая
звезда - двойное Солнце мира Ассар. Как величайшие сокровища
сохранялись в подземных тайниках огромные звездные корабли,
на которых атланты достигли Земли. Пылающие сердца этих ко-
раблей были мертвы уже три тысячелетия... Но поиски источни-
ков энергии не прекращались. И наконец вещества, способные
дать нужную энергию, были найдены подо льдами большого южно-
го континента. Было решено послать экспедицию на Ассар. Из
трех звездных кораблей, сохраняемых в подземных убежищах,
только один был пригоден для межзвездного перелета. Постро-
ить новые мы не могли. Ограничивая число людей, приобщаемых
к полному знанию, мы не только не шли вперед, но постепенно
теряли и то, чем обладали в прошлом. Это была роковая ошиб-
ка... Но те, кто понимал ее, не в силах были ничего изме-
нить.
В числе немногих я был избран для участия в экспедиции на
Ассар. Мы знали, что расстаемся с близкими навсегда. Наш
звездный корабль должен был развить скорость, намного превы-
шающую скорость светового луча. Время для нас должно было
потечь медленнее, чем на Земле. Пока мы будем измерять его
годами, на Земле пройдут тысячелетия. Для наших близких мы
умирали, чтобы родиться в новых, бесконечно далеких време-
нах.
Отлет нашего корабля был великим событием для Атлантиды.
Все участники звездной экспедиции были возведены Высшим Со-
ветом в ранг богов. Народу было объявлено, что боги, некогда
спустившиеся с небес на Землю, снова возвращаются в свои за-
облачные чертоги.
Сотни тысяч людей собрались, чтобы проводить нас. Пришли
не только народы Атлантиды, но и посланцы многих иных племен
Земли. Все они в благоговейном страхе пали ниц, когда наш
звездный корабль, установленный на высокой каменной башне на
окраине Западной пустыни, дрогнул, повис на ослепительном
огненном луче и, оставляя за собой светящийся дымный след,
исчез в бесконечном просторе неба. Первые месяцы полета, по-
ка скорость корабля еще не достигла предела, мы поддерживали
при помощи лучистой энергии связь с Главной обсерваторией
столицы. Мы знали, что на севере Атлантиды готовится еще од-
но важное событие. Далекий север нашей страны покрывал лед.
Мощный ледяной покров простирался на огромные расстояния на
запад и на восток, занимая площадь во много раз большую, чем
вся Атлантида. С него часто дули холодные ураганы, от кото-
рых гибли наши сады и посевы. Было решено уничтожить льды
при помощи той же энергии, которая увлекала вперед наш
звездный корабль. Правда, некоторые жрецы возражали против
этого проекта, опасаясь, что освобожденная энергия может не
только растопить льды, но и разбудить силы, дремлющие в нед-
рах планеты. Они боялись возникновения землетрясений, рожде-
ния вулканов, наводнений, гибели городов.
И они не ошиблись...
Последняя весть, которую мы приняли по каналу лучистой
энергии на нашем звездном корабле, была трагической... Едва
успели вспыхнуть на далеком севере мощные энергетические
разряды, как всю Атлантиду сотрясли спазмы небывалых землет-
рясений. В горах пробудились давно угасшие вулканы, рядом с
ними возникали новые, реки расплавленной лавы потекли в рав-
нины к разрушенным городам. "Море затопляет юго-восточную
провинцию" - это была последняя фраза, долетевшая к нам с
гибнущей родины. Потом связь прервалась. Мы поняли, что
Главная обсерватория Атлантиды разрушена...
Незнакомец умолк, голова его бессильно упала на грудь.
- Что он рассказывал тебе? - дергал меня за рукав Жак.
- Молчи, молчи... Он опять приходит в себя.
Незнакомец медленно приподнял веки. Взгляд его скользнул
вокруг и снова обратился к океану.
- Силы иссякают, - прошептал он. - Остаются минуты...
Слушайте меня, новые люди Земли. Постарайтесь понять и за-
помнить мои слова... Я не знаю, каких высот достигло ваше
знание. Но если науки атлантов погибли вместе с ними и вы
начинали все сызнова, помните: в окружающем мире, в самых
простых вещах скрыта энергия невообразимой мощи. Если неос-
торожно освободить ее, вас ждет судьба атлантов. Будьте муд-
ры...
Голос его дрогнул и прервался.
- Чем мы можем помочь вам? - спросил я, откидывая волосы,
упавшие на его лицо.
- Ничем... Я обречен... Мои спутники погибли в пути, и я
похоронил их в Космосе. Я один достиг Земли. Я хотел во что
бы то ни стало еще раз увидеть родину, но не знал, что от
нее осталась лишь легенда.
- Ваша родина - вся Земля. Она перед вами.
- Спасибо тебе, новый человек Земли. Пожалуй, ты прав. И
с этой мыслью легче умирать. Ничего нет страшнее одиночест-
ва. Последней я похоронил Анар - мою верную подругу, вечно
юную спутницу.
У меня на языке все время вертелся один вопрос, и я пото-
ропился задать его:
- Вам и вашим друзьям удалось достигнуть планеты Ассар?
Улыбка, полная непередаваемой горечи, скользнула по его
губам.
- Увы, лучше бы нам не удалось это. Ассар давно мертва.
Мертвые пески заносят там руины мертвых городов. Мертвы мо-
ря, в которых исчезла жизнь, и даже воздух наполнен убийс-
твенным излучением. Мы не знали... И мы поплатились... Нашим
предкам, которые населяли умершую планету, в какой-то страш-
ный момент не хватило мудрости. Они истребили друг друга и
саму жизнь в бессмысленной яростной борьбе. Когда мы поняли
- мы сразу же покинули Ассар, но были уже обречены. Я гибну
последним, но я безмерно счастлив, что перед концом своего
долгого пути увидел новое поколение новых людей. Во имя жиз-
ни, прекраснее которой нет ничего во Вселенной, будьте муд-
ры!
Его голос звучал все тише, дыхание прерывалось.
- Что он говорит? - шептал мне над ухом Жак.
- Тише, он умирает...
- Но разве мы не можем ничего сделать?
- Ничего...
Губы незнакомца зашевелились, но голоса уже почти не было
слышно. Я склонился к самому его лицу, стараясь понять пос-
ледние слова.
- ...Новый человек, обещай мне рассказать людям... о по-
гибшей стране... Найди камни ее городов... Они не могли...
исчезнуть бесследно... Пусть легенда станет истиной...
- Обещаю, - сказал я.
- И еще... Этой ночью... звездный корабль... потерпел
аварию при посадке... Он теперь... на дне океана... Я поки-
нул его, когда он тонул... Волны выбросили на этот берег...
Я рад... встретил вас... Предай мое тело... океану... Пусть
покоится... там.. где все...
Самых последних слов я уже не разобрал.
Я стал на колени возле него, хотел сотворить молитву и
понял, что она не нужна. Я чувствовал, что щеки мои мокры от
слез, и не стыдился этого.
Умирающий шевельнулся. Голос его снова обрел силу:
- Люди новой Земли, где вы? Я не вижу вас... Протяните
мне ваши руки... Вот так... Ухожу... Прощайте...
В это мгновение произошло нечто непостижимое: словно
электрические искры пронизали мое тело и вереницы удивитель-
ных образов и картин замелькали перед глазами, как в стреми-
тельном, бешено вращающемся калейдоскопе. Огромные солнечные
города, домадворцы из белого мрамора в кружеве ажурных ко-
лонн, арок и орнаментов, высокие башни, похожие на усеченные
пирамиды. Синие волны плещут в белые мраморные ступени и ко-
леблют стройные тела невиданных легких кораблей. Толпы высо-
ких мускулистых мужчин и прекрасных златовласых женщин в
праздничных пурпурных одеждах спускаются по широким белоко-
лонным лестницам. В мрачных подземельях, возле удивительных
машин медленно движутся суровые седые люди с пронзительными
властными глазами. Длинный заостренный цилиндр нацелен в си-
неву неба. Море людских голов... Все взгляды устремлены ку-
да-то в одну точку. Вспышка ослепительного пламени - и плы-
вет на недосягаемой глубине похожая на гигантскую карту
страна, сжатая рамой голубых морей. На ней темные пятна го-
родов и нити дорог, зелень полей и снеговые шапки высоких
гор. И вот уже сменила все чернота звездного неба, вздраги-
вают светящиеся указатели бесчисленных приборов... Два ряда
дверей в длинном светлом коридоре. Маленькая комната с чер-
ным прямоугольником окна. За окном ночь и неправдоподобно
яркие звезды. Юное женское лицо склоняется совсем близко.
Нежные губы раскрываются и что-то шепчут. Как оно прекрасно,
это видение... И опять несутся вереницы картин, сменяющих
друг друга в головокружительном водовороте. Багровая заря
освещает уродливые развалины. Бесконечная пустыня вокруг.
Песчаные вихри заносят высохшие леса мертвых деревьев. Ог-
ромными воронками изуродована поверхность планеты, залитая
голубоватым светом двух незаходящих солнц. Скорбные фигуры в
темных плащах одна за другой скрываются в цилиндрическом
корпусе звездолета. Задвигается тяжелая дверь, и снова чер-
нота неба и звезды. Они начинают двигаться, движутся все
быстрее, превращаются в сверкающие лучи голубого пламени,
глаза ломит от их нестерпимого блеска, а они горят все свет-
лее, все ярче. Чье-то лицо появляется в этом море света. Оно
приближается... Я узнаю ее... Это она...
И вдруг все сразу исчезает. Я открываю глаза. Скалы гро-
моздятся над узкой кромкой берега. Лениво плещут зеленоватые
волны. Незнакомец кажется спящим. Я осторожно опускаю на пе-
сок его руку. Она холодна как мрамор. Это рука мертвеца.
Я смотрю на Жака. Он сидит неподвижно. Его глаза широко
раскрыты. Я осторожно касаюсь его плеча. Он оборачивается.
- Ты видел? - спрашиваю я.
Он молча кивает.
- А понял?
- Конечно. Это была его жизнь...
На этом обрывается рукопись дона Антонио Сальватора ди
Ривера, которому довелось встретить и проводить в последний
путь последнего человека Атлантиды.
Через несколько дней мы вместе с начальником экспедиции
торопливо шагали по тенистой набережной Порто-Альтэ. Наша
шхуна уже стояла готовая к отплытию.
Тяжелые двери музея оказались запертыми. Я постучал, но
никто не отозвался. Мы принялись барабанить что есть духу.
На стук откуда-то из глубины парка вылез сгорбленный седой
старикашка в вязаном колпаке, старой вельветовой куртке и
потертых кожаных штанах. Его желтое лицо, все изборожденное
сетью морщин, было похоже на перепеченное яблоко.
- Закрыто, - прошепелявил он беззубым ртом и повернулся,
чтобы уйти.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг