- Они бегут, сэр!
- Что, все корабли, включая корабль-матку?
- Нет, сэр. Все малые корабли возвращаются на корабль-матку. Все до
единого. Причем так быстро, словно их кто-то гонит.
- Странно, - признал Рилиот. - Какой прок бежать на матку, которую мы
облепили со всех сторон? Наша масса помешает главному кораблю пиратов
развить барьерное ускорение...
- Возможно, они пришли к выводу, что на матке безопаснее - мы ведь ни
разу не открыли по ней огонь.
- Не забывайте, генерал: там заложники!
- Я помню, сэр. Что нам сейчас делать?
- Продолжайте атаку. Блокируйте отступление. Расставляйте силовые
ловушки. Берите как можно больше пленных - они пригодятся, когда начнем
переговоры.
Генерал, точнее, его изображение пропало из каюты.
- А ты почему молчишь? - обращаясь к Тургаону, спросил Первый
Советник.
Маршал сидел, тяжело опустив голову и погрузившись в лабиринты своего
внутреннего мира.
- Мне неспокойно, Рилиот, - замогильным голосом отозвался Тургаон. - А
ты ничего не чувствуешь? Рилиот прислушался:
- Да, что-то надвигается.
Тургаон открыл глаза, и Советник вздрогнул - глаза маршала оказались
кроваво-красными от бесчисленных полопавшихся капилляров. И в этих глазах
застыл ужас.
ГЛАВА 34
Братство бежало. Постыдно спасалось бегством, оставляя в космосе
обломки уничтоженных кораблей и останки своих лучших сынов.
История "Улья" уже знала такие случаи. Каждый прыжок, совершаемый по
воле Бога-спасителя, говорил о пролитой крови, о потерянных жизнях, о Беде,
с которой не было силы справиться. Но никогда еще поражение Братства не
выглядело столь сокрушительным. Никогда за час обыкновенного космического
боя не погибало больше половины лучших воинов "Улья"!
Кас и его Красные Демоны уходили последними. На небольших одноместных
истребителях, вооруженные стрелковым арсеналом ближнего действия. Отступая,
они вели яростную борьбу за каждый парусник, захваченный силовым мешком
перехватчиков или станций противника. Они бросались в короткие атаки на
тонущие в туманах защитных полей крейсера, чтобы спасти одного Брата, а
потерять пятерых. Они расстреливали угодившие все же под их огонь корабли
противника с таким исступлением, словно не хотели оставить неповрежденным
ни единого атома стали на их обшивке. Они не уклонялись ни от одного, даже
очевидно неравного, боя и совершали такие безумные подвиги, что капитаны
крейсеров Лиги потрясенно открывали рты, а затем долго еще не могли выйти
из транса...
И все же они бежали. А их ряды все больше редели.
- Отец! - в который раз умолял Кас по связи - он то ревел, как лев, то
скулил, как выпрашивающий обед пес. - Останови Бога!!! Ты же умеешь!!!
Отец, умоляю!!! Там наши Братья!!! Пусти меня!!! Я должен отомстить!!!
Ответа он не получал. Отец так и не заговорил с Первым Сыном до того
самого момента, когда за последним Красным Демоном сомкнулся главный люк
порта.
Больше никого не ждали. Около пятисот Братьев все еще оставалось за
пределами дома: одни попались в силовые ловушки; другие все еще сражались,
отрезанные от "Улья" эскадрой противника; третьи просто оказались слишком
далеко, чтобы успеть вернуться. Живые или мертвые, они уже вошли в Книгу
Славы - "Улей" запахнул люки и открыл огонь из всех орудий и излучателей,
превратившись в пылающий огненный шар, очень похожий на маленькое умирающее
солнце.
Кас ворвался к Отцу, на ходу сбрасывая с себя латы - мокрый от пота, с
блуждающими глазами и с дрожащим от ярости и обиды подбородком.
- Почему, Отец?!! - едва не плача, закричал богатырь. - Дор погиб! Лод
погиб! Сак погиб! Десятки тысяч Братьев погибли!!! И ты даешь им уйти?!
- Не я им. Они нам. - Отец с мрачным видом обвел рукой голографическую
карту, раскинувшуюся на половину площади стены центра управления. -
Посмотри сам!
Кас приблизился. На карте красными огоньками светились корабли
противника - сплошное красное море.
- Сколько их?! - ошеломленно пробормотал Первый Брат.
- Сотни тысяч. Нам нельзя было ввязываться в эту битву, Кас. Теперь
вся надежда только на Бога.
- А Бог поможет?
- Бог уже проснулся! Остались считанные минуты!
Кас зарычал от душевной боли, огляделся, разыскивая, на ком бы сорвать
злобу, яростно ударил кулаком по спинке тут же разлетевшегося на куски
кресла Отца и выскочил из центра управления.
- Он не скоро успокоится! - грустно подметил Вик.
Старший Первый Брат сидел в углу центра бледный, ошеломленный и
беспомощный. И он боялся посмотреть в глаза Отцу, бродившему взад-вперед,
как средневековый призрак - такой же неживой, такой же мрачный, такой же
озлобленный.
Отец ответил ему долгим печальным взглядом.
- Приведите ко мне мой приз.
Солдаты вахты Первого Уровня отшатнулись от сбежавшего с лифтовой
площадки Каса, как от внезапно вырвавшегося из клетки льва. Первый Брат
действительно был страшен - взъерошенные волосы, обнаженный торс, покрытый
свежими, полученными еще сегодня на арене ранами, сжатые кулачищи...
- Живо!!! - заорал Кас. - Это мой приз, и я хочу его видеть! Мне нужно
забыться... иди убью всех!..
Он пошел в свои покои, а Демоны вахты переглянулись и бросились
исполнять поручение - очень странное для времени, когда весь "Улей"
находится на грани гибели; когда каждый вернувшийся воин разыскивает своих
друзей; и когда сердце каждого оставшегося в живых обливается кровью
утраты!
Сидя в своем домике в карантинной зоне, Линти не слышала ничего: ни об
исходе поединка, ни о нападении эскадры Лиги, ни о потерях Братства. Она
чувствовала, конечно, что вокруг происходит что-то серьезное и
непоправимое, но только чувствовала и потому не находила себе места от
страха.
За ней пришли только ближе к вечеру. Ничего не объяснили и повели. По
"Улью", охваченному потрясением и скорбью.
Кас ждал полуголый, грязный от пота и засохшей крови и настолько злой,
что у Линти от его вида задрожали колени.
- Раздевайся! Братству нужны новые воины, - приказал Кас. - Остальные
вон!
- Что? - не поняла Линти.
- Раздевайся. Ты - мой приз. Я выиграл тебя и хочу, воспользоваться.
- Я не буду!
- Что?
- Не буду...
Кас подошел к Линти, схватил девушку за волосы левой рукой, а правой
всего одним движением сорвал всю одежду.
- Ты что?! - Линти дернулась от боли и закричала от ужаса. Она
попыталась вырваться, но разжать руку Каса не смогли бы и пятьдесят таких
Линти.
- Сегодня погибло много моих друзей, - пробормотал Кас, изучая
трепыхающуюся жертву. - Пусть у меня будет сын. Все равно ведь ты - мой
приз. Жалко только, слишком хилая. Но раз Вик считает, что родишь
настоящего воина, - ему виднее...
- Что?!
- Не важно, - Кас швырнул девушку на ложе. - Пока не родишь, будешь
жить здесь - не хочу, чтобы мой сын рос среди отрепья Девятого Уровня.
- Что?! - Глаза Линти стали огромными. Она вскочила на ноги, но Кас
двинулся наперерез к дверям, отрезая путь к отступлению.
- Но я не собираюсь "рожать"! - Линти попробовала спорить, но ее
дрожащий, умоляющий голос сорвался на писк и прозвучал очень неубедительно.
- Никто уже тысячу лет не рожает! Это же дикость! Рожать опасно и для
ребенка и для матери...
- Не говори глупостей! - Кас аккуратно взял Линти за талию, поднял,
как пушинку, и повертел в руках, раздумывая, с чего начать столь серьезное
дело. - Сегодня мне нужна хоть одна полная победа, - объяснил он. - Пусть
даже такая...
- Но есть же искусственное оплодотворение! Ну... Кас! Ну...
пожалуйста!
- Не говори глупостей! - повторил Первый Брат. - Мой сын должен расти,
как положено природой!.. И ничего с тобой не станет...
Григ так и не смог выбрать определенного места для своего ноющего
тела. "Тело" продолжало бродить по коридорам, по лабиринтам сверкающих
золотом покоев, по библиотекам, смотровым площадкам, спортзалам. И все
потому, что молодой Первый знал: остановиться - значит позволить депрессии
окутать себя с головы до ног. Значит - погрузиться в размышления, которые
не приведут ни к чему хорошему. Линти досталась Касу, а ему - позор
поражения. Позор если не перед Братством, то перед самим собой!
Григ категорически запретил любым мыслям терзать его голову. Но в душе
его сохранилась тоска по потерянной первой любви и еще живая надежда, что
есть все же какой-то шанс что-то сделать, на что-то повлиять, что-то
изменить...
Крик Линти застал Грига во внутренних покоях Отца - парень и сам не
заметил, как попал в один из кабинетов Владыки. Крик раздался совсем рядом,
буквально за стеной, и сразу же стих. Григу даже показалось, что слух
обманул его - здесь не могло быть Линти и здесь не мог звучать ее голос.
Но, понимая всю абсурдность своих действий, молодой Первый все же взялся
внимательно изучать завешанные древними картинами стены - без всякой
надежды, без всякой цели.
Вдруг крик повторился, заставив Грига задрожать - настолько умоляющим
был такой дорогой ему голос. Дрожа нервной дрожью, молодой Первый
перевернул все картины и нашел, что искал - большую кнопку в виде
выпирающего из стены камня. Он торопливо нажал, камень ушел внутрь, а часть
стены за картиной чуть отъехала в сторону, оказавшись секретной дверью. Из
образовавшейся щели упал луч света и донесся приглушенный голос Каса. Затем
- женский крик и тяжелый гулкий звук удара.
Кас! Линти... Кас имеет на это право! Полное право!
Это же его приз!
Не думай, Григ! Только не думай! И... уходи, уходи отсюда, пока не
поздно!!!
Кас притянул девушку к себе. Линти забилась, крича и вырываясь.
Боялась она, или нет, но инстинкт самосохранения оказался сильнее страха:
острые зубки альтинки впились Первому Брату в плечо, а длинные ногти в
спину. Боль бы Кас стерпел, тем более - такую слабую. А вот дикий визг в
самое ухо его взбесил - сегодня и так все вокруг действовало Первому на
нервы. Руки солдата разжались, Линти упала и тут же получила затрещину, от
которой перелетела через ложе и кувыркнулась на пол.
Она едва успела подняться, хватаясь руками за гудящую голову, когда
Кас оказался рядом и ударил еще раз - по лицу тыльной стороной ладони.
Девушка вскрикнула, ударяясь о стену,
Больше Кас не торопился - посчитал воспитательный момент завершенным.
Он вовсе не хотел повредить мать своего будущего сына.
Оглушенная, пошатываясь, Линти осела на пол. Из носа и рассеченной
губы потекла кровь. Дотронувшись до лица рукой и обнаружив на ладони
красную жидкость, красавица бросила взгляд на обнаженного великана -
взгляд, полный непонимания и жгучей обиды.
Кас неторопливо приближался.
- Получай!!! - Линти закричала, выбрасывая вперед обе руки. Некая сила
ударила Каса в грудь, причем так, что богатырь отлетел к противоположной
стене и громыхнулся о нее всей своей широченной спиной.
- Не плохо! - признал Старший Брат, - Но об этом ты пожалеешь!
В его глазах сверкнула такая звериная злоба, что Линти в страхе
ударила еще раз - вложив в этот удар все оставшиеся силы. Но инстинкт
подсказал Касу припасть на пол. За спиной послышался взрыв - огромный
золотой кубок, как стекло, разлетелся на мелкие осколки. Спортивный кубок,
кубок, полученный из рук Отца... Кас взревел. В один прыжок он оказался
рядом с испуганно сжавшейся альтинкой и схватил ее за талию, поднимая над
головой, раздумывая, швырнуть о землю или оставить в живых. Талия Линти
была настолько тонкой, а рука Первого Брата настолько огромной, что Кас
ухитрился держать девчонку всего одной ладонью и при этом сжать так, что
бедняжка едва не потеряла сознание от боли.
- Хочу, чтобы ты поняла, - процедил Кас. - Я могу раздавить тебя или,
что еще лучше, одним движением отвернуть твою бестолковую маленькую
головку, от которой все равно никому нет проку! И если я это сделаю, ни
один человек в "Улье" не станет меня порицать!
- Пусти...
- Все! Теперь ты уже не вырвешься!
Кас заурчал, как пес, добравшийся до любимой кости. Девушка оказалась
в его руках такой же послушной и беззащитной, как игрушечный мишка в руках
ребенка. Кас мог делать все, что хотел...
Какое-то движение справа, у стены, заставило Первого Брата чуть
повернуть голову. Увлеченный предстоящим делом, Кас сделал это не настолько
быстро, насколько следовало. Что-то просвистело в воздухе, а Первый Брат
так и не успел понять, что именно.
Огромный боевой тесак с звучным хрустом врезался в голову самому
знаменитому бойцу "Улья", рассек ее надвое и устремился дальше, проламывая
полки с дорогими призами и застревая глубоко в стене. Кровь и мозги
брызнули во все стороны. Линти поперхнулась собственным криком, а Кас
медленно и неохотно рухнул, потянув за собой едва живую альтинку.
Стоя за стеной спальни Каса, Григ не смог заставить себя уйти. Из чуть
приоткрытой двери до него доносились крик Линти и каждое слово Каса. Настал
какой-то момент, и Григ не выдержал. Он толкнул дверь, вошел в комнату, изо
всех сил размахнулся здоровой правой рукой и метнул свой боевой тесак,
непонятно зачем тягаемый до этого по коридорам Первого Уровня.
Тесак просвистел в воздухе так, словно ничего не весил, а метнувший
его человек обладал настоящим богатырским здоровьем. Просвистел и попал
точно в цель, причем быстрее, чем застигнутый врасплох Кас успел понять,
что происходит. И вот - все получилось - Кас падает...
Григ сделал еще шаг и ошалело уставился на два обнаженных тела -
огромное медведеподобное туловище Каса и маленькое, хрупкое, красивое тело
юной альтинки. И меньше всего ему верилось, что все это происходит на самом
деле.
Линти барахталась, пытаясь подняться. Наконец это ей удалось. Глаза
альтинки смотрели в упор на Грига.
- Если хочешь сбежать - теперь самое время! - с трудом выдавил из себя
молодой Первый. Линти собралась с мыслями и кивнула:
- Только не одна. С тобой!
Григ отрицательно покачал головой, но Линти обвела рукой то, что
осталось от главнокомандующего.
- Тебе не простят!
- Да... наверное...
Он уже ничего не понимал. Сегодня... Завтра... Рядом лежал огромный
труп прославленного воина "Улья", всеобщего кумира и совсем недавно - его,
Грига, идола... Перед ним стояла необыкновенно красивая обнаженная девушка,
за которую он уже один раз отдал жизнь и, наверное, отдал бы второй...
- Что, так и будешь на меня смотреть?
- Не знаю... Тебе нужно надеть скафандр. Я пойду так.
Григ скинул с себя боевые латы. Линти забралась в них. Биоусилители
раздулись, плотно охватывая тот объем, который было нужно.
- Идем, - сказал Григ.
Они вышли через секретную дверь, и Григ плотно замкнул ее за собой.
Прошли покои Отца. Вышли в коридор.
- Подожди! - сказала Линти. - Нам нужно найти Болера и Кани
- Болера убил Кас, - сообщил Григ.
Линти только моргнула - новость, которая вчера привела бы ее в транс,
сегодня не смогла даже вызвать на глаза слезы. Быть может, позже, когда
будет время...
- Кани... - повторила Линти.
Ее лицо приняло отсутствующее выражение - альтинка медитировала,
разыскивая пропавшую подругу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг