пугающего.
Но, бросившись навстречу, Линти в первую очередь повисла на шее
Болера, обнимая полковника с такой радостью, словно не видела тысячу лет и
даже больше. Григ же удостоился только благодарного взгляда. Почему-то это
взбесило молодого Брата. Он хорошо понимал, что именно такого поведения и
следовало ожидать от девчонки, разлученной со старым другом еще с момента
штурма "Эльрабики", но внутри парня все возмутилось и больно защемило
где-то на уровне груди. Григ даже отвел взгляд, чтобы сдержать непонятное
раздражение. Он еще никогда не слышал такого слова, как "ревность", и ему
едва ли могло прийти в голову, доказательством какого сильного чувства
служит боль.
- Болер! Почему ты в этой одежде?! Тебя не охраняют?! - выпалила
альтинка. Она тут же перевела взгляд на Грига:
- Ты прошел испытание?! Ты теперь Первый?! Откуда вы такие...
Григ захотел посмотреть сердито, но холод в его душе растаял, едва
молодой Брат увидел ее глаза, которые светились таким восторгом, что на
девушку просто невозможно было злиться
- Я - Первый. - сказал Григ. - Болер - Брат, Линти отступила от Болера
и внимательно посмотрела на них обоих. "Теперь в ее глазах промелькнула
тень предчувствия.
- Зачем?
Григ опешил. Он ожидал любого вопроса, но это уже слишком!
- Что "зачем"? Зачем я - Первый?!
- Зачем Болер - Брат? Что это значит?
- Значит, что я смогу тебя защитить, - отозвался полковник.
- Ты? Как?
Григ тоже посмотрел вопросительно. Если Болер решил, что у него
появились какие-то привилегии, следовало разрушить этот миф, пока полковник
не навредил самому себе.
- У пиратов существует некий варварский обычай делить женщин на
поединках, - продолжил Болер. - Мне сказали, если я выиграю, то смогу
забрать и тебя и Кани.
Григ едва не захохотал от такой наивности:
- Кто тебе такое сказал?!
- Ваш Владыка.
- Отец? Он сказал, что ты будешь драться за Линти и Кани?
- Да.
- Какой бред! Может быть, он просто сказал тебе, что, став Братом, ты
обретешь ПРАВО на участие в поединках Дня Дележа?
- И это тоже.
- Вот именно, только это! - Григ улыбнулся, излучая абсолютную
уверенность. - Никто не будет драться за Линти! Она - не приз! Может быть,
еще Кани... Но и тут у тебя нет шансов - Кани слишком красива - за нее
сцепятся Демоны! Теперь, как Брат, ты действительно имеешь ПРАВО, но только
ПРАВО, Болер, а не ВОЗМОЖНОСТЬ!
- Ты ошибаешься. Мне пообещали дать возможность сразиться за свободу
Линти и Кани. Для этого я и стал Братом.
Если бы Григ поверил хоть на секунду, он бы обеспокоился. Но Болер сам
не понимал, что говорил. Убежденность полковника просто смешила.
- Я - Первый Брат. Отец отдал мне Линти без всякого поединка. Ее не
могут просто так взять и выставить в качестве приза!
- Ты ошибаешься, Григ. Я смотрел в глаза Отца, когда тот говорил о
завтрашних призах. Ваш Владыка не врал.
- Чушь!
- Тогда почему Линти здесь, в тюрьме?
- Это не тюрьма... Просто потому, что сбежала Кани Линти отпустят, как
только поймут, что она не собирается скрываться, как ее подруга.
- Как "сбежала"?! - Полковник изменился в лице
- Тебе не говорили? - понял Григ.
- Как это "сбежала"?! - ошеломленно повторил Болер.
- Вы не нашли Кани? - осторожно присоединилась Линти.
- Ее еще ищут, - вспомнил Григ сегодняшние слова Вика.
Неожиданно полковник вцепился в плечи Первому Брату и затряс его,
испуганно сдвинув брови и уставившись в глаза.
- Ты уверен?! Кани одна ходит где-то по кораблю?! Кани?!!
Григ отступил, а двое Демонов Охраны, подоспев, оттянули полковника на
несколько метров, намереваясь проучить того ударами закованных в латы
кулаков, и неохотно отпустили, лишь повинуясь взмаху нового Первого.
- Что с тобой, Болер?
- Кани! С ее нервозностью! С ее обидчивостью! Она же никогда никому не
прощает... Это невозможно!
Болер замотал головой, словно отказывался верить в услышанное.
- Григ, - спросила Линти. - Кани точно в "Улье"? Может быть, она
сбежала?
- Точно. Если бы Кани покинула "Улей", подняли бы тревогу, устроили
поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет
равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и парусники на месте.
- Вы представляете, что она натворит?! - потерянно прошептал Болер. -
Кани ведь ни перед чем не остановится! Она может убить кого угодно, она
может погибнуть!
- Конечно, может, - согласился Григ. - Но ведь сама виновата!
Болер посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.
- Можно мне поговорить с Линти наедине? - наконец попросил полковник.
Григ встретился взглядом с альтинкой - глаза девушки умоляли о том же.
Как Первый Брат, Григ не должен был разрешать, но как друг он уступил, сам
не понимая, зачем это делает.
Оставшись вдвоем, Болер обнял свою подопечную с таким чувством, какому
позавидовал бы, наверное, родной отец.
- Готовься, Линти! - стараясь говорить как можно более спокойно,
сказал полковник. - Завтра они "объявят призы". Тебя выставят на поединок.
Григ просто не знает - наверное, все делается за его спиной. Поэтому на
помощь паренька не рассчитывай. Он - Первый, но пока еще совсем молодой
Первый. На корабле все решает Отец. Если Отец решил, что ты - приз, его уже
никто не остановит. Я выиграю, Линти, и тогда мы получим то время, которое
нужно, чтобы Рилиот нашел "Улей".
- Почему ты думаешь, что победишь?
- У меня большой опыт. Еще - стимул Ни один из этих негодяев не станет
стремиться к победе с такой же яростью, как я.
- А ты уверен, что папа найдет нас?
- Я надеюсь, что найдет. Верю, что найдет... Послушай: "Улей" - не
обычный корабль миграционной службы древних. В нем сокрыта информация,
тайная даже для правителей Братства! Тот, кто построил "Улей", преследовал
цель, и боюсь, что эта цель далека от идеалов любви и всепрощения!
Линти с каким-то мрачным восторгом посмотрела в глаза полковнику.
- Ты знаешь, что за цель? - прошептала она.
- Еще нет. Но я близок к разгадке. Человек, построивший "Улей", был
мантийцем!
- Откуда...
- На корабле есть место, где расположен древнейший в истории
человечества гиперпривод с конструкцией, в которой даже я ничего не
понимаю. Это помещение расписано мантийской тайнописью. Каждый символ
тайнописи выведен человеческой кровью. И, скорее всего - того, кто писал,
то есть первостроителя. И если честно, Линти, когда я представляю, сколько
потребовалось времени, чтобы вывести рукою километры кровавых символов, у
меня темнеет в глазах и голова идет кругом!
- Ты когда-то говорил, что освоил мантийскую тайнопись?
- Говорил... но, оказывается, не освоил. Правда, я делаю успехи.
Пираты сами предложили мне открыть тайну "Улья". Помогают, чем могут. Даже
приняли в свои ряды. Боюсь только, текст может открыть им глаза на то, чего
они совсем не захотят узнать!
- И на что же? Болер развел руками:
- Пока просто предположение. Но если, например, они поверят, что
являются потомками мантийцев, мноое здесь изменится. Зачем воевать с миром,
который и так готов носить тебя на руках? Как потомки мантийцев они получат
от Лиги больше, чем могут награбить за целые столетия своих бессмысленных
экспедиций!
- Мне кажется, Болер, они не захотят ничего получать. Им просто
нравится драться. Выслеживать, нападать, рисковать. Они помешаны на своей
войне.
- Да, но всегда ведь найдется способ понять друг друга. Хотят воевать
- пусть воюют. Зачем же истреблять тех, кто сам готов стать под твои
знамена?
Этой ночью Григ спал так крепко и спокойно, как никогда после операции
на "Эльрабике". Будущее казалось Брату безоблачным и надежным, как клинок
боевого тесака. Неуверенности, тревогам и переживаниям наконец-то пришел
конец. Он молодец. Он сделал все, чего требовали Отец и ситуация - захватил
корабль тарибов, прошел Полосу... Взамен - все, что только могло найтись
ценного в этой Вселенной, - наивысшая награда за ум и доблесть - браслет и
звание Первого Брата. Чем бы ни встретило Грига завтра, завтра он - Григ -
и только он, будет хозяином положения и хозяином своей судьбы...
ГЛАВА 26
Призы объявлялись на арене Амфитеатра, расположенного все на том же
Третьем Уровне. Открытие церемонии должно было начаться только к обеду, но
уже с утра к Амфитеатру двигались толпы Братьев, стремящихся занять
наиболее удобные места, как можно ближе к арене.
После действительно удачных рейдов, таких, как захват "Эльрабики",
розыгрыш призов затягивался надолго, иногда - на десятки дней. В таких
случаях одни призы все еще выставлялись на обзор участникам игрищ, за
другие уже шли поединки, третьи успевали отлежаться в каютах вновь
обретенных хозяев.
"Призами" могло служить все, что угодно. Чаще всего - оружие:
колюще-режущее, парализующее, огнестрельное, защитное. Иногда - яхты.
Иногда - утварь Иногда - предметы туалета, аппаратура, украшения Каждый
выставляемый предмет проходил через руки техников, заключавших,
представляет ли образец ценность для Братства в целом. Если представлял -
трофей снимался с игрищ для дальнейшего изучения или коллективного
пользования. Так, никогда призами не становились генераторы, излучатели,
приводы или пригодные для применения в боевой обстановке катера и боты.
Но самым ценным призом всегда считали женщин. Только что попавших в
Братство, необученных, своенравных, наделенных волей и чувством
собственного достоинства. Позже, через год или несколько лет, подобные
качества в пленниках исчезали, растворялись, ослаблялись, чему немало
способствовали Закон "Улья" и правила поведения на Девятом Уровне. Но
именно сейчас гордые и непокорные девчонки казались необычными, интересными
- самыми достойными наградами для лучших из лучших. Было и еще одно
обстоятельство: каждый воин хотел выбрать мать для своего очередного
отпрыска, мечтая о том, чтобы явившийся на свет маленький Брат стал самым
отважным, самым сильным и самым знаменитым. Пусть зачастую отец не узнавал
в лицо своего ребенка, закончившего обучение на Седьмом Уровне - все равно
каждому Брату хотелось верить, что именно его наследник в будущем внесет
неоценимый вклад в дело Братства. И почему-то каждому Брату всегда
казалось, что идеальная в описанном смысле женщина должна прибыть откуда-то
издалека, извне, выпасть счастливым номером на рулетке.
На самом же деле приз служил только поводом. Все дело в том, что,
разыгрывая яхту или девушку, воин "Улья" получал редкую возможность поднять
ранг, заслужить звание и славу не постоянным каждодневным трудом, а в один
день и в один миг Победивший Демона мог стать Демоном, победивший сотника -
сотником. А заслуживший титул чемпион вообще на веки веков становился
человеком-легендой.
При этом существовала, конечно, и некоторая субординация: ряд
неписаных правил приличия, согласно которым Братья с Шестого Уровня,
например, не спешили кидаться под тесаки Старших, чтобы прославить себя в
быстрой и бессмысленной смерти. Кроме того, заведомо сильный противник мог
и не принять вызова, тем самым опозорив размечтавшегося о славе выскочку. И
обычно все заранее знали, какой приз достанется тому или иному "сословию"
Братства. За какие будут бороться простые солдаты, за какие - младшие
командиры, за какие - Демоны, а какие послужат основанием для турниров на
звание абсолютного чемпиона "Улья".
На выставлении призов и даже на самих поединках Григ уже бывал раньше,
но он никогда не сидел над центральной аркой в просторной крытой ложе
правителей. Отсюда арена смотрелась как на ладони, а огромные кресла
позволяли принять любую позу: сидячую, полулежачую, лежачую.
Было заметно, что кресло Грига возникло здесь совсем недавно. Оно
вообще как-то не вписывалось в общую картину. Раньше Кас и Вик размещались
по правую и левую руку Владыки. Теперь появился четвертый человек, функции
которого еще не прояснились, а время отвести место на Подиуме уже пришло.
Если бы у Отца было три руки...
Почему-то Владыка решил потеснить Каса - кресло главнокомандующего
отодвинули от кресла Отца настолько, чтобы можно было поставить еще одно.
Теперь рядом с Отцом сидели Григ и Вик, а уже рядом с Григом размещалось
кресло с тяжелой громадиной Каса. Казалось бы, незначительный факт, но его
заметили все, и Кас - в первую очередь.
Церемония открытия Дней Дележа выглядела почти стандартно:
показательные выступления на мечах, шестах, тесаках. Стрельба по бегущим
мишеням, гонки на одноместных надземных катерах. Акробатические и
гимнастические этюды, чудеса пластики, комплексы упражнений боевых стилей
борьбы. Все это в исполнении пяти десятков Братьев. Все это - синхронно,
слаженно и отрепетирован но до последней мелочи. Все это - под музыку
маршей и гипнотизирующие переливы световых композиций.
Затем все смолкло. На середину арены вышли Братья - по одному от
каждой бригады Демонов, атаковавших "Эльрабику". Все пятеро в боевых латах.
Красный, синий, черный, зеленый и желтый. Под пение труб и барабанную дробь
Брат делал шаг вперед и выкрикивал имена отличившихся и имена погибших. И
каждый раз над ареной возникало объемное непрозрачное изображение
называемого.
Голограмма Грига возникла самой первой - у парня захватило дух от
восторга. Такая честь, перед всем "Ульем"! Он даже позабыл, что сидит в
ложе Первых и тысячи глаз и без того с интересом смотрят на кресло нового
Правителя.
Второй появилась голограмма Каса - главнокомандующего. И в этот раз -
второй! Кас ничем не показал, что не доволен, но Григ явственно ощутил
исходящую от сидящего рядом богатыря волну неприязни.
Голограммы, голограммы... Григ даже не знал, что в такой удачной и
вроде бы несложной операции отличилось столько народу. Голограммы
погибших... Им пели трубы Вечной Славы - долго и заунывно.
Два Демона: представитель технических служб и представитель ударных
бригад - человек Вика и человек Каса - громогласно объявили первый день
Праздника Дележа открытым.
Начались выставления трофеев. Парализующие пистолеты, видеоприборы,
устройства для получения удовольствия (расслабляющие контроллеры, аппараты
внушения, массажеры и другое). Каждый раз кто-либо на трибунах поднимал
руку и называл себя. Если ему находился конкурент или несколько
конкурентов, переписывали имена для поединка. Если больше желающих не
обнаруживалось - трофей отдавали просто так.
Одним из призов был тот самый саркофаг, в котором Грига возвращали к
жизни - летающий лечащий диван, подчиняющийся мысленным командам. Летать по
"Улью" на диване!..
- Я могу поднять руку? - поинтересовался Григ.
- Смотря для чего, - отозвался Отец. - Если хочешь поучаствовать в
игрищах - не стоит. Все равно никто не рискнет подняться против Первого. А
если тебе нужен этот ящик - смотри сам.
Григ поднял руку.
- Григ Тарибский! - прогремел усиленный неизвестно откуда взявшимися
микрофонами голос.
В зале наступила мертвая тишина. Ведущие на арене тоже замерли. Пауза
затянулась, и тогда Отец сделал знак рукой, приказывая продолжать
церемонию.
Вик и Кас широко улыбались.
- Что-то не так? - пробормотал Григ.
- Ты их ошарашил, - объяснил Вик. - Никто не ожидал, что ПЕРВЫЙ
позарится на безделушку. А раз уж назвал себя, значит, дело серьезное - вот
все и ждали, что же сейчас такое произойдет. Тебе теперь, братец, нужно ухо
держать востро: для тебя - мелочь, для других - знамение свыше!
- Не делай так больше, - мягко попросил Отец. - Если что-то захочешь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг