тов, успел подумать я, прежде чем тень легла на прочитанные
страницы.
Возле скамейки стоял Оскар Пеблбридж. Костюм цвета старой
сковородки плюс кислотно-зеленый галстук. Изумрудные запонки
и лиловые манжеты. Торчащий из нагрудного кармана блокнот.
- Только побеседовать,- обезоруживающе улыбнулся Оскар,
подняв кверху лапы.- Пожалуйста, не надо меня калечить.
- И сошел Владыка на землю с гор,- сказал я,- и протрубил
Владыка общий сбор. Почему пешком, почему не на лифте, босс?
Плоскостопие лечите?
Навстречу ему я не встал, не дождется. И на "ты" общаться
не собирался, прошли те времена. Он присел на краешек ска-
мейки.
- В холле слишком много людей, моих в том числе. Не хоте-
лось привлекать внимание.
- Внимание - к кому? - саркастически сказал я.- Или это
не вы послали своих левреток на площадь Совета? Только побе-
седовать, да? Каюсь, я был невежлив,- подмигнул я ему,- но
ведь и они не назвали себя.
Оскар дернул щекой.
- Капитана я уволю, без пенсии останется, убожество. Ко-
нечно, мне надо было просто к вам подойти, именно мне и ни-
кому другому. Как в старые добрые времена... Иван, я сейчас
дам весь расклад, чтобы больше к этому не возвращаться, и на
том покончим, хорошо?
- Меня что, вели? - спросил я.
- Вас вели еще от больницы. А на пляже случилось кое-что
странное. Судя по всему, к вам кто-то подошел... Или их было
несколько человек? - Он выждал, наблюдая мою реакцию. Тако-
вой не было.- И вы тут же оказались накрыты "зонтиком".
- Зонтиком? От дождя?
- Не знали? - удивился он.- Малоформатный квантовый рас-
сёиватель, новейшая разработка, не вышедшая за пределы наших
лабораторий. Наблюдателям невозможно получить ни картинку,
ни звук. Что скажете?
- У меня было любовное свидание,- пожал я плечами.- Ника-
ких зонтиков над собой не заметил.
- Ладно, не хотите говорить, кто это был, не надо. Я и
сам догадываюсь. Просто мы на пляже вас надолго потеряли, а
снова обнаружили уже возле здания Совета. Ну и решили сразу
брать. Маскировочное устройство было обнаружено в уличном
утилизаторе неподалеку, вернее сказать, то, что от устройс-
тва осталось. Однако я не об этом хотел поговорить.
Солнцезащитный шлем, вспомнил я. Вот так девочка, вот так
ведьмочка. Всех обвела вокруг пальца. Меня - ладно, я лопух,
писатель, голубоглазый атлет со стограммовыми мозгами. Но -
Оскара, всесильного начальника Управления внутренних рассле-
дований службы безопасности при Совете Безопасности! Один
его галстук кого хочешь напугает, не говоря уже о должности.
Бывший мальчик с вечным блокнотом, педантичный, основатель-
ный и очень ответственный, не пропускающий мимо себя никакую
мелочь. ("Но ведь таких не ставят боссами",- пожаловался мне
как-то Рэбия, зять генерального секретаря ООН. "Значит, он
на самом деле не такой",- ответил я тогда.) Спору нет, мис-
тер Пеблбридж сделал фантастическую карьеру, ибо какой бы
маской он ни прикрывался, у него на лбу было отпечатано: я
иду, а вы тут толпитесь. Но сегодня он крупно лопухнулся, и
сознавать свою причастность к этому событию было дьявольски
приятно.
- Я хотел поговорить о более важных вещах,- продолжал Ос-
кар.- Прекрасно зная о ваших отношениях с Эммой...
- Наши отношения чисто платонические,- вставил я.
- Тем не менее. Вы не можете не видеть сложностей, кото-
рые возникли вместе с объединением всех парламентов в Миро-
вой Совет. Социалисты с пеной у рта кричат, что Совет - он и
есть Совет, то есть орган, не предназначенный управлять, од-
нако ваши друзья именно в решении текущих задач раз за разом
подменяют ООН. А Эмма на своем посту делает все, чтобы уси-
лить эти тенденции и укрепить позиции.
- Для того Эмму и выбирали,- сказал я, складывая газету.
- Это путь к двоевластию, Иван,- сказал Оскар с неожидан-
ной горячностью.- Забыли, чем заканчиваются такие сюжеты?
Я улыбнулся:
- По-моему, прецедент, на который вы намекаете, как раз в
пользу двоевластия. Побеждает не просто сильнейший, но и
тот, за кем историческая правда.
- Вы шутите, Жилин,- содрогнулся он.- Вы не можете так
думать.
- Мне кажется, Пеблбридж, это вы шутите,- ответил я, отк-
ровенно скучая.- Сначала администрация вашего Совета Безо-
пасности обзавелась собственной, никому не подотчетной бух-
галтерией, потом собственной армией, потом тайной полицией в
нашем с вами лице, и наконец штат ее распух настолько, что в
несколько раз превысил администрацию ООН. Так кто кого под-
менил, спрашивается? Мировой Совет в этих условиях просто не
мог не возникнуть, потому что пустота враждебна человеку.
Заявляю вам, как космолетчик.
- В очередной раз сталкивать человечество лбами - амо-
рально,- упрямо произнес Оскар.- Я мягко выражаюсь.
- Кто-то здесь заговорил о морали? - осведомился я, даже
оглянулся на всякий случай.- О морали - это вы сказали?
- А в чем проблема? - встревожился он.
- Да уж не в том, конечно, что меня ни с того ни с сего
посадили под колпак. Проблема в букве "L". В безобидной бу-
ковке "L" на бортах некоторых летательных аппаратов.
- Мы здесь в том числе из-за этого,- быстро ответил он.-
Не надо фантазий, Иван. С буквой "L" мы разберемся.
Может, и фантазии, подумал я. Оскар Пеблбридж лично док-
ладывал первым лицам в администрации совбеза, что организа-
ции под названием "Light Forces", то есть "Силы Света", в
природе не существует, а существуют только легенды о ее под-
вигах, большая часть которых основана на вылазках тех или
иных сект. Легенды же гласили, будто некоторые из отставных
и даже штатных сотрудников всевозможных земных спецслужб,
включая оперативные подразделения Совета Безопасности, осно-
вали тайное братство по защите Земли от нашествия космичес-
ких бесов. Якобы отсюда - теракты на кораблях, которые пока-
зались кому-то охваченными тьмой, отсюда - необъяснимые ис-
чезновения грузов, космолетчиков и их детей, и так далее.
Проблема была не в том, кто сегодня намалевал устрашающий
знак на борту геликоптеров, истинные защитники Света или их
беспринципные адепты; и не в том, какими словами Оскар ут-
вердит передо мной свою непричастность к событиям на вокза-
ле; а в том, что мне осточертела ложь - вообще. Под видом
борьбы с терроризмом они создают разветвленные агентурные
сети, непонятно кем руководимые и какими целями питаемые, а
потом они просят не фантазировать и вдобавок вспоминают о
морали. Мне понадобилось десять лет работы на них, чтобы
прозреть, и еще семь лет, чтобы попытаться забыть об этом.
Старый слепой дурак.
- С цветочницей уже разобрались,- покивал я.
- Как вам не стыдно,- скривился Оскар, будто в зубе у не-
го стрельнуло.- Связывать нас с убийством Кони Вардас -
просто глупо. Жаль, что ваша личная неприязнь ко мне прини-
мает такие уродливые формы.
- Вы о чем-то собирались поговорить,- напомнил я ему.-
Публика ждет.
- Разумеется. - Он собрал в кучу реденькие белесые брови,
сосредоточиваясь.- Вот вы, Иван, столько сил потратили на
борьбу со слегом, сломали себе карьеру, приобрели извест-
ность в качестве писателя, и неужели все это зря? Как же вы
допустили, что слег благополучно сменился суперслегом?
- Что? - спросил я.- Что ты сказал?
Мой голос стал чужим. В груди затрепетала вдруг ржавая
струна, натянутая между скрипучими колкбми. Струна вошла в
резонанс с прозвучавшим словом.
- Суперслег,- повторил Оскар без улыбки. Оскар никогда не
улыбался. Слово прозвучало, жестко поделив разговор на то,
что было до, и то, что будет отныне...
Только не надо прикидываться барашком, сказал Жилину Ос-
кар. Все о чем-то догадываются, но никто не говорит вслух.
Иначе зачем бы ты сюда ехал, Жилин. Нам известно, что непос-
редственно перед отбытием ты говорил с Эммой, значит, ты
ищешь то же, что и мы. Разве не показалось тебе, что с этой
страной не все в порядке? Разве не знаешь, что Эмма хочет
распространить здешний опыт на всю планету? Умница ваша, ге-
ниальный ваш стратег. Вы у себя в Мировом Совете первыми по-
няли уникальность того, что здесь происходит, первыми заме-
тили, что вместо жалкого слега наконец родилось нечто насто-
ящее. А мы, к сожалению, опоздали. Вечно мы опаздываем, Жи-
лин, с горечью признался Оскар, и собеседник попытался его
утешить: может, вы у себя в совбезе просто дураки? Может,
дураки, легко согласился он. Столько лет тупо наблюдать, как
местная валюта вытесняет в этой стране все прочие, и не нас-
торожиться, не заняться делом. Лишь совсем недавно сообрази-
ли вывезти отсюда образцы банкнот и подвергнуть их лабора-
торным исследованиям. Никаких результатов, увы, кроме одного
- при пересечении границы деньги напрочь теряют свои биокор-
ректирующие свойства, так что пытаемся теперь организовать
исследования здесь же, на месте... Мы отвлеклись, встряхнул-
ся Оскар. Есть сведения, что найдено устройство, созданное
внеземной цивилизацией, и это устройство сейчас пытаются
привести в действие. Кто пытается? Коллега Жилин знает это-
го, с позволения сказать, человека. Некто Странник. Знакомый
позывной? Увы, до сих пор не удалось его сфотографировать
или получить изображение иным способом, аппаратура как бы не
видит эту тварь. Но, кстати, благодаря самой возможности по-
добных чудес спецы Совета Безопасности и смогли распростра-
нить эффект квантового рассеивания на весь спектр излучения.
В результате получился... да, именно "зонтик". Но мы отвлек-
лись, вспомнил Оскар. Итак, нельзя допустить, чтобы подарок
от, прямо скажем, сверхцивилизации прибрал к рукам какой-ни-
будь фанатик, будь он хоть трижды гениальным стратегом. По-
тому что с более сильным средством влиять на земную историю
человечество еще не сталкивалось. Если слег позволял челове-
ку уйти в мир, придуманный им самим, и там же сдохнуть, то
суперслег, подброшенный нам черт знает кем, воздействует уже
на реальный мир, делая его придуманным, подвластным фантазии
одного человека. Ты понял, Жилин? Поменялся объект воздейс-
твия: не твое сознание, а весь окружающий тебя мир. Это не
просто наркотик, Жилин, это прежде всего оружие...
Оскар уже не сидел на краешке скамейки. Оказалось, он
придвинулся ко мне на расстояние пощечины, и тогда я стрях-
нул с себя очарование чужого бреда. Видеть себя в третьем
лице, думать о себе в третьем лице - привилегия вождей и ши-
зофреников.
- Во-первых, не "ты", а "вы",- напомнил я, восстанавливая
дистанцию. (Он тут же отодвинулся.) - Во-вторых, суперслег
внеземного происхождения - это как-то непривычно. Кстати,
если машинка еще не собрана, с чего вы взяли, что обязатель-
но получится суперслег, а не, положим, стереопроектор?
Оскар пригладил жидкие рыжие волосенки на голове. Веснуш-
чатое лицо его стало абсолютно непроницаемым.
- Значит, вы все-таки знаете,- произнес он с без выраже-
ния.
- Что я знаю?
Он погрозил пальцем.
- "Машинка не собрана". Проговорились. Да, надеюсь, эта
дьявольская штука и вправду еще не собрана, потому что когда
они найдут третье звено, будет поздно.
Ага, подумал я. Раз, два, три, солнышко гори. До трех мы
считать умеем. Нечто, состоящее из трех (или более?) дета-
лей, в настоящий момент расчленено и закопано в райских ку-
щах, и злые дяди носятся по саду с саперными лопатами, меч-
тая сложить эту головоломку, а другие злые дяди пытаются
схватить и допросить главного змия-хранителя, и попутно все
крушат друг друга. Увлекательный роман. Третья деталь не
найдена, но где в таком случае остальные две? И что в дейс-
твительности зарыто в камерах хранения? И при чем здесь ту-
рист Жилин, который ничего толком не знает? И что нужно было
от Жилина тому русскоязычному чудотворцу, который умолял:
"Пойди и возьми"?
Какая дичь, говорил в таких случаях один охотник.
Напарник, запертый в моем черепе, исступленно колотил но-
гами в кость: нельзя верить! Это же Оскар, вопил он. Нельзя
верить им всем, прилизанным и опрятным. И холодным, как
межпланетное пространство. Хотя, зачем обижать космос такими
сопоставлениями? Я бросил наугад:
- А что у вас с Рэй? Опять у кого-то нервы сдали? Оскар
неловко взмахнул ресницами. По лицу его скользнула досада -
словно юркая змейка проползла.
- В каком смысле?
- Я не знал, что Мария - счастливый отец. Потому и спро-
сил.
Оскар закаменел.
- Счастливый отец,- повторил он.- Когда лучший сотрудник
оказывается предателем, не хочется вспоминать про его отца.
Скорее про мать.
Наверное, метил он в том числе и в меня. Измена, как из-
вестно, не имеет срока давности. Мне были безразличны кипя-
щие в нем чувства, которым не дозволялось выплескиваться на-
ружу (впрочем, в ипостаси большого начальника Оскар растерял
изрядную часть своей выдержки), но зато мне не было безраз-
лично все, что касалось Рэй. Личность, известная в опреде-
ленных кругах, почти легендарная, хоть и очень, очень моло-
дая. Вундеркинд, можно сказать. Именно усилиями этого аген-
та, на тот момент стажера Совета Безопасности, была останов-
лена крупная контрабанда сингонических метаморфоров из ка-
торжной тюрьмы на Бамберге. Преступная группа состояла из
офицеров надзорсостава и их жен. Космический жемчуг, который
добывали на астероиде Бамберга, был вовсе не тем, из-за чего
рудники не могли быть закрыты ни при каких условиях. Все де-
ло было в так называемой пустой породе, содержащей астроуг-
лерод. Этот уникальный минерал легко изменял свою кристалли-
ческую модификацию в зависимости от плотности окружающей
среды - от алмаза (кубическая форма решетки) или лонсдейлита
(гексагональные сингонии) до совершенно немыслимых образцов.
Его открытие позволило не только перевернуть лазерные техно-
логии, создав первые образцы промышленных скорчеров, но и,
что было главным, измельченный астроуглерод резко замедлял
разрушение и деформацию кристаллической решетки мезовещества
в фотонных реакторах. А без фотонных реакторов, сами понима-
ете, по космосу не полетаешь. Иначе говоря, закрытие копей
означало для человечества уход из межпланетного пространс-
тва, потому что Бамберга пока оставалась единственным местом
в Солнечной системе, где обнаружились подобные метаморфоры.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг