Антор замер.
- Я готова дать тебе денег. На тех условиях, о которых мы говорили
сегодня. И никак иначе.
- Я этого не понимаю! - Сервин был нее только взволнован, но и сбит с
толку, это чувствовалось по его интонациям. - Я понимаю, что такое сделка.
Я понимаю, что такое кредит. Я понимаю, что такое вложение денег. То, что
предлагаете вы, я не понимаю, нет! А я никогда не делаю того, чего не
понимаю.
- Я могла бы тебя заставить. Но ты разочаровал меня, - женский голос
стал чуть громче, - я полагала, ты умнее. И проще смотришь на жизнь. Я
обращусь со своим предложением к другим.
- Не знаю, что вы там о себе думаете, но вы ещё придёте ко мне, -
буркнул Сервин. Судя по голосу, он был сильно раздосадован.
- Посмотрим. А сейчас ты забудешь о нашей встрече. И никогда не
вспомнишь о ней. Лал'н.
Антору, наконец, стало неловко - тем более, разговор шёл на
коммерческие темы. Он решительно шагнул за поворот.
Там стояли двое - Сервин и незнакомая темноволосая женщина в длинном
плаще.
- А, это вы, - буркнул коммерсант. - Вам, случайно, не нужны деньги?
Молодой дом пожал плечами, не зная, что сказать.
- Так познакомьтесь с этой прелестной госпожой, да! - он состроил
неприличную гримасу, долженствующую означать нечто вроде крайнего
разочарования. - А я, с вашего позволения, прогуляюсь. Праздник в
разгаре... Если вы передумаете - вы знаете, где меня найти, - последние
слова были обращены к черноволосой незнакомке. - А пока - лал'н.
Собеседница не удостоила его ответом, повернувшись к Антору - и тот
застыл на месте.
Госпожа Миу была очень красива - какой-то причудливой химерьей
красотой, отстоящей всего на полшага от уродства. Блестящие чёрные волосы.
Очень белая кожа. Неестественно широкие брови. Нос с горбинкой, как будто
он был когда-то сломан и потом залечен плохими лекарями. Глаза непонятного
цвета - не голубые и не чёрные, а какие-то бурые, словно больные... Но эти
странности почему-то не портили совершенной красоты её лица.
И ещё: женщина была богата, очень богата. Драгоценные камни на вороте
узорчатого платья, кружева из чёрного химерьего шелка, массивные перстни,
унизывающие тонкие пальцы - всё это вместе стоило небольшого состояния.
И она была разгневана.
- Кто ты? Что ты тут делаешь? Ты подслушивал? - это были не вопросы, а
обвинения.
Антор невольно попятился.
- Госпожа, я просто стоял здесь, когда вы подошли. Услышав ваши
голоса, я вышел к вам. Разве я нарушил какие-либо приличия? - он растерянно
пожал плечами.
Женщина немного успокоилась.
- Приличия, приличия... Я уже дюжину дней как здесь, и всё никак не
привыкну к вашей системе условностей... Кто ты?
- Домин Антор, если вам что-то говорит моё имя, - молодой дом
вздохнул. - Я гость дома Сеназы, как и вы, высокородная госпожа. Простите,
я не знаю вашего имени.
- Госпожа Майя, можешь называть меня так... - черноволосая женщина
почему-то засмеялась.
Антор заинтересовался.
- Майя? Где это? Вы домина?
- Я не домина. Я даже не гостья дома Сеназы. Я пришла сюда по делу.
Скажи, тебе нужны деньги?
Молодой дом усмехнулся.
- Всем нужны деньги.
- Я дам их тебе. На определённых условиях. Ты согласен?
Антор тяжело вздохнул: беседа перестала его занимать.
- Простите, любезная госпожа Майя, но я не нуждаюсь в дополнительных
средствах - во всяком случае, сейчас. Я плохой коммерсант. И в любом
случае, мои богатства слишком незначительны, чтобы платить высокие
проценты.
Женщина закатила глаза.
- А-а-а. Ты принял меня за... как это у вас называется... кто даёт
деньги в долг, чтобы получить больше?
- Это называется "ростовщик", - сухо заметил Антор. - И вы это
прекрасно знаете. Если мне срочно понадобится золото, я обращусь к друзьям
или в казну Сословия. Сомнительные кредиты под высокий процент - этим пусть
занимается Сервин и ему подобные.
- Ах, да, сословный кредит. Я читала о вашей экономической системе...
просто не могу запомнить всё сразу. У меня простая задача, очень простая.
Дать денег. Просто дать денег. Я не думала, что это окажется так сложно...
Идиотский мир. Мир счастливых идиотов. Вы даже не знаете, как вы счастливы.
Сколько дней в году? - внезапно спросила женщина.
- Две дюжианды дней, - растерянно ответил Антор.
- А ведь ваш мир делает полный оборот вокруг Солнца за триста два и
три сотых дня. Но вы же этого не замечаете?
- Триста два и три сотых? - Антор невольно заинтересовался столь
точным числом. - Нас, помнится, учили, что орбита замыкается за триста
десять дней... Но какое это имеет значение? Год - это условная величина.
Время оборота планеты вокруг Солнца - интересная научная тема, но...
- Ну конечно! Год - это условная величина. Потому что ось вращения
вашей планеты перпендикулярна эклиптике. То есть у вас нет смены сезонов
года... вечная весна... о чёрт, в вашем языке не хватает слов... Вот,
кстати, ещё одно: почему у вас только один язык?
Антор недоумённо пожал плечами.
- Когда-то были другие языки. Сохранились даже книги, на них
написанные. Но вы же знаете - на Юге всех жителей истребили драконы, и его
пришлось заселять заново. А Север к тому времени объединился вокруг
Гонгура... Простите за нескромность, но вы выглядите как образованная
женщина. Почему тогда вы говорите о простых вещах так, как будто вы их не
знаете?.. - он не смог найти достаточно вежливой формулировки и замолчал.
Госпожа Майя внезапно расхохоталась.
- Я знаю о вашем мире больше, чем вы все, вместе взятые. Вам просто
везёт! Один шанс на миллион, но ведь кому-то он выпадает! Вы ведь ещё и
мяса не едите... совершенно не агрессивны... и при этом всё-таки повыбили
этих ваших динозавров. А вот, кстати - это правда, что драконы изрыгали
огонь? Кольчуга старого дома взаправду оплавлена, я кое-что понимаю в таких
вещах...
- Что ж тут удивительного? - Антор недоумевал всё больше. - В желудке
дракона скапливаются горючие газы. Дракон выпускает их наружу, при этом
сильно ударяя верхними зубами о нижние, высекая искру. Газы загораются. Это
было известно ещё до Середины Времён.
- Вот как. Значит, просто отрыжка... Смешно, - дама задумалась. - Я
снова повторяю своё предложение. Я даю тебе деньги. Много денег. Просто
так.
Антор мучительно соображал, как бы ему уйти, не нарушая правил
приличия. Он не понимал происходящего, да и не пытался понять. Теперь ему
хотелось одного - вернуться в залы дворца, где вовсю веселились его друзья.
К сожалению, странная женщина загораживала проход. Ах, если бы появились
посторонние - у него был бы повод...
- Я же не ваше доверенное лицо и не ваш наследник, любезная госпожа,
как же тогда я могу взять ваши деньги? - наконец, нашёлся он.
- Это подарок. Вы же дарите друг другу подарки?
- Деньги не могут быть подарены, потому что подарок нельзя продавать,
не оскорбляя тем самым дарителя, а деньги по своей природе предназначены к
трате... - Антор решительно закончил: - Прошу вас, любезная госпожа,
прекратим этот ненужный разговор. Мне надо идти.
- Подожди, - дама напряжённо улыбнулась, - ведь должен же быть
какой-то способ! А, вот! Что ты сделаешь, если найдёте клад?
- Я не буду его искать. Мой дед чуть не разорился на поисках фамильных
сокровищ, и я не хочу себе такой судьбы, - отрезал Антор.
Дама почему-то обрадовалась.
- В вашем роду есть легенда о фамильных сокровищах? Очень хорошо...
Но, допустим, ты их нашёл. Что ты сделаешь в таком случае? Ведь ты же
возьмёшь их себе?
Молодой домин почувствовал себя несколько увереннее.
- Я обращусь в Чёрный храм, к жрецам Справедливости, чтобы они
подтвердили мои права. Нахождение клада, особенно родового - честный способ
обогащения, признанный Чёрным Храмом и всеми людьми.
- Отлично! Считай, что ты уже нашёл свой клад. Я дам тебе денег. Но у
меня есть одно условие. Ты должен тратить все деньги только на себя. На
себя и на свои удовольствия. Больше ни на что. Ты понял меня?
- На себя? На свои удовольствия? - Антор решил на время принять
правила непонятной ему игры, пока не появится возможность вежливо её
прекратить. - Но тогда зачем мне богатство? На жизнь мне хватает. Конечно,
хотелось бы иметь больше...
- Зачем? - госпожа Майя не отставала.
Откуда-то издалека послышались шаги и звуки речи.
- Давай отойдём, - женщина нервно оглянулась. - Не хочу, чтобы нас
подслушали.
Антор только махнул рукой: он уже разобрал, чьи это голоса. Это дом
Тим и дом Гау гуляли по галерее, продолжая свои теологические споры. С ними
ему встречаться не хотелось.
- Ещё можно сказать и так, - бубнил дом Тим, - что бог есть общее
понятие, обладающее ценностью. Например, физики, говоря о природе,
рассуждают о движении и покое. Это понятия, не обладающие ценностью, и как
таковые, не божественны. Но с покоем связаны для нас понятия отдыха,
расслабленности, неги - а это у нас зовётся Оранжевым богом Отдохновения.
На более высоком уровне это устойчивость, стабильность, равновесие, то есть
Жёлтый бог, который да не оставит земли Арбинады... - Соответственно,
движение, обладающее ценностью - это развитие, новшества, она же Синяя
Богиня, да дарует она благополучие людям Арбинады... Разве не правы, таким
образом, древние мифы про то, как эти боги сходятся друг с другом в
любовном соединении, порождая там самым Зелёного бога Жизни. Наука также
утверждает, что жизнь на Арбинаде была не всегда... Таким образом, боги
могут порождать друг друга, а значит, и возникать. Тем самым правота Хингра
снова подтверждается...
- Лучше посмотри вот сюда! Какое чудо! - похоже, дому Гау прискучил
богословский диспут.
Шаги свернули в сторону: видимо, гости увлеклись разглядыванием
каких-то редкостей.
Госпожа Майя не сводила глаз с Антора.
Молодой домин чувствовал себя странно: казалось, что зрачки женщины
поймали его и крепко держат.
- Скажи, ты хотел бы иметь такой дворец? Такие галереи? Устраивать
праздники? Чего бы ты хотел, обладая деньгами?
- Да, я хотел бы устраивать праздники. Иметь дворец, дорогие вещи.
Помогать друзьям. Выделял бы средства на исследования природы...
- Вот об этом забудь. Ты будешь тратить свои деньги, - женщина
говорила о будущем богатстве Антора с небрежной уверенностью, - только на
себя. Лично на себя. Никаких вложений в торговлю. Никакого финансирования
науки. Никаких ссуд, даже ближайшим друзьям. Вообще ничего такого - кроме
развлечений, праздников, путешествий, и так далее. Запрещена всякая помощь
другим людям, особенно находящимся в тяжёлом положении. Так что выбирай
себе друзей, которые не разоряются. Подарки разрешены - и чем дороже, тем
лучше. Ты говоришь, у вас не принято продавать дарёное?
- Да, конечно, - пожал плечами Антор. Он каким-то краешком сознания
осознавал бессмысленность этого разговора, но почему-то не мог его
прекратить. - Если что-то случится с моими землями, я буду обязан
компенсировать убытки.
- Отлично, мы договорились. Если ты нарушишь одно из этих условий, ты
будешь наказан: золото на какое-то время исчезнет.
- Но как же выплаты крестьянам? Я домин.
- Да, конечно... Насколько я понимаю, ваша система основана на
добровольно-принудительной страховке. Ваше Сословие является чем-то вроде
сообщества страховщиков, так? Отвечай мне.
В уме домина шевельнулось слабое удивление: он перестал понимать,
зачем он отвечает на эти странные вопросы, зачем он вообще продолжает этот
нелепый разговор. Тем не менее, он ответил - чётко и ясно.
- Да, конечно. Мы страхуем крестьян, живущих на наших землях, и
купцов, плавающих к ним на кораблях. Жрецы вместе с Советом Сословия
определяют минимальную страховую выплату, делая её разумной и справедливой.
А домины защищают свои земли от несчастий - ведь иначе им придётся платить
пострадавшим. Раньше это были чудовища. Теперь - природные бедствия и
экономические кризисы. Поэтому мы развиваем науки: знания позволяют снизить
страховые риски и повысить прибыли. Многие осуждают такой порядок, - счёл
нужным сообщить Антор. - Они говорят, что страховое дело - такой же бизнес,
как и все остальные, и что надо предоставить право им заниматься любому
простолюдину. Но мы, домины, столетиями живём на своей земле, знаем её,
и... и любим, - добавил он. - К тому же мы, по обычаю, вершим суд на своей
земле. Разве кто-нибудь пойдёт со своей жалобой к постороннему человеку,
которого он не знает? И религии это противоречат. Храмы богов такого не
допустят.
- Я поняла. Хорошо. Страховые выплаты делать можно, но будь скуп.
Теперь возьми это.
Она протянула ему маленький, расшитый золотой нитью, красный поясной
кошелёк.
- Открой.
Антор послушно открыл кошелёк. Он был пуст.
- Поклянись своими богами, что ты будешь тратить свои деньги только на
себя, - потребовала женщина.
- Как я могу это сделать здесь? Мы должны пойти в храм и оформить
клятву, - пробормотал Антор.
- Опять забыла... Эта ваша рационалистическая религия... Ну хорошо, не
клянись. Положи туда руку. Засунь её внутрь.
Антор послушался.
На руку дохнуло что-то тёплое.
- Очень скоро ты сможешь доставать отсюда золото и серебро - сколько
тебе нужно, - голос женщины манил, приказывал. - Никто другой не сможет
этого сделать. Не бойся потерять эту вещь. Украсть её тоже невозможно. Но
не забывай: эти деньги ты вправе тратить только на себя. Только на себя.
Антор внезапно вспомнил о том, чего он хотел бы больше всего на свете.
- Мои дети! - закричал он. - Мне нужно купить потомство!
Госпожа Майя приподняла бровь.
- Я так и не поняла эту вашу систему... Почему вам так важно платить
деньги за детей? И почему вы гордитесь, что заплатили дорого? Это как-то
связано с престижем? Отвечай, - приказала она, и Антор снова подчинился.
- Человек стоит столько, сколько за него заплатили, - начал объяснять
он. - Это... это... это называется благородство происхождения, - он не мог
сказать понятнее, потому что сам не знал, как это можно выразить другими
словами. - Благородные люди всеми уважаемы, даже если у них нет других
достоинств, - наконец, сообразил он. - Но обычно они всё-таки есть: дорогих
детей рожают самые лучшие женщины, самые красивые и умные... или популярные
матери, если их потомство получило известность...
- Своего рода евгеника, - женщина произнесла очередное непонятное
слово, - интересно всё же, почему институт брака у вас не сложился...
Хорошо. Ты будешь платить за своих детей. Не продешеви. Плати большие
деньги, очень большие. Ты поразишь всех блеском своего состояния.
Глаза женщины стали огромными, они заполнили собой всё пространство.
- Сейчас ты потеряешь сознание, домин Антор. Ненадолго. Когда ты
придёшь в себя, меня здесь не будет. Не пытайся меня найти и не думай обо
мне. Если ты будешь думать об этом, у тебя заболит голова. Помни только о
кошельке. Он твой, и всё что в нём есть - тоже твоё. Не бойся его
потерять - он всегда вернётся к тебе. Не бойся отдать его другому - золото
из него сможешь достать только ты. Но не забудь: ты должен тратить все
деньги только на себя. Лал'н.
Антор попытался отвести взгляд и не смог. Колени его подкосились, и он
тяжело осел на пол, задев в падении край платья госпожи Майи. Последнее,
что он видел - её тяжёлый, презрительный взгляд сверху вниз.
Когда он очнулся, женщины уже не было. В голове тёмным облаком оседало
смутное воспоминание о каком-то непонятном разговоре. Незнакомка...
странная беседа об астрономии... что-то о деньгах?
Кошелёк. Ах да, кошелёк.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг