и воспринял. Разумеется, в наших каталогах (а империя Ящера внимательнейшим
образом отслеживала появление любых новых ИЧП, ООО, ТОО и прочих аббревиатур!)
никакой "Харбинушки" не водилось и в помине. По уму, следовало бы запретить
парням приближаться к чертовой конторе, но что-то уже надломилось во мне, я
начинал пасовать в пустяках. Чем хуже, тем лучше, и я шагал, как шагает пьяный
по минному полю. Будь что будет, авось кривая вывезет! Так запропали и эти
посланники. Зашли и не вышли. Пару слов вякнул еще в эфир водитель - о каком-то
мерцании, о приближающихся к машине людях с шашками, но тут же и примолк.
"Харбинушка" не хуже бермудского треугольника сглотнула нежданных визитеров -
сглотнула со всеми их пукалками, электрошокерами и кастетами.
Хасан, кажется, был еще жив, хотя и к нему в "каторжный дом" кто-то уже
пробовал "постучаться". Причем ломились не в двери, а в стены подвалов!
Представляю себе, каково было сидеть ребяткам в их навороченном бункере!
Хорошо, если отделались только мокрыми штанишками. Добивать их там, судя по
всему, не стали. Стук в стены вскоре прекратился, и парни, вскрыв
неприкосновенный спиртовый запас Хасана, нахряпались вдрызг, после чего отважно
доложили наверх обо всем случившемся. Языки их откровенно заплетались, однако к
борьбе за правое дело они, судя по всему, были готовы. Держались пока людишки и
на других фронтах, хотя паника уже давала о себе знать, захлестывая империю
первыми суетными волнами. Войны и вселенские катастрофы убедительно доказывают:
люди способны порой чуять беду не хуже крыс. Не одним грызунам подвластно
шестое Чувство!
Пожалуй, впервые я ощущал себя стоящим в стороне. Рубка имперского
корабля пустовала, и штурвал свободно раскручивался, позволяя судну дрейфовать,
а румпелю своевольно гулять в толще вод. Сновали по коридорам какие-то тени, в
воздухе порхали бумаги с портфелями, народец взволнованно перешептывался по
всем углам. "Титаник" еще не тонул, но о близости рокового айсберга наиболее из
прозорливых уже прознали. Да что там "Титаник"! - знавали мы и собственные
катастрофы. Перевернувшийся линкор "Новороссийск" унес более шести сотен
жизней, а как страшно тонул "Нахимов"! Книгу можно написать! О жутковатой
смерти "Индигирки", напоровшейся на скалы в проливе Лаперуза, и вовсе не
хочется вспоминать. По слухам, зеков, томящихся в трюме там скоренько
постреляли из "ТТ". Должно быть - гуманности ради. Все лучше и быстрее, чем от
ледяной воды. Вот и мы нынче тонули.
Корабль империи давал крен, далекое могильное дно, выпростав
водорослевые щупальца, цепляло за днище, тянуло в свои объятия. Бежать,
впрочем, - пока не бежали. Верно, по той простой причине, что бежать было
некуда. Факт из разряда парадоксальных! Город был по-прежнему наш, и ни одна
тля в этих каменных джунглях, включая мэра с губернатором, не осмелилась бы
поднять голос против Ящера. Однако атака продолжалась, и этот же самый город
при молчаливом попустительстве окружающих поедал моих людей одного за другим.
Поедал самым зловещим образом. Мы слышали чавканье и урчание желудка, хотя
по-прежнему не видели едока! Тех сил, что оставались в наличии, было вполне
достаточно, чтобы положить носом в землю любую из городских группировок, но в
том-то и заключался весь фокус, что мы не знали в какую сторону поворачивать
стволы, не ведали, какой враг кромсает нас с такой беспощадностью.
Пару раз звонил Костиков, дружелюбно интересовался здоровьем. Я
отделывался шуточками, но, внутренне леденея, чувствовал, что разговаривает со
мной вовсе не капитан. Возможно, названивал тот чертов чревовещатель, чьи
вздохи я имел уже удовольствие слышать.
Однако, даже понимая это, вслух я произносил совсем иное. Духа на то,
чтобы объясниться со звонившим открытым текстом, мне недоставало. А возможно,
проявляла себя старая тактика. Ты знаешь что-то про соперника, а он об этом еще
не догадывается, - значит, преимущество на твоей стороне. Зыбкое, призрачное,
но преимущество.
Хотя, очень может быть, что я себя попросту обманывал. Тем более, что
проверенные правила все чаще давали сбой. Со мной играли по-крупному и с
нескольких направлений одновременно. Наверное, мне только казалось, что я
топорщусь и сопротивляюсь, - на деле все выглядело иначе. То есть, скорее всего
- с самого начала события развивались по чужому сценарию: кинофильм, таможня,
"Харбин", "синие"... С послушанием я исполнял чужую волю, теряя лучших
помощников, не подозревая, что мало-помалу превращаюсь в марионетку. Впрочем,
как оно все было на самом деле, мы не имели понятия и сейчас. Знали только то,
что нас обложили со всех сторон и в сущности уже осторожненько щупали за
кадык-Ближе к вечеру смерч накрыл наш квартал, но ничего жуткого не стряслось.
Я бы не удивился, если в кабинет заглянули бы те, кого увидел в своих
галлюцинациях Безмен, - кто-нибудь из окружения Стэка или Мороза, тот же бравый
Паша-Кудряш или неукротимый Кора.
Однако ничего подобного не происходило. Напротив, стало даже как-то
спокойнее. Орудийный гул стих, здание словно выстлали толстым слоем ваты,
потянулась мертвящая тишина. Звон наполнял голову, вызывал непривычное желание
встряхнуться, проскрести череп щеткой изнутри. Приближаясь к окнам, я подолгу
застывал на месте.
Пространство продолжало скручиваться и вихриться - теперь уже в
непосредственной близости от конторы. Марево кривило видимое, - припаркованные
машины, прохожие и деревья дрожали и плыли размазанными акварельными пятнами.
Лаже в собственном кабинете я не раз и не два фиксировал крохотные оптические
аберрации. Гонтарь, кажется, тоже кое-что примечал, но внешне продолжал
сохранять полную невозмутимость.
Его парни с кобурами под мышками неотлучно сидели возле дверей.
Маленький телевизор развлекал их диснеевскими мультяшками, и до аберраций им не
было никакого дела. Действительно, аберрация - не волк, не съест и в лес не
уволокет.
Сам Гонтарь держал под рукой компактный "АК-СУ", из-за пояса у него
торчала массивная рукоять "Гюрзы". Без сомнения моя нервозность сказывалась и
на нем, однако, задачи Гонтаря были попроще - оберегать и охранять, не вдаваясь
в метафизические подробности. Время от времени он обходил здание со своими
орлами, по рации в алфавитном порядке проверял все службы, выглядывая в окна,
контролировал движение "сладкой парочки". Наши "Чип и Дейл" были на месте.
Кружась подле дома в простенькой "Оке", они по мере сил изображали любовный
дуэт. Как всегда роль свою эти ребята разыгрывали безупречно, и можно было не
сомневаться, что при первой же опасности крохотная машинка огрызнется огнем.
Оскаленным и ощетинившимся зверем мы ждали необычного. Слюна капала с клыков,
когти в нетерпении скребли землю, но ничего по-прежнему не происходило.
Наверное, уже ближе к пяти, привычно подняв жалюзи, я с облегчением
убедился, что смерч освободил квартал полностью.
Марево пропало, вихрь отодвинулся в сторону. Мы были целыми и
невредимыми. Рабочий день заканчивался, пора было отпускать народец по домам. Я
высунулся в коридор, и, увидев меня, бритоголовые битюги бдительно
встопорщились, энергичнее замесили челюстями импортную резинку. Дирол с
ксили-том защищал их с утра до вечера, а они защищали меня. Гонтарь по моей
просьбе в очередной раз задействовал сканирующую аппаратуру, проверяя здание на
предмет всевозможных "ушей". Детекторы безмолвствовали. Можно было со спокойной
душой выбирать якорь и отчаливать. Я сделал знак телохранителю, собираясь
отдать соответствующие распоряжения, но в этот миг ожили все три телефона
одновременно, а из хрюкнувшего селектора долетел обрадованный голос секретаря:
- Босс!.. Они нашлись! Дин везет Безмена в офис, все машины с ним!
Чувствуя, как отчаянно кружит от счастья голову (а я испытывал в этот
момент именно счастье!), я неспешно поднял одну из трубок. Попал, что
называется, в яблочко, угадав сразу на Дина-Гамбургера.
- Все в порядке, босс, - гулко пророкотал спецна-зовец. - Малость,
пришлось пошуметь, но, в целом, справились.
- Как Безмен?
- Икает, бедолага.
- У кого вы его отбили? - я устало присел в кресло.
- У кого?.. - Дин странно усмехнулся. - Надо думать, у молодчиков
Врангеля.
- Что? Какого еще Врангеля?
- Известно, какого! Барона. Петра Николаевича. Это ж его пушки весь
день молотили. Да еще танки английские подошли - каракатицы эти долбанные. Один
застрял по пути, а остальные прорвались.
- Танки? - я ошеломленно стискивал трубку в руке.
- Ну да... Там пулеметиков с каждого борта - аж несколько штук!
Пришлось гранатками покидаться.
- Подожди! Ты о чем говоришь?
- Так обстановку докладываю. Вы же там, наверное, ничего не знаете, вот
я и рассказываю. Наступление у них началось, со всех сторон прут. По железной
дороге бронепоезда подкатили - с третьей Кубанской дивизией, а на Котлубани
генерал Покровский хозяй ничает. Сволочь еще та, хотя воевать, надо признать
умеет. Народ гирляндами развешивает по всем горе дам. Его-то мы обошли, но с
правого фланга Улагай налетел со своими пластунами. Едва отбились. Так что,
думаю, не сегодня-завтра Царицын падет. Большевички совершенно деморализованы.
Пачками отходят...
Меня начинало потихоньку трясти. Продолжая слушать, я протянул руку к
соседнему аппарату, помедлив, поднял трубку. Вторая мембрана тоже донесла голос
Дина, но этот Дин вещал совершенно об ином:
- ..Короче, весь кодлан в сборе, босс. Натолкалось их там, как селедок
в бочке. Не Таврический дворец, а базар-вокзал. Бузят, понятно. Знают, что
манифестанты за Учредительное собрание. Только это все семечки. Там уже
Дыбенко, так что все под контролем.
- Какой, к черту, Дыбенко?! - голос мой чуть не сорвался.
- Так нарком же! Из морячков бывших, как наш Ганс. Да вы его должны
знать, - здоровый такой, дружок Коллонтаихи. Чистый пахан, я вам скажу! На
нынешнюю борзоту похож. Цепь на груди, маузер сбоку. Депутатов от одного его
вида мандраж колотит. Он, кстати, Безмена и задержал. Они ж там все на
бдительности шизанулись. В жилеточные карманы - и те заглядывают. Как
пистолетик у Ильича выкрали, так и стали бдить...
Я торопливо опустил трубки. Обе разом. И даже прижал их к клавишам,
словно затыкал невидимые рты. Гонтарь перестал жеваться, взглянул на меня с
хмурой готовностью.
- Началось, - просипел я. - Безмен был прав. Они перешли в атаку.
- Кто - они, босс?
Я сцепил зубы, чтобы не сорвалась с языка очередная резкость. Не
хватало еще Гонтарю наблюдать мое смятение.
- Они, Гонтарь, это они.
- Может, вызвать подкрепление? Утюга тряхнуть? Подкрепление...
Я лихорадочно соображал. Как легко и просто мыслилось Гонтарю! Он был
еще там - в реальном и объяснимом мире. Он двигался по инерции и мыслил
привычными категориями. О том, что мир успел основательно перемениться,
телохранитель пока не подозревал.
- Машину! - голос мой вновь обрел начальственную твердость. - Бери все
оружие, какое есть, и ребят ненадежнее. Здесь нам лучше не задерживаться.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Напором слов его беспечный свист
Я уничтожил. Желчь излив,
И сам чуть засвистал себе под нос.
Пол Умеару
Если и можно было толковать о сумасшествии, то уж, во всяком случае, не
одиночном. Все мы в равном изумлении таращились в окна. Уверен, в машине
сопровождения царила та же атмосфера. Город переменился разительным образом.
Знакомые улицы чередовались с совершенно неизвестными. Дом Контор, печально
знаменитый свирепым, сгубившим несколько десятков людей пожаром, пропал вовсе,
а на месте Музыкального фонтана и барельефа погибшим воинам-интернационалистам
протянулся ветхо-нький базарчик. Коснулись перемены и прохожих. Они не
фланировали по улицам, не глазели на афиши, - нынешний люд перебегал дорогу с
суетливой поспешностью, часто оглядывался по сторонам. Привычные
куртки-пуховики терялись среди вышедшего из моды драпа, тут и там под
рекламными, украшенными старорежимной ятью плакатами на тротуарах толклись
группы кургузых солдатиков в серых мешковатых шинелях. Кто-то из них смолил
цигарки, кто-то шевелил губами, безостановочно сплевывая семечную шелуху.
Взгляд мой задержался на колоритном мужичке в тулупе. Меховая
шапка-треух, в руке - почерневший от времени кнут. Постукивая валенком о
валенок, мужичок танцующим шагом ходил возле запряженной пролетки, дышал в
бороду серым туманом.
- А ну, останови рядышком! - я кивнул на топчущегося кучера. - Спросим
у этого типа, что за страсти кругом кипят.
Водитель, чертыхнувшись, придавил тормоз, сходу притиснул "Ниссан" к
бровке, заставив седую лошаденку с мужичком шарахнуться в сторону. Гонтарь
высунул голову из окна, успокаивающе помахал рукой.
- Все нормально, братан, мы без претензий. У хозяина пара вопросов!
Извозчик бочком-бочком шагнул ближе. В своем длинном, подпоясанном
веревкой тулупе, с окладистой курчавой бородой, он походил на непраздничного
деда Мороза. Все вроде на месте, но все серенькое, неброское, без новогодней
искристой мишуры. Да и вместо посоха в руках - старенький кнут.
- Подскажи, что творится в городе?
- А то вы не знаете!
- Значит, не знаю, раз спрашиваю.
- Так известно что! Юнкеров из Кремля гонят. С утра выкатили антиллерию
и давай понужать снарядиками. Тверская, говорят, целиком полыхает.
- Тверская?
- Ну да. Эвона дым стелется!
- Пожар, что ли?
- А я что говорю! Знамо, пожар. Никольская с Троицкой башней, как есть,
порушены. Надысь и Спасскую взорвали! В опчем страсть, что деется!
- Это ты что же... - Гонтарь кинул на меня озадаченный взгляд. - Никак,
про Москву гонишь?
- Знамо, не про Казань с Бухарой! Слава Богу, в Москве-матушке
проживаем.
- Ага... Ну, а что еще знаешь?
- Так немного мы, барин, знаем. По малограмотности нашей... На
Рязанской - лабаз мучной громят, на дровяном складе замки ночью посшибали.
Говорят, винокуренный завод Шепетилова тоже разорять зачали. Народ туда аж с
ведрами ломанулся. Юнкера со штычками пробовали шугнуть их, да куда там!
Комиссары пулеметов прислали, матросиков с ружьями. В опчем, постреляли,
говорят, юнкеров. Вчистую. Теперь, понятно, гульба идет.
- Понятно... - Гонтарь снова взглянул на меня. Ничего ему не было
понятно. Это читалось по глазам, по растерянному лицу.
- Трогай! - процедил я сквозь зубы. Водитель рывком послал джип вперед.
Плюхнувшись на сиденье, Гонтарь развернулся ко мне.
- Что за цирк, босс? - спросил он тихо. - Москва, говорит, юнкера
какие-то с комиссарами.
- Может, кино? - предположил водитель.
Я ничего не ответил.
Мы продолжали нестись, хотя нестись не очень-то выходило. То и дело
приходилось сбрасывать скорость, маневрировать, обгоняя запряженные лошадьми
тарантасы. Город являл нашим глазам сюрприз за сюрпризом, дома поражали
приземистым непривычным обликом. Вместо асфальта колеса то и дело начинали
постукивать по булыжнику мостовой, машину мелко трясло. Без проводов и
видеокабелей, небо казалось чудным, неправдоподобно чистым. Иные улицы
явственно напоминали о деревне, и что было совсем удивительно - в воздухе
действительно малость припахивало навозцем!
- Черт! Этим-то какого хрена понадобилось!.. Мы тормозили на
испятнанной следами улочке. Дорогу перегородил патруль с красными повязками на
рукавах. Малорослые солдатики жестами приказывали остановиться. Прохожих здесь
не было видно, зато вооруженных людишек хватало с избытком. Приземистые фигурки
в серых шинелишках, те же недобрые глаза, и то же всероссийское занятие. Лузгая
семечки, служивые озабоченно переговаривались, часто кивали на наши машины,
хотя за спиной у них происходили вещи куда более пикантные. Из разбитых витрин
магазинчика наружу, прямо на тротуар, выбрасывали какие-то шубейки с
платьицами, тесно обвязанные рулоны с тканью, коробки со стеклянной бижутерией.
Тут же на углу притулилась расхристанного вида тачанка, и скучающие кони
пригибали морды к обкатанному булыжнику мостовой, похрус-тывали копытами по
битому стеклу. Тупорылый "Максим" косился темннм стволом в нашу сторону.
- Вы что-нибудь понимаете, босс? - Гонтарь косо взглянул на меня.
Кажется, ответа на этот раз он и не ждал. Телохранитель не выглядел напуганным,
- скорее наоборот. Непонимание происходящего постепенно выливалось в закипающее
раздражение. Сначала орудийный гул, потом треп мешковатого извозчика, странные
улицы, странные люди. Увиденного и услышанного было вполне достаточно, чтобы
тихонечко тронуться умом. Однако сходить с ума Гонтарь не спешил.
- Не боись, разберемся... - Я более чем сомневался в своих словах, но
не хотел походить на туповатого истукана. Окружающее цепляло меня с той же
силой, что и моих спутников, столь же бесцеремонно подсовывало под нос новые и
новые несуразицы. Зыбкое узнавание окружающего мешалось с растерянностью вконец
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг