Компания "Спейс Перл Лимитед" была в свое время только шир-
мой, которую сменили затем другой ширмой, и все - ради под-
держания жесточайшего режима секретности. Так что мириться с
контрабандой и прочими шалостями деловых мерзавцев было ни-
как невозможно... После той истории, насколько я знаю, вун-
деркинда-стажера внедрили уже непосредственно в МУКС, в ре-
зультате чего было предотвращено покушение на директора,
вызревшее, как ни странно, в недрах службы личной охраны, а
нашего героя вынесло в число самых приближенных к директору
лиц. Я много чего знал про агента по имени Рэй, за исключе-
нием того факта, увы, что Рэй - это подлинное имя...
- Отчего ж сразу предатель-то? - вознегодовал я.- Может,
человек просто захотел жить иначе. Перестать лгать.
Оскар сказал ровным голосом:
- Это вы для Марии оставьте, утешьте старика. Совершена
кража. Из подземного хранилища МУКСа, подчиненного лично ди-
ректору, исчез экспонат, назначение которого долгое время
оставалось загадкой. Лет пятнадцать назад этот предмет был
обнаружен на одном из астероидов небезызвестным вам Пеком
Зенаем и доставлен им же на Землю. Но теперь мы знаем, что
это такое. Это была одна из частей суперслега. Улыбаетесь?
Зря. (Я вовсе не улыбался.) Украденный экспонат привезли сю-
да - специально для вашего друга Странника, так что два зве-
на от машинки ими уже собраны. И все благодаря Рэй. Не пони-
маю...
Вновь что-то человеческое, что-то мелкое проступило в ли-
це большого босса Пеблбриджа (обида? растерянность? страх?),
но лишь на мгновение, на короткое мгновение слабости.
- Что это, если не предательство? - поинтересовался он.-
Так и передайте Рэй.
Мне не понравились его намеки. Мне вообще не нравится,
когда делают вид, что играют в открытую, держа в каждом из
карманов по запасной колоде, поэтому я глянул на часы и
встал, решительно сказавши: мне пора, мне еще переодеться
надо успеть. Оскар тоже встал. Еще пару минут, попросил он,
никуда ваши друзья не денутся. Ему было отлично известно,
где и во сколько меня ждут,- это мне совсем не понравилось.
Он застегнулся на все пуговицы, тщательно уложив зеленый
галстук под пиджак, и произнес завершающий спич. Мы не при-
зываем вас занять нашу сторону, сказал он, очаровывая меня
тусклыми бесцветными глазками, мы вообще не хотим, чтобы вы
занимали чью-нибудь сторону. Оставайтесь таким же независи-
мым и самостоятельным, каким вы были в пору борьбы со сле-
гом. Эмма рвется к власти: мы это знаем, и вы это знаете.
Нам вы не доверяете - это ваше право. Поэтому мы просим: ес-
ли вы всех опередите, что вполне вероятно, то подумайте де-
сять раз, прежде чем мчаться с находкой к Эмме. Отдайте ЭТО
- нет, не Совету Безопасности! - всему человечеству, в любой
приемлемой для вас форме...
- Перестаньте за мной подглядывать,- зло сказал я.- И
подслушивать. Я не кинозвезда, на "Оскар" не претендую.
- Оскар? - не понял он.
- Премия такая была. Вас разве не в память о ней назвали?
- Наблюдение снято,- тут же и очень убежденно сказал он.-
Слово офицера.
Оскар Пеблбридж всегда был уверен в том, что говорит, да-
же если через минуту менял свое решение.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Коттедж был оформлен в скандинавском стиле, ничего лишне-
го. Стены, покрытые тонированной штукатуркой цвета топленого
молока. Настоящая деревянная мебель, не какая-то там. Обши-
тые мореным дубом пол и потолок; по словам хозяев, этот ма-
териал специально заказали из Союза, с родины Татьяны,
Ровно в девять включили стереовизор, так уж было заведено
в этой семье. Одна из привычек, складывающихся годами. Чета
Горбовских была из истинных интеллигентов, за что я и любил
их. Включили новости, наивно полагая, что сдобренный картин-
ками бубнеж не слишком обременит наше общение. О, sancta
simplicitas! Интели мои милые...
- Ну и дела,- оторопело сказал Анджей после минуты общего
молчания.
Новости были сплошь местными. Одновременно в двух точках,
в аэропорту и в морском вокзале, неизвестные злоумышленники
совершили на редкость дерзкую акцию. Устройства управления
камерами хранения были переключены в режим "Аварийный
сброс". Мало кто знает, что такой режим существует, и уж тем
более им никогда здесь не приходилось пользоваться. Эта воз-
можность в обязательном порядке закладывалась в программы
еще со времен борьбы с терроризмом, из соображений безопас-
ности, когда экстремисты представляли серьезную угрозу, но с
тех пор минуло слишком много лет. Обслуживающий персонал
размяк, раздобрел и потерял память. Программная имитация
чрезвычайных обстоятельств привела к тому, что все до едино-
го боксы в камерах хранения раскрылись, наплевав на всякие
там права личной собственности, после чего шустрые ребята,
очень кстати оказавшиеся поблизости, без лишнего шума собра-
ли урожай, погрузились и разъехались в разные стороны. Эта
схема действий сработала безотказно - ив аэропорту, и в
морском вокзале. Полиция, судя по ее заверениям, была готова
к нападению, но внешнему - с воздуха, с моря, из-под земли.
Увы, вместо нападения был предложен мягкий, культурный вари-
ант. Свидетелей не тронули, пострадала только негласная ох-
рана в залах с боксами - их безошибочно вычислили и усыпи-
ли... Жалко было Бэлу, не везет ему сегодня.
В комнату вплыла Татьяна, заняв своими габаритами полови-
ну помещения (первую половину занимали мы с Анджеем). Хозяй-
ка поставила на стол кувшин с чем-то прозрачным, искрящимся,
и подсела к нам.
- Чер-те что на свете творится,- тихо произнесла она.. У
нее был низкий голос, под стать ей самой. Когда она говорила
громко, дребезжали стаканы на столе.
- Всем спокойно,- объявил я, разглядывая кувшин.- Муть
осядет, никуда не денется.
Мне вовсе не было спокойно, поскольку события, судя по
новостям, не стояли на месте. Единственное, что если не ра-
довало в этой ситуации, то хотя бы вызывало пошлое злорадс-
тво, было вот что: в камерах хранения железнодорожного вок-
зала явно ничего не нашли, раз уж пошли на новое нападение.
- Что сидишь? - толкнула Татьяна мужа.- Разливай.
Жидкость из графина переместилась в рюмки.
- Что это? - нехорошо возбудился я, распробовав.
- Арака, самогон из фиников,- подмигнул мне Анджей.- До-
машний, без аналептических нейтрализаторов.
Я тут же вспомнил Славина.
- А на вынос можно?
- Дадим, дадим, не ерзай.
- Я вез вам "Скифскую",- признался я,- но таможня лютует.
Что же вы, ребята? Говорили, никаких таможен. Говорили, весь
мир должен быть открыт, говорили, что страна с охраняемыми
границами - тюрьма...
- Остров,- подсказал Анджей.
- Ну, остров. Обитаемый. Быстро же вам надоела свобода.
- Главным препятствием была не таможня, а закон о запрете
иммиграции,- возразил он.- Ты же знаешь, эти правила мы пер-
вым делом спустили в утилизатор. Причина вырождения была в
обособленности. Чтобы страна перестала гнить, понадобилась
новая кровь, новые люди, и они сюда приехали. А вы все наб-
расываетесь да набрасываетесь на бедного господина Брига.
- Кто таков?
- Начальник таможенного управления. По имени Пети Бриг.
Фамилия показалась мне смутно знакомой.
- По-моему, мы отвлеклись,- строго сказала Татьяна, звяк-
нув ложечкой о рюмку.- Давайте-ка за встречу.
- Некая В. Бриг случаем не его родственница? - спросил я.
Анджей затруднился с ответом, и тогда я опрокинул в себя
обжигающее рот зелье, а потом схватил что-то с ближайшей та-
релки. Это оказался кусок фасолевого торта.
- Почему в вашем городе не разрешают пить араку? Хмель-
ной-то сон лучше, чем никакой,- блеснул я остроумием.- А ут-
ром опохмелиться для гармонии.
Супруги Горбовски переглянулись. Очевидно, я выразился
неуклюже. Русский медведь, тоже мне. Алкоголь стремительно
всасывался в кровь, наполняя жизнь иллюзией смысла.
- Раз в год все можно, Ванюша,- сказала Татьяна, будто
тяжелобольного утешала.- Норму свою только знай. В конце
концов, постоянно сдерживаться тоже вредно для здоровья.
Попробуй, пожалуйста, вот этот пирог.
Я попробовал. Чтобы понять, из чего это сделано, одного
куска, оказалось мало. Хозяйка довольно улыбнулась.
- Мука из морской капусты,- открыла она страшную тайну.-
Внутри - одуванчики на меду.
- Запить,- простонал я, хватая воздух пальцами.- Отрави-
ли.
Странный шум раздался за спиной, и я оглянулся. Из сосед-
ней комнаты задом выползал некто в коротких штанишках и фла-
нелевой маечке, сосредоточенно таща за собой на редкость ди-
ковинное сооружение.
- Леонид Андреевич Горбовский,- с гордостью представила
Татьяна третьего члена семьи, сделав это почему-то на русс-
кий манер.
Мальчик, впрочем, не обратил на нас никакого внимания,
поскольку был чрезвычайно занят. Улегшись на бок, он подп-
равлял что-то в своей игрушке, напоминающей то ли монорельс,
то ли жуткую кибернетическую змею. Монорельс медленно и
беззвучно перемещался по полу, а другой его конец (хвост?
голова?) тянулся в соседнюю комнату, поднимался по лестнице
на второй этаж и там терялся. Мальчику было лет шесть-семь
на вид. Надо полагать, ровесник революции. Помнится, Анджей
делал тогда прозрачные намеки насчет положения своей супруги
и, как выясняется, вовсе не выдавал желаемое за действитель-
ное. Что ж, мои поздравления, хоть и сильно запоздавшие.
- Почему Андреевич? - поинтересовался я.
- Не "Анджеевич" же! - фыркнула Татьяна.
- А что муж? Не обижается?
Она по-матерински обняла меня за плечи и поднесла к моему
лицу огромный натруженный кулак.
- Мужья у нас вот где,- по секрету сообщила она.- Я,
кстати, рожала в Торжке, когда мы с Анджеем к моему отцу ез-
дили. Леню в честь отца и назвали...
Кулак ее мог потягаться размерами с моим, будто и вправду
в кулаке кто-то находился. Анджей только улыбался, погляды-
вая на супругу; был он очень спокойным, медитативным челове-
ком.
- Зайчик,- сказала она вдруг совершенно другим тоном.-
Спустись в погреб, достань Ванюше бутыль, пока помним.
Тот послушно встал. "Зайчик". Татьяна ослабила хватку, и
я смог снова оглянуться на мальчика.
- Пан Леонид,- позвал я.- Что мы такое строим?
- Это самодвижущаяся дорога,- оскорбился он, так и не по-
вернувшись.- Сама себя строит, разве не видно?
- Ух ты,- сказал я.- Движется тоже сама?
- Квазиживая система,- откликнулся он после паузы. Очень
увлечен был делом, некогда ему было языком молоть. Но я не
отставал:
- А как насчет безопасности для землян?
- Это же фитопластик,- объяснил он мне, несмышленышу.-
Насыщает воздух отрицательно заряженными ионами и поддержи-
вает баланс углекислого газа. Большая польза.
Нешуточный попался собеседник.
- Кто делал экспертизу? - осведомился я с максимальной
солидностью.
- Мастер Будах.
- Это один из студентов Анджея,- сказала мне Татьяна.-
Агасфер Будах, иранец... Прекрати валяться на полу! - вдруг
прикрикнула она на сына.- Сколько можно просить! Вечно он
валяется,- пожаловалась женщина.- Нет чтобы вел себя, как
человек. Либо носится, либо лежит задницей в небо.
Вернулся Анджей, прижимая к груди стеклянную емкость вну-
шительных размеров. Очевидно, подарок для гостя. В глазах
его светилась гордая уверенность, что, по крайней мере, до
завтра гостю этого хватит. Татьяна посмотрела на часы и ре-
шила:
- Пора в кровать. Ты не против, Леонид Андреевич?
Она встала и легко вскинула детеныша себе на плечо (тот
укоризненно вякнул: "Ну, мама!"). Самодвижущаяся дорога, ос-
тавшись без хозяина, тут же замерла...
Было хорошо, тепло, спокойно. То ли обстановка тому спо-
собствовала, то ли финиковая водка, просочившаяся шпиону Жи-
лину в мозги. Ты пей, пей, напомнил Анджей, подливая мне
еще, бери от жизни все, друг, пока здоровым не стал - как в
старые добрые времена... Под спаржу с сухарями молча помяну-
ли старые добрые времена. Ручеек воспоминаний юркнул под во-
ротник рубашки (или это капелька пота была?), вызвав секунд-
ный озноб. События семилетней давности начались двадцать
седьмого, а не двадцать восьмого, как ожидали полумертвые,
ни во что не верящие горожане. Совет решил ударить с упреж-
дением на день. Стае, помнится, сказал, гордясь удачно най-
денной формулой: "Вчера было бы рано, а завтра - поздно", а
я жестоко разочаровал его:
"Где-то мы это уже слышали, дружок". Интели не хотели
стычек и крови, даже революции, собственно, не хотели, их
единственной мишенью был слег. Через университетские антенны
(мощная всеволновая станция) запустили генератор шума, кото-
рый подавил проклятые приемники, завывающие возле ванн с
бесчувственными телами. И никакой репеллент, растворенный в
теплой водичке, не способен был отныне вернуть слегачам ут-
раченные фантазии. Приемник со вставленным в него слегом -
это ведь все равно приемник, просто усилитель высокой часто-
ты приобретал несвойственные ему функции дешифратора. Откуда
слег принимал передачи, осталось неизвестным (принимал, это
было доказано), что, впрочем, не имело большого значения,
потому что главным было другое: если имеет место передача
сигнала, значит, есть и возможность помешать, поставив зас-
лон из помех. Дело это оказалось непростым, функция смены
частот была третьего порядка, но появился загадочный некто и
принес функцию в готовом виде. Некто, получивший именно за
свою общую странность романтическое прозвище - Странник, ес-
тественно, какое же еще... Когда включили генератор помех,
тут-то все и закрутилось. "Ломка" у слегачей протекала в
форме психозов с бредовыми состояниями, которые сопровожда-
лись жутким двигательным возбуждением. Миры, в которых они
прятались, вторглись в реальную жизнь, безумцы вышли на ули-
цы, и обнаружилось среди них большое количество родственни-
ков местного начальства, да и само начальство было представ-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг