Молодой домин скептически посмотрел на зажатую в руке вещицу. Судя по
весу и на ощупь, он был пустой. На всякий случай он открыл его и заглянул
внутрь. Красная подкладка ничем не порадовала.
Антор бросил ненужную безделушку на пол: авось подберут, у дома Сеназы
много верных слуг, следящих за порядком и чистотой.
Пора было возвращаться, придумывать на ходу какие-то объяснения своей
нелепой выходке. Потом ещё придётся остаться на праздничный пир, пить вино,
кричать вместе со всеми "счастливое соединение, золотое потомство"... Может
быть, сказаться больным? Тоже нехорошо: он рассчитывал провести сегодняшнюю
ночь с Эстрой, которая, конечно же, не будет беспокоить захворавшего
любовника... А, пусть её: всё равно настроение безнадёжно испорчено, нельзя
же заниматься же любовью с химерой в печени... Может быть, вино? Да,
пожалуй, этот вечер он проведёт в саду наедине с кувшином. Лучше всего -
крепкое вино Розовых Островов. Интересно, за какие деньги его можно достать
здесь? Сеназа процветает, но именно поэтому всё так дорого...
Что-то мешалось у пояса. Пальцы домина потянулись к животу - и
нащупали там нечто постороннее.
Дом Антор с вялым удивлением поднёс к глазам кошелёк, как две капли
воды похожий на тот, что он выбросил.
Он открыл его, ни на что особенно не рассчитывая, и обнаружил внутри
четыре серебряные монеты. Ему почему-то пришло в голову, что это, наверное,
и есть здешняя цена за кувшин розового. Сумма была как раз подходящей.
Он горько усмехнулся. Несколько серебряшек - вот красная цена его
удовольствиям. Ну что ж, это он, по крайней мере, может себе позволить
всегда. Он всё-таки не нищий и пока ещё может пьянствовать хоть каждый
день...
Машинально сунув кошелёк за пояс, Антор стал размышлять, стоит ли
добираться домой пешком. Утром, выходя из дому, он рассчитывал, что
встретит друзей, с которыми и проведёт вечер, а до храма Всех Богов его
кто-нибудь довезёт. Нанять экипаж? Или всё-таки - Турн на своём единороге?
Едва ли: насколько Антор знал своего друга, половина седла уже
предназначена для какой-нибудь красотки. Кстати, может быть, познакомить
его с Эстрой? Это было бы вежливо с его стороны... но сегодня Антору
почему-то не хотелось быть вежливым. К тому же друг наверняка откажется от
женщины, а предпочтёт вместо этого утешать его, Антора. Кончится это тем,
что они вместе напьются, и он наговорит Турну лишнего. Так что лучше
заранее уступить седло прекрасной незнакомке. А вот интересно, кстати, за
какие деньги здесь можно купить такого скакуна, как у Турна? Небось,
немало...
Он случайно коснулся рукой кошелька, и вдруг почувствовал, что вещица
мелко дрожит. Антор едва успел ухватить его покрепче, когда створки
кошелька разошлись, и оттуда выпрыгнула блестящая, как рыбья чешуйка,
золотая монетка. За ней последовала вторая, третья, четвёртая.
Красную подкладку рвало золотом.
Малая Гряда, третий остров, селение Антор. 244-й год, 12-й день.
Луна заливала площадь яpким, холодным сиянием. Свет был предутренним,
pозовато-пуpпуpным. Казалось, что лунные лучи поpозовели, пpойдя сквозь
душистые облака аpоматов, источаемых цветущими остролистами.
Ветеp сонно шевелился в листве стаpых высоких яблонь. Ветви
отбpасывали тяжёлые лиловые тени на мpамоpные плиты.
Неожиданно сильный порыв холодного ветpа с моря смял ароматы цветов.
Сразу посвежело. Домин Антор зябко передёрнул плечами и поглубже закутался
в тёплый плащ.
Он окинул площадь оценивающим взглядом. В лунном свете строительная
грязь и мусор были практически незаметны. Видна была только чёрная яма
посередине, да какое-то строительное приспособление рядом с ней.
Ничего-ничего, уже сегодня здесь будет установлен цоколь... и, может быть,
сегодня же корабль с Зелёных Островов привезёт и сам памятник, работу
мастерской Дворкина.
Антор зажмурился, чтобы вообразить, как будет смотреться здесь высокая
фигура его предка, основателя династии Антора Голубоглазого, да не
изгладится память о нём. Того, кто закопал в земле острова огромный клад из
драконовой сокровищницы. Столь счастливо обретённый его отдалённым потомком
на этом самом месте. Во всяком случае, такое объяснение он предложил жрецам
Чёрного Храма и Совету Сословия. Объяснение их удовлетворило: в конце
концов, о фамильном сокровище Анторов знали все...
За это следовало выпить.
Молодой домин отцепил от пояса флягу с сахарным ромом,
предусмотрительно прихваченную в качестве средства от сырости и холода.
Этот напиток, ещё недавно считавшийся лекарским снадобьем, с некоторых пор
начали продавать купцы с острова Ром - в качестве веселящего и согревающего
напитка, подобного очень крепкому вину. Новинка понравилась, хотя и
вызывала слишком быстрое опьянение. Антор, любивший всё редкое и
изысканное, недавно приобрёл склянку с ромом десятилетней давности - тех
ещё времён, когда ром считался средством от простуды и боли в груди.
Он сделал маленький глоток. Ароматная жидкость обожгла горло, потом по
всему телу разлилось мягкое тепло.
Молодой домин попытался вообразить, как будет выглядеть площадь, когда
все строительные работы будут, наконец, закончены. Малый дворец почти
готов - его строительство заняло всего три года, фантастически малый срок.
Но вполне приемлемый, если не экономить. Самой дорогой была работа мастера
Неро. Антору пришлось долго упрашивать избалованного вниманием гения, чтобы
тот соблаговолил принять заказ от малоизвестного человека. Впрочем, нет: к
тому времени домин Антор, с некоторых пор известный как Антор Счастливый,
уже стал достаточно популярным, в том числе и как заказчик. Тем не менее,
ему пришлось трижды удвоить предлагаемую сумму, прежде чем Неро подписал
контракт...
Домин самодовольно улыбнулся. С некоторых пор он научился получать
удовольствие, думая о тратах.
Зато большой дворец будет строиться ещё дюжину лет, не меньше, и
потребует огромных затрат. Кошелёчку придётся поработать. Помнится,
однажды, когда понадобилось быстро оплатить очень крупный заказ, золото
лилось из него потоком, так что он устал его держать. Увы, кошелёк рождал
монеты только в том случае, когда его касалась рука хозяина.
За эти годы Антор привык к кошельку, но редко задумывался о том,
откуда он взялся и как устроен. Когда к нему приходило желание поразмыслить
на эту тему, у него начинала болеть голова. В конце концов он мудро
рассудил, что действительность надо принимать как она есть, не стараясь
заглянуть слишком глубоко. Зато он знал, как с ним обращаться, и неплохо
изучил его повадки.
Кошелёк был в чём-то похож на живое существо - вроде домашней лисицы,
но смышлёнее. Его невозможно было забыть или потерять: где бы Антор его не
оставлял, через некоторое время он обнаруживал его у себя на поясе. У него
был свой характер и свои привычки. Для того, чтобы получить деньги, нужно
было коснуться, а лучше погладить кошелёк, думая о тратах. Точнее - домин
затруднялся это выразить словами - он давал деньги, когда у хозяина было
твёрдое намерение купить какую-нибудь вещь или услугу. Давал он денег на
покупки примерно столько, сколько вещь могла бы стоить без торга, даже чуть
больше необходимого. Попытки экономить и копить деньги кошелёк не одобрял,
стараясь впоследствии недодать столько, сколько Антор утаил. Он охотнее и
быстрее давал деньги на развлечения и пустые траты, нежели на необходимые
выплаты: в этом случае он цедил монеты нарочито медленно. Кошелёк также
бдительно следил, не давал ли Антор денег на что-нибудь запрещённое, вроде
тех же наук, или на благотворительность. Однажды Антор был вынужден
пожертвовать небольшую сумму на благоустройство острова Рей. Кошелёк
обиделся и не давал ему золота дюжину дней. Домин чуть не сошёл с ума от
беспокойства - и только после того, как он захотел приобрести дорогостоящую
герму, красная подкладка снова начала рождать золото... Ещё хуже было,
когда он, склонившись на просьбы своего друга Орма, выделил небольшие
деньги на поддержку его исследований. Кошелёк закрылся на три дюжины дней.
С тех пор Антор стал очень осторожным. Впрочем, теперь к нему больше не
обращаются с такими просьбами - всем уже стало известно, что Антор
заинтересовался богословием и с некоторых пор стал горячим приверженцем
Хингра... Друзья тоже бывали недовольны им, когда ему приходилось
отказывать в пустячных деньгах. Впрочем, их недовольство Антор научился
гасить дорогими подарками, на что кошелёк соглашался, хотя и не без
демонстративных задержек. Несколько раз было и такое, что кошелёк отказывал
ему в золоте вообще без всяких видимых причин, и приходилось терпеливо
ждать, пока он вернёт владельцу свою милость. Зато строительство и прочая
роскошь финансировалась без промедления. Не так давно ему пришло в голову
украсить галерею малого дворца (увы, пока ещё не столь роскошную, как
галерея дома Сеназы) древними бронзовыми статуями, найденными на гонгурских
отмелях - видимо, там когда-то были острова, разрушенные морем. Кошелёк
отнёсся к этой идее благосклонно, вылив из себя целую кучу монет. Что ж,
заказ Сервину уже сделан. Надо будет, кстати, поинтересоваться, не пришёл
ли корабль...
Белка проскакала по яблоневой ветке над его головой, обсыпала мелкими
яблочками.
Домин тряхнул головой, освобождаясь от дум, и решил немного растянуть
прогулку.
Он вышел на аллею. Освещение изменилось: круглые золотистые фонари
топили свой свет в черно-синих деревьях. Эти новые гонгурские светильники
стоили непомерно дорого, но Антор Счастливый мог себе позволить и такое.
Говорят, старик Сеназа, прослышав об этом, тоже затеял украшение своих
парков подобными светильниками. Впрочем, по сведениям Сервина,
строительство наверняка затянется - остров переживает не лучшие времена, а
старый домин и без того изрядно поиздержался... Зато аллея Антора была уже
готова, и можно было днём и ночью наслаждаться переливами цвета:
тёмно-зелёный камень перилец подбирался с таким расчётом, чтобы оттенять
живую зелень.
Он дошёл до конца. Два последних столбика венчали маленькие гермы из
кроваво-красного вулканического камня: дракон и химера, готовящиеся напасть
друг на друга. Когда мастер Неро представил ему проект, Антор долго не мог
понять, каким образом красное может сочетаться с зелёным. Мастер, однако,
настоял на своём и оказался прав.
За гермами находилась круглая площадка, огороженная каменными
перильцами. За ними простиралась темно-зеленая гладь моря: площадка
находилась на краю почти отвесной скалы.
Над водой клубилась легкая белесая дымка. Гpаница между моpем и
ультpамаpиново-изумpудным небом была почти незаметна.
Антор устало опустился на мраморную скамью посреди площадки. Ощутив
всем телом холод камня, влажного от предутренней росы, снова встал. Подошёл
к перильцам, чтобы смотреть на море.
Сеpебpистая доpожка лунного света бежала мимо паpусов на pейде, мимо
мола, чеpной тенью опоясывающего гавань, мимо скалистых остpовков Гряды,
мимо недавно построенного маяка, бpосающего пучки света в стоpону океана.
Морские птицы кpужили над гаванью, эхо их тоскливых криков металось в сыром
воздухе.
Антор ощутил какое-то смутное беспокойство.
- Олле! - тёмный силуэт показался в аллее. - Я вас искал, Антор.
- Олле'ла, Сервин! Я не ждал вас так скоро, - Антор был слегка
раздосадован тем, что его потревожили - и в то же время обрадован. Он уже
успел изучить Сервина: тот не стал бы торопиться с дурными вестями.
Купец приблизился. Даже в слабом предутреннем свете по его лицу было
видно, что он очень устал.
Антор указал гостю на мраморную скамью, и тот с явным облегчением
развалился на ней, не обращая внимания на холод и сырость.
- Простите меня, Антор, но я только что с дороги, - Сервину было явно
не до церемоний, - корабль вошёл в бухту три часа назад, и сразу же
навалились куча дел, всего сразу не расскажешь. Надо было бы поспать, но я
не смогу, да, не смогу заснуть, пока всего не переделаю. Учтите, на этот
раз я выставлю вам счёт, который вас удивит.
- Потом, потом... Она согласилась? - домину не терпелось услышать
главное.
- Она уже здесь, - Сервин выдержал паузу. - Я привёз домину Нелию
прямо к вам. Я взял на себя смелость разместить её в вашем малом дворце. Но
всё-таки я не понимаю, зачем вам это надо. Как я и предупреждал, она
постарела и подурнела. Откровенно говоря, она почти старуха. Сомневаюсь,
что она вообще способна зачать, и тем более выносить плод. Да, сомневаюсь.
- А она?
- И она тоже. Но сказала, что готова рискнуть. Она согласилась
приехать только после того, как я предложил ей три дюжианды дюжианд дюжианд
золотом. Вообще-то это безумие, - добавил он. - На такие деньги можно
купить не самый плохой остров.
- Я был уверен, что Золотая Лисица не откажется от денег, -
самодовольно заявил Антор.
- Нет, не только это... Она богата и ни в чём не нуждается. Скорее уж
ей движет тщеславие, да, оно всегда было ей свойственно, - Сервин завозился
на скамье, пытаясь устроиться поудобнее. - Как и вам.
- Пусть так, - Антор усмехнулся, - я могу себе это позволить. Я хочу
быть отцом последнего ребёнка Золотой Лисицы.
- Как бы то ни было - счастливого соединения, золотого потомства, -
вежливо завершил Сервин, после чего неожиданно широко зевнул. - Но почему
всё-таки именно она? Есть женщины здоровее и моложе, не уступающие ей в
популярности. Вот, например, эта новая женщина, Миу? Сейчас она блистает в
Гонгуре. Я видел её, она юна и красива. Я уверен, что она станет очень
популярной матерью, да, очень популярной.
- Скажите уж честно, Сервин, что вы увлеклись этой Миу как женщиной, и
теперь пытаетесь сделать ей рекламу, - Антора позабавило провинциальное
простодушие купца.
- Я никогда не путаю удовольствия с коммерцией, - проворчал Сервин, но
было понятно, что стрела попала в цель.
- Говорят, на ваших родных островах существует обычай забавляться
только с той женщиной, которая готова родить вам ребёнка? - поинтересовался
Антор. - Простите меня, но я очень любопытен.
- Ну не так, - протянул Сервин, - мы не настолько дики. Хотя
длительная привязанность к матери своего ребёнка вполне естественна... А
Миу и в самом деле великолепна. Я закажу ей ребёнка. И заплачу ей
достаточно, чтобы дать хорошее начало её карьере.
- Вот и славно. Дайте ей мешок золота, и пусть она родит вам умного
сына или прекрасную дочку. А я предпочту потомство от Лисицы.
- Вы тщеславны, - Сервин снова зевнул. - Ещё раз простите, я очень
долго не спал... и к тому же выпил вина. Иначе я бы свалился прямо на
дороге... У вас, случайно, нет с собой глоточка чего-нибудь этакого? Я
замёрз.
Антор протянул ему флягу с ромом.
Сервин приложил сосуд ко рту, сделал долгий глоток, закашлялся.
- А, новый напиток... крепкий, - он отхлебнул ещё, - но от него
тепло... - ещё один глоток, - вот теперь хорошо. Но как же я устал!..
Он опустил руку и положил флягу на землю.
- Осторожнее с ромом, - предупредил Антор, - это коварное питьё. Тем
более, вы уже пили вино...
- Пустяки, дорогой друг, в молодости я один выпивал три кувшина
красного и потом всю ночь играл в кости, - отмахнулся Сервин. - А на
последнем празднике у дома Сеназы я выпил не меньше, хотя вино было лучше,
да, лучше...
- Кстати, как поживает старик? - почти невежливо перебил его Антор. -
Говорят, у него какие-то денежные затруднения?
- Ну, золота у старого церрекса ещё хватает, - подумав, сказал
Сервин, - но он перебарщивает с расходами. Сейчас он затеял перемену
убранства во дворце, снос старых построек, и ещё кое-что по мелочам.
Кстати, он очень интересовался строительством на Малой Гряде. Я постарался
описать всё как можно подробнее. После чего мы заключили с ним ряд новых
соглашений о поставках...
Антор усмехнулся.
- Пока что моему скромному жилищу далеко до дворца Сеназы, - признал
он, - но придёт время, и оно затмит великолепием всё, что видела Арбинада.
Я не пожалею расходов.
- А Сеназа не пожалеет расходов, чтобы этого не случилось, - тем же
тоном отозвался купец. - По-моему, это безрассудство. К тому же за ним уже
потянулись и другие. Например, дом Корел с Архипелага...
- Я там был, - презрительно скривил губы Антор, - дом Корел совершенно
лишён вкуса и чувства изящного. Он всего лишь богат, не более того. И к
тому же скуп. Представляете, он при мне торговался с каким-то купчишкой
из-за нескольких брёвен чёрного дерева! Я не выдержал, купил эти брёвна сам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг