скажи мне - поднимут руку Дор или Лод. С ними тоже никто не станет спорить.
Приз отдадут им, они - тебе. Ты же не уронишь нашего достоинства столь
приземленными желаниями.
Дор и Лод стояли в числе личной Охраны Первых по краям ложи, чуть в
стороне от правителей.
Григу стало неловко - он понял, что повел себя как ребенок
Объявление призов продолжилось, но Григ практически перестал смотреть
на арену. Одна глупость, один неосторожный шаг, и... праздник испорчен...
- Сейчас самое интересное! - через какое-то время произнес Вик.
- Кого ты выставил? - прогремел Кас.
- Сегодня - десяток лучших. Но у нас столько трофеев, что за месяц
половины не разыграем.
- Всех и не будем, - сказал Отец. - Для следующих дней отбери самых
достойных.
- Хорошо, Отец.
Григ почувствовал, что речь идет о чем-то более важном, чем диваны,
бластеры и даже яхты. Он прислушался, но разговор правителей уже стих, а
над Амфитеатром пронеслись последние слова ведущего, в которых Григ уловил
лишь незнакомое женское имя.
Над ареной возникла большая непрозрачная голограмма полураздетой
девушки. Ведущий заговорил, описывая внешние данные, физические параметры,
способность к воспроизводству, генетический потенциал Голограмма
задвигалась, давая возможность увидеть походку девушки, ее грацию.
Какая-то обыкновенная тарибская девчонка... Григ вдруг поймал себя на
мысли, что не слышит ни единого слова ведущего, а голограмму почти не
видит. Что-то вокруг происходило. В воздухе ощущалось напряжение Стало
как-то душно, словно повредились системы циркуляции воздуха...
Григ огляделся. Отец наблюдал за ареной в спокойном расслаблении. Вик
- с ухмылкой, которая совсем не сочеталась с холодным блеском в глазах,
указывающим на мыслительный процесс, далекий по своей сути и от этого места
и от этого времени. Кас смотрел внимательно, но на каменном лице не
проскальзывала ни единая эмоция. На трибунах же творилось настоящее
сумасшествие: имена претендентов гремели одно за другим, причем такие
имена, что аплодисменты и рев не прерывались, становясь все громче и грозя
разрушить стены Амфитеатра и выплеснуться на просторы Третьего Уровня.
- Мне все равно, как они выглядят, мне нужна мать для настоящего
Первого! - недовольно прорычал Кас. - Сколько еще смотреть?
- Подожди двух последних, - подсказал Вик.
Его слова словно укололи Грига изнутри. Он вздрогнул и огляделся,
подсознательно ожидая чего-то ужасного и непоправимого. Но ничего вроде бы
не происходило... В интонациях Каса и Вика не скрывалось никакого
подвоха...
Над ареной возникло смеющееся лицо Кани. Сперва лицо, а затем и вся
точеная фигурка, окутанная распущенными темными волосами.
- Беглянка? - удивился Кас. - Она, конечно, молодец, что сбежала, но я
не собираюсь драться за фантом!
- К моменту поединка девчонку поймают, - отозвался Вик. Но нельзя же
отказать ей в выборе достойного покровителя. Она - лучшая из лучших!
- Зато те, кто ее ловят, - далеко не лучшие! - напомнил Отец. - И если
не поторопитесь, прощения не ждите. Сообщите людям, что я в гневе!
Что-то произошло за спиной Грига и остальных правителей - взгляды
трибун направились именно в эту сторону. Первые обернулись. Там стоял Дор с
высоко поднятой рукой.
- Дор Непобедимый! - прогремело на арене.
Амфитеатр взорвался от криков. Абсолютный чемпион "Улья" вновь на
арене!
Кас бросил на богатыря удивленный взгляд, словно спрашивал: "Ты разве
не слышал моих слов?"
- Мне все равно, что она "фантом", - объяснил Дор. - Я видел девчонку
на "Эльрабике". Она - неповторима. Поймают живой - заслужу приз из призов.
Не поймают - попросту вспомню молодость.
Кас уважительно кивнул.
Поединщики нашлись сразу же - многие хотели попробовать силы с первым
богатырем Братства. В список
Внесли троих.
- Я могу поднять руку? - раздался за спинами правителей голос Болера.
Вик зачем-то привел полковника сюда, в ложу Первых, и оставил стоять рядом
с Охраной.
- Можешь, конечно, - сказал Отец. - Я же тебе обещал.
- А потом еще раз?
- Нет, только один!
В это время картинка над ареной сменилась, и Григ едва не задохнулся
от неожиданности. Над ареной показывали Линти!!!
- Кас! - прогремело над трибунами, и те стихли - никто не осмелился бы
поднять руку на непререкаемое право самого главнокомандующего...
- Болер! - едва слышным эхом прокатилось усиленное микрофонами имя.
Кас оглянулся, удивленно осматривая полковника с головы до ног. Без
малейшей издевки и без малейшего презрения - только чтобы посмотреть на
человека, так стремящегося умереть.
Григ же ничего не смог сказать... Не смог поднять руки. Не смог
предпринять ничего, чтобы спасти свою мечту и свое будущее. Он не смог даже
шевельнуться или издать звук, способный хотя бы намекнуть окружающим, какой
удар приняло на себя сознание. В одно мгновение внутри у него все
окаменело, и даже мысли отказались вертеться в голове, застопорившись на
одном-единственном дрожащем в голове слове: "всё!!!".
На плечо легла тяжелая рука Отца - единственного, кто заметил
перемену, произошедшую в парне; но Григ не отреагировал. Даже не
почувствовал.
ГЛАВА 27
Григ сам не заметил, как оказался на Первом Уровне. Он все делал, как
зомби. Где-то сидел, чего-то ждал, шел, куда шли остальные люди. Его глаза
потухли, движения были автоматические, без малейшего участия мозга.
Выйдя из лифта на Первом Уровне, Григ не попрощался с Отцом и с
Братьями, ничего никому не сказал и все так же, все в том же мерном
бессмысленном ритме побрел куда-то вдаль по коридору.
- Григ!
Тело остановилось в ожидании дальнейших указаний.
- Григ, подойди ко мне!
Его звал Отец. Владыка стоял один, отослав Охрану и отпустив Каса и
Вика. Он смотрел так тоскливо, так понимающе... Но Григ опять ничего не
почувствовал. Он поднял глаза, посмотрел в темную глубину глаз старого
Правителя и поплелся в указанном направлении.
- Идем в мой кабинет.
В кабинете никого не было. Подскочило говорящее кресло, подхватило
Грига. В спину и ноги ударило тепло, заработали массажеры спинки,
восстанавливая мышечную активность тела и заставляя расслабиться мозг. Отец
сел напротив:
- Григ, ты слышишь меня?
- Нет.
Он сказал правду: он ничего сейчас не слышал.
Отец едва не зарычал. По его приказу кто-то появился в кабинете,
кто-то зарядил пистолет смесью адреналина и какой-то бодрящей жидкости,
кто-то выстрелил приготовленным составом в мышцы на шее Грига...
Инъекция сделала свое дело быстро - парень вновь смог думать. Но беда
была в том, что думать ему все равно оказалось не о чем: великолепный
ослепительный мир предвосхищаемого будущего рухнул, А Григ не умел жить без
мечты о будущем - не умел и не хотел учиться
- Григ, ты слышишь меня? - повторил Отец.
- Да, слышу, - Другие слова, но таким же мертвым голосом.
- Черт возьми, Григ! Что случилось?! Из-за какой-то девчонки?! Ты -
мужчина, Брат, Первый Брат, мой родной сын?!!
- Она не какая-то...
- Она - женщина! Такая же, как любая другая! Ничем не лучше! Ты просто
принял все слишком близко!
- Ты убил Линти...
- Ничего с ней не случилось!
- Ты подарил ее Касу...
- Не подарил, а выставил на поединок!
- Это одно и то же. Никто не сможет победить Каса... Она и Кас...
Линти погибнет...
- Она не первая и не последняя! Ни одна еще не погибла! Что за бред,
Григ?! Что ты несешь?!
- Линти погибнет... Ее нельзя сломать... Она не такая...
- Прекрати пугать меня своим замогильным голосом! Посмотри в глаза!
Григ поднял глаза. Взгляд больших черных глаз Владыки буквально
излучали любовь и желание помочь Но сострадание к тому, кто послужил
причиной боли.
Глаза Грига наполнились слезами обиды и тоски - жгучими и горькими.
- Ты отнял у меня Линти!
- Она и не была твоею. Вспомни Закон: "Все, что есть в "Улье",
принадлежит Братству, если не завоевано на поединке или не приобретено по
праву старшего".
- Но почему, Отец?
- Успокойся. Так будет лучше.
Григ задрожал. Слезы текли по его щекам, пальцы сжимали и разжимали
подлокотники кресла, глаза смотрели куда-то за пределы реального мира.
Никогда до этого дня молодой Первый не подозревал, что Линти так дорога,
дороже собственной жизни. А теперь, когда наконец осознал это, то не нашел
в себе силы бороться с незнакомым чувством, позволил слабости овладеть
собой и целиком отдался на растерзание боли и безысходности, находя в этом
даже наслаждение...
Отец вновь заглянул в глаза Грига. Он заглядывал все глубже и глубже,
до тех пор, пока не превратился с сидящим напротив в единый мыслящий
организм. Только тогда Отец понял, что опоздал, что сын уже допустил
ошибку, от которой он так хотел его уберечь. Но понял, что и не смог бы
вмешаться. Поднимаясь на самый верх общества, к самому Отцовскому трону,
Григ попросту заплатил свою цену. Ничто во Вселенной не делалось просто
так. За все в этом мире нужно было платить.
"Но ведь рано или поздно Григ излечится, - подумал Отец. - Излечится и
станет тем, о ком так давно мечтал старый Владыка - одаренным, взрослым,
знающим цену боли и цену любви..." Отец вслушался в свои мечты, сравнивая
их с мечтами слившегося сознания Грига... Что-то там не сходилось. Что-то
разительно отличалось.
Владыка нахмурился, уходя в мир ощущений. Предчувствие чего-то
неопределенного, темного, плохого сдавило его сердце.
Но ничего плохого просто не должно было случиться! Еще вчера,
медитируя после Полосы в своих покоях, Отец не увидел ничего, кроме чистого
и безоблачного горизонта!
Богатырь все пристальнее вглядывался в Грига и в самого себя, но
неприятное ощущение не оставляло. Вчера еще будущее могло пойти по
нескольким направлениям, а сегодня выбора уже не оставалось. Но когда
наступил переломный момент? Кто и когда допустил ошибку? Он? Когда отобрал
у парня его мечту?
Да, существовал другой путь: не мешать юноше, позволить ему и Линти
самостоятельно развивать отношения, позволить им стать счастливыми
вместе... Но вчера такой вариант не казался верным - он противоречил самой
сути Закона. Ведомый чувствами, рано или поздно Григ поставит свою женщину
на один уровень с Братьями. Сначала с Младшими, затем с остальными, наконец
- с Первыми. А став Отцом, сможет и вообще поднять возлюбленную до
непозволительных высот. И Братство рухнет! Мог ли он, Владыка, допустить
подобный исход? Имел ли на это право? Почему же сейчас его терзает
предчувствие чего-то гораздо худшего, чего-то еще более страшного как для
Грига, так и для всего Братства, всего "Улья"?
Одновременно с тем как Отец разбирался в себе, взгляд Грига наполнялся
смыслом - грусть во взгляде юноши приобретала глубину понимания.
- Я думал, так будет лучше, Григ! - наконец произнес Владыка. -
Женщины обладают даром парализовать мужчин. Женщины - та единственная
слабость, которой подвержены даже самые сильные из Братьев Я всего лишь
хотел уберечь своего сына. На первое время, Григ. Пока рана не загноилась.
Я думал, твоя Линти никуда не денется - сейчас достанется победителю,
позже, когда приобретешь иммунитет, - тебе. Лет через пять - десять. Может
быть, через пятьдесят - сто. Главное перебороть себя сразу... Боюсь только,
что я опоздал... Нам нужно поговорить, Григ!
Григ посмотрел непонимающе: "Разве они не разговаривают здесь сейчас?"
Но Отец звал за собою, в галерею, уводящую из кабинета во внутренние покои
Владыки.
Они шли по анфиладе помещений, каждое из которых отличалось
неповторимым дизайном и роскошью убранства. Каждое - настолько святое, что,
попади сюда непосвященный, он мог бы рассказывать об этом как о самом
большом чуде в своей жизни.
Настроение же Грига превращало все краски в блеклые, а окружающие
драгоценности - в тлен, хлам. И все же одно чувство отыскало место в душе
парня - сначала слабо, затем сильнее и сильнее к подкорке головного мозга
прокрадывалось любопытство. Отец выглядел очень серьезным. Отец вел куда-то
за пределы доступного простым смертным и лишь для того, чтобы поговорить.
Поговорить о чем?
Зал, служивший конечной целью, закрывали непрозрачные силовые щиты.
Чтобы войти, даже Отцу понадобилось повернуться лицом к биосканеру. Система
безопасности заиграла приветственную музыку, но поля исчезали медленно,
один за другим, словно сканеры вновь и вновь присматривались к посетителю,
не доверяя его праву доступа. Под потолком неохотно погасли огни в "глазах"
системы наведения излучателей.
Еще не войдя внутрь, Григ уже ощутил в себе растущее благоговение.
Предчувствие чего-то очень важного на какой-то момент даже отвлекло от
своего горя.
За исчезнувшей стеной возник огромный, круглой формы зеркальный зал с
зеркальным полом, зеркальным потолком и с зеркальными стенами. В центре
зала величаво высился огромный круглый стол, над которым висел такой же
огромный, как и все в комнате, глаз магнитного Мозга. Рядом медленно
возникали два серых стальных кресла.
В зале оказалось прохладнее, чем в остальных отсеках "Улья", а
строгость пугала.
- Садись! - сказал Отец, указывая на пустое кресло. Григ повиновался.
- Ты знаешь, где ты?
- Нет.
- А догадываешься? Григ развел руками:
- Об этом месте не ходит слухов. Отец кивнул, опускаясь у стола рядом.
Он выглядел таким мрачным, что Григу даже захотелось отодвинуться на
безопасное расстояние - не позволило словно привинченное к полу кресло.
- Сюда входили только Отцы!
Григ сглотнул комок. Он все больше проникался таинственностью и
серьезностью происходящего. Угнетенное состояние уступало место суеверному
страху.
- Я же не Отец? - Он рискнул что-то пробормотать, но тут же пожалел о
сказанном, потому что тяжелый взгляд Владыки ударил ему прямо в глаза.
- Вот именно, Григ. Но думаю, что поступаю верно. Здесь не были ни
Вик, ни Кас, ни другие мои сыновья, о которых ты, конечно, слышал и
которых, к сожалению, уже нет с нами. Не были и не будут. С тех пор как я
правлю, здесь не было ни одного живого человека!
Григ почувствовал, как волосы зашевелились на голове, но не от слов
Отца, а от ударения, сделанного им на слове "живого".
Владыка тяжело вздохнул. В пустом зале вздох богатыря прозвучал как
рык задремавшего тигра.
- Надежда появилась давно, когда ты только зародился на свет, Григ. Я
не вмешивался в твою жизнь, потому что не хотел вмешиваться. Когда же Вик
предложил использовать тебя для захвата "Эльрабики", я рискнул поверить...
и не ошибся. Когда же ты прошел Полосу, когда заговорил со мной языком
мыслей, когда научился в сражениях предугадывать ближайшее будущее, я
понял, что дождался того, кого так давно ждал. А только что, Григ, твои
глаза сказали мне, что я могу тебя потерять. Поэтому ты здесь.
Отец опять вздохнул.
- Я открою тебе тайны, которые мне самому когда-то давно открылись в
этой комнате. Но запомни: что бы с тобой ни происходило, какое бы самое
сильное чувство ни терзало твое сознание - твои уста должны быть закрыты, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг