Артуру. Я нахмурился. Как же теперь быть? Бежать или возвращаться? Но далеко
убежать все равно не успеем, а если вернемся, придется снова зачищать следы...
И все-таки это, видимо, лучший вариант. Допустить, чтобы тело Артура обнаружили
так вот сразу, мы не могли.
- Стой! - я вцепился в плечо телохранителя. - Видишь, куда топает этот
придурок?
Вопрос был лишним. Гонтарю тоже было ясно, что шагает "придурок" именно
туда. Причин моего беспокойства он пока не понимал, но уже через минуту ему
предстояло узнать все. Я сухо сглотнул. Иного выхода у меня не оставалось.
- Дуй за этим обормотом следом! - шепнул я. - Если он только заглянет,
черт с ним. Но если зайдет, то и выйти не должен. Ты меня понял?
Брови Гонтаря сомкнулись на переносице. С некоторым усилием он качнул
головой. Удивляться и заламывать в истерике руки он давно отвык. "Актера"
следовало шлепнуть, и Гонтарь принял услышанное к сведению. Да и что тут
особенного? Этот парень в своей жизни демонстрировал фокусы покруче...
На скрип дверных петель мы оба враз оглянулись. Странный типчик,
позвякивая шашкой, уже заходил в кабинет.
- Пошел!.. И чтоб все тихо!
Гонтарь тенью метнулся назад. Старушонка в халатике продолжала пялиться
на нас, но мне было не до нее. Пусть пялится, тем более - тот еще свидетель!
Склероз, годы, зрение. Да и не валить же всех подряд! Что тогда от больницы
останется? У нас, слава Богу, не Буденовск.
Прислонившись к холодной стене, я напряженно ждал. Тишина звенела в
ушах, абразивным, быстро вращающимся кругом подтачивала нервы. Хорошо, хоть не
слышно криков с выстрелами. Гонтарь такие дела умел проделывать бесшумно.
Он вынырнул обратно секунд через тридцать или сорок, но мне показалось,
что прошла вечность.
- Ну, как?
Он ошалело помотал головой.
- Там никого, босс! - он неуверенно приблизился ко мне. - Пусто, как в
кармане нищего.
- Не понял? Как это никого?
- Совсем никого. Ни Артура, ни этого хмыря.
Я заторможенно перевел взгляд на больничную дверь.
- Ничего не понимаю...
- Вот и я в озадачке. Третий этаж, окно заперто, вторых дверей нет. То
есть, я, конечно, бегло осмотрелся, но это же не китайский балаганчик! Все на
виду. Да и зачем бы Артуру понадобился черный ход?
- Действительно...
- Посмотреть еще раз?
- Не надо, - я снова ухватил Гонтаря за плечо. - Черт с ними, пошли!
Нечего нам здесь больше делать.
Он наморщил лоб, осмысливая нелогичную с его точки зрения команду.
- Я сказал, уходим!
- Хозяин - барин. - Телохранитель несогласно поджал губы. - Хотя я бы
на вашем месте...
- Ты не на моем месте. Пошли!
* * *
- Смотрите-ка, опять та же форма!
Я мутно глянул в окно. Гонтарь кивал на прогуливающуюся по площади
парочку усачей. Черные стеганные полушубки, каракулевые с мелкими кокардами
шапки, кожаные ремни и длиннющие сабли. Может, и впрямь казаки? Мы ведь в
календари не заглядываем, а нынче там старославянских праздников, как грибов в
добром лесу. Вот и затеяли гульбище.
Повернув голову, я разглядел еще одного "казачка". Этот ехал на коне, и
даже сквозь рокот машинного двигателя можно было расслышать, как дробно цокают
кованые копыта. Прохожие впрочем шагали обычным темпом, на странного всадника
внимания не обращали. Привыкли уже ко всему - и к хиппи, и к бесноватым
демонстрантам, осыпающим бранью власть имущих, сжигающим еженедельно на
площадях чучело какого-нибудь политика. Эка невидаль - казак на коне!
Мы уже миновали площадь, когда, повинуясь смутному порыву, я обернулся.
Так и есть, усачи пропали! Ни всадника, ни той парочки. Точно в воздухе
растворились! Я похолодел. Куда они могли деться? Конник - еще ладно, мог
успеть повернуть в проулок, но пешие!..
Я приложил ладонь ко лбу. Что же со мной происходит? Или с нами? Ведь
Гонтарь тоже видел этих типов! Своими собственными глазами! И тот чертов
жандарм в больничном покое! Стоило ему зайти в кабинет, как тело Артура
пропало. Значит, опять началось? Только уже наяву?
Жандарм... Я вдруг понял, что это действительно никакие не казаки.
Потому что ни лампасов, ни характерных лычек на них не наблюдалось. А вот
версия с жандармами, кажется, проходила по всем статьям. Во всяком случае,
очень и очень похожи. По картинкам из книг, по революционным фильмам.
Я откинулся на сидении, утомленно прикрыл глаза.
Стало быть, жандармы? Занятно! А что последует за жандармами?
Африканский слон с посеребренными бивнями? Закованный в медные латы легион?..
В памяти вновь стрекотнул заполошный звонок Безмена. Что он там
говорил? Кажется, что-то про покойников. Дескать, начали действовать. Сразу
после Елены. Но причем тут Елена? Что вообще Безмен знал об Елене? Или дело не
в нем, а в тех, о ком он рассказывал?
Итак, теперь после Елены они станут действовать... Кто же такие - они!
Сколько их, откуда они явились?
Голову вновь мягко закружило. Как от выпитого залпом коньячного
стакана.
Изо всех сил я стиснул ладонями виски. Увиденное следовало разложить по
полочкам, тщательно переварить. Но как переварить, если меня тошнило, если
выворачивало наизнанку!..
До офиса докатили быстро. Едва поднявшись в кабинет, я тут же вызвал
секретаря. Сеня Рыжий вбежал, отпыхиваясь, на ходу поправляя падающие на лоб
волосы. Наперед зная, каких новостей от него ждут, скороговоркой сообщил, что
связь с Дином пропала, что Безмена до сих пор не доставили, что была тройка
странных звонков, и последний, как ему почудилось, был от меня, хотя и возникли
у него определенные сомнения.
- Что значит, от меня? - я напрягся.
- Ну, как же... Голос, интонации. Если бы я не знал наверняка, что вы
отправились к Артуру... - Сеня Рыжий смущенно прикашлянул. - Видите ли, вы
почему-то сказали, что говорите из квартиры Безмена.
- Это был не я!
- Тогда... Тогда как же это все могло... - Секретарь не закончил фразы.
На лице его отразилась очевидная мука. Он не знал, что сказать, не знал, как
реагировать на случившееся.
- Ты проверил номер?
Сеня замотал головой.
- То есть, я попытался, но, судя по всему, там электронная защита.
Цифровой блокиратор, как и у Безмена. Но может, они и впрямь от него звонили.
Я покривился. Опять это чертово местоимение!
- Кто - они?
- Ну, я не знаю. На всякий случай я попросил съездить туда двоих ребят.
- И что же?
Сеня Рыжий растерянно передернул худеньким плечиком.
- Пока никаких сообщений.
- У них есть с собой рации?
И опять - то же испуганное передергивание.
- Виноват, босс. Как-то не поинтересовался. Я думал, что должны быть.
- Думал он!.. Значит, сиди теперь, на телефоне и никуда не отлучайся.
- Слушаюсь!
- И вот еще что! Свяжись с Каптенармусом, передай, чтобы выслал туда
дежурную машину. И еще одну группу по адресу, на который отправился Дин. Все
понял?
- Разумеется, босс.
- Гамбургера отыскать во что бы то ни стало! В узел скрутиться, но
найти! Связь с машинами держать постоянно. Каждые пять минут - доклад! Подключи
к этому Августа, пусть задействует маячки, ясно?
Сеня Рыжий мотнул головой, прищелкнул каблуками и исчез за дверьми.
- Я так понимаю, начинаются большие проблемы? - подал голос
телохранитель.
- Большой аврал, скажем так.
- Понятно, - Гонтарь сунул в рот пластик жевательной резинки,
размеренно заработал челюстями. - Если с Дином и впрямь что приключилось, это
серьезно. На нем вся наша оборона, считай, и держится.
Я промолчал, признавая его правоту. Чувствовать себя в безопасности мы
могли только когда рядом находились Ганс с Дином. И тот, и другой были
настоящими профи, адекватно реагируя на самые гнилые ситуации. Но Ганса
прикончили, и, лишись мы теперь Дина, можно было смело занимать круговую
оборону. Потому как Утюг с Каптенармусом - не в счет. Обычные сорви-головы -
бригадиры, коих пруд пруди, - в меру расторопные, в меру отважные, однако к
серьезным передрягам абсолютно не готовые. Гонтаря же, увы, нельзя было назвать
организатором. Все, что он мог и умел, это защищать одну-единствен-ную персону.
Отбить удар и вывезти в спокойное место, перетянуть разорванную артерию и
наложить жгут, опережающим огнем заткнуть глотку торопыгам-снайперам - этим
владел в совершенстве, но на большее его способности не распространялись.
- Пожалуй, стоит связаться с нашей сладкой парочкой, - я черкнул на
листе заветный номер. - Помнишь, небось, воспитанников Дина?
- Чип и Дейл?
- Они самые. Передай им, пусть, берут машину и катят сюда. Лучше
перестраховаться. И предупреди охрану, чтобы не перепутали с чужаками.
- Понял, - Гонтарь потянулся к телефону, но, замерев с трубкой,
взглянул на меня.
- Может, воспользоваться телефоном-автоматом?
Он неплохо соображал. Версия о возможном прослушивании Ящера показалась
бы нелепицей еще неделю назад, но сегодня - после визита к Артуру, после
безумного звонка Безмена и исчезновения орлов Дина, разумнее было допускать все
что угодно.
- Давай, - я разрешающе кивнул, и Гонтарь метнулся к двери.
Нажав клавишу на рукояти кресла, я опустил кресельную спинку в нижнее
положение. Хотелось забыться в дреме, уснуть и стереть из памяти разом весь
сегодняшний ужас. Елки зеленые! Почему людям не под силу такая простая
операция? Взять да протрясти себя, как мусорное лукошко! И перестать хоть на
время ощущать, как холодными каплями душа цедит из себя ужас, как зудят на ноге
прорастающие когти. Гипс уже не казался спасением. Даже временным. Следовало
срочно придумывать что-либо иное. Можно, конечно, взять рашпиль и сточить эти
отростки к чертовой матери. А на будущее - запастись "болгаркой" - и каждый
день вместо маникюра - вжик!.. Только ведь когти - это еще не все. В том, что
дело ограничится одной стопой, я был абсолютно неуверен. Кроме того, есть ведь
еще вторая нога, есть наконец руки! И если все начнется по-настоящему...
Услышав дробное клацанье собственных зубов, я распахнул глаза.
Судорожно вздохнув, стиснул челюсти так, что хрустнуло где-то под ушами.
Суденышко, именуемое Ящером, качалось на волнах мутного и страшного океана.
Сверху - свинцовый зонт туч, снизу - бездонный холод. Хотелось рычать и бить
зудящей ногой в стену. До боли. до крови. Ну почему, черт подери?! Почему это
происходит со мной?.. Или сделать над собой усилие и поверить в бредни
Безмена? В оживших и мстящих покойников?.. Нет уж, увольте! Парень откровенно
спятил! Придумал, понимаешь, объяснение! Выбравшиеся из земли мертвецы вдруг
затеяли охоту на своего палача! Чушь собачья!
Мелькнувшая в голове идея заставила склониться над селектором. Сеня
Рыжий откликнулся мгновенно.
- Вот что. Рыжий! Еще тебе заданьице! Покумекай насчет почетного
караула на базе Хасана. Пару-тройку ребяток покрепче.
- С оружием?
- С ним самым. Есть у меня такое подозрение, что "каторжный дом" могут
в скором времени навестить.
Секретарь пообещал исполнить все в точности, и я отключился. Угрюмо
скривив губы, констатировал: вот и поверил в покойничков! Материалист хренов!
Ненадолго же нас, однако, хватает - противников Маха и Авенариуса. Да и черт с
ними! Черта лысого стоит весь этот материализм, когда вокруг творится такое! А
я тоже не пришлая комета, не шальной метеор - от макушки до пяток из здешних
борщовых болот. И вой баскервильской псины слышу так же, как и все.
Лист бумаги на столе, шурша, подполз к краю стола, покачиваясь,
спикировал вниз. Я им не управлял. Нужные команды подавал шевельнувшийся в
груди багровый червячок сомнений. Трещал по швам вековечный фундамент,
кренились и рушились здания. Пространство заволакивал туман неведения. Я знаю,
что ничего не знаю. Не про это ли говаривал старикашка Сократ? По крайней мере
охрану в "каторжный дом" я посылал именно потому, что впервые усомнился в
прочности окружающего мира. Да, бред с ахинеей, несомненно - чушь собачья,
однако проверить все-таки не мешает. уж кого-кого, а нашего зубастого Хасана
возможные визитеры навестят в первую очередь - и навестят с превеликим
удовольствием.
Поднявшись из кресла, я проковылял к окну. Жалюзи были подняты, и с
холма, на котором располагался головной офис империи, город просматривался на
десятки километров вокруг. Равнина шиферных шляп и битумных картузов, ворсинки
антенн, ниточки проводов. И над всем этим - серо-фиолетовая нездоровая дымка,
результат многолетнего астматического кашля заводов и выхлопных труб. Далекий
лес угадывался лишь щетинистой едва различимой массой, как если бы темное
шерстяное чудовище прилегло на окраине города. Ни головы, ни лап, ни ушей -
бесформенная лохматая туша.
Я перевел взгляд вправо и вздрогнул. Ближе к центральному проспекту в
воздухе скручивалось и вихрилось нечто странное. Что-то вроде смерча, но очень
уж огромное. Диаметром, наверное, в несколько сотен метров и подозрительно
прозрачное. Диковинное явление скорее угадывалось, нежели ухватывалось глазом.
Не было там ни поднятой пыли, ни мусора. Просто кружился воздух, и марево,
колеблющее крыши домов, решетку ретрансляторных башен, выдавало наличие чужой
стремительной силы.
И еще я заметил, что пусть неторопливо, но смерч явственно
перемещается. Не так уж сложно это было зафиксировать. Только что та дальняя
антенна просматривалась вполне отчетливо, но мгновение, - и дрожащая мутнинка
перекрыла волосяные перекрестья прутиков. А теперь и кабель видеовещания
затрепетал. Я с содроганием опустил взор ниже. Ну да! Вон и верхушку ближайшего
тополя размыло...
Время шло, и минуты пауками ползали вокруг меня, окутывая вязкой
паутиной, все более лишая покоя. Я глядел на смерч, не моргая, мало-помалу
угадывая легкий зигзаг движения. Чуть вправо, чуть влево-и при этом неотвратимо
вперед.
Озноб накатил с новой силой. Мне захотелось запахнуться во что-нибудь
теплое, обхватить плечи руками. Маршрут жутковатого явления открылся во всей
своей очевидности. Медленно, но верно смерч приближался к офису.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Пока это жизнь, и считаться
Приходится бедной душе
Со смертью без всяких кассаций
С ночами в гнилом шалаше.
Анри Руссо
Монотонно и вразнббой долбили далекие орудия. Что-то на периферии
города бурлило и разворачивалось, но понять, что именно, не представлялось ни
малейшей возможности. Стекла офиса дрожали, с потолка сыпалась известковая
крошка, однако радио продолжало вещать о заурядном, ни словом не поминая о
творящемся на городских окраинах. Ни местный, ни столичный эфир ни на шаг не
отступали от традиционных программ, в изобилии преподнося музыкальную
беллетристику, шлягеры по заявкам скучающих и зевающих, в паузах выдавая добрый
кус рекламы и коротенечко сообщая о реформах с обязательными интригами вокруг
Газпрома, об очередных заявлениях новоявленных Мефистофелей. Как водится, на
севере опять что-то полыхало и переворачивалось, нефть вытекала из танкеров в
моря и океаны, с частотой градин падали с небес самолеты и вертолеты, на
далеких орбитах отказывались стыковаться давно отжившие свое космические
станции. Я шарил эфире, как вор-щипач в сумочке у зазевавшейся мы, но сумочка
оказалась битком набита дешевыл побрякушками - в ней было все, кроме главного.
Пс сылать же куда-либо курьеров я уже просто опасался.
Опасался по той простой причине, что знал почти наверняка: никто из них
назад уже не вернется.
Ребята Каптенармуса, выехавшие на квартиру Безмена, пропали. Исчезли и
те, что предприняли попытку отыскать Дина. Последние, правда, успели Выдать по
рации куцый доклад, сообщавший о том, что звонил бедолага Безмен из странной
конторы под названием "Харбинушка". Таким вот образом! Хочешь плачь, а хочешь
смейся.
"Харбинушка"... Это напоминало откровенную издевку, и именно так я это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг