На бледном лице Вайста выступили пунцовые пятна.
- Готов... - начал он.
- Помолчите! Первое, что надлежит вам сделать, когда вернетесь, -
восстановить центр "Б". Временным руководителем назначьте кого-нибудь из
уцелевших по своему усмотрению. О Хорнфункеле и остальных никогда больше ни
слова. Их просто не было у вас...
- Но профессор Хорнфункель... - снова попытался начать Вайст.
- Вы никогда не слышали о нем, - монотонно продолжал Пэнки, чуть
шевельнув худыми плечами. - Никогда... Ни о нем, ни о других... Вы все
начинаете сначала. Только гораздо быстрее. Поняли?
- Да...
- Испытания штаммов - дело руководителя центра и ваше. - Пэнки
подчеркнул последнее слово. - Где и на ком - обстоятельства подскажут. На
Земле места много. Не так ли?
- Да.
- Рад, что вы согласны со мной, господин генеральный директор. Но
имейте в виду - ошибиться можно лишь раз...
- Я готов... - начал снова Вайст и умолк, остановленный немигающим
взглядом Пэнки.
- У вас превосходная анкета, - продолжал после короткого молчания
Пэнки, не отрывая взгляда от лица Вайста. - До сих пор, за очень малыми
исключениями, вы неплохо справлялись с вашими обязанностями. Они не
принадлежат к числу легких. Но именно такие обязанности возложила на нас...
сама история. Вас ценят и тут, и... - Пэнки пожевал тонкими губами, - в
"Валгалле". Вам понятно?
- Да. Благодарю.
- Прекрасно... А теперь главное, ради чего вас вызвали. Насколько я
понял, уран вы получаете исправно?
- Да...
- В ближайшие пять лет вам надлежит наладить производство обогащенного
урана. С профессором Рицке отправится наш доверенный человек -
специалист-атомщик. Он возглавит эти работы. Понятно?
- Нет. Оборудование для обогащения...
- Вскоре получите через... одно западноевропейское государство. И
первые партии обогащенного урана тоже. Но дальше будете производить его
сами. К концу десятилетия у вас должна быть построена атомная
электростанция... для нужд полигона. Вы поняли?
- Да...
- И восемь шахт для межконтинентальных ракет. -Да.
- Они именно то, для чего создавался полигон. -Да.
- Все должно быть готово для нанесения удара к середине следующего
десятилетия. Понятно?
- Но...
- Теперь уже не может быть никаких "но", господин генеральный директор.
Это историческая миссия. Она доверена... нам с вами. - Пэнки вздохнул. - Я
могу не дожить до дня "X", но вы... "Валгалла" выбрала именно вас. Вы
поняли?
Вайст молча поклонился.
- Это величайшее доверие, которое накладывает на вас и величайшую
ответственность, Фридрих. Вам суждено стать... апостолом очищения. Новым
Парсифалем. Отныне полигон - новый Монсальват; вам доверена новая чаша
Грааля. Чаша возмездия и очищения. Вы все поняли?
Вайст резко тряхнул головой:
- Нет, не все...
- Остальное поймете позже.
Пэнки снова вздохнул, взял из полуоткрытого ящика стола коричневую
баночку, осторожно вытряхнул на ладонь таблетку.
- Подготовительный период кончился, Фридрих, - продолжал он, отправив
таблетку в рот. - Сделано немало, но главное впереди. Операция, к которой
приступаем, получила название "Шанс". Это криптоним, смысл которого вам
станет ясным позднее. Считайте, что речь идет о "шансе" реванша. Криптоним и
смысл операции известны лишь немногим из тех, кто входит в "Валгаллу".
Отныне вы один из избранных. Мне поручено вручить вам знак избрания. Вот
он...
Пэнки нагнулся, звякнул ключами, открывая дверцу сейфа в правой колонке
своего стола. Из глубины сейфа извлек маленькую коробочку-кубик, а из нее
перстень с большим черным камнем.
- Это алмаз, - продолжал он, - особый черный алмаз. Камень большой
редкости. И особая огранка. Смотрите, вот такой же перстень у меня.
Пэнки протянул левую руку. Вайст увидел на его высохшем безымянном
пальце перстень с черным алмазом.
- Они неотличимы, - продолжал Пэнки, сблизив оба перстня. - Это
опознавательный знак. Об операции "Шанс" вы имеете право говорить лишь с
тем, кто носит такой перстень. Все остальные, включая ваших ближайших
помощников, не должны знать ничего, кроме деталей, относящихся
непосредственно к выполняемым обязанностям. Полная тайна для всех и полная
откровенность с теми, кто носит подобный перстень. Вам понятно?
- Да, конечно. Но могут быть похожие. - Вайст указал на перстень.
- Разумеется. Внешнее сходство лишь первый признак. Второй - вот. -
Пэнки повернул камень на своем перстне и, приподняв на тонких стержнях,
показал Вайсту обратную сторону камня. Она оказалась плоской, на ней была
выгравирована шестиугольная звезда.
- Масонский знак? - произнес Вайст с оттенком легкого разочарования.
- Вторая ступень, - кивнул Пэнки. - А вот третья, и последняя. -
Повернув еще раз приподнятый над оправой камень, он раскрыл его, и Вайст
увидел в глубине на черном фоне букву V. - Это и есть знак полного
распознания. - Пэнки закрыл камень и опустил его в оправу. - Символ рыцарей
Валгаллы, или, если угодно, новых богов... немецкого народа. Возьмите и
никогда не расставайтесь с ним. - Пэнки протянул перстень Вайсту. - Утрата
невосполнима и равнозначна смерти, Фридрих.
Вайст молча взял перстень и, приоткрыв камень, убедился, что внутри
есть такой же знак V, как и в перстне Пэнки.
- Я обязан поблагодарить за огромное доверие, - сказал Вайст, надев
перстень на безымянный палец левой руки и поднимаясь с кресла. - Как
офицер... - Он вытянулся.
- Нет-нет, садитесь, - недовольно прервал Пэнки. - За это не
благодарят. Кроме того, если мне не изменяет память, вы ведь не просто
офицер, а генерал, Вайст. Кажется, вы были самым молодым генералом рейха.
- Я даже не успел примерить генеральскую форму, - бледно усмехнулся
Вайст.
- Не важно, - возразил Пэнки. - Приказ был подписан. Да... - Он
замолчал и снова взялся за пузырек с таблетками.
Вайст ждал, не сводя взгляда с пергаментного лица собеседника.
- С главным покончено, - сказал Пэнки, убирая лекарство в ящик стола. -
Остаются мелочи... На бразильском полигоне построен наконец летательный
аппарат типа "блюдца". Почти такой же, какой "придумали" газетчики лет
тридцать назад. Аппарат занятный, многое может, но у них там заминка с
вооружением. Вам придется помочь. Для начала отберите человек десять
абсолютно надежных людей - помоложе, инженеров и желательно летчиков - для
подготовки пилотов "блюдец". Вскоре у вас появится Герберт Люц. Его вы,
конечно, знаете... - Пэнки бросил на Вайста испытующий взгляд. - Он выберет
кандидатов из числа тех, кого вы рекомендуете.
- Не лучше ли один такой аппарат передать нам? - осторожно предложил
Вайст. - Мы организовали бы подготовку пилотов на месте.
- Пока нет. У вас другие, более важные задачи. Выделите только надежных
людей. И еще... Если вас навестит глава фирмы Цезарь Фигуранкайн... имейте в
виду... у него нет такого перстня, как у вас. Пока нет... Он тоже ничего не
должен знать о... Вы поняли?
- Он не знает и об экспериментах в центре "Б", - холодно заметил Вайст.
- Разумеется... Но о самом центре ему известно?
- В общем виде. Он даже собирался поставить центру какие-то задачи.
- Надо быть готовым к соответствующему объяснению.
- Для печати тоже?
- Для печати - только опровержения. И еще, Фридрих, Хорнфункель работал
над вирусами, действующими избирательно - только на цветных...
- Ему удалось получить вирус, весьма опасный для африканцев и почти
безвредный для белых, но...
- Это тоже продолжать и форсировать. Первая стадия - смертельно для
черных и желтых, безвредно для... белых.
- Первая?
- Да, первая... Последующая - избирательное действие, в зависимости от
политических убеждений.
Вайст внимательно взглянул на Пэнки. Нет, президент-исполнитель не
шутил...
Во время обратного перелета через океан Вайст преимущественно молчал.
Возвращались они вдвоем со Шварцем. По распоряжению Пэнки, профессор Рицке
остался в Нью-Йорке.
Шварц, как и подобает дисциплинированному адъютанту, ни о чем не
расспрашивал, но Вайст отлично понимал, что его снедает любопытство.
Впрочем, один вопрос Шварц все-таки себе позволил.
- Подарок? - спросил он, указывая на перстень Вайста, во время ленча
над океаном.
- Купил на Бродвее, - спокойно ответил Вайст, продолжая разрезать
бифштекс.
- Кажется, черный бриллиант?
- Надеюсь.
- А цена?
- Баснословная.
- Я бы ни за что не купил. Даже если бы были деньги. Не исключена липа.
- Конечно, - согласился Вайст. - Но я все-таки рискнул...
"Интересно, что ему известно и какие он получил инструкции в
Нью-Йорке, - думал Вайст, откинувшись в кресле и поглядывая из-под опущенных
век на своего секретаря и адъютанта. - Он был человеком Люца, а теперь...
Насколько могу доверять ему?.. Безумная игра... шахты, ракеты, реванш...
Ракеты, конечно, против русских... Мир сошел с ума. Все мы - ничтожные пешки
в чьих-то руках. В чьих именно?.. Как бы хотелось знать..."
Эпидемия необыкновенно смелых и, как правило, успешных ограблений
частных банков началась в Юго-Восточной Азии, но вскоре распространилась на
весь Восток, перекинулась в Южную Африку, в Латинскую Америку и достигла
берегов Европы.
В расследование включился Интерпол, но и самые опытные из его агентов
оказались бессильными перед изобретательностью и ловкостью неведомых
грабителей, которые либо вообще не оставляли следов, либо оставляли следы,
рассчитанные на то, чтобы ввести в заблуждение преследователей. Приемы
ограблений были настолько разнообразны, что каждый раз ошеломляли полицию
своей неожиданностью. Банкиры не на шутку всполошились. Не помогали ни
патентованные замки, ни бронированные двери, ни круглосуточная охрана, ни
совершеннейшая электронная сигнализация, ни специально тренированные псы, ни
ловушки, ни даже ядовитые змеи, запускаемые в хранилища.
Характерным было и то, что наряду с ценностями - золотыми слитками,
бриллиантами, валютой, ценными бумагами - исчезали документы; чаще -
документы, свидетельствовавшие об операциях не совсем законных или совсем
незаконных. Некоторые были впоследствии подброшены или переданы в редакции
газет. Их опубликование привело к сенсационным уголовным процессам и к не
менее сенсационным "самоубийствам" нескольких воротил финансового мира.
Многие газеты выступили с предположением, что эпидемия ограблений и ее
последствия - результат организованного наступления крупных семейств
международной мафии, которые договорились и действуют совместно. Отдельные
журналисты пошли даже так далеко, что прозрачно намекали, какие это
"семейства" и кто возглавляет их. Немало появилось и статей, авторы которых
выбрали в качестве сатирических мишеней Интерпол, его руководителей и
уголовную полицию в целом. Беспомощность полицейских вскоре навлекла
подозрения, что сама полиция как-то причастна к расширению "эпидемии".
Генеральный директор Интерпола запретил сотрудникам давать интервью о
ходе расследования, пока не появятся конкретные данные. Именно их-то у
Интерпола не было, хотя "эпидемия" ограблений не утихала.
Впрочем, в Интерполе вскоре поняли, что атака на банки не является
делом рук одной организации. Помимо "классических" дневных ограблений с
участниками в масках, стрельбой и трупами банковских служащих, ограблений,
добычей которых, как правило, становились ценности не слишком крупные, имели
место ночные операции гораздо большего размаха. Эти ночные тоже были двух
типов, с двумя совершенно разными "почерками". В одних случаях по крайней
мере часть замков и сигнализации оказывалась поврежденной, а охрана
обезоруженной, связанной или выведенной из строя с помощью химических
средств и даже оружия, в других - все запоры и электронные устройства
оставались в исправности, охрана - по ее утверждению - бодрствовала и
совершала положенные обходы, тем не менее, хранилища и сейфы были
опустошены. Не вызывало также сомнений, что значительная часть ночных
ограблений совершалась через верхние этажи и через крышу, очевидно, с
помощью вертолетов с приглушенными моторами.
Однако никому не довелось видеть эти вертолеты, и, кроме того, главной
загадкой оставалось - откуда грабители знали шифры замков, хранилищ и
сейфов, откуда у них были ключи или приспособления, позволявшие им без
видимых усилий и следов открывать и закрывать все запоры. Было над чем
поломать голову сотрудникам Интерпола.
Наконец, удалось ухватить первую нить... При очередном ограблении банка
в Гонконге охраной был застрелен один из нападавших. Им оказался молодой
японец. Находившиеся в это время в Гонконге агенты Интерпола ввязались в
дело раньше, чем местная полиция успела окончательно запутать его. В
результате личность убитого удалось установить - им оказался член
гангстерского клана Якудза - японского подобия сицилийской мафии, -
насчитывающего, по данным Интерпола, не менее ста тысяч человек. Внимание
Интерпола сосредоточилось на клане Якудза. Ряд видных деятелей клана был
арестован японской полицией. Однако сразу же вслед за этим произошло
совершенно сенсационное ночное ограбление одного из крупнейших банков в
Осаке. Добычей грабителей, проникших в помещение банка через крышу, стало
свыше трех тонн золота в слитках, около сорока миллионов долларов в валюте и
ценных бумагах и все документы из личного сейфа президента банка.
Сигнализация оказалась в полном порядке, но в момент ограбления не
сработала, а вся охрана, включая и трех собак, была обнаружена в одном из
подвальных помещений в состоянии глубокого сна. Разбудить людей и животных
удалось с большим трудом. Разумеется, никто из охранников ничего не помнил.
Президент банка, узнав об ограблении, совершил харакири, а по стране
прокатилась волна банкротств. Сенсация еще не улеглась, как на смену ей
пришла вторая... Осака, Нагоя, Гонконг, Тайбей, Сингапур, Манила,
Куала-Лумпур стали аренами кровопролитнейших столкновений двух
могущественных гангстерских кланов - японского Якудза и китайского
Ангбинхоай. Взрывы бомб, погони на мотоциклах и автомашинах, многочасовые
перестрелки совершенно нарушили нормальное течение жизни в этих городах и
стали причиной значительного числа жертв. Местная полиция выжидала,
стараясь, по возможности, не вмешиваться в междумафийные распри, ибо
справедливо полагала, что взаимные кровопускания двух гангстерских спрутов -
вода на ее собственную мельницу. Ясно было, что сводятся какие-то старые
счеты, а может быть, и не очень старые. Это могла быть и война за будущие
сферы влияния, в которой один спрут пытался сожрать другого. Это могла быть
война за раздел добычи... Последнее предполагали сотрудники Интерпола,
обосновавшиеся в городах, охваченных столкновениями. Они тоже выжидали,
рассчитывая, что неосторожность одной из воюющих сторон может навести на
след золота и ценностей, похищенных в осакском банке. Однако следы
похищенного золота так и не отыскались, а столкновения гангстерских кланов
вдруг прекратились столь же неожиданно, как и начались. Убитых похоронили, и
на улицы Осаки, Гонконга, Тайбея и других городов Юго-Восточной Азии снова
возвратилась видимость спокойствия и правопорядка.
Пока в Интерполе анализировались и обсуждались немногие собранные
факты, составлялись отчеты и рекомендации, выстраивались предположения,
история, поразительно похожая на недавние события в Юго-Восточной Азии,
разгорелась на американском континенте. Правда, соображения о подобии и даже
об аналогии того, что случилось на антиподах планеты, возникли много
позднее, когда следы снова были утеряны, но все-таки "лучше поздно, чем
никогда", как любят повторять англичане.
Темной дождливой ночью, накануне дня, когда американцы собирались в
очередной раз выбрать президента своей страны, был ограблен один из частных
банков в столице штата Колорадо Денвере. Банк не из крупных; известно было,
что он финансировал строительные подряды, какие-то изыскания в
Гранд-Джанкшене, у подножия Скалистых гор. Факт ограбления не сразу привлек
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг