защищаясь при этом лишь полосками высокопрочной стали лезвий.
Кас принял вызов. Несколько ударов - несколько удачных защит. Еще
удары - опять защиты.
На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо
защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки
и парировать выпады.
Прошло минут пять, а Болер так и не включил силового щита ни на одном
из своих лезвий. Кас удовлетворенно улыбался, находя в фехтовании
удовольствие, и атаковал все активнее и активнее, но пока всего лишь
вполсилы. Но и полковник вроде бы защищался без особых усилий...
Амфитеатр начинал волноваться. Болер все больше вызывал симпатию
зрителей. Кас - сердил вялой манерой боя.
Но если Кас мог вымотать полковника Лиги, то заставить устать нещадно
натренированное тело Первого Брата могли разве что десять таких Болеров.
И вот - новая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас
окончательно уверится в пассивности его разнообразных защит, Болер провел
серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил самый сложный
прием, который только хранил в своей памяти, и рассчитывал закончить бой
одним мгновенным и глубоким уколом. Старый прием из самых сокровенных
хитростей древнего искусства фехтования...
Кас действительно не ожидал, что, описав несколько кругов в воздухе,
лезвие в одной руке Болера метнется прямо к его сердцу, а во второй - еще
быстрее двинется к шее Он не успел поставить блоков. Точнее, понял, что не
успеет. И не стал пробовать Он поступил проще - повел рукой навстречу
выпаду противника, включая при этом поле щита и одновременно отступая в
сторону.
Болер отлетел, сбитый ударом силового поля, а Кас посмотрел на грудь -
из параллельного ребрам надреза потекла кровь. Впервые за много лет Первый
Брат ощутил легкое дуновение страха - еще бы чуть-чуть, и он - груда
мертвого мяса! Кас удовлетворенно улыбнулся, ощущая приток адреналина и
приторно-сладкий запах крови - собственной крови. Наконец-то интересный
противник! Наконец-то враг, достойный его руки!
Неожиданно для зрителей Кас заревел и бросился в атаку. Теперь - по
всем правилам абордажного боя. В левой щит, в правой меч. В правой меч, в
левой щит. Щит отбрасывает, меч рубит. Щит отклоняет, меч колет... Яростный
натиск. Быстрые удары. А главное - сильные. В каждом движении меча - вся
сила плеча и его трицепса, в каждом уколе - вес всего его тела. Болер не
мог оставаться на месте - на него навалилось нечто слишком тяжелое, слишком
мощное и - смертоносное. Полковник стал отступать. Сперва медленно -
какое-то время он все еще надеялся перехватить инициативу - затем все
быстрее и быстрее. Наконец - стал бегать по арене, отклоняясь от прямых
стычек, насколько это получалось с длинноногим и стремительным, как лев,
Касом. Отпрыгивая, Болер еще успевал проводить встречные комбинации, но
потрясающе орудующий щитами Первый Брат не оставлял ему ни единого шанса
пробиться к своему обнаженному торсу.
Умение и ловкость Болера против звериной силы главнокомандующего
абордажными бригадами "Улья"...
"Если бы им запретили использовать щиты! - подумал невольно увлеченный
смертельной игрою Григ. - Болер отказался от лат, отказался от тесаков,
чего стоило предложить Касу и меч с заблокированной защитой?! Одно
предложение и - шанс выжить! Шанс победить! Реальный шанс!"
В конце концов Болер вынужденно изменил тактику. Вместо линейных
движений, он начал прыгать, кувыркаться, совершать непонятные обманные
комбинации всем свои телом. То оказывался с одной стороны от Каса, то с
другой, то - перекатывался или перелетает в прыжке за спину
главнокомандующего. Такого не ожидал никто - зрители не сомневались, что
полковник Лиги вот-вот выдохнется, а старый солдат ухитрился до сих пор
сохранить и силы и невероятную подвижность.
Такого еще никто не видел.
Даже Кас.
Стремительный силовой натиск исключал возможность быстро менять
направление атаки. Настроившись раздавить врага преимуществом в живой мощи,
Кас не захотел сразу изменить тактику. За что и поплатился - потеряв на
какой-то момент Болера из виду, он пропустил сильный удар ногой по голени и
несколько секущих
Ударов по животу и спине - болевых, но не смертельных. К счастью для
себя, Кас умел терпеть боль - он остался в строю и даже не сбавил ритма
движения. Однако благоразумие подсказало главнокомандующему все же вновь
перейти в оборону.
Говоря иначе, Болер вынудил Первого играть по своим правилам.
Жаль только, что поздно. Полковник все еще на что-то надеялся, но
наблюдавшие за поединком зрители ясно увидели его тяжело вздымающуюся грудь
и покрывающееся белыми пятнами лицо - явные признаки усталости. Стиль
"скачущего мячика" злил Каса и даже нарушал его ориентацию, но пошел ему же
на пользу, так как изматывал бедолагу Болера еще быстрее, чем собственно
атаки главнокомандующего.
Время шло. Кас размахивал мечами и бил силовыми полями все с той же
методичностью и с той же легкостью. А Болер... Болер задыхался. Он уже не
мог кувыркаться, не мог прыгать, а лишь выбрасывал перед собой щиты
защитных полей и вздрагивал всем телом, когда здоровенная ручища Первого
Брата с силой хорошего тарана ударяла туда, куда ей предлагали.
Григ не смог смотреть дальше - он опустил голову и поднял ее, только
когда трибуны взорвались победным ревом.
Оберегающий Отца и младшего Первого силовой экран исчез, и тяжелый
разъяренный бас Каса прогремел на весь Амфитеатр всего одно слово:
- Следующий!
Молодой Первый побледнел.
По могучему торсу Каса стекали ручейки крови. На груди - глубокая
колотая рана. На голени - огромный кровавый сгусток - след от удара ноги
Болера - удара, который не смог подрубить исполина Каса и оказался
недостаточно мощным, чтобы довести богатыря до болевого шока. В руке же -
отрубленная голова старого
Солдата, мудреца и доверенного лица первого Советника Лиги
Объединенных Миров...
"Какая глупость, - рассеянно подумал Григ, - что двое талантливых и
полных здоровья мужчин умрут сегодня из-за самой обыкновенной женщины...
Точнее, один уже умер..."
- Следующий! - повторил Кас.
Он тяжело дышал, но не от усталости, а от резкого перехода от
активного действия к неподвижному ожиданию. Григ понял, что Кас не считает
его достойным противником и спешит закончить дело, пока не остыли мышцы и
не иссякла ярость.
- Ты не хочешь отдохнуть? - спросил Григ. - Ты весь в крови, Кас.
Удивительно, до чего спокойным оказался его голос! Если бы и внутри
Грига все соответствовало этой интонации!
Кас мотнул головой, поторапливая младшего брата:
- Выходи, Григ! Твой час пробил!
- Ты настаиваешь на втором поединке? - присоединился и мрачный, как
ночь, Отец.
- Да. Настаиваю!
И Григ шагнул с Подиума. Амфитеатр взорвался криками, аплодисментами,
воем труб. Одни скандировали: "Григ! Григ!". Другие: "Кас! Кас! Кас!" Хотя
и первые и вторые знали, какое имя они все станут выкрикивать совсем скоро,
когда зрелище неожиданно прервется, а в руке главнокомандующего появится
другой страшный и окровавленный трофей...
"Григ! - громом ударила в ошарашенном от происходящего сознании Грига
мысль Отца. - Вспомни все, чему учила тебя альтинка! Она - молодец! Вспомни
ее слова, Григ!"
Как-то это не вязалось с отношением Отца к Линти.
"Ты спасешь ее?" - мысленно отозвался Григ.
В ответ - тишина.
"Ты поможешь ей, если я сумею выжить?"
"Выживи, Григ. Выживи!!! - Эмоции Владыки вдруг достигли такой ноты,
что младший Первый даже обернулся, готовясь увидеть на глазах Отца слезы
боли. Но в них царил мрак, сверкала чернота и не рождалось ни одной капли
влаги. - Выживи, сын, и мы поговорим! Я обещаю!"
"А если не выживу?"
"Восторжествует Закон и право победителя..."
К Григу уже подбежали Братья, готовые помочь облачиться в специально
изготовленные для этого дня боевые латы. Драгоценные латы синего цвета.
Синего - в память о штурме "Эльрабики", перевернувшем всю его только
начинавшуюся жизнь...
Кас оделся сам.
Завыли трубы.
Они замерли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Поблекшие в
преддверии чего-то ужасного глаза Грига против сверкающих от избытка
адреналина свирепых глаз Каса. Разгоряченный кровью врага Кас против
заторможенного, оглушенного происходящим молодого Первого Брата.
Кас начал с самого простого - размахнулся и ударил силовым полем. Мощь
мускулов, утроенная приводами биоусилителей... Григ с трудом поднялся с
земли, отмечая, что находится довольно далеко от места, где все еще стоит
его противник. Из ощущений - только головокружение и боль по всему
ушибленному телу.
Кас не заставил себя ждать. Он подбежал и замахнулся тесаком...
Григ выставил щит, но вновь опоздал - тесак главнокомандующего ударил
по животу, едва не разрывая внутренности. От удара молодой Первый отлетел
еще на несколько метров, а когда смог что-то понять, увидел, что латы целы
и живот тоже - синий скафандр выдержал испытание. Скафандр, но не Григ,
который скрутился от страшной боли и застонал, едва не выплескивая наружу
содержимое желудка.
Зато в голове его стало проясняться. Первая естественная реакция
организма - любой ценой спастись от очередного удара - заставила Грига
автоматически нанести ментальный удар сознанию подскакивающего с поднятым
тесаком Каса. Главнокомандующий замешкался, и Григ откатился в сторону,
получив несколько мгновений для того, чтобы подняться на ноги.
Кас уже шел к нему. Еще один ментальный удар - опять ничего не
понимающий Кас замешкался - Григ сумел пробраться к нему за спину.
Ментальный удар и удар тесаком по спине богатыря - один, еще один и еще...
И... никакого толку! Латы не поддались. А силы Грига и веса его тесака
едва хватило, чтобы исполин чуть-чуть наклонил вперед корпус. И вот Кас
развернулся - лезвие его оружия отскочило от выставленного Григом щита -
лезвие в одну сторону, Григ - в другую.
"Черт возьми, ну и силища!" - успел подумать молодой Первый, прежде
чем опять встретился взглядом с атакующим Демоном-Касом.
Ужасно сознавать, но Григ слишком мало упражнялся на тесаках. Меч не
обладал ни той массой, ни той инерцией, которые характеризовали любимое
абордажное оружие Братьев. Теперь стоило пожалеть о потраченном зря
времени. Стоило, да только поздно!
Новый удар Каса. Вновь - щит. Серия ударов - Григ предсказал и смягчил
их один за другим еще на взмахах. Удар щитом - и опять полет через всю
арену.
Кас был сильнее. Настолько физически сильнее, что Григ представлял
себя парусником, вставшим на пути бронированного крейсера. И ментальные
удары лишь задерживали "машину-убийцу", но вовсе не препятствовали ей.
Во все нарастающей панике Григ попробовал ударить силовой волной - Кас
лишь чуть-чуть отклонился. Попробовал ворваться в ошалевшее от ярости
сознание,
Но там - пустота: сбить с толку при ударе - пожалуйста, но отключить
на несколько минут - ни единого шанса... Григ бил по сознанию Каса, получал
мгновения для ухода, иногда атаковал тесаком, и иногда даже удачно. Но латы
защищали Каса так же надежно, как надежно продлевали жизнь и самому Григу.
А разница заключалась в том, что Кас почти не чувствовал боли, а Григ
буквально умирал от нее.
Сколько же времени прошло с начала поединка? Пять минут, десять, час?
Григ не ощущал времени. Время для него не существовало. Пока тело и жизнь
все еще спасали латы. Но, как гласил боевой опыт, ничто не может устоять от
прямого и выверенного удара тесака.
Ничто и никто. Тем более от тесака Каса...
Над Амфитеатром появился новый лифт - удивительно, что в такой момент
кто-то из Братьев мог оставаться безучастным и заниматься своими делами. С
лифта на Подиум сошел Вик.
- Где тебя носит?! - прорычал, не поворачивая головы, Отец.
- Грунк заболел...
- Что?!!
- Нет... - Вик поморщился, не понимая, как могла сорваться с губ такая
нелепость. - Другое: пришло важное донесение!
- Что может быть важнее судьбы твоего брата?!!
- Тарибский лайнер.
- Что?!!
- Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер...
- Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее...
- Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!
- И?
- Разведка отступает с боем. Просит о помощи...
- Вот проклятье!
Кас продолжал наступать, и с каждым его ударом - будь то удар тесака
или взмах щитом - у Грига оставалось все меньше мужества, чтобы
сконцентрироваться на серьезном ментальном нападении. Неизвестно, как
выдерживали латы, но внутренности... Григу казалось, что внутри у него
только бесформенный сгусток крови и боли.
И вот она - ошибка, которая рано или поздно должна была быть допущена
Описав в воздухе огромный круг, тесак Каса беспрепятственно опускается
куда-то в область левого плеча Грига - ничем не блокируемый, ничем не
отклоняемый, ничем не ослабленный... Боль накрыла Грига волной огненного
жара и уводящего в бесконечность густеющего тумана...
Отец вернул взгляд на арену - едва он задумался над словами Вика, как
трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть
Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть
быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.
- Где Денк?!! - в запале едва не зарыдал Владыка. - Что за латы он
сделал?! Я убью этого...
Вик взял Отца за плечи, чтобы удержать от намерения броситься на
поиски ученого.
- Не время, Отец! - крикнул Вик. - Посмотри на арену! Григ еще жив!
Наши разведчики - тоже! Они все ждут твоей помощи!
Отец уже и сам приходил в себя, а Кас замахивался тесаком, чтобы
довершить дело последним ударом "милосердия".
- Кас, стой! - заорал Владыка, бросаясь по лестнице с Подиума.
- Почему?! - Кас слышал, но напоминал быка, увидевшего красную тряпку,
уже неспособный что-либо с собой сделать.
- Охрана! - в отчаянии проорал Отец. Демоны бросились с Подиума вниз.
Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и остывал одновременно.
- В чем дело, Отец?! Я не...
- Не трогай Грига! Ты победил! - Отец перевел дыхание, понимая, что
Первый Брат уже не ударит - в красных от ярости глазах Каса
восстанавливались первые проблески понимания. - Кас! Ты - победитель! Брось
Грига, подымай тревогу!
- Что-то случилось?!
- Разведка в опасности...
Амфитеатр вздрогнул и загудел. Кас все еще стоял с окровавленным
тесаком в руках, все еще туповато взирал на своего истекающего кровью
младшего брата, а в рядах зрителей уже начиналось движение - Демоны
разыскивали своих командиров, командиры отдавали первые указания по
цепочкам трибун, пустые площадки лифтов выстраивались над проходами в
ожидании пассажиров.
- Врачей, живо! - Отец склонился над Григом, все больше осознавая, что
жизнь будущего предводителя Братства теперь уже вне опасности - плечо и
руку можно будет пришить, внутренности вылечить, здоровье вернуть. Все это
теперь только вопрос времени. А вот корабль тарибов...
Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в
строгом порядке под вой сирен покидающих улицы, крыши домов и трибуны
Амфитеатра. А уходя в транс, он ясно почувствовал приближение угрозы. Но
теперь наконец стало очевидно - Григ тут ни при чем. Беда угрожала не
Григу, а всему Братству в целом!
ГЛАВА 33
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг