- Чей это аппарат?
- Откуда нам знать? - на редкость честно удивился Банев.-
По-моему, эта штука давно тут стоит.
Не поверить ему было невозможно. Сикорски расстегнул во-
рот форменной рубашки и вытер ладонью взмокшую холку.
- Я был почти уверен, что найду вас, Иван,- сказал мне
лейтенант.- Мы вас повсюду ищем. А я им говорю: он у Строго-
ва, у кого же еще...
Это был конец. Я мысленно застонал, потому что сомневать-
ся не приходилось: именно здесь, именно сейчас мой незадав-
шийся отпуск развалился окончательно.
- Что случилось, Руди? - кротко поинтересовался я.
Он осмотрел меня с ног до головы, обратив особое внимание
на разбитые костяшки пальцев:
- Я вижу, вы спорили о литературе. О, это небезопасно.
- Итак,- напомнил я.
- Не поймите превратно,- сказал он,- но мы снова вынужде-
ны снять с вас показания. Половина "Олимпика" видела, как вы
разговаривали с Кони Вардас. Это сотрудница отеля, припоми-
наете?
- Ну и что с того? - возразил я.
- Мы ведь не спрашиваем вас ни о чем другом, Иван,- ска-
зал он с упреком.- В конце концов, это ваше дело, какими
приключениями скрашивать свой досуг. Проблема в том, что вы,
вероятно, были последним, с кем разговаривала эта женщина.
Я молча ждал. В груди у меня вдруг что-то разболелось.
- Сеньорита Вардас убита,- объяснил лейтенант Сикорски,
испытующе глядя мне в глаза.- Зарезана в массажном кабинете.
Пройдемте, пожалуйста, в вертолет.
Он жестом указал путь и через силу улыбнулся.
Надпись над входом в гостиницу опять сменилась. Теперь
там горело: "ПРИЯТНЫЙ ВЕЧЕР!", для того, видимо, чтобы никто
не перепутал. Бассейн, подсвечиваемый изнутри, сверкал, как
гигантский бриллиант; воздушные светильники, удерживаемые
невидимыми нитями, парили над головами; и по углам фасада,
во всю высоту здания, переливались жемчугом вертикально раз-
мещенные лозунги, "СПОКОЙСТВИЕ" - справа, "УВЕРЕННОСТЬ" -
слева... Я уселся в парке на площади, прямо возле памятника,
и принялся ждать. Было у меня ощущение, что мне есть чего
ждать, и я решил перестать прятаться. Если Жилин все еще ко-
му-то нужен, этот кто-то обязательно появится, потому что
лучшее место для свиданий трудно подыскать.
Изменения, произошедшие с этой карликовой страной, потря-
сали. Не то чтобы она стала еще более цветущей, в этом смыс-
ле как раз, скорее, наоборот - я знал чертову уйму мест на
планете, где комфорт был несравнимо выше. Странным образом
изменились люди. Конечно, попадались и привычные, назовем их
так, экземпляры, но погоды они не делали. Слова "ложь",
"алчность" в самом деле превратились в худшие из ругатель-
ств, причем подшучивать над этим мне больше не хотелось. Лю-
ди желали добра каждому встречному, и не по принципу "турист
всегда прав, лишь бы платил". Они не притворялись, вот что
было самым странным. Или я ошибался? Кто же вас подменил,
удивлялся я, устраиваясь поудобнее на жесткой парковой ска-
мейке, что за эксперимент по выведению нового человека? Мо-
жет, и впрямь мудрый Строгов что-то увидел в местных мета-
морфозах? Тогда почему ему так плохо?
Отвечать мне никто не торопился.
Все бы ничего, но при чем здесь, собственно, деньги? Я
вытащил из кармана смявшуюся пачку и нашел один динар. Купю-
ры имели несколько необычный цвет: соломенный с зеленоватым
отливом. Это был цвет золота - настоящего, без примесей, в
котором отсутствует какая-либо рыжеватость. И точно такую же
окраску принимает омела, когда высыхает (оттого, кстати, эти
шары и зовутся золотыми). Символ города в виде высохшей оме-
лы плюс золотой динар - они удачно дополняли друг друга. Что
это, совпадение или тонкий художественный расчет? На обрат-
ной стороне купюры в диаметрально противоположных углах раз-
мещались стилизованные рисунки двух молекул, словно взятые
из школьного учебника: одну я узнал сразу, аш-два-о, вода.
Вторую узнал тоже, напрягши воображение и эрудицию,- угле-
кислый газ, це-одва. А на лицевой стороне, в центре компози-
ции, было голографическое изображение хрустального шара с
загадочной дымкой внутри, сквозь которую угадывалась челове-
ческая ладонь. Что ж, у авторов местных денег амбиций было
не меньше, чем у первопоселенцев Нового Света...
Полицейское управление, откуда меня только что выпустили,
больше напоминало обитель добродетели, чем суровое силовое
ведомство. Никакой вам жесткости, сплошное пожелание здо-
ровья всем и каждому. Одежду мне доставили прямо туда, взяв
ее из моего гостиничного номера (я разрешил полисменам ра-
зобрать свой багаж), в кабинете я переоделся и переобулся,
опять став импозантным красавцем средних лет. Говорили там,
не повышая голоса, слушали там участливо, о правонарушителях
там заботились, полагая их больными людьми, и невозможно бы-
ло представить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь совершил рез-
кое движение. Поэтому я не очень удивился, когда, попытав-
шись встретиться с Бэлой Барабашем, услышал, что шеф еще не
вернулся из костела. А что случилось в костеле, испугался я.
Нет, ничего. В костеле - месса, что же еще. Шеф старается не
пропускать такие вещи... И вот теперь, сидя на скамейке воз-
ле памятника самому себе, я горестно вопросил у сверкающего
огнями Неба: неужели коммунист Барабаш, неужели межпланетчик
Барабаш стал верующим? Какова причина столь масштабных прев-
ращений?
Кто-то спускался по ленточной галерее, опоясывающей тело
гостиницы. Я заметил этого человека с минуту, примерно, на-
зад, пока он еще не скрылся на той стороне здания. Другие
люди стояли, наслаждаясь городскими видами, или весело бро-
дили по этажам, ведя себя непринужденно и шумно, этот же це-
ленаправленно и быстро шел вниз. Был он в строгом темном
костюме, что тоже выглядело нетипично, но рассмотреть ка-
кие-либо иные детали не представлялось возможным... Что-то
мешало мне сидеть. Я сунул руку и обнаружил торчащую из зад-
него кармана газету, про которую начисто забыл. Обрадовав-
шись находке, я расправил бумажных "Детей Природы" на своих
коленях, демонстрируя всем, кого это могло задеть: вы Жилину
безразличны, господа. В газете был еще подзаголовок: "Хрони-
ка добра", а сбоку прилепился девиз; "Жизнь человеку дается.
Николай Островский".
Дальше девиза я читать не смог.
Кому-то дается, у кого-то отнимается. Кони Вардас была
найдена в массажном кабинете, который она любовно обставляла
цветами. Именно туда, как оказалось, женщина несла букет
нежных гипсофил. Она работала одна, без помощников, поэтому
хватились ее не сразу, и по той же причине защитить ее никто
не мог... Разве моя в том вина, уговаривал я себя, что волей
обстоятельств, а больше из-за собственного неравнодушия жен-
щина оказалась втянута в грязные игры, правил которых не по-
нимаю я сам? Нет, не помогало. "Вы были последним, с кем она
разговаривала",- с легкостью бросил мне лейтенант Сикорски,
упустив из виду, насколько тяжело эти слова носить. Возмож-
но, Кони Вардас кричала, но в подобных помещениях очень хо-
рошая звукоизоляция. Ктото зажал ей рот салфеткой, взятой
рядом из стопки, и всадил нож точно под левую грудь, а потом
аккуратно уложил умирающую на массажный стол. Преступление
выглядело, по меньшей мере, странно. Если аранжировщица цве-
тов встала поперек дороги кому-то большому и страшному, если
в игру вступили профессионалы с отбитой совестью, зачем было
убивать так сложно, так необычно - ножом? Орудие убийства
осталось в теле. Нож был из тех, которые продаются в любом
строительном супермаркете, то есть никакой зацепки. Одежда
на жертве была цела, признаков насилия не замечено. Равно
как не замечено и выделений физиологического свойства, какие
в подобных случаях можно обнаружить либо на жертве, либо
где-нибудь поблизости. С шеи исчез кулон, изображающий Моля-
щуюся Деву, зато на безымянном пальце левой руки появилось
кольцо - дешевка, эрзац-золото. Впрочем, с кольцом ясности
не было: то ли женщина сама его купила, то ли преступник на-
дел в знак уважения. Погибшая была не замужем, жила с роди-
телями, жениха или постоянного друга не имела, даже ухажеров
не держала. Сыщики активно рыли землю в поисках сексуальных
мотивов (ревность как источник вселенского зла - ау, лопоу-
хий Руди, привет супруге!) и, по-моему, зря теряли время.
Что касается содержания нашей с Кони беседы, то я поде-
лился с полицией всей информацией, однако мое заявление не
приняли всерьез. Эти бараны тут же связались с полковником
Ангуло - при мне. Наверное для того, чтобы я не подумал чего
плохого. Тот выразил удивление и встревоженность, затем он
выразил озабоченность состоянием дел в стране, а затем выяс-
нилось, что в момент убийства он присутствовал на оператив-
ном совещании в Бюро антиволнового контроля. Это алиби, то-
варищи. Я видел по селектору его лицо, оно производило очень
благоприятное впечатление. В "Олимпик" дон Мигель сегодня,
да, заходил, но в свой законный перерыв и только для того,
чтобы выкушать в баре кислородный коктейль. В оранжерею, ра-
зумеется, не поднимался, здесь какая-то ошибка, недоразуме-
ние, глупая шутка...
Путник на галерее, между тем, спустился до второго этажа,
все ниже был, все ближе. Краем глаза я следил за его движе-
нием, одновременно просматривая прессу на своих коленях. Я
уже понял, кто это, да и кем еще, собственно, он мог быть?..
Фразочка насчет того, что жизнь человеку дается, напоминала
читателям о высшей предопределенности в их судьбе, с чем
можно и должно было спорить. Но не сейчас, не сейчас. Мест-
ными ароматами дышала каждая строка газеты. Доктор Опир на-
чинал новый цикл лекций по теме: "Макробиотика на современ-
ном этапе". Партия Единого Сна в лице ее председателя Шершня
решительно требовала пересмотра закона о денежном обращении.
Статья под названием: "Как смотреть стереовизор" разъясняла,
что дело это небезопасное: перед включением следовало про-
ветрить помещение, расположиться от экрана на грани четкос-
ти, причем, не сидя на ковре и не лежа, чтобы голова не зап-
рокидывалась вверх, рекомендовалось также часто моргать и
отводить взгляд в те моменты, когда изображение на экране не
вызывает интереса. В криминальном уголке с возмущением сооб-
щалось о разгоне очередного сборища Юных Натуралистов, през-
рительно именуемых в народе "хрусташами", которые, прикрыва-
ясь издевательским лозунгом "Энергетика должна быть энергич-
ной", извращают саму идею спасительного счастья.
Человек, спускавшийся с гостиничных высот, в последний
раз обогнул здание и вскоре должен был появиться на площади.
Мысли сбивались в кучу. У киосков перед Госсоветом меня
хотели похитить. Спасибо за предупреждение, милая Кони...
Или я преувеличиваю собственную значимость? Дело было, ко-
нечно, не во мне, а в том типе возле вокзала, которого чуть
раньше умыкнули по-настояшему. На него бросили куда более
мощные силы, чем на отставного агента Жилина, было даже
как-то обидно. А результат? Похитили его или все-таки нет?
"Альбатрос" - на дне морском, а жертва? Мой неузнанный друг
пользовался популярностью, нельзя не признать... Я разозлил-
ся. Мало ли сумасшедших бродит по этому городу, специально
существующему, чтобы напоминать всем желающим об иррацио-
нальности бытия; разговаривать с каждым серьезно - не хватит
ни души, ни простого терпения. С другой стороны, не каждый
сумасшедший выживает после атаки из вакуум-арбалета и вдоба-
вок не-горит-не-тонет в подбитом геликоптере. Ясно было од-
но: я так и не мог вспомнить, кто он такой. Не мог, и все
тут. Более того, в полиции меня попросили составить голо-
портрет этого парня, и я опозорился, как котенок 'в теплых
руках. Ни одного образа, ни единой детали! Меня успокаивали:
мол, обычное дело, с этим Странником все всегда не по-людс-
ки... Я прекрасно понимал Бэлу. Герой местного масштаба Жи-
лин, стоявший у истоков революции 27 июня, обязан был опоз-
нать своего соратника, ибо невозможно представить, чтобы два
героя не встречались во время заварушки. И попробуй объясни
им, что с интелем по кличке Странник попросту невозможно бы-
ло встретиться, что сию удивительную личность берегли, как
святыню, как главную ценность революции. Само его существо-
вание было тайной, в которую сотрудники алектро-динамической
лаборатории посвятили только высшее руководство Совета. И
такие меры предосторожности были оправданы, ведь именно этот
гениальный ученый догадался глушить слег с помощью помех,
спектральные характеристики которых он же и предложил.
Говорили, что он погиб, когда диверсанты взорвали старый
телецентр. Странник, как и я, не был интелем в общепринятом
смысле этого слова, и сотрудником Университета он также не
являлся, он пришел в организацию со стороны, как раз когда
высоколобые умники творили от отчаяния всяческие глупости,
оттого и получил свое романтическое прозвище, и вообще,
нельзя с уверенностью сказать, кто на самом деле нашел мето-
дику нейтрализации слега, ведь она появилась сразу в готовом
виде, причем загадочный чужак все делал сам, никого не пос-
вящая в подробности, круглые сутки просиживал в передающем
центре Университета, а потом, когда Университет разбомбили,
его перебросили в телецентр. И о том, что он погиб, говорили
далеко не единожды, он много раз якобы погибал, прямо-таки
дурная привычка какая-то... В конце концов, твердо сказал я
всем сомневающимся, ваш несчастный культовый писатель не по-
дозревал до сегодняшнего дня даже о том, что Странник -
русский по национальности! Какие могут быть претензии? Ко-
нечно, конечно, покорно кивал головой Бэла. Все правильно,
вот только нюансы, Иван, нюансы...
А это что? Я перескочил взглядом на другую колонку газеты
и поднял брови. Еще один знакомец? Восторженно комментиро-
вался приезд известного шахматиста Измайлова. Этот гросс-
мейстер так и не смог стать чемпионом мира, зато написал
лучший за всю историю шахматный учебник "Транзит Белого Фер-
зя", и он же, как ни странно, написал издевательский памфлет
по следам моих "Двенадцати кругов...", что никоим образом не
повлияло на нашу дружбу. Маэстро специализировался на четы-
рехмерных шахматах, честь создания которых почему-то припи-
сали мне (еще когда я учился в Высшей школе космогации),- не
это ли его бесило? Что касается моей книги, то честность ее
нередко ставилась под сомнение. Но оппоненты мои в большинс-
тве были пешками, двигаемыми злобой, недомыслием или собс-
твенным косноязычием; я не обращал на них внимания...
...В мешок дырявый ночи
Сквозь дыры льется мрак.
Решить в том мраке хочет
Загадку звезд дурак...'
' Стихи Владимира Гончара.
Отлично сказано, как будто специально для моих оппонен-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг