Беда разведчиков состояла в том, что они подошли слишком близко, хотя
на самом деле все сделали правильно. Ни один тарибский галактический лайнер
не смог бы запеленговать малюсенькие парусники Братьев, а если бы и
запеленговал, то принял бы за обычный космический мусор и никак на них не
отреагировал Но в том-то и дело, что разрабатываемый разведчиками объект
оказался вовсе не лайнером тарибов!
Крейсер-перехватчик "Хищный" тем и отличался от грузопассажирского
лайнера, что замечал и фиксировал любое происходящее вокруг себя событие. И
он не мог упустить из виду то, что упускали капитаны кораблей, служивших
привычной и почти не оказывающей сопротивления добычей Братства.
- Сэр! Заметил группу мелких судов. Имитируют движение метеоритного
потока. Изучают меня, - доложил Тургаону капитан "Хищного".
- Ну что? - спросил Тургаон, оборачиваясь к своему другу и в
нетерпении сжимая и разжимая пальцы рук. Рилиот на мгновение прислушался к
своему внутреннему голосу.
- Атакуем!
- Это они?
- Да, Тургаон.
- А как же девочки?
- Девочки на другом корабле. На большом и древнем. Все небольшие шхуны
можно уничтожить.
- А где он, корабль-матка?
- Обнаружит себя сам. Главное - втянуть в бой как можно больше людей
врага. Тургаон нервно кивнул.
- Внимание флоту! - разнеслось по сверхбыстрой засветовой связи. -
Всем кораблям оцепить куб пространства 1239 на 7147 на 3432 на 4 на 4 на 4!
Приготовиться к атаке! Внимание: это не учения! Повторяю, не учения!
Противник обнаружен и вступил в бой!
И вот, ни с того ни с сего, сопровождаемый разведчиками кораблик
отказался от прямолинейного маршрута и открыл по безобидным парусникам
прицельный огонь на поражение. Братья бросились врассыпную, сразу же
сообщив по связи дежурным "Улья", что вынуждены вступить в битву, поскольку
явное преимущество в скорости на стороне Неизвестного
Едва ли, правда, то, во что они вступили, можно было назвать "битвой"
- к тому моменту, когда "Улей" отозвался первыми подкреплениями, у
разведчиков осталось всего три парусника. Три корабля от отряда из
пятидесяти лучших из лучших...
- Сэр! - сообщил капитан "Хищного". - Принял бой. Кораблей противника
прибывает. Замечены истребители. Прикажете продолжить или отступить?
- Продолжайте, капитан! Мы уже близко.
- Это те самые пираты, сэр?
- Вероятность: девяносто процентов.
- Значит, мы можем рассчитывать...
- Премия ваша, капитан! Уничтожьте столько этих мерзавцев, сколько
сможете, и - премия ваша! Удачи!
Братья продолжали погибать. "Улей" вскипел, как настоящее
потревоженное гнездо ос. Целый рой самых разнообразных кораблей от
парусника до истребителя - десятки тысяч разъяренных Братьев - вырвался в
темноту Галактики и набросился на одного-единственного обидчика.
- Ого! - сказал капитан "Хищного". - Становится жарко! Я отступаю!
- Дор! - закричал по связи Кас, который так и не успел окончательно
остыть от сражения на арене. - Синих в тыл противника! Не давайте ему уйти!
- Не уйдет! - заверил Дор. - Теперь уже не уйдет!
- Он не один! - заметил командующий разведкой Трамп.
- Что?! - прорычал Кас.
- Вижу еще корабли! - повторил Трамп. - Около десятка. Два - тяжелые.
- К черту их всех! Мир принадлежит Братству!!!
На пятидесяти тысячах кораблях Братьев прозвучал яростный гордый вопль
абордажников...
А новый враг уже вступал в дело. Два тяжелых крейсера открыли огонь
еще издалека, поражая небольшие кораблики Братьев с безнаказанностью
учебного тира
- Кто в навигационной "Улья"? - запросил Кас.
- Я! - отозвался голос Вика. - Весь техперсонал здесь. Ждем Отца!
- А где Отец?
- Медитирует. Сейчас присоединится.
- Готовьте к бою "Улей"! Нужна тяжелая артиллерия!
- Понял! Уже готовы! Идем на сближение!
- Есть, сэр! - закричал офицер на связи у Тургаона. - Замечен
гигантский корабль! Приближается к месту действия!
- Где наши основные силы? - спросил маршал флота.
- Подходят с разных сторон. В соответствии с приказом, оцепляем куб
пространства.
- По кораблю-матке не стрелять! Окружить станциями! Взять в силовой
мешок!
- Пока нет возможности - слишком много небольших шхун!
- Все небольшие уничтожить!
В центр управления "Ульем" вошел Отец. Уставший, мрачный, со
светящимися, как у демона, глазами.
- Что у нас? - спросил Владыка.
- Ввязались в бой, - отозвался Вик. - Похоже, нас здесь ждали.
- Да. Это ловушка, - согласился Отец. - Нельзя было принимать их
условия... Потери??
- Растут.
- Сколько?
- Около трех тысяч.
- А у противника?
- Всего один крейсер. Не уничтожен, но обездвижен - люди Дора
высадились на корпус и блокировали двигатели.
- Где сам Дор?
- Сбит, Отец.
- Проклятье!
- Корабли противника специализированы на поражении небольших подвижных
целей. Мы ничего не можем сделать.
- Вот-вот включится маскирующее поле - пусть враги шарят в темноте.
Скажите всем: погибло три тысячи! Нужно отомстить за смерть Братьев! И...
вводите в бой излучатели "Улья"!
- Пока не можем - попадем в своих!
- Не важно, Вик. Если не откроем огонь, погибнет еще больше!
Григ открыл глаза. Небольшая комната с белыми стенами, полумрак,
тишина. Попробовал подняться - мешают какие-то провода, какие-то ремни.
Дернулся сильнее - резкий приступ боли в позвоночнике, а большинство
проводов срывается - появилась возможность пошевелить руками. Точнее,
правой рукой - левую Григ едва ощущал.
Он сел и огляделся вокруг. Реанимационная. Саркофаги, барокамеры,
роботы и ни единой живой души. Отупляющая тишина.
Болели внутренности, ребра, мышцы. Левая рука почти не работала, как и
не болела - результат местной анестезии. Все голое тело - в тончайших
трубочках капельниц, половину из которых Григ уже успел сорвать или
повредить.
Итак, он жив. Побывал в мясорубке, но выжил. Что же теперь?
Едва лег обратно в свой саркофаг и закрыл глаза, наплыли воспоминания.
Обрывки событий, разговоров, лица. Все они перепутались, вызывая
головокружение и приступ тошноты - лежать дальше стало невозможно.
Где люди? Хоть один человек, с которым можно обмолвиться словом? От
кого можно узнать, почему он жив, почему он здесь?
Григ опять сел, методично и не спеша повыдергивал проводки капельниц,
отклеил и выдернул датчики, поснимал ремни, спустил вниз ноги и... спрыгнул
на пол. Точнее - свалился. Вестибулярный аппарат отказывался работать...
- Где моя тарибская летающая кровать? - пробормотал парень - просто
для того, чтобы разорвать окружающую тишину звуком собственного голоса. -
Ее-то мне отдали без боя...
Он смог встать на ноги, нашел шкаф с одеждой техников-врачей, оделся.
Оторвал стальную перекладину от какого-то медицинского прибора - пусть пока
послужит костылем. Опираясь на палку, вышел.
Длинный полутемный коридор... Вероятно, он где-то между обшивками. Ему
нужно к лифтам.
Медленно, шаг за шагом, Григ двинулся по первому попавшемуся коридору.
Нашел люк, затем еще один. Смог сориентироваться.
Опять люк... За ним едва не сбили. Новый коридор, но - ярко освещен,
всюду люди. Все куда-то бегут, снуют, мельтешат. Все - с физиономиями
сумасшедших. До Грига никому никакого дела.
- Что происходит? - попробовал спросить молодой Первый.
Ему никто не ответил. Словно субординации уже не существовало, а
браслет из драгоценных камней потерял прежнюю власть Все слишком заняты.
Все слишком взволнованы.
Сумасшествие. Но у него в голове - еще хуже.
- Все сходят с ума, - заключил Григ. - И я, и они.
Он поплелся дальше Спотыкаясь о ноги выскакивающих из люков техников,
врезаясь в запыхавшихся Демонов, цепляясь за какие-то тросы...
У лифтовой площадки - никого. Все вахты сменились - на Третьем Уровне
- всего лишь Братья Внутренней Охраны и то - всего двое. Людей нет, словно
на "Улей" напал мор. Положительно, мир сошел с ума! Мир... или Григ.
Он поехал наверх, на свой Первый Уровень. Охрана на месте, но опять -
только двое и оба - безызвестные Старшие Братья, которых Григ даже не узнал
в лицо.
- Что происходит? - спросил их Григ.
- Ты же едва стоишь! - заметил Брат. - Иди к себе!
- Что происходит с "Ульем"? - повторил Григ.
- Мы не знаем. Идет бой.
- С кем?
- Мы не знаем, но дела плохи
- Дайте мне скафандр.
- Тоже воевать? - сочувственно улыбнулся Старший. - Тебе лечь нужно.
- Скафандр не для этого. В нем я смогу ходить.
Его поняли. Дали скафандр - теперь - обыкновенный, не такой, как на
поединке. Помогли одеться. Бугры биоусилителей действительно придали телу
крепость, которой тому не хватало. Ноги смогли держать, правая рука -
поднимать тяжести.
- И боевой тесак.
- А это зачем?
- Вдруг враги...
Демоны улыбнулись, но опять - с сочувствием. Буквально час назад они
видели Грига на арене. Они помнили, что случилось с молодым Первым. Помятый
и бледный, Григ вызывал у них жалость, смешанную с уважением и с потаенной
завистью (дрался с самим Касом, и вот - стоит живой, невредимый!)
- Врага мы не пропустим! - заверил Брат. - А тесак... На, возьми.
Григ уже собрался идти дачьше, хотя совсем не представлял, куда
именно. Вдруг он опомнился:
- Да! А где Линти?
- Приз Каса? Не знаю. Хочешь ее увидеть?
- Нет, не хочу. А где Кас?
- В бою.
- Где Отец?
- Руководит боем.
- Где Вик?
I. В центре управления.
II. Где Дор?
- Сражается... но говорят...
Григ не дослушал. Он кивнул и, тяжело ступая в боевых латах, побрел к
своим покоям.
Прошел час или два... Кани все сидела одна посреди галереи огромного
зала с гиперприводом и грустно смотрела на исполинский кристалл на стальном
теле двигателя, то вглядываясь в пульсирующую слабым светом глубину, то
расслабляя зрение и осматривая контуры странного предмета.
Кристалл словно отвечал на ее чувства. Она смотрела с грустью, и некое
живое существо проникалось тем же чувством, разделяя его и делая не таким
резким. Она смотрела с интересом - и кто-то в зале интересовался вместе с
нею. Она злилась - и кто-то в зале отвечал ей таким же раздражением...
Но в помещении никого не было. Ни одного живого человека - в этом Кани
была абсолютно уверена и не могла ошибиться. Не горел свет - только тускло
мерцали раскаленным металлом отдельные блоки привода, да иногда,
очень-очень редко, раздавался вздох выбрасываемого в воздух пламени.
- Может, ты и вправду бог? - задумчиво улыбнулась альтинка, - Но бог
ведь не может только слушать. Бог должен заговорить!
Ей захотелось послушать кристалл, узнать, есть ли в нем мысли.
Бесполезно. Кристалл оставался всего лишь огромным сложней формы камнем...
Хотя... Он тоже вслушивался. Они вслушивались вдвоем. В то, чего нельзя
услышать. Вслушивались в тишину.
Кани все еще ждала чего-то от своего нового знакомого, когда ее мысли
сами собой переключились на окружающий мир - на Братьев, которые бродили
где-то поблизости и в любой момент могли прийти сюда; на Линти, которая
томилась сейчас в одной из камер Девятого Уровня; на своего отца -
могущественнейшего человека во всей Вселенной, который тем не менее не смог
помочь даже собственной дочери...
Удивительно, но образы людей сразу же ярко оживали у нее перед
глазами. Как никогда ярко. Причем она могла с интересом вглядываться в
детали, которых вроде бы даже не помнила... И вдруг осознание: такого ведь
никогда не было! Она видит события, которые происходят прямо сейчас!
Линти, изнывающая от плохих предчувствий на полу домика в карантинной
зоне. Солдаты, снующие по коридорам "Улья". И ее отец - руководящий своей
эскадрой из адмиральского кресла "Бессмертного"...
Тургаон где-то совсем рядом?!!
От радости Кани потеряла контроль над собственными чувствами - ее
видения сразу пропали. Потребовалось время, чтобы успокоиться и вновь
посмотреть на то, что происходит с миром снаружи.
Там шла война. Пиратский корабль попал в клещи величайшей армии
космоса. К "Улью" тянулись поля силовых мешков огромных военных станций,
крейсера зажигали вокруг него протуберанцы взрывов, а истребители
соревновались в маневренности и точности поражения целей с небольшими
корабликами Братства, оказавшимися совсем непригодными для такого
серьезного космического боя. Легенда о несокрушимости полчищ абордажников
развеивалась, как к утру развеивается рассказанная ребенку на ночь страшная
сказка...
Кани едва сдерживала слезы радости. Вот оно - законное возмездие. Вот
оно - торжество справедливости. Вот оно - обещанное самой себе
вознаграждение за все муки и переживания.
Жаль только, что самой Кани не было там, в наступающей армаде папиных
войск. Жаль, что она сама не могла сейчас вцепиться в гашетку истребителя и
стрелять, стрелять, стрелять...
Но вот что-то вокруг изменилось. Противоборствующие стороны накрыла
пелена тумана, распахнулись порты излучателей по всей шарообразной
поверхности "Улья". Полыхнули фиолетово-белые широкие лучи смерти, без
разбора пожирая и истребители Тургаона и замешкавшиеся парусники
Братства... Но Кани напугало не это.
Происходило что-то еще. Что-то непонятное и страшное. Словно в центре
сражения просыпалась новая неуправляемая космическая сила...
Кани оторвалась от видений и вскрикнула от неожиданности - кристалл
разгорался ярко-оранжевым, слепящим глаза светом. И с каждой секундой - все
ярче и ярче, с каждым мгновением - все страшнее и страшнее...
Отец следил за картиной боя и одновременно прислушивался к своему
внутреннему голосу. Наконец он дождался - шестое чувство подсказало Владыке
о надвигающемся событии.
- Кас! - закричал Отец по связи, - Немедленно возвращайтесь! Командуй
общее отступление!
В ответ Кас что-то прорычал - что-то звериное и неразборчивое.
- Я сказал: отступать!!!
- Они должны заплатить! - проревел голос Каса. - На них кровь
Братьев... Я...
- Возвращайтесь! - властно повторил Отец, теперь уже полностью
уверенный в своем предчувствии. - Кристалл ожил!!!
- Сэр, они отступают! - заявил генерал Лиги,
- В каком смысле? - отозвался Рилиот. Его друг Тургаон уже несколько
минут как скинул с головы колокол контроллера биотоков и сидел в
адмиральском кресле неподвижный и не издающий ни звука.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг